张允正骑在马上，手里捏着马鞭，鞭梢在空气里划出细微的嘶声。他二十六岁，宣府镇总兵张宗衡的族侄，去年刚升的游击将军。银甲擦得锃亮，白袍一尘不染，在这个满是血污和泥泞的战场上，显得格外刺眼。
他身后的三十骑静静肃立。马匹偶尔喷个响鼻，蹄子刨两下雪地，除此之外再无声响。这是边军精锐该有的样子——不是那些喝兵血的卫所兵，也不是眼前这些穿杂色衣、拿破烂武器的私兵。
疤脸头领还躬着身，额头上冷汗涔涔。他在解释什么，声音压得很低，但张允正只听进去一半。
“……大人，这伙流民邪性，会造火器，还会筑冰墙，伤了我们好些兄弟……”
“废物。”张允正吐出两个字。
疤脸身子一颤，不敢再说。
张允正抬眼，目光重新落回冰墙。墙头上站着的那些人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神……不对劲。不是流民常见的麻木或恐惧，是一种更坚硬的东西，像冻硬的土。
尤其是正中那个年轻人。二十出头，穿着件打补丁的棉袍，手里握着奇怪的竹竿，竿头绑着铁钩和倒刺。他在看自己，眼神平静，甚至有点……审视？
有趣。
张允正缓缓策马上前，停在冰墙五十步外——这个距离，弓箭勉强能射到，但准头大减。墙头的弓手已经搭箭，但没有命令不敢放。
“本将再说一次。”他开口，声音清朗，在寂静的雪野上传得很远，“开门受编。你们这些人，充作辅兵，随军北上抗虏。既往不咎。”
墙上一片沉默。
“抗虏？”沈墨终于开口，“敢问将军，虏在何处？”
“蓟州。”张允正说，“建虏破关，遵化已陷，正围攻蓟州。朝廷有旨，九边各镇抽调精锐赴援。”
“那将军为何不直奔蓟州，反而来这荒山野岭征丁？”
张允正眼神冷了一分：“军机大事，岂容尔等多问？”
“学生只是好奇。”沈墨说，“宣府镇兵额三万，就算要留兵守城，抽调五千赴援不难。为何还要抓我们这三十几个饥民充数？除非——”
他顿了顿，声音压低，但墙头墙外都听得清：
“除非宣府的兵额，本不满。”
这句话像一把刀，扎进张允正心里。
吃空饷。明军痼疾，哪个边镇不？宣府名义上有兵三万，实际能战的不到两万。剩下的空额，粮饷进了各级将领腰包。平时没事，可一旦要真打仗，要按名册抽调兵力，就露馅了。
所以需要抓丁充数。流民、逃户、甚至土匪，抓来穿上号衣，就是“兵”。死了最好，可以报阵亡领抚恤；活下来的，扔到战场上当炮灰，也能填战线。
大家心知肚明的事，但没人敢当面说破。
张允正的手按上了刀柄。
“你叫什么名字？”
“沈墨。”
“沈墨。”张允正重复一遍，“你可知，凭刚才那句话，本将就能以‘谤军’之罪斩你？”
“学生不知。”沈墨说，“学生只知道，将军要的是兵，不是死人。若硬攻这冰墙，将军这三十骑，加上地上那些私兵，至少要折损一半。就算攻下来，抓到的也是尸体和重伤员——他们能充作兵额吗？”
他在谈判。用伤亡数字，换谈判空间。
张允正盯着他，忽然笑了：“你很聪明。但聪明人往往死得快。”
“学生不想死。”沈墨说，“将军也不想损兵折将。不如这样——将军给我们三天时间。三天后，我们给将军一件东西。有了这件东西，将军回宣府，不用抓丁，也能向总兵大人交差。”
“什么东西？”
“炮。”沈墨说，“一门能驮在马背上的小炮。五十步内，能破盾阵、穿皮甲。一百步内，能轰垮土墙。”
张允正瞳孔骤缩。
明军有炮，红夷大炮，重几千斤，要几十人拉，是守城利器。也有小炮，虎蹲炮、佛郎机，但最轻的也要三四百斤，移动不便。能驮在马背上的炮？闻所未闻。
“你在戏耍本将？”
“不敢。”沈墨说，“将军若不信，可派两人进屯监视。若三天后拿不出炮，学生任凭将军处置。”
张允正沉默。他在权衡。
三天时间，他等得起。这次出来“征丁”，本就是做样子——宣府总兵张宗衡是他的族叔，早打点好了，抓几十个流民充数就行。眼前这伙人虽然硬，但毕竟只有几十个，真打起来肯定能拿下，但确实要死人。
如果……如果真有那种炮……
“你要什么？”他问。
“铁。”沈墨说，“生铁熟铁都要，越多越好。炭。硫磺、硝石。还有……三天内，将军的人不得靠近屯子百步内。”
“你若跑了呢？”
“跑不了。”沈墨指了指周围，“冰天雪地，我们拖家带口，能跑哪去？况且，炮造出来，将军不要，我们可以献给曹公公——东厂的曹公公，与我们有些交情。”
最后这句话是手锏。
张允正脸色变了。东厂曹太监，他知道。前些子确实听说曹太监在蔚州一带活动，似乎在查什么“异案”。如果这伙人真和东厂有联系……
“好。”他终于说，“三天。但若到时候拿不出炮，或者炮没用——本将不仅屠了你们，还要把你们的头挂在宣府城门上，以儆效尤。”
“成交。”
协议达成，气氛却更紧张了。
张允正留下两个亲兵进屯监视，带着其余人退到一里外扎营。私兵也撤了，抬着伤员，消失在西南山林里。
冰墙上，众人没有欢呼，只有沉重的喘息。
“先生，”陈五凑过来，压低声音，“三天……真能造出炮？”
“能。”沈墨说，“但需要所有人不眠不休。”
他转身，面对墙头上所有面孔——原来的三十四人，加上孙大勇那十三人，总共四十七张脸，此刻都看着他。
“我知道你们累，怕，想放弃。”沈墨声音不大，但清晰，“但放弃就是死。当辅兵上战场是死，留在这里被屠也是死。既然横竖是死，不如拼一把，造出炮，换条活路。”
“可炮……”有人小声说，“我们哪会造炮？”
“我会。”沈墨说，“你们按我说的做。现在，分工。”
命令迅速下达。
李老四带所有铁匠和有力气的，去后山挖黏土——要那种细腻、有黏性的黏土，做模具用。
徐元亮带读过书的，计算炮管尺寸、厚度、装药量——沈墨给了一堆公式，他们需要把这些公式变成具体数字。
赵猎户带猎户和熟悉山林的人，去收集木炭、硫磺、硝石——不够就去抢，去偷，无论如何三天内要凑齐。
陈五带剩下的青壮，守着围墙，同时照顾伤员。
妇孺烧水做饭，保证所有人有热食吃。
孙大勇挣扎着站起来：“沈先生，我们能做什么？”
“你们熟悉军械。”沈墨说，“炮造出来，你们来试。还有——告诉李老四，军中的炮是什么样子，有什么毛病，怎么改进。”
“是！”
屯子像一台突然加速的机器，疯狂运转起来。
沈墨把自己关进“工坊”，在油灯下画设计图。他要造的，不是这个时代已有的任何一种炮。
红夷大炮太重，虎蹲炮射程太近，佛郎机装填麻烦。他要的，是一种轻便、快速、适合骑兵携带的野战炮。
原理来自图书馆里的《前装滑膛炮设计基础》。简化再简化，只保留核心：
炮管长三尺（约一米），内径一寸半（约4.5厘米），壁厚半寸（1.5厘米）。整体呈圆锥形，炮口稍薄，炮尾加厚。尾部有火门，用燧发枪机原理击发。
炮架用硬木，做成两个轮子的小车，炮身架在车上，可以调节俯仰角。全重控制在两百斤以内，一匹马能轻松拉动，紧急时四个人也能抬走。
弹药用霰弹——小铁珠、碎铁片、石子，装在小布袋里。发射时布袋炸开，弹丸呈扇形扩散，五十步内面伤。
画完图，天已经黑了。沈墨走出工坊，外面热火朝天。
后山挖来的黏土堆成小山，李老四正带人摔打、揉捏，去除里面的杂质和气泡。这是做炮管模具的核心——黏土芯模。炮管是浇铸出来的，需要先在黏土芯模外包裹蜡层，再在蜡层外做砂型，然后加热让蜡融化流出，形成空腔，最后浇入铁水。
“铁够吗？”沈墨问。
李老四抹了把汗：“张允正送来了五百斤生铁，两百斤熟铁。但不够——按先生画的尺寸，炮管至少三百斤，再加上炮架、车轮……”
“掺铜。”沈墨说，“把屯里所有铜器融了——铜钱、烛台、脸盆，全融。铜铁合铸，炮管更韧，不易炸膛。”
“可铜……”
“命重要还是铜重要？”沈墨打断他，“去办。”
另一边，徐元亮正带着几个书生蹲在地上演算。他们用炭笔在木板上写满数字，不时争吵几句。
“先生，”见沈墨过来，徐元亮连忙起身，“学生按您给的公式算了，炮管壁厚半寸，内压……按您说的‘膛压’，如果装药二两，会不会太薄？”
沈墨检查他们的计算。公式是简化版的薄壁圆筒应力公式：σ = P * r / t。σ是材料许用应力，P是膛压，r是内半径，t是壁厚。数字很粗糙——他们不知道铁的准确强度，只能估算。
“加到六分厚（约2厘米）。”沈墨说，“炮尾再加厚到一寸（3.3厘米）。安全第一。”
“那重量就超两百斤了……”
“超就超。”沈墨说，“总比炸了好。”
第三处，赵猎户回来了，带着几个背篓，里面是硫磺和硝石。不多，但加上屯里原有的，勉强够用。
“附近有个道观，荒废了。”赵猎户说，“观里有炼丹炉，找到些硫磺和硝石。还找到这个——”
他从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻气味。是水银。
“汞？”沈墨眼睛一亮，“好东西。融进铜里，能提高流动性，铸件更致密。”
“还有，”赵猎户压低声音，“我们在道观里，发现了这个。”
他掏出一块木牌，上面刻着字：“白莲应劫，明王当立”。
白莲教。
沈墨心一沉。明末乱世，白莲教是另一股暗流。他们怎么会在这荒山野岭出现？
“先不管。”他把木牌收起，“眼下造炮要紧。”
第一天过去，模具做好了。
黏土芯模阴后，表面涂上蜂蜡——蜂蜡是从后山一个野蜂巢里取的，混了牛油，涂得均匀光滑。然后在蜡层外裹上砂型：细砂、黏土、马粪（增加透气性）的混合物，一层层夯实，做成两半的模壳。
第二天，熔铁。
临时搭的熔炉，用耐火黏土垒成，鼓风机是用牛皮缝的，两个人拉风箱。生铁、熟铁、铜器、水银，全扔进去。炉火熊熊，映红半边天。
李老四赤着上身，汗如雨下，盯着炉内铁水的颜色。铁水从暗红到亮黄，再到刺眼的白亮——温度够了。
“浇！”
铁水从炉嘴流出，顺着陶土流道，注入模具。滋滋声中，白烟升腾，刺鼻的气味弥漫整个屯子。
两个宣府兵站在远处监视，脸色发白。他们没见过这样铸炮的——军中的炮都是官匠所造，工序繁琐，哪有这样土法上马的？
浇铸完成，等冷却。这一等就是六个时辰。
第三天清晨，开模。
砂型被小心敲开，露出里面的炮管。灰黑色的铁铜合金，表面粗糙，布满砂眼和气孔，但整体完整。
“打磨！”沈墨下令。
用粗石磨，细石磨，最后用麻布沾细砂，一遍遍打磨内膛。这是个苦活，十几个人轮流上，磨得双手血泡。
与此同时，炮架也做好了。榆木车架，两个硬木轮子，炮身用铁箍固定在架子上，可以调节俯仰的螺杆是李老四连夜打出来的，粗糙但能用。
第三天下午，组装完成。
一门小炮立在屯子中央。炮身长三尺，口径一寸半，架在两只轮子的车上，全重约二百五十斤。比预想的重，但四个壮汉能抬动。
张允正准时来了。带着三十骑，停在百步外。
“炮呢？”他骑在马上，面无表情。
沈墨示意。陈五和孙大勇推着小炮，缓缓推出屯门，停在雪地上。
阳光照在炮身上，泛着灰冷的光。
张允正策马上前，仔细打量。炮身粗糙，甚至有些丑陋，但结构……他没见过。炮尾那个燧发机括，像放大的火铳机头。炮架简单实用，两个轮子让炮能快速移动。
“试炮。”沈墨说。
靶子设在五十步外——一排木盾，后面堆着土袋，模拟盾阵和土墙。
徐元亮装药：二两颗粒，用鹿角勺量好，倒入炮膛，用通条压实。然后装入霰弹袋——小铁珠、碎陶片、石子，重约一斤。
最后，在火门倒入引。
“退后。”
所有人退到十步外。沈墨亲自作，转动炮架后的螺杆，调整炮口俯角，瞄准靶子。
然后，扣动燧发机括。
“咔嚓——嗤——”
火星溅入火门，引点燃，火焰窜入炮膛。
“轰！！！”
巨响震天。炮身猛地后坐，两个轮子在雪地上犁出两道深沟。炮口喷出火焰和浓烟，霰弹如暴雨般射出。
五十步外，木盾瞬间炸裂。后面的土袋被轰开一个大口子，碎土四溅。
烟尘散尽，靶区一片狼藉。
张允正策马走近，查看效果。木盾碎了七八面，土袋被轰开，如果后面站的是人……
他回头，看向那门小炮。
炮身完好，只是后坐力让炮架退了一尺多。燧发机括有些变形，但还能用。
“装填要多久？”他问。
“熟练的话，半盏茶（约三分钟）。”沈墨说。
“射程？”
“霰弹五十步有效，实心弹能打一百步，但精度差。”
“能打多远？”
“最大射程……两百步，但没准头。”
张允正沉默。他在心里计算：一门这样的炮，四匹马能拉两门，再加一辆弹药车，一个炮组十个人。三十门这样的炮，就是一支移动的火力队……
“你要什么？”他看向沈墨。
“我们要留下。”沈墨说，“不充军，不纳粮，不受地方管辖。这块地，归我们自治。”
“不可能。”张允正摇头，“大明律……”
“大明律管不到的地方多了。”沈墨打断他，“将军拿炮回去，献给总兵大人。就说是在剿匪时缴获的‘白莲教妖器’。总兵大人拿着炮，可以跟朝廷要更多粮饷，可以练兵，可以立功。而我们……我们只想在这荒山里活着。互不打扰。”
张允正盯着他，良久，忽然笑了。
“沈墨，你真是个怪人。”他说，“有这本事，投军，至少能做个把总。献炮给朝廷，赏个百户不难。为何非要窝在这山里？”
“人各有志。”沈墨说。
“好一个人各有志。”张允正点头，“炮，我带走。你们，可以留下。但有个条件——”
他顿了顿：“每月，你们要给宣府镇造两门这样的炮。材料我出，工钱……按官匠的价给。如何？”
沈墨心念电转。这是个陷阱，也是机会。陷阱在于，和边军绑太深，将来脱不了身。机会在于，有了宣府镇这个“客户”，他们就有了保护伞，也有了稳定的材料和收入。
“可以。”他说，“但我们要自己买材料，自己招人。宣府镇只能派人来取货，不能手屯里事务。”
“成交。”
协议再次达成。
张允正让人套马，拉走了那门小炮。走之前，他回头看了沈墨一眼。
“沈先生，这炮……叫什么名字？”
沈墨想了想：“叫‘破虏’吧。”
“破虏……”张允正咀嚼着这个名字，笑了，“好名字。但愿真能破虏。”
骑兵队走了，带着炮，消失在雪野尽头。
屯子里，众人瘫坐在地，三天三夜的紧张和疲惫终于爆发出来。有人哭，有人笑，有人直接睡倒在地上。
沈墨也累，但他不能睡。他走到冰墙下，看着墙外那片被炮轰过的雪地。
炮造出来了，危机暂时解除。但他们和宣府镇的纠葛，才刚刚开始。
而且，还有白莲教，还有东厂，还有即将席卷北方的战火……
“先生。”
徐元亮走过来，递过一碗热水。书生的眼睛布满血丝，但亮得惊人。
“我们……我们真造出炮了。”
“嗯。”沈墨接过碗，“但这只是开始。接下来，我们要建真正的工坊，要招工匠，要炼更好的铁，要造更厉害的炮……”
他望向北方，那里，战火正炽。
“乱世来了。我们要活下去，还要……让更多人活下去。”
第十章完