十一月十二，雪停了。
天晴得刺眼，阳光照在雪地上，反射出炫目的白光。荒屯的冰墙在光下晶莹剔透，像一座水晶垒成的堡垒。墙头的雪被扫净了，露出底下灰白色的冰体，冰里冻着的草屑和碎石，像琥珀里的虫豸。
沈墨眯着眼，望向北方。
按照记忆，这个时候，皇太极的大军应该已经破了喜峰口。蓟镇防线像纸糊的一样被撕开，后金铁骑正滚滚南下，直扑北京。而大明朝堂上，那些衣冠楚楚的大臣们，恐怕还在争论是该战、该和、还是该跑。
五百里外的烽火，暂时烧不到这里。但烟，已经飘过来了。
“先生。”
徐元亮的声音从身后传来。书生裹着件破棉袄，脸冻得通红，手里拿着几张纸——是这几天屯里人口、物资的统计。
“念。”沈墨没回头。
“在册三十四人，实到三十四人。其中青壮男子十六人，青壮女子九人，老人四人，孩童五人。”
“粮食：粟米三石二斗，杂粮一石八斗，野菜五筐，咸鱼十二条，盐……盐还剩两斤。”
“武器：弓七张，箭矢八十三支；床弩一架，标枪四支；长矛十一杆，短刀八把；震天雷三个，毒龙罐两个……”
“柴薪：够烧十天。”
沈墨听着，心里默算。粮食省着吃，能撑半个月。武器够打一场小规模防御战。柴薪……是个问题。雪后湿柴难烧，取暖、做饭、烧水筑墙，都需要柴。
“派人去打柴。”他说，“但要结队，至少五人一组，带武器。”
“可是……”徐元亮犹豫，“万一私兵……”
“他们也在熬。”沈墨转过身，“雪停了，路好走了，他们该有动作了。但我们不能因为怕，就困死在这里。”
正说着，围墙望楼上传来哨声——三短一长，代表“发现不明人员”。
沈墨几步蹿上木梯，爬到望楼。赵猎户已经在那儿了，正举着竹筒望远镜观察。
“东北方向，三里外。”老猎户递过望远镜，“骑马，十人左右。但……怪。”
沈墨接过望远镜。竹筒里的水晶片磨得不够平，成像有些扭曲，但能看清——确实是十骑，但不是黑衣私兵。这些人穿着杂色衣服，有棉袄有皮袍，骑的马也高矮不一。队伍中间还有两辆骡车，车上堆着东西，盖着草席。
“流民？”徐元亮也爬上来，眯着眼看。
“不像。”赵猎户摇头，“流民哪有这么多马，还赶车。可要说官兵……也太寒碜了。”
沈墨继续观察。队伍走得很慢，马匹疲惫，人也没精打采。车上盖的草席被风吹起一角，露出底下——不是粮食，也不是货物，是……人？
“准备开门。”他放下望远镜，“让他们进来。”
“先生？”陈五一愣，“万一是……”
“如果是敌人，不会这么明目张胆走大路。”沈墨说，“而且他们带着伤员。”
众人这才注意到，那两辆骡车上，确实有人躺着，盖着破被子，一动不动。
冰墙的“门”其实是道活动木栅——白天打开，晚上关上。门不大，只容一车通过。沈墨让陈五带十个青壮守在门两侧，弓上弦，刀出鞘，这才下令开门。
队伍缓缓走近。离得近了，看得更清楚——十个人里，有老有少，个个面黄肌瘦，嘴唇裂。马匹瘦得肋骨都凸出来，走一步喘三口。骡车吱呀作响，轮子都快散了。
领头的是个中年汉子，约莫四十岁，穿着件破烂的鸳鸯战袄，但没戴头盔，头发散乱。他走到门前，抬头看见冰墙，眼里闪过一丝惊讶，随即抱拳：
“诸位……我们是逃难的。路过宝地，讨口水喝，歇歇脚。”
口音是蓟镇一带的。
“从哪来？”沈墨问。
“喜峰口。”汉子声音沙哑，“……破关了。”
尽管早有预料，听到这话，墙头众人还是倒吸一口凉气。
“破了多久？”
“八天前。”汉子舔了舔裂的嘴唇，“我们原是守隘口的营兵，三百人……就逃出这十几个。路上又遇上溃兵抢掠，伤了几个。实在走不动了，看见这边有屯子，想来……讨点吃的。”
他说着，从怀里摸出块腰牌，想递上来。但手抖得厉害，腰牌掉在雪地里。
沈墨示意开门。陈五带人上前检查——确实都是伤兵，有两个已经昏迷，伤口化脓，高烧说胡话。
“拾进来。”沈墨说，“徐元亮，准备热水、净布、地榆粉。周婶，煮粥，多放点盐。”
荒屯第一次迎来外人。
十三个伤兵（其实是十四个，骡车上还有个孩子，一直缩在被子下），被抬进最大的那间屋——原本是屯里的“议事堂”，现在成了临时医馆。徐元亮带着几个妇人忙活：清洗伤口，上药，包扎。周婶的粥很快煮好，热气腾腾，撒了盐。
伤兵们狼吞虎咽。领头那汉子喝了两碗粥，才缓过气，开始说详情。
他姓孙，名大勇，原是喜峰口守军的一个小旗官。十月廿五夜里，突然出现——不是小股探马，是大军。黑压压一片，估计有数万。他们守的隘口只撑了半个时辰就被攻破，三百弟兄，死的死，散的散。
“这次……不一样。”孙大勇声音发颤，“他们带了炮。不是咱们的红夷大炮，是小炮，能驮在马背上。一炮过来，土墙就塌一片。”
“还有骑兵……那些白甲兵，刀枪不入。我们射箭，箭射到甲上就滑开。他们冲过来，像砍瓜切菜……”
屋里一片死寂。只有伤员的呻吟，和柴火噼啪声。
“朝廷呢？”陈五忍不住问，“援军呢？”
“援军？”孙大勇苦笑，“蓟镇的兵？他们自己都守不住。听说总兵大人……跑了。往南跑了。”
众人面面相觑。总兵临阵脱逃，这意味着整个蓟镇防线已经崩溃。
“北京……”沈墨开口，“消息传到北京了吗？”
“应该传到了。”孙大勇说，“我们逃出来时，看见烽火一路往南烧。但有什么用？京营那些老爷兵，十年没打过仗了。让他们守城？呵呵。”
他笑得很苦。
沈墨没再问。他知道历史走向——北京会，袁崇焕会星夜驰援，然后……会被下狱，凌迟。但这些不能说。
“你们打算去哪？”他换了个话题。
“不知道。”孙大勇摇头，“老家在山东，但这一路……千里迢迢，身上没粮没钱，还带着伤号。走到哪算哪吧。”
他顿了顿，看向沈墨：“这位……先生。我看您这屯子，墙筑得结实，人也齐整。能不能……收留我们几天？等伤员能走了，我们就走。我们有力气，能活，能守夜……”
话没说完，但意思很明显——想留下。
沈墨没立刻回答。他走出屋子，站在冰墙下，望着灰白色的墙面。
十三个伤兵，十四个累赘。粮食本来就不够，还要分给他们。药品也紧缺，地榆粉快用完了。而且，这些人身份不明——虽然看起来像溃兵，但万一……
“先生。”
徐元亮跟出来，小声说：“学生检查了他们的伤口，确实是刀箭伤，还有火器灼伤。那个孩子……是孙大勇的儿子，才十岁，腿上中了一箭，箭了，但伤口烂了。”
“能治吗？”
“能，但要时间。”书生顿了顿，“还有……学生在他们车上，发现了这个。”
他递过一块破布。布上写着字，血写的，已经发黑：
“十一月初三，遵化陷。屠城。”
七个字，像七把锤子，砸在沈墨心上。
遵化。蓟镇重镇，距此不过三百里。如果遵化都陷落了，那后金兵锋已经深入京畿。接下来就是三河、通州，然后……北京。
乱世真的来了。不是史书上的几行字，是活生生的人，血淋淋的伤口，绝望的眼神。
“让他们留下。”沈墨说，“但规矩要说清楚：第一，守屯子的规矩。第二，活才有饭吃。第三，伤好了，去留自愿。”
徐元亮点头，回去传话。
沈墨继续站在墙下。夕阳西下，把冰墙染成暗红色，像凝固的血。
他忽然想起图书馆里，那本《南明史》的开篇：
“崇祯二年冬，建州兵破喜峰口，京师大震。是时，流寇起于秦，饥民遍于野，而庙堂之上，犹自党争不息。明之亡，实亡于此刻。”
亡于此刻。
但此刻，在这座小小的荒屯里，三十四个人（马上要变成四十七个人），还在挣扎求生。
也许，历史的另一条线，可以从这里开始？
正想着，望楼上哨声又起——这次是急促的长鸣。
“敌袭！西南方向！”
沈墨冲上望楼。赵猎户把望远镜递给他，手指着西南山道。
那里，黑压压一片人影。
不是十人，是至少五十人。不是骑马，是步行，但队形整齐，正快速向屯子近。最前面的人扛着木梯——攻城梯。
私兵来了。而且这次，是总攻。
“所有人！”沈墨大吼，“上墙！准备战斗！”
铜锣敲响。屯里瞬间沸腾。男人抄起武器冲上围墙，妇人孩子搬运箭矢石块，伤兵里还能动的，也挣扎着爬起来，找能用的东西当武器。
孙大勇一瘸一拐地走到沈墨身边，手里握着一把缺口腰刀：“先生，让我们也上。守城……我们熟。”
沈墨看他一眼，点头：“去东墙，陈五在那。听他的。”
“是！”
冰墙上很快站满了人。四十七个能战的，加上十三个伤兵里还能动的六个，总共五十三人。面对五十多私兵，人数相当，但装备、训练差太多。
沈墨快速布防：床弩架在正门方向——这里是冰墙最厚处，但也是敌人主攻点。弓箭手分列两侧，专射攀墙的。妇女孩子在墙下准备滚石热油——其实没油，只有烧开的水和收集的粪便。
私兵在百步外停下。这次他们没蒙面，露出了真容——大多是精壮汉子，穿皮甲或棉甲，持刀盾，有七八个还背着弓。领头的是个疤脸大汉，骑着一匹黑马，正用马鞭指着冰墙说什么。
然后，进攻开始。
没有喊，没有鼓噪，就是沉默地冲锋。五十多人分成三队：一队正面佯攻，吸引火力；两队从左右侧翼攀墙。
“床弩！”沈墨下令，“射正门！”
陈五作床弩。绞盘转动，弓弦拉开，装标枪，瞄准。
“放！”
标枪射出，直扑正门方向的私兵。但这次对方有了防备——最前排的人突然举起大盾，几面盾拼在一起，像堵移动的墙。
“砰！”
标枪扎在盾上，穿透两层木板，但被第三层卡住。持盾的私兵被震退几步，但没倒。
“换散弹！”沈墨喊。
床弩的散弹是碎铁片、碎石块，装在小布袋里。射程近，但覆盖面大。
第二发射出。布袋在空中散开，铁片碎石如雨落下。正门方向的私兵顿时倒了一片，惨叫连连。
但左右侧翼已经接近冰墙。木梯架上来了。
“倒水！”
墙头，烧开的水和粪便混合物倾泻而下。爬梯的私兵被烫得惨叫，几个失手摔下去。但后面的人马上补上。
“弓箭！射！”
箭矢飞下。私兵有盾，大部分箭被挡住。只有赵猎户的雕翎箭准，一箭射穿盾牌缝隙，扎进一个私兵的眼睛。那人惨叫滚落。
战斗进入白热化。冰墙上，屯民们用一切能用的东西砸——石头、木棍、甚至铁锅。墙下，私兵前赴后继，木梯一次次架起，又一次次被推倒。
但人数劣势开始显现。屯民这边，伤兵陆续倒下——不是被击中，是体力不支。孙大勇旧伤崩裂，血浸透绷带，但他还在挥刀砍攀上墙头的敌人。
沈墨也上了墙。他没用弓箭，用一把临时赶制的“狼筅”——其实就是一长竹竿，前端削尖，绑上铁钩和倒刺。这玩意不长于人，但善于阻敌：一捅一搅，就能把攀梯的人搅下去。
正厮间，西南方向忽然传来马蹄声。
不是几骑，是几十骑。烟尘滚滚，正向屯子冲来。
“援兵？”徐元亮惊喜道。
沈墨却心一沉——私兵都是步兵，哪来的骑兵？而且看烟尘规模，至少三十骑。
墙下私兵也发现了，攻势稍缓。疤脸头领勒马回望，脸色变了。
骑兵队转眼即至。清一色黑马，马上骑士着铁甲，持长矛，背弓刀。最前面一杆大旗，红底黑字：
“宣”
宣府镇的骑兵。
疤脸头领显然认识来人，连忙迎上去，在马前躬身行礼，说着什么。
骑兵队为首的是个年轻将领，约莫二十五六，银甲白袍，面容冷峻。他听完疤脸的话，抬眼看向冰墙，目光扫过墙头的屯民，最后落在沈墨身上。
然后，他开口了。声音不大，但清晰地传到墙头：
“奉宣府总兵令，征调此地丁壮入伍。开门受编，既往不咎。若敢抵抗……”
他顿了顿，一字一顿：
“以通虏论处，格勿论。”
通虏。这个罪名，在这个破关的当口，足够把整个屯子屠净。
墙上一片死寂。
所有人都看向沈墨。
夕阳完全沉下去了。最后一缕余晖照在冰墙上，血色褪去，只剩冰冷的白。
沈墨握着狼筅的手，指节发白。
他知道，真正的考验，现在才开始。
第九章完