这位李厂长是出了名的喜好渔色，升任正职前，便与后厨的刘岚有些风言风语的牵扯。
虽未摆上台面，厂里不少人都心里有数。
刘岚年岁与秦淮茹相仿，算来她的孩子也该与棒梗差不多大，正是找工作的年纪。
但看破何必说破。
叶向东只求速速换钱脱身，那岗位最终落到谁手里，他并无兴趣深究。
他虽未卖过工作，但参照昨妹妹顶替某部子弟下乡名额换得的五百元，估摸自己这轧钢厂的差事，价值应当相仿。
于是他向李厂长报了五百的数目。
李厂长如今正值风光，五百块在他眼里不算什么，当即爽快应下，钱款两清。
签罢转让书，了却这桩事，叶向东此行的目的便达成了。
他向李厂长道过谢，步履轻快地朝外走去。
谁知刚出门，竟迎面撞上正要寻李厂长的易中海。
冤家路窄，易中海一见叶向东便眉头紧锁，语气低沉地质问：“你在这儿做什么？”
若在工作出手前，叶向东或许还有所顾虑。
此刻交易已毕，他自然无所畏惧。
因而面对易中海，他索性坦然相告，嘴角仍挂着淡笑：“我都要下乡的人了，留着父亲那份工作也是无用。
便来找李厂长说明情况，将那名额转让了。”
话说得云淡风轻，听在易中海耳中却如惊雷炸响。
他只觉得脸上似挨了一记无形的耳光，整个人霎时僵在原地。
先前他与贾家暗中谋划，将叶向东去队，大半算计本就落在叶家这个工作名额上。
他早对秦淮茹打了包票，只待叶向东一走，便凭自己多年在厂里的情面走动关系，让棒梗顶了这缺——反正同住一个院子，名额给了棒梗，也算不上便宜外人。
可他千算万算，没料到这向来老实木讷、体弱多病的叶家小子，不仅忽然病愈，连脑子也活络起来，竟趁他们不备，直接断了后路，将那工作名额变卖了！
易中海又惊又怒，若非场合不对，几乎当场便要发作。
他连吸数口气，勉强压住中翻腾的火气，板着脸死死瞪向叶向东——
院里头那位长辈一听这话就急了，音调猛地拔高：“什么？你这孩子糊涂啊！那可是你父亲拿命换来的铁饭碗，说卖就卖了？对得起你爹在天之灵吗？这么大的事，总该先跟院里长辈们通个气，我们这些老骨头经的事多，也能帮你拿拿主意。
你倒好，闷声不响就自作主张，眼里还有没有我们这些老人家了？”
这位大爷向来最会讲大道理，一番话说得又重又沉，仿佛字字都在理上。
明眼人都看得出他惦记叶家那份工作不是一天两天了，偏生话从他嘴里说出来，竟能显得如此周全堂皇，挑不出半点错处，这份功夫着实了得。
可惜叶向东压不接这招。
要论嘴上功夫，谁还不会几句？你能端着架子说漂亮话，我自然也能绕着弯子把事挑明。
既然都撕破脸了，索性就把话摊开来说。
“我跟您商量有什么用呢？”
叶向东语气平静，“下乡的通知已经下来了，就算工作名额留着，厂里我也去不成了。”
“院里有人瞧我不顺眼，暗地里使绊子把我往乡下推，这您不是不知道。”
“现在把名额换成现钱，好歹落个实在。
总比平白被人算计，最后什么也捞不着强吧？”
“我这也是 到绝路了。
我爹要是泉下有知，看见我这么选，想必也能体谅。
您说是不是这个理，一大爷？”
易中海顿时语塞。
旁人或许蒙在鼓里，他自己却再清楚不过——安排叶向东下乡这主意，正是他出的。
此刻叶向东话里话外的意思再明白不过，几乎就要指名道姓了。
易中海心里恼火，可对上叶向东那双仿佛能洞穿人心的眼睛，到底没法理直气壮地反驳。
更棘手的是，叶家的工作指标没了，他先前答应秦淮茹把棒梗弄进厂的事恐怕要黄。
以秦淮茹的性子，若是闹起来，傻柱那个没心眼的一冲动……
万一那愣头青真被秦淮茹说动了，从此不认他这个大爷，养老的事可就悬了。
这可不是胡思乱想！
易中海不敢再往下琢磨，脑子飞快转动，拼命想找补的办法。
“工作卖了多少钱？”
他紧盯着叶向东追问。
叶向东也没隐瞒，直接伸出五指晃了晃。
易中海立刻开出条件：“这样，我给你五百。
你现在就去找李厂长，说工作不卖了，把名额要回来！”
叶向东闻言轻笑。
他总算看明白了易中海的算盘。
事到如今，这老家伙还不死心，既不愿得罪傻柱和秦淮茹，便想自己掏钱先把岗位攥在手里。
可叶向东只想问一句：凭什么？
凭什么你先前算计我时可以毫不留情，现在求人办事却还是一副命令口气？
凭什么我要冒着得罪厂长的风险，白白替你把工作要回来？
真当我叶向东是泥捏的，任你搓圆揉扁？
叶向东可不打算顺他的意。
他慢悠悠地回道：“您可别给我出馊主意。
转让协议都签了，厂里的章也盖了，哪是我想反悔就能反悔的？”
“再说卖都卖了，何必再要回来？”
“您要是真想要那个指标，不如自己去找厂长商量，让他转手卖给您。”
“您毕竟是院里头一号人物，厂里的老师傅了，这点面子厂长还能不给？”
易中海顿时憋得脸色发青。
叶向东这话真是戳到他痛处了。
轧钢厂要是还由杨厂长管事，他易中海确实是能说得上话的红人，在厂里走动都有几分薄面；
可如今杨厂长早就不在位了。
新上的李厂长跟傻柱有过节，这事儿全厂皆知。
他既然和傻柱走得近，李厂长自然看他也不顺眼，不给他穿小鞋就不错了，哪还会给他什么面子！
易中海在厂子里如今行事格外谨慎，生怕哪一步出了差错，让厂长寻着由头敲打他。
这不，车间主任刚吩咐他去厂长办公室汇报生产进度，他连喘口气的工夫都不敢耽搁，匆匆忙忙就赶了过去。
这些话，他自然不会对叶向东提起。
他原本还盘算着再劝劝对方，甚至做好了退让的打算——只要叶向东肯把那个工作名额要回来，多付出些代价他也认了。
可叶向东压不吃这套，任凭他怎么说，人家只悠悠吹着口哨，转身就走。
望着那小子轻快远去的背影，口哨声像针一样扎进耳朵里，易中海只觉得那张扬的姿态里满是嘲弄，脸色顿时沉了下来。
叶向东哪会在意易中海怎么想。
他巴不得这老家伙憋气，对方越恼火，他心里反倒越畅快。
算计他的工作？简直是痴人说梦！哪怕把这岗位白送外人，也绝不便宜这些背后捅刀子的货色！
他把工作一转手，院里那群人打的算盘可就全落了空，棒梗还得继续在街上闲晃，没着没落。
等着吧，再过几个月政策明朗了，那小子还能不能笑得出来？
费尽心机折腾半天，到头来不也得和他一样，收拾行李下乡队去！
叶向东几乎能想象到，等棒梗被勒令下乡那天，秦淮茹和易中海那帮人脸上会是什么表情——那场面，一定精彩得很。
工作名额已经处理妥当，妹妹也会跟着他一道下乡。
如今家里还能让人惦记的，就只剩下四合院里那两间老屋了。
贾家屋子一直紧巴巴的，早年叶家父母过世时，贾张氏就动过心思，撺掇几位大爷开会，想叫叶家兄妹腾出一间房来给他们家住。
但那时候的叶向东岂会答应？当场就硬顶着理论，还把轧钢厂领导和街道办的人都请来了。
最后几位大爷和贾家挨了顿狠批，贾张氏才暂时消停。
可也因为那次叶向东越过三位大爷直接找上级，惹得他们心里不痛快，这才给后来兄妹俩在院里受尽冷眼埋下了。
贾家带头排挤叶家兄妹，三位大爷只装看不见，有时还暗中推一把。
其他住户怕惹事，自然也都跟着站队。
这六年，叶家兄妹过得不易，前身能把年纪尚小的妹妹拉扯大，其中艰辛可想而知。
感受到记忆深处那份挥之不去的委屈，叶向东心里冷冷一笑。
眼下先得把贾家算计房子的事儿了结，等这件解决了，再慢慢和院里那些“禽兽”
一笔一笔算账。
离开轧钢厂，他径直往街道办走去。
“向东，你怎么这时候来了？不是让你晚上直接到我家谈吗？”
王主任一见他，顿时压低声音，语气有些着急。
昨晚她可是在革委会领导面前打了包票的，此刻生怕叶向东一夜过去改了主意，要收回妹妹下乡名额的申请。
不过她的担心是多余的。
叶向东来找她，为的是那两间老屋的事。
“你说四合院那两间房啊？这个你放心，街道办会给你们兄妹留着的，不会另行分配。”
“你们下乡前把门锁好就行，钥匙留一片给院里的几位大爷，请他们平时帮着照看照看。
这样等过年你们回城探亲，稍微打扫一下就能住。”
这年头还是公有制，房子都是国家的，只准租不准卖。
租金倒也便宜，每平米才几分钱。
像叶向东他们住的这种四合院，大多是轧钢厂和街道办按需分配的。
照常理，像叶家兄妹这样的情况，能留一间房就算不错了，另一间本该收回重新分配。
核心要素：
当年叶立军因公殉职后，轧钢厂与街道办共同议定，准许其子女继续居住厂区分配的两间屋舍，且在兄妹二人成年立业前免除一切租费。
这本是组织上的抚恤之意，寻常巷陌若人情敦厚，确如王主任所言，出门时托付钥匙予邻舍长辈照看，归来时屋宅定然安然如旧。
然而王主任并不知晓，叶家隔壁便住着那号称“盗圣”
的门户，整座四合院内更盘踞着诸多窥伺之徒，犹如一群嗅见腥味的鸷鸟，只待时机便要扑啄撕扯。
倘若真将钥匙交予院中几位管事的爷叔，无异于驱羔羊入狼窟，只怕不及返乡，祖产便已易主。
叶向东微微一笑：
“主任，屋宇久空无人气，衰朽得便快。
何况四合院老宅年深月久，若是门窗长闭通风不顺，待我几年后回来，恐怕梁柱都要塌了。
不妥善处置，我心实在难安。”
王主任沉吟片刻，觉其所言在理：“那你打算如何？”
“我家两间合计四十七平，依街道章程，每平月租一分五厘，每月该是七块零五分。
早先厂里领导体恤，许我们成年前免租，如今我即将成年，不能再白占公家便宜。
自下月起，我愿一次性缴足十年租金，只求街道帮我寻个稳妥人家，免费住进去代为看顾——唯有一条，须保房屋不漏不、不腐不破，如此即可。”
叶向东早已谋算周全。
此番携妹下乡，即便一时难返，待高考重开之亦有归途。
满打满算，乡居不过十载。
预付十年租钱，房产权属便铁板钉钉。
届时择一信实之人入住，既免房屋荒颓，更绝了贾家并院中群小强占的念想。