腊月将近，清河镇的年味还没起来，矿业相关的流言蜚语却像寒冬的雾气一样，不知不觉弥漫开来。这些流言大多在饭馆油腻的角落、五金店炭盆旁，或是在老马店铺偶尔停留的熟客口中，碎片化地传播。
王瀚如今对这类信息异常敏感。每月两千五的工资，扣除最基本的生活费——主要是伙食和极少的用品开销，他能固定寄回家两千元。这笔钱如同精准的药剂，勉强维持着父亲不断药、家庭不散架的最低需求。林静的短信里，开始偶尔夹杂一两句“妞妞想要件新棉衣”或“房东说可能要涨点租金”，这些平淡的陈述比之前的催缴更让王瀚感到一种绵长的压力。他知道，这只是将紧急危机转化为了慢性消耗，家里的经济依然在悬崖边缘行走，经不起任何额外风浪。因此，任何可能带来额外收入的风吹草动，都会牵动他紧绷的神经。
流言的核心，渐渐聚焦在两个方向上。
第一个，是关于黑石山的后续。物探队撤走后便没了公开下文，但镇上开始流传一些小道消息。有人说看到县国土资源局的人陪着更高级别的专家又进山了；有人说听选矿厂的人议论，那种“黑石头”可能含有“战略资源”，国家很重视；更玄乎的，是说有外地老板嗅觉灵敏，已经在打听黑石山周边闲置矿权的情况，想提前布局。王瀚默默听着，从不嘴，但心里清楚，自己背包里那块暗绿色石头的“信息价值”，可能正随着这些流言水涨船高。但他牢牢记着老马的警告，那团“地火”不是他能碰的，连相关的念头都被他死死压住。只是每次听到，心头还是会掠过一丝复杂的悸动——那是对自己曾接近秘密的确认，也是对规则无情的再次体认。
第二个流言，则更具体，也更“接地气”。说的是镇子北面，与邻县交界的磨盘岭一带。那里不属于严格的生态红线区，以荒坡和稀疏林地为主，早年有过零星的钨锡矿点，但品位低、规模小，早已废弃多年。最近有传言，说是据新的遥感解译和化探扫面数据，磨盘岭深部可能存在被忽视的“隐伏岩体”，或许伴生着一些稀有金属矿化。关键是，那片区域因为历史原因，存在一些模糊的、范围很小的早期探矿权，有的过期未续，有的权属复杂。流言说，有背景的民间资本正在悄悄活动，试图厘清或收购这些旧权，以备不时之需。
“隐伏岩体”、“稀有金属”这些词，对王瀚已不陌生。他知道这意味着比砂金更现代、也可能更受政策关注的找矿方向。更重要的是，流言中提到“民间资本”和“旧矿权”，这似乎打开了一道缝隙——一种在现有法规框架下可能存在作空间的缝隙，尽管那缝隙可能极其狭窄且布满荆棘。
一天傍晚，王瀚去邮局给林静寄完那个月的两千元。汇款单捏在手里，轻飘飘的，却仿佛抽走了他一部分力气。回店路上，他在一家面馆门口遇到了之前来店里请教过的、那个开着小选矿厂的赵老板。赵老板看起来比上次憔悴不少，但眼神里多了点认命后的平静。
“小王，寄钱回家啊？”赵老板打了声招呼，叹了口气，“还是你好，稳当。我那厂子，整改投入像个无底洞，罚金也交了，现在勉强复产，但成本蹭蹭涨，利润薄得像纸。早知道……唉。”
王瀚不知该如何接话，只点点头。赵老板压低声音：“不过，我听说啊，有些人开始盯着磨盘岭那边了。那地方，早些年乱，有些‘历史资料’流落在一些老人手里，现在可能值点小钱。你不是跟着马工学东西吗？要是能接触到一些靠谱的、老的地质草图、采样记录啥的，说不定……能换个烟钱。”他意味深长地看了王瀚一眼，拍拍他的肩膀，走了。
王瀚站在原地，心里翻腾。赵老板的话，印证了磨盘岭的流言并非空来风，而且已经衍生出“信息交易”的灰色需求。一张老图纸，几行旧记录，可能就蕴含着指向新发现的关键线索，在有心人眼里就是金钱。这对几乎身无分文、肩负家庭重担的他来说，是一种裸的诱惑。老马店里，确实堆着不少蒙尘的旧资料，其中会不会有关于磨盘岭的只言片语？
他心神不宁地回到店里。老马正在灯下用油石细细打磨一把旧地质锤的锤头，头也不抬：“钱寄了？”
“嗯。”王瀚闷声应道，放下背包。
“家里都还好？”
“还好。”王瀚顿了顿，终于忍不住，用尽量随意的口气问，“马师傅，您听说过……磨盘岭那边，最近有什么说法吗？”
老马打磨的动作停了停，抬起眼皮，目光锐利如锥：“听到什么了？”
王瀚把赵老板的话和近的流言简单说了，略去了信息交易的部分。
老马听完，继续打磨锤头，嗤笑一声：“磨盘岭……八十年代末九十年代初的‘淘钨锡’热，比后来的淘金还乱，留下了不少烂账和废硐。所谓‘隐伏岩体’，理论上有可能，但验证成本极高。那些炒作旧矿权、收买老资料的，”他放下油石，看着王瀚，“都是在赌概率，十赌九输，还有一个在去输的路上。这种浑水，别说你，有点基的人蹚进去，都可能被淹死。记住，流言越盛的地方，坑往往越深。”
王瀚心一凛，知道老马看穿了他的心思。
“不过，”老马话锋一转，语气平淡，“你对这些信息敏感，是好事，说明你开始用行业的思维想问题了。月底了，这个月你帮着整理了不少旧资料，也听了不少乱七八糟的。喏，拿着。”他从抽屉里拿出一个薄薄的信封，推过来，“三百块奖金。不是白给的，交给你个任务。”
王瀚接过信封，指尖感受到钞票的厚度，心里微微一热。三百块，能给妞妞买件不错的棉衣，或者贴补下房租。
“你既然对磨盘岭感兴趣，明天开始，抽空去镇档案馆和图书馆，公开查询所有关于磨盘岭的、非保密的历史地质报告、矿区简报、哪怕只是地形图。用你自己的脑子，去梳理那里已知的地层、构造、已知矿点分布。别碰任何非公开资料，更别打听什么‘老人手里的私货’。只做公开信息的梳理和整合。做完了，写个简要的摘要给我看。”老马盯着他，“我要看看，在信息海洋的公开部分，你能捞出多少真东西，又能避开多少暗流。这才是正经学习，也是将来你可能用得上的本事——在规则内，最大化利用公开信息的能力。”
王瀚攥紧了信封，用力点头。他明白了，老马在引导他，将那种对经济信息的本能渴望，疏导到一条合法、安全且能真正积累能力的方向上。流言是迷雾，公开信息才是可以踩踏的礁石。这三百块奖金和这个任务，像一结实的绳索，将他从危险的诱惑边缘拉了回来，也给了他一个正大光明去接触“目标”的渠道。
当晚，他给林静发了条短信：“这个月活得好，师傅发了点奖金。明天我去给妞妞挑件棉衣寄回去。家里还需要别的吗？”
过了一会儿，林静回复：“不用乱花钱，棉衣我看看就行。你自己留点，天冷，买件厚实的穿。爸说药还够。”
看着屏幕上的字，王瀚眼眶有些发热。那三百块奖金带来的短暂愉悦，很快被更深的责任感取代。他需要更稳定、更多的收入，需要真正改变境遇的能力，而不是靠偶尔的奖金和节省。磨盘岭的公开信息梳理，也许是一条枯燥且未必有直接回报的路，但这是老马认可的、安全的路。他开始在灯下规划明天的档案馆之行，将那些关于财富的喧嚣流言，暂时屏蔽在心门之外。
窗外的寒风呼啸着，卷动着街角的尘土与流言。店铺内，炉火噼啪，一个年轻人开始学习，如何在不触碰红线的情况下，从历史的尘埃与公开的文字中，为自己和家人的未来，淘洗出第一把或许微不足道、但绝对净的沙金。这条路漫长，且注定孤独，但每一步，都踏在坚硬的、不会被流言冲垮的地面上。