惊蛰后第三·卯时三刻（清晨5:45）
皇城，永巷。
这条位于后宫最北侧的狭长巷道，在晨雾中显得格外阴森。两侧是高耸的灰墙，墙皮剥落，露出里面发黑的砖石。巷道尽头是前朝遗留下来的“思过堂”，早已废弃多年，门楣上的匾额斜挂着，被风吹得吱呀作响。
黄德全穿着一身深紫色宦官常服，背着手站在思过堂前的石阶上。他身后站着两个身材魁梧、面生的太监，眼神锐利如鹰，太阳微微鼓起——分明是练家子假扮的。
“都布置妥当了？”黄德全声音尖细，在空旷的巷道里回响。
“回黄公公，阵法核心已按赫连大人留下的图样布好。”一名“太监”躬身道，“‘阴煞引魂阵’需以七处地脉阴眼为基，已全部埋下‘锁魂桩’。只待午时三刻，正当空，阳气最盛时，以纯阴血脉为引，便可逆转阴阳，开启通道。”
黄德全满意地点点头，抬头看向东方渐亮的天空。晨光被高墙切割，只能照进巷道一尺深，其余部分依旧笼罩在阴影中。
“皇孙那边呢？”
“已按计划服下第三剂‘梦魂香’。药力会在午时达到顶峰，届时殿下将陷入深度迷幻，魂魄与肉身的联系最是脆弱，正适为‘钥匙’入阵眼。”
黄德全脸上露出一丝扭曲的笑意。五年了，太后娘娘生前布下的这局棋，终于到了收官的时候。什么皇权、什么正统，在长生秘术和绝对的力量面前，都不值一提。北邙大萨满承诺过，只要这次“通道开启”成功，便能借得幽冥之力，重塑肉身，延寿百年。
至于那个孩子……能成为太后娘娘重临人世的容器，是他的荣幸。
“赫连大人何时入宫？”
“使团已至城外十里亭，辰时初（7点）递国书，巳时正（9点）入宫觐见。赫连大人会借‘进献祥瑞’之名，要求前往太庙祈福，中途‘意外’走散，便可抵达永巷。一切都在计划中。”
黄德全挥了挥手：“去吧。盯紧乾元殿，别让任何人靠近皇孙。尤其是……皇后那边的人。”
“是。”
两名假太监躬身退下，身影很快没入巷道阴影中。
黄德全独自站在石阶上，从袖中摸出一枚温润的玉佩——正是阿午一直佩戴的那枚蟠龙玉佩。他摩挲着玉佩边缘一道极细的裂痕，那是五年前调包时不小心磕碰的。
“快了……就快了……”
同一时刻·墨韵斋密室
“永巷，思过堂。”
苏砚用朱笔在地图上重重圈出这个点，额头渗出汗珠。他的推算与裴寂带来的信息完全吻合：那里不仅是冷宫，更紧挨着前朝处决宫人的“净乐堂”旧址，地下有大规模合葬墓，阴气积聚百年不散，是施行阴邪巫术的绝佳场所。
“而且，你们看这里——”苏砚指向思过堂后方，“按照工部档案，前朝曾在此修建过一处‘观星地窖’，本意是利用地下恒温保存天文仪器。但地窖的通风管道走向……恰好与七处阴眼位置重合！”
裴寂俯身细看地图。苏砚用细线标出的通风管道网络，像一张蛛网，中心点正是思过堂正下方。
“他们可以利用原有管道，将阴煞之气引导、汇聚，而不需要大规模挖掘，避免引人注目。”裴寂沉声道，“好算计。”
“不止如此。”苏砚又从书堆里抽出一卷发黄的图纸，“这是我刚才找到的前朝‘净乐堂’结构图。你们看，净乐堂地下有排水系统，直通城外护城河。但其中一条支流……被人为改道了，拐了个弯，流经思过堂下方后，才汇入主渠。”
裴寂眼神一凛：“他们想利用活水……运送东西？”
“或者，运送‘人’。”苏砚声音发紧，“如果法阵需要活祭，事后尸体可以通过水路悄无声息地运出皇城，沉入护城河或更远的河道，神不知鬼不觉。”
密室内陷入短暂的死寂。烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，扭曲变形。
“沈御史给你的预测图，画好了吗？”裴寂问。
苏砚将另一张绘制精细的路线图推过来：“画好了。北邙使团从玄武门入，经承天门、嘉德门，至太极殿觐见。这是明路。但我推测，赫连朔会以‘内急’或‘更衣’为由暂时离队，他的随从中有易容高手，可假扮他继续仪式。他本人则会沿着这条路线——”苏砚的手指划过一条用虚线标出的小径，“穿过御花园西侧的‘揽月门’，那里守卫最松，且靠近内宫杂役通道，可直通永巷。”
裴寂将路线图仔细折好，塞入怀中：“我会设法将此图送进宫。你接下来去哪？”
苏砚苦笑：“沈御史让我完成任务后，立刻出城，去城南‘青云观’暂避。他说……皇城即将变成修罗场，我这种手无缚鸡之力的书生，留下只会碍事。”
裴寂看着他苍白但坚定的脸，忽然道：“你可以走。但你会走吗？”
苏砚沉默片刻，摘下眼镜，用力擦了擦：“我苏家世代书香，讲的是‘为往圣继绝学’。但这次……我读了太多被掩盖的历史，看了太多被篡改的记载。如果连眼前的真相都不敢直视，不敢为它冒一次险，那我读这些书，记这些事，又有什么用？”
他将眼镜重新戴上，目光清澈：“裴中郎将，带上我。我对皇宫结构和典籍的了解，或许还能派上用场。”
裴寂看了他几秒，点头：“好。但你要听我的，任何时候，保命第一。”
“明白。”
两人迅速收拾必要物品。裴寂换上一套从墨韵斋掌柜那里“借”来的金吾卫低级军官服饰——沈白提前安排的掩护。苏砚则换上一身普通的文吏青衫，将几卷关键抄本和一枚小巧的罗盘塞进包袱。
推开密室门时，外面天色已大亮。墨韵斋尚未开门，前堂寂静无声。
掌柜是个瘦的老头，正在柜台后拨弄算盘，见他们出来，头也不抬：“后门马车备好了，直达光德坊。车夫是自己人。”
裴寂抱拳：“多谢。”
老头这才抬眼，昏黄的眼珠看了看裴寂，又看了看苏砚，低声道：“沈御史让我带句话：棋盘已清，落子无悔。二位……珍重。”
裴寂和苏砚对视一眼，没有多言，快步走向后门。
一辆不起眼的青篷马车果然等在那里。两人刚上车，车夫便扬鞭，马车缓缓驶入渐渐喧嚣起来的街市。
车厢内，裴寂闭目养神，手指无意识地摩挲着刀柄。苏砚则紧张地掀开车帘一角，看着窗外掠过的街景。
“裴中郎将，”苏砚忽然低声问，“你说……陛下真的知情吗？这一切。”
裴寂没有睁眼：“天心难测。但沈白敢以命布局，皇后敢以身作饵，至少说明……他们相信陛下最终会站在真相一边。”
“那如果……陛下也默许太后当年的行为呢？如果清除知情者，本就是皇权的需要呢？”苏砚问出了最深的恐惧。
裴寂终于睁开眼，眼中一片冰冷的锐利：“那我们就不是为陛下而战。”
“那是为什么？”
“为那些不该被忘记的名字。为那些被当作棋子牺牲掉的人。”裴寂望向窗外皇城的方向，“也为了……让那个孩子，有机会在阳光下长大，而不是成为另一个被吞噬的祭品。”
苏砚怔然，随后重重点头。
马车穿过坊门，汇入主街的车流。远处，皇城的轮廓在朝阳中泛着金色的光，巍峨，森严，仿佛一头蛰伏的巨兽。
辰时初（早上7点）·光德坊东南角
陆青眉在约定地点等了一刻钟，没等到沈白安排的“接应人”，却等来了一个意想不到的身影——
韩锷。
他一身风尘仆仆，皮甲上带着烟熏火燎的痕迹，脸上还有未擦净的血污。链枷缠在腰间，锤头上沾着暗红色的凝固物。他像一头刚刚经历过厮的猛虎，周身散发着未散的煞气。
“韩队长？”陆青眉警惕地按住刀柄。
韩锷看到她，紧绷的神情略微一松，大步走来：“陆校尉。沈御史让我来此与你汇合。接应人……来不了了。”
“怎么回事？”
“北营爆炸后，刑部和金吾卫的人全城搜捕，我们的人有几个联络点被端了。接应人在来的路上被盘查，为免暴露，沈御史令其撤离。”韩锷言简意赅，“沈白现在自身难保，新党内部有人开始怀疑他，他正被‘请’去问话。他把最后的消息传给了我。”
陆青眉心一沉：“什么消息？”
韩锷从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，上面是沈白仓促写就的字迹，比之前更加潦草，甚至有些字被水滴晕开，不知是汗是血：
“青眉、韩锷：宫中巨变在即。黄德全已控制乾元殿，阿午危。法阵在永巷思过堂，午时三刻启动。赫连朔将借使团之名潜入。皇后被困太庙，我已安排人接应，但需外力破局。你二人务必在巳时前设法潜入永巷，找到法阵核心，伺机破坏。裴寂、苏砚应已知晓地点，或可汇合。另：北营之乱已平，但安定门守将仍可疑，皇城四门恐有内应，勿走正门。可试‘御兽苑’西侧废井密道，直通永巷附近‘浣衣局’。此密道乃我昔年查案所悉，知者甚少。切记：午时三刻前，不惜一切代价，毁阵救人。白 绝笔。”
绝笔……
陆青眉手指收紧，纸条边缘被捏出深深的褶皱。沈白用上了这个词，说明他已抱死志。
韩锷沉声道：“御兽苑在西内苑，现在过去，时间刚好。走吗？”
陆青眉深吸一口气，将纸条小心收起，抬头看向韩锷：“走。但在这之前，我们得先去一个地方。”
“哪？”
“金吾卫衙门。”
韩锷皱眉：“现在去哪里？自投罗网？”
“不是衙门里面。”陆青眉眼神锐利，“是衙门后巷的‘老陈铁匠铺’。我父亲当年有几个过命的兄弟，退伍后在那里做事。如果皇城四门真有内应，我们需要知道具体是哪些人，以及……我们需要更多的‘破煞针’和趁手的家伙。秦医官给的，不够。”
她拍了拍腰间，秦红蕖给的铁盒里，银针不过二十余。面对可能出现的北邙萨满和众多护卫，这点装备远远不够。
韩锷思索片刻，点头：“好。但动作要快。”
两人不再多言，压低斗笠，混入清晨赶早市的人流，向着皇城西侧的金吾卫衙门方向快步而去。
辰时正（早上8点）·太庙偏殿
皇后一身素服，跪在蒲团上，面前是列祖列宗的牌位。香炉中青烟袅袅，殿内寂静得能听到自己的心跳。
她被“请”来太庙已近两个时辰。几位宗室长辈——都是太后一系的远亲——以“陛下病重，后宫需静心祈福”为由，将她软禁在此。殿外守着八名身材高大的太监，说是保护，实为监视。
皇后闭着眼，手中捻动佛珠，心中却如沸水翻腾。
白薇最后一次传出的消息是“殿下高烧，药有问题”。之后便再无音讯。沈白那边的情况也不明了。陆青眉他们是否拿到了密信？是否安全脱身？裴寂和苏砚又查到了什么？
时间一分一秒流逝，午时越来越近。
忽然，殿外传来一阵轻微的动，似乎有人低语争执。紧接着，偏殿侧面的小门被轻轻推开一条缝，一个熟悉的身影闪了进来——是沈白身边那个沉默寡言的老仆，福伯。
福伯快步走到皇后身边，压低声音：“娘娘，老奴奉沈大人之命前来。沈大人已被新党几位元老‘请’去问话，暂时脱不开身。但他让老奴务必将此物交予娘娘。”
福伯从怀中取出一个用蜡封死的小竹筒，又拿出一张简易的皇宫地图，上面用红笔标出了一条路线和几个点。
“这是苏砚修撰推演的北邙使团潜行路线，以及法阵最可能的地点——永巷思过堂。沈大人说，赫连朔必在午时前抵达此处。陆校尉和韩队长已去处理，但宫内仍需有人接应，并控制住黄德全。”
皇后快速浏览地图，心中已有计较。她将竹筒和地图收起，问道：“沈白还说什么？”
福伯抬起头，昏花的老眼中闪过一丝悲凉：“沈大人说……他对不起娘娘这些年的信任。他的身子撑不了多久了，若能以残躯为娘娘和殿下铺最后一段路，便是值了。他还说……九门锁京的网该收了，请娘娘务必在午时初，以太庙‘显灵’为由，要求面圣。届时，会有人助娘娘脱身。”
皇后眼眶微热，握紧佛珠：“本宫知道了。告诉沈白……保重。”
福伯躬身，悄无声息地退了出去，小门再次合上。
皇后缓缓起身，走到窗前。窗外是被高墙围困的一方狭小天空。她看着那片天空，轻声自语：“陛下……您布的局，妾身看懂了。现在，该轮到妾身落子了。”
她从袖中取出另一枚玉佩——与阿午那枚几乎一模一样，只是龙纹方向相反。这是当年太子与太子妃的定情信物，一对“阴阳蟠龙佩”。太子妃临终前，将这枚“阳佩”托人交给了她，而“阴佩”则戴在了刚出生的孩子身上。
皇后将阳佩紧紧攥在手心，感受着玉石传来的微凉。她能感觉到，另一枚玉佩就在不远的地方，气息微弱，时断时续，如同风中残烛。
“承午……坚持住。姑姑……这就来。”
巳时初（上午9点）·御兽苑西侧废井
陆青眉和韩锷蹲在荒草丛中，面前是一口被石板盖住的枯井。井边石缝里长满青苔，显然久无人至。
“是这里？”韩锷低声问。
陆青眉对照沈白纸条上的简图，又看了看四周环境——废井不远处是御兽苑废弃的护栏，再往西是一片杂木林，确实隐蔽。
“应该没错。”她示意韩锷一起动手。
两人合力，将沉重的石板挪开一道缝隙。一股阴冷湿的霉味扑面而来。井口不大，仅容一人通过。陆青眉探头向下看，井壁上有锈蚀的铁梯延伸向下，深不见底。
“我先下。”韩锷将链枷在腰间系紧，率先抓住铁梯，向下爬去。
铁梯发出令人牙酸的“嘎吱”声，但还算牢固。陆青眉紧随其后。
向下爬了约三丈深，井壁一侧出现了一个黑黢黢的洞口，勉强可容人弯腰通过。韩锷钻了进去，陆青眉跟上。
洞内是一条人工开凿的甬道，墙壁粗糙，地面有积水，但空气尚可流通。沈白的纸条上写着，这是前朝一位失宠妃子为了私会情人偷偷挖掘的密道，后来妃子被赐死，密道荒废，被工部记录在案，但年代久远，早已被人遗忘。
两人点亮随身的小灯笼，沿着甬道小心翼翼前行。走了约一炷香时间，前方出现岔路。
“左。”陆青眉据记忆中的方位判断。沈白说过，密道最终通向浣衣局后院的一口废井。
又走了一段，前方隐隐传来人声和水声。两人熄了灯笼，贴墙屏息。透过墙壁缝隙，能看到外面是一个宽敞的院子，晾晒着无数白色衣物，几个粗使宫女正一边洗衣一边低声说笑。
是浣衣局没错了。
他们所在的密道出口，被巧妙地伪装成了一处堆放杂物的假山石洞。洞口被藤蔓遮掩，从外面极难发现。
陆青眉拨开藤蔓，观察了一下院中情况。浣衣局忙碌而嘈杂，正是最好的掩护。
“走。”她低声道，和韩锷一前一后，借着晾晒衣物的遮挡，快速穿过院子，溜进了通往内宫的小门。
一进入内宫范围，气氛陡然不同。巡逻的金吾卫小队明显增多，太监宫女行色匆匆，空气中弥漫着一种紧绷的压抑感。
陆青眉和韩锷换上从老陈铁匠铺“补充”来的两套低级太监服饰——略显不合身，但勉强能蒙混。他们低着头，贴着墙，向着永巷方向摸去。
越靠近永巷，巡逻的守卫反而越少。但陆青眉注意到，那些站岗的太监，个个眼神锐利，身形挺拔，绝非普通内侍。
“是‘净军’。”韩锷在她耳边极低地说道。净军是直属于内廷的武装宦官，通常负责皇宫最核心区域的保卫，战斗力不亚于精锐卫队。黄德全竟然能调动净军把守永巷，其势力可见一斑。
两人在一条巷口停住，前方就是永巷的入口，有四名净军把守，盘查每一个进出的人。
硬闯肯定不行。
陆青眉目光扫视四周，忽然看到永巷东侧墙头，有一棵高大的老槐树，枝桠繁茂，一部分伸进了永巷内侧。
她看向韩锷，指了指那棵树。
韩锷会意，点了点头。
两人悄然后退，绕到永巷东侧相邻的巷道。这里有一处堆放废弃建材的角落，正好可以借力爬上屋顶。
陆青眉助跑，蹬墙，伸手勾住屋檐，轻盈翻上。韩锷虽然体型魁梧，但动作同样矫健，紧随而上。
两人伏在屋顶上，观察了一下永巷内的情形。巷道狭长，每隔一段距离就有净军站岗。思过堂在巷道深处，门口守着足足八人。
“从屋顶过去。”陆青眉低声道。内宫许多建筑连绵相接，屋顶是绝佳的潜行通道。
两人如猫般在屋脊上移动，避开可能有人居住的殿阁，专挑废弃或用作库房的建筑屋顶前进。约半刻钟后，他们终于抵达了思过堂斜对面的一处矮房屋顶。
从这里，可以清晰地看到思过堂的全貌。那是一座三开间的旧式殿宇，门窗紧闭，寂静无声。但陆青眉敏锐地注意到，殿前石阶的缝隙里，似乎有暗红色的粉末洒落——是朱砂？还是别的什么？
忽然，思过堂的门开了一条缝，一个身影闪了出来。
黄德全。
他站在门口，抬头看了看天色，脸上露出一丝焦躁，低声对身边人说了句什么。那人点头，匆匆向巷道另一头走去。
陆青眉和韩锷屏住呼吸，紧紧盯着。
时间，已近巳时三刻（上午10点）。
离午时三刻，只剩不到两个时辰。
远处，皇城正门方向，隐隐传来礼乐声。
北邙使团，入宫了。