周府别院的“惨案”，在次清晨，如同投入滚油中的冷水，在死寂的都城骤然炸开。
“听说了吗？国子监周祭酒，昨夜在别院……携妻殉子，服毒自尽了！”
“什么？！周祭酒？他儿子不是病得厉害吗？怎么会……”
“唉，听说是旧疾复发，没能熬过去。周夫人伤心过度，也跟着去了。周祭酒受不了打击，就……”
“真是惨啊！周大人为官清正，就这一独苗……”
“我听说，好像不止是丧子之痛那么简单。好像……跟最近皇上要重启查什么旧案有关？”
“嘘！慎言！不要命了！”
流言在街头巷尾、茶馆酒肆间飞速传播，版本各异，但核心都围绕着周怀瑾的“自尽”和其背后的“旧案”。五城兵马司的人“及时”赶到，封锁了别院，初步查验后，以“丧子心痛，悲恸过度，服毒自尽”结案，上报刑部和大理寺。因周怀瑾是朝廷四品大员，又是清流文官代表之一，其“自尽”非同小可，刑部与大理寺不敢怠慢，立刻派人复核，结果与兵马司所报基本一致，现场有遗书，有毒药瓶，死者符合中毒特征，其妻刘氏亦气息全无，似是殉情。至于其子周彦，本就病入膏肓，经此变故，也“追随父母而去”。一家三口，一夜之间，惨绝人寰。
消息传入宫中，皇帝沉默良久，最终下旨，着礼部按制办理周怀瑾身后事，追赠其“文贞”谥号，以示哀荣。又因周家已无直系亲属，丧事从简。
然而，在这看似“合情合理”的惨剧背后，暗流已然汹涌。
赵有德在得知消息的第一时间，便摔碎了手中的茶盏。他脸色铁青，眼神阴鸷得吓人。周怀瑾的死，太巧了！巧得令他心惊胆战！早不死晚不死，偏偏在皇上刚刚下密旨重启调查柳家旧案之后，偏偏在他派人去“提醒”周怀瑾之后！是自尽？还是……被人灭口？
他立刻派心腹去暗中查探，得到的回报却是现场净得过分，周怀瑾的遗书字迹确是他的，毒药也是他平收藏的、用来的剧毒“鹤顶红”，一切看似无懈可击。但赵有德心中的疑虑不仅未消，反而更甚。周彦那个病秧子，早不死晚不死，偏偏这时候死了？刘氏一个妇道人家，竟也如此“刚烈”，跟着殉情？这不合常理！
更重要的是，周怀瑾手中那些要命的东西——当年伪造柳文轩罪证的账册底稿，以及他写给周怀瑾的几封密信！是否也随着这场大火（别院在“惨案”后意外失火，烧毁了大半）一同化为灰烬了？还是……落入了他人之手？
赵有德第一个想到的，就是靖王厉寒舟！近朝堂上，厉寒舟处处与他作对，又暗中追查漕运旧案，摆明了要与他为敌。周怀瑾是他的人，却也可能成为厉寒舟攻击他的突破口！周怀瑾的“自尽”，是否与厉寒舟有关？那些证据，是否已落入厉寒舟手中？
想到此，赵有德背脊窜起一股寒意。他立刻召集心腹幕僚，密议对策。同时，加派人手，严密监视靖王府的一举一动，尤其是那位突然变得“不简单”的靖王妃。
而靖王府，澄园。
殷无忧几乎是一夜未眠。枯木逢春心法运转了数个周天，才勉强压下心头的悸动与疲惫。清晨，她强打精神起身梳洗，脸色依旧有些苍白。
惊蛰伺候她用早膳时，低声禀报了外界的消息。“周府之事已按王爷安排处理妥当，舆论也已引导。赵有德那边似乎起了疑心，加强了对我府的监视。另外，王爷一早便入宫了，今有大朝会。”
殷无忧点了点头，食不知味地用了半碗粥，便放下了筷子。她知道，厉寒舟今入宫，必将面临一场硬仗。周怀瑾的“自尽”，固然暂时迷惑了赵有德，但也彻底点燃了导火索。赵有德绝不会坐以待毙，必会在朝会上发难。
果然，辰时刚过（上午七点多），宫中便有消息隐隐传出，朝会上，风云突变。
今大朝会，原本议题是商讨北境防务与江南税赋。然而，会议刚一开始，赵有德一党的骨、新任户部右侍郎郭淮，便出列奏道：“陛下，臣有本奏。近京城流言纷纷，皆言国子监祭酒周怀瑾大人之死，另有隐情，恐非单纯丧子悲恸所致。周大人为官清正，颇负文名，其骤然自尽，朝野震动，士林哗然。臣以为，当彻查周大人死因，以安人心，亦正视听！”
此言一出，满朝皆惊。周怀瑾“自尽”已有定论，且皇帝已下旨抚恤，郭淮此时旧事重提，意欲何为？
端坐龙椅上的皇帝，年约四旬，面容清矍，眼神深邃，闻言并未立刻表态，只淡淡扫了郭淮一眼，又看向下首的赵有德。
赵有德手持玉笏，眼观鼻，鼻观心，仿佛此事与他无关。
厉寒舟站在武官队列前方，身姿挺拔如松，面色沉静，目光冷冽。
紧接着，又有几位御史言官出列附和，言辞激烈，称周怀瑾之死疑点重重，或与近重启调查的“柳文轩科举舞弊旧案”有关，恐有人欲掩盖真相，人灭口云云，矛头虽未明指，却隐隐指向正在追查旧案的刑部，以及……背后支持此事的靖王。
朝堂之上，顿时议论纷纷。支持赵有德一党的官员趁机鼓噪，要求严查；清流中亦有部分与周怀瑾有旧的官员，出于义愤或不明真相，出言请求；而厉寒舟一系的武将和部分耿直文臣，则驳斥此为无稽之谈，扰乱朝纲。
眼看朝堂即将沦为菜市口，一直沉默的厉寒舟，忽然向前一步，出列。
他并未理会那些鼓噪的言官，而是直接面向御座，抱拳行礼，声音清朗沉毅，响彻大殿：“陛下，臣亦有本奏。”
大殿瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在这位以军功起家、执掌刑部、向来冷面寡言的靖王身上。
“讲。”皇帝缓缓开口。
“谢陛下。”厉寒舟直起身，目光如电，扫过方才出言挑衅的郭淮等人，最后重新落回御前，“方才郭侍郎等人所言，句句指向周怀瑾之死另有隐情，甚至暗指与柳文轩旧案有关，意有所指，居心叵测。臣，恳请陛下，准臣当殿呈上证物，以明是非，以正朝纲！”
证物？！满朝文武皆是一愣。赵有德猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑。郭淮等人更是脸色微变。
皇帝眼中掠过一丝极淡的兴味，颔首：“准。”
厉寒舟从袖中取出那份紫檀木匣，双手呈上。早有内侍上前接过，恭敬地放在御案之上。
“此匣，乃臣昨夜，于周怀瑾别院书房暗格中所得。”厉寒舟声音平稳，却字字千钧，“匣中之物，足以证明，二十年前柳文轩公科举舞弊一案，实乃被人构陷。而构陷之主谋，便是——”
他顿住，猛地转身，冰冷的目光如同实质的利剑，直刺向站在文官首列的赵有德！
“当朝太师，赵有德，赵大人！”
“哗——！”
满殿哗然！如同滚水泼入热油，瞬间炸开！所有人都被这石破天惊的指控惊呆了！赵有德构陷柳文轩？这怎么可能？赵有德可是三朝元老，当朝太师啊！
赵有德脸色骤然铁青，厉声喝道：“靖王！你血口喷人！老夫与柳文轩同朝为官，虽政见偶有不合，但绝无私人恩怨，何来构陷之说？！你拿出此匣，说是从周怀瑾处所得，谁知是不是你伪造证据，诬陷忠良？！”
“是否伪造，陛下一观便知。”厉寒舟毫不退让，对御座拱手，“请陛下御览！”
皇帝面色沉静，示意内侍打开木匣。他先是拿起那本伪造的账册，快速翻阅，又看了那几封密信，最后，目光落在那块黑色令牌上，停留片刻。
殿中落针可闻，所有人的心都提到了嗓子眼，紧紧盯着皇帝的表情。
良久，皇帝放下密信，抬起眼，看向赵有德，声音听不出喜怒：“赵爱卿，这账册笔迹，经手人赵奎，乃你内侄，三年前已亡故。这几封信，虽未署名，但其中笔迹、用语习惯，与你颇为相似。还有这‘影楼’令牌……你做何解释？”
赵有德心中已是惊涛骇浪，他万万没想到，周怀瑾竟真的留下了证据，更没想到，这些证据会落入厉寒舟之手，还被他当殿呈上！但他毕竟宦海沉浮数十年，瞬间便稳住心神，扑通一声跪倒在地，以头抢地，声音悲愤：“陛下明鉴！老臣冤枉！此必是有人伪造账册信件，构陷老臣！那赵奎虽为老臣内侄，但早已分家别过，其所作所为，与老臣无关！至于笔迹，天下能人异士众多，模仿字迹并非难事！这‘影楼’令牌，老臣更是闻所未闻！定是靖王厉寒舟，因与老臣政见不合，怀恨在心，勾结周怀瑾（已死无对证），伪造此等证物，意图构陷老臣，排除异己，把持朝政！陛下，老臣对陛下，对朝廷，忠心耿耿，天地可鉴啊！”
他老泪纵横，哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。
厉寒舟冷笑一声：“赵太师何必演戏？账册可核对当年户部存档，笔迹可请翰林院诸位学士共同鉴定！密信内容，提及科场案细节，若非亲身经历，如何伪造？至于‘影楼’令牌，乃江湖神秘组织信物，出现在与柳家旧案相关的证据中，赵太师一句‘闻所未闻’便可推脱？周怀瑾为何会在得到此令牌后，又留下这些证据，最后‘自尽’身亡？若非心中有鬼，受人胁迫，何至于此？！”
“你！”赵有德被噎得一时语塞，转而向皇帝哭诉，“陛下！靖王这是欲加之罪，何患无辞！他这是要死老臣啊！老臣年迈，死不足惜，但绝不能蒙受此等不白之冤，令朝廷蒙羞，令忠良寒心啊陛下！”
双方各执一词，针锋相对。朝堂上支持赵有德的官员纷纷出列，为赵有德辩驳，指责厉寒舟居心叵测。厉寒舟一系的武将则据理力争。中立官员面面相觑，不敢轻易表态。大殿之上一片混乱。
皇帝看着下方吵成一团的臣子，眉头微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的疲惫与冷意。他抬手，轻轻按了按。
身旁的内侍立刻高唱：“肃静——”
殿中渐渐安静下来。
皇帝缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“柳文轩旧案，时隔二十年，真假难辨。周怀瑾之死，亦有疑点。靖王所呈证物，有待详查。赵爱卿所言，亦不无道理。”
他顿了顿，目光扫过厉寒舟和赵有德：“此事关系重大，不可偏听偏信。着三法司（刑部、大理寺、都察院）会同翰林院，共同审理核查靖王所呈证物，及周怀瑾死因。在查明真相之前，靖王与赵爱卿，皆需避嫌，暂停手中部分职务，于府中静思。朝中一应事务，暂由……”
他点了几个素来中立、资历深厚的老臣之名，代为处理。
这是各打五十大板，暂时将双方都冷藏起来，避免事态进一步激化，同时也给了调查的时间。
厉寒舟面色不变，躬身领旨：“臣，遵旨。”
赵有德也连忙磕头：“老臣……领旨谢恩。” 只是低垂的眼眸中，闪过一丝怨毒与不甘。
一场足以掀翻朝堂的风暴，在皇帝的强势预下，暂时被按下了暂停键。但谁都清楚，这不过是暴风雨前短暂的宁静。三法司会审，结果难料。而厉寒舟与赵有德之间的生死对决，已然拉开序幕。
退朝的钟声响起，百官各怀心思，鱼贯而出。
厉寒舟走在人群中，身姿依旧挺拔，面色沉静，无人能窥见他心中所想。只是经过赵有德身边时，两人目光短暂相接，空气中仿佛有无形的电光闪过，冰冷刺骨。
赵有德盯着厉寒舟离去的背影，袖中的拳头捏得咯咯作响。厉寒舟……还有那个突然冒出来的靖王妃……他绝不会放过他们！
消息很快传回靖王府。
殷无忧正在药房分拣药材，听闻朝会结果，手中动作微微一顿。
厉寒舟被暂停职务，禁足府中？这在预料之中，也是皇帝平衡之术的常用手段。关键是三法司会审的结果。赵有德在朝中经营多年，三法司中必有他的人，调查绝不会顺利。那块“影楼”令牌，或许是个变数。
“王爷回府了吗？”殷无忧问。
“已经回府，直接去了书房。”惊蛰答道，“王爷让林副将传话，请王妃……一切如常，静观其变。”
一切如常，静观其变。殷无忧明白厉寒舟的意思。眼下他们处于风口浪尖，任何多余的举动都可能授人以柄。需要沉住气，等待调查结果，也等待……下一个时机。
“周彦母子，安置得如何了？”殷无忧更关心这个。
“按王妃吩咐，已秘密送至京郊一处隐秘田庄，有可靠的人照料。十二个时辰后，奴婢会亲自去送解药，为公子施针唤醒。”惊蛰低声道，“刘夫人情绪已稳定，只求能保住儿子性命。”
“嗯，务必小心，不能走漏半点风声。”殷无忧叮嘱。周彦母子是重要人证，也是她手中的一张牌，绝不能有失。
“奴婢明白。”
接下来的几，靖王府门庭冷落。厉寒舟被“禁足”，虽有皇帝“静思”的旨意，实则与软禁无异，王府外围明显多了不少不明身份的监视者。府中下人皆谨言慎行，气氛压抑。
殷无忧依旧深居澄园，每调息制药，翻阅医书，仿佛对外界风雨浑然不觉。只是让惊蛰通过林风，时刻关注着三法司会审的进展，以及朝野风向。
调查果然进展缓慢，阻力重重。赵有德一党不断从中作梗，质疑证物真实性，甚至反咬一口，说厉寒舟为扳倒政敌，不惜伪造证据，构陷忠良。支持厉寒舟的官员则据理力争。双方在朝堂上下，舆论场中，展开了激烈的攻防战。
而关于“影楼”令牌的调查，更是陷入了僵局。这个组织太过神秘，朝廷对其知之甚少，令牌的来历、含义，难以查证。反而成了赵有德一党攻击厉寒舟“故弄玄虚”、“勾结江湖匪类”的口实。
局势，似乎对厉寒舟和殷无忧这边，渐渐不利。
这午后，殷无忧正在翻阅一本从苏老大夫处借来的、关于南疆奇毒异草的典籍，惊蛰匆匆进来，脸色有些异样。
“王妃，门房收到一封匿名信，指名要交给您。”惊蛰将一封没有落款、封得严严实实的信双手呈上。
殷无忧接过，信很轻。她拆开封口，里面只有一张素笺，上面写着一行小字：
“今夜子时，城南土地庙，以‘影’令为凭，可见分晓。”
没有署名，字迹是端正的馆阁体，与上次一品茶楼的帖子如出一辙。
影令？是指那块“影楼”令牌？殷无忧心下一震。对方知道令牌在她手中？还约她半夜在土地庙见面？是敌是友？是“影楼”的人？还是赵有德设下的又一个陷阱？
“送信的人呢？”殷无忧问。
“是个小乞丐，说是有人给了他一钱银子，让他送来的，其他一概不知。”惊蛰道，“奴婢已让人跟着那小乞丐，看他去了哪里，见了什么人。”
殷无忧捏着信纸，沉吟不语。土地庙在城南，比水月庵更偏僻破败，是真正的荒郊野外。子时……夜深人静，人越货的好时辰。
去，还是不去？
上次水月庵是陷阱，这次呢？对方提到了“影令”，显然知道令牌的存在，甚至可能知道令牌的用途。或许，真的与“影楼”有关？这个神秘组织，或许掌握着关于柳家旧案，甚至关于赵有德的关键信息？
但风险同样巨大。厉寒舟如今被“禁足”，王府力量调动不便，且外界监视严密，大规模人手出动极易被发现。若真是陷阱，她很可能有去无回。
“王妃，此信来历不明，太过凶险，您绝不能去！”惊蛰急道。
殷无忧走到窗边，看着院中在秋风中瑟瑟作响的枯黄竹叶。局势僵持，对他们不利。赵有德的反扑越来越猛烈，三法司的调查步履维艰。“影楼”令牌是条潜在的线索，也可能是破局的关键。她不能永远躲在厉寒舟的羽翼之下，等待别人来决定她的命运。
富贵险中求。情报，亦如是。
“惊蛰，”她转过身，目光决然，“去请林副将来。不要惊动王爷。”
“王妃！”惊跺脚。
“快去。”殷无忧语气不容置疑。
林风很快到来，听闻殷无忧的决定，也是大吃一惊，极力劝阻：“王妃，万万不可！王爷如今处境微妙，您若再有闪失……”
“正因王爷处境微妙，我们才需要另辟蹊径。”殷无忧冷静分析，“‘影楼’令牌是对方主动提及，或许真是条路子。即便不是，我们提前布置，小心应对，也未必没有机会。林副将，我需要你挑选最精锐、最可靠的五名好手，今夜随我同去。不必进庙，在外围潜伏策应。另外，想办法制造一点小混乱，引开王府外围那些监视者的注意力，确保我们出行不被察觉。”
林风见殷无忧心意已决，知再劝无用，只得抱拳：“是！末将领命！定当护卫王妃周全！”
夜幕降临，乌云蔽月，星子隐匿。正是月黑风高夜。
子时将近，殷无忧换上一身利落的黑色夜行衣，将“影楼”令牌贴身收好，袖中暗藏金针与药粉。林风挑选的五名暗卫，皆是百里挑一的好手，已先行潜入城南土地庙附近区域查探布置。
惊蛰留守澄园，以防万一。
殷无忧在林风的护卫下，再次从西角门悄然出府。一行人如同暗夜中的幽灵，在寂静无人的街巷中疾行，避开更夫和巡逻的兵丁，朝着城南荒僻处潜去。
越往南走，越是荒凉。残垣断壁，荒草萋萋，夜枭凄厉的鸣叫不时响起，更添阴森。
土地庙坐落在一个小土坡上，早已废弃多年，庙墙半塌，木门歪斜，在漆黑的夜色中，如同一只张着巨口的怪兽。
林风等人按照计划，分散隐入庙周围不同的隐蔽点，屏息凝神，手中兵刃出鞘半寸，随时准备暴起。
殷无忧独自一人，深吸一口气，迈步走向那洞开的、黑黢黢的庙门。
指尖，已悄然扣住了三枚淬了麻药的银针。