码头上的喧嚣似乎都远了，只剩下雨打屋檐的啪嗒声。
郑三俊脸上的笑终于挂不住了：“宋侍郎，郑芝龙将军镇守福建，节制水师，为朝廷屏障海疆。些许税银，何必…”
“郑将军的功劳，朝廷自有封赏。但税是税，功是功，不能混为一谈。”宋应星声音不高，但字字清晰，“况且，郑将军在福建，南京的生意是他的族亲在做。族亲偷税，与郑将军何？除非…郑将军知情？”
这话太重。郑三俊不敢接。
他知道，眼前这个江西来的举人，背后站着的是北京城里的皇帝。皇帝要动江南，先拿郑家开刀，这是鸡儆猴。
“下官…这就去筹措。”郑三俊咬牙道。
“三之内。”宋应星竖起三手指，“三不见银子，本官就上奏朝廷，请旨彻查郑家所有生意。到时候，损失的就不止这一万八千两了。”
郑三俊拂袖而去。
王之心瘫坐在椅子上，面如死灰：“宋侍郎，您这是…把江南的权贵得罪光了…”
“不得罪他们，就得罪皇上。”宋应星继续翻账册，“王提举，你是内官，该知道轻重。跟着本官把市舶司的账理清，把该收的税收上来，皇上不会亏待你。若阳奉阴违…”他顿了顿，“南京镇守太监曹公公，可是皇上的人。”
王之心浑身一颤。
“下官…明白。”
—
同一时刻，北京，文华殿。
钱谦益跪在殿中，额头触地。他已经跪了一炷香时间，皇帝还没叫起。
六十多岁的人了，膝盖钻心地疼，但更疼的是心。他是江南文坛盟主，东林领袖，门生故旧遍天下。何时受过这种羞辱？
“钱先生，平身吧。”李哲终于开口。
钱谦益颤巍巍站起，腿一软，差点摔倒，被太监扶住。
“赐座。”
绣墩搬来，钱谦益虚坐了半边。
“钱先生一路辛苦。”李哲放下手中的奏章，“江南的雨，比北京大吧？”
“回皇上，江南正值梅雨，湿气重些。”
“湿气重，容易生霉。”李哲意味深长，“就像账册，放久了，也容易发霉。”
钱谦益心头一凛。
“朕听说，南京户部的账，三年没清过了？”李哲看着他，“钱先生主政江南财赋多年，就没什么想说的？”
“臣…有罪。”钱谦益跪下，“江南田亩、商税，积弊已久。臣虽竭力整顿，然士绅盘错节，实在…”
“所以你就和他们一起，糊弄朝廷？”李哲打断他，“崇祯七年，江南实有田亩两千三百万亩，报上来一千七百万亩。少了六百万亩的税，一年就是六十万两银子。七年，四百二十万两。这笔钱，够练多少新军？够赈济多少灾民？”
钱谦益汗透重衣。
“还有市舶司。”李哲继续道，“郑家的船，少交一半税。钱家的丝绸，脆不交税。海贸一本万利，朝廷却收不上钱。钱先生，你说，这是谁的问题？”
“臣…万死…”
“朕不要你死。”李哲站起身，“朕要你活，而且要好好活。所以给你个机会——‘经济特科’，由你主考。江南士绅子弟，凡通实学、懂经济者，皆可入仕，专司工商、海贸。这是条新路，比科举快，比荫补实。你觉得，他们会走吗？”
钱谦益抬起头，眼中闪过复杂神色。
他明白了。皇帝这是要分化江南士绅。愿意跟着新政走的，给条富贵路。不愿意的，慢慢收拾。
而他钱谦益，就是那块招牌。
“臣…愿为皇上分忧。”
“好。”李哲走回御案，“那朕就直说了。第一，经济特科八月开考，你拟章程。第二，江南清丈，你要带头，先从钱家的田开始清。第三，”他顿了顿，“建虏的使者，以后不要见了。”
钱谦益如遭雷击。
“皇上…臣没有…”
“有没有，你心里清楚。”李哲声音冷了下来，“朕可以容忍士绅贪利，但不能容忍通敌。这次就算了，下次…钱先生，你全家三百多口人，朕不想看到他们上法场。”
钱谦益瘫软在地。
“去吧。”李哲摆摆手，“好好办差，朕保你钱家富贵。若不然…”
他没说下去。
钱谦益被人搀扶着退出大殿。走出宫门时，阳光刺眼，他一阵眩晕。
这条路，终究是走到头了。
—
六月十五，南京。
宋应星在龙江关旁租了个院子，作为工商司衙门。院子不大，三进，但位置好，推开后窗就能看见长江，江上帆影如织。
三天来，他查完了市舶司三年的账，追回偷逃税银五万两。郑家补交了一万八，其他几家大商户也陆续补交。但阻力越来越大——码头工人被煽动，说工商司“与民争利”；税吏被威胁，家门口被人泼粪；甚至有天夜里，院墙外扔进来死猫死狗。
“大人，这样下去不是办法。”书吏忧心忡忡，“江南士绅树大深，咱们才几个人…”
“树大深，才要砍。”宋应星看着窗外江景，“皇上给了尚方宝剑，咱们不能只拿来吓唬人。”
他转身：“传令：明午时，在夫子庙前张贴《工商新则》。同时，把追回的税银，搬一万两到现场，现场发‘海贸特许状’。凡依法纳税、无不良记录的商户，皆可申请。先到先得，限额十张。”
“大人！”书吏大惊，“这…这会激起众怒啊！”
“要的就是众怒。”宋应星淡淡道，“让他们闹，闹大了，皇上才好出手。”
第二天，夫子庙前人山人海。
高台上，一箱箱白花花的银子堆成小山，阳光下刺得人眼疼。台下，商户、士绅、百姓挤得水泄不通，议论纷纷。
宋应星登上高台，展开圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：江南乃朝廷财赋重地，然积弊已久。今设工商司，整饬税务，振兴工商。凡遵纪守法、依法纳税之商户，朝廷予以扶持，颁发特许，助其经营…”
念完，他放下圣旨，朗声道：“今在此，追缴之税银，俱在此处。朝廷取之于民，用之于民。凡愿依法纳税、诚信经营者，可当场申请‘海贸特许’。凭此特许，船出海关，税减一成；与藩国贸易，朝廷作保；若遇海盗，水师护航！”