溪水冰寒刺骨，身后栖梧庄方向的喧嚣与火光却如附骨之疽，紧追不舍。萧珩紧握着沈清辞的手腕，在溪边乱石与灌木丛中疾行。两人皆浑身湿透，泥污满身，狼狈不堪，但步伐丝毫不敢放缓。
“接应点就在前面那片柳林后。”萧珩声音压得极低，气息却依旧平稳，显示出极强的体能和控制力。他另一只手始终按在腰间软剑柄上，目光如电，警惕地扫视着黑暗中的每一个角落。
沈清辞咬紧牙关，强迫自己忽略脚底被碎石硌伤的疼痛和肺部火烧火燎的感觉，紧紧跟上。她手中还攥着那块从溪边淤泥里捡起的、刻有“珏印”字样的黑色金属碎片，冰冷的触感和其代表的惊人含义，让她心神激荡，几乎感觉不到身体的疲惫。
终于，前方出现一片茂密的垂柳林。萧珩发出一声短促而奇特的鸟鸣。柳林深处立刻传来一声同样的回应。
三人从阴影中闪出，正是玄影和另外两名黑衣人，其中一人背上还负着似乎受了伤的止戈。止戈脸色苍白，左肩衣物被血浸透，但眼神依旧锐利，见到萧珩和沈清辞安然无恙，明显松了口气。
“王爷，沈姑娘。”玄影快速道，“庄内追兵约二十余，分三路沿溪流和官道搜索，我们解决了一路尾巴，但另外两路很快就会扩大范围。此地不宜久留。”
萧珩点头，看了一眼止戈的伤势：“伤势如何？”
“皮肉伤，未伤筋骨，已包扎。”止戈言简意赅。
“走！”萧珩果断下令。
两辆不起眼的青篷马车从柳林另一侧驶出，车夫皆是精悍的便装汉子。萧珩、沈清辞和受伤的止戈上了一辆，玄影带人上了另一辆。马车立刻驶上一条偏僻的小路，朝着京城方向疾驰而去。
车厢内，光线昏暗。萧珩取出净的布巾递给沈清辞，自己也简单擦拭了一下脸上的泥水。他看向沈清辞一直紧握的右手：“那就是你捡到的东西？”
沈清辞摊开手掌，那块沾着泥水的“珏印”碎片在车厢晃动的微光下，泛着幽暗的色泽。她将碎片递给萧珩。
萧珩接过，用布巾仔细擦净，指尖摩挲着那清晰的“珏印”二字，又翻到背面，查看断口和纹路。他的脸色在阴影中显得异常凝重，眸底似有惊涛翻涌，又被他强行压下。
“确实是端慧太子兄长的私印残片。这种制式和字体，是东宫专属。”他声音沉缓，带着一种冰冷的确认，“印鉴乃身份象征，非比寻常信物。此印碎裂遗失，要么是太子兄长生前遭遇剧变，印鉴毁损；要么……是有人在他死后，刻意毁去或盗用了此印。”
“王爷，”沈清辞整理着纷乱的思绪，低声道，“栖梧庄是太子旧产，地窖中藏匿着走私叛国的铁证，庄外溪边又发现太子印鉴碎片……这绝非巧合。‘蓝先生’选择此地作为巢，并用可能与太子相关的‘清莲令’（暖玉髓）作为信物，如今又出现了太子印鉴……这是否意味着，当年端慧太子之死，甚至太子生前，就与这走私网络有某种牵连？或者，是有人刻意将太子的印记与这些罪行捆绑在一起，意图混淆视听，甚至……栽赃嫁祸？”
这是最大胆，也最可怕的猜测。涉及已故储君，稍有不慎，便是滔天大祸。
萧珩沉默片刻，将印鉴碎片小心收起，与怀中那本“蓝字专项”账册和莲花票据放在一处。他看向沈清辞，眼中是前所未有的严肃：“此事系太大，远超沈恪、柳承宗乃至福王、贵妃。你所猜测的两种可能，皆有可能。在找到确凿证据之前，此印碎片之事，除你我及绝对心腹，绝不可再让第六人知晓。包括你从地窖带出的任何信息，也需仔细甄别，哪些可现于阳光之下，哪些必须暂隐于黑暗。”
沈清辞郑重点头。她明白其中的利害。若太子果真涉罪，将动摇国本，牵扯先帝声誉；若是栽赃，那幕后黑手能将已故太子都算计进去，其心机势力，简直可怖。
“地窖中账册、毒物，已是铁证，足以扳倒沈恪、柳承宗，并重创其背后网络。”萧珩继续道，“当务之急，是确保这些证据安全送抵御前，并防止对方狗急跳墙，毁灭人证或反咬一口。胡有才这条线，必须立刻掐断！”
他掀开车帘一角，对驾车的玄影低语几句。玄影点头，马车速度似乎更快了些。
天色将明未明，最黑暗的时刻。京城高大的城墙轮廓已在远方浮现。
马车并未直接回城，而是在城外一处隐蔽的农庄停下。此处是萧珩的一处秘密据点。众人迅速更换了净衣物，止戈的伤口也得到了更妥善的处理。萧珩召来心腹幕僚，将地窖中带回的几本最关键账册（包括“蓝字专项”）、莲花票据以及沈清辞之前提供的秘密账册誊录摘要、黄铜钥匙拓印等，迅速整理成一份条理清晰、证据链完整的密奏，并附上“鬼面萝”等毒物样品。那枚“珏印”碎片，则被萧珩亲自收藏，未录入此次密奏。
“立刻将这份密奏，连同沈三小姐之前关于胡有才及香囊的证词，一并加急密送进宫，直呈御前。请冯公公务必亲自转交，并言明事态紧急，请皇兄速阅。”萧珩对一名沉稳的中年文士吩咐道。此人是他王府长史，绝对可信。
“是，王爷。”长史领命，带着密封好的卷宗匆匆离去。
“玄影，”萧珩又道，“你带人，持我令牌，即刻前往沈府，以协同刑部调查仆役失踪（小铃铛）及可能谋害主家（香囊投毒）为由，将胡有才控制起来。若遇抵抗或有人阻拦，格勿论。务必要活的，至少在他开口之前。”
“遵命！”玄影眼中寒光一闪，立刻点齐人手，准备出发。
沈清辞忍不住道：“王爷，胡有才狡猾，恐怕不会轻易就范，也可能早已被灭口或潜逃。”
萧珩冷笑：“他若还在沈府，便翅难飞。若已潜逃……京城九门已在我监控之下，他逃不出去。至于灭口……”他顿了顿，“若真被灭口，那便是此地无银三百两，正好坐实了其同党仍在府内活动，揪出下一个便是。”
安排妥当，萧珩才看向沈清辞，语气缓和了些：“你先在此休息，待玄影那边有了结果，城门开后，我再派人送你回沈府。此时回去，恐有危险。”
沈清辞也确实感到身心俱疲，尤其是精神的高度紧张过后，一阵阵虚脱感袭来。她知道自己现在回去也帮不上忙，反而可能成为靶子，便点了点头：“多谢王爷。”
萧珩看了她苍白的脸和眼底的青影一眼，对一旁伺候的婆子吩咐：“带沈姑娘去客房休息，备些热食安神汤。”
沈清辞被引至一间净简洁的客房。简单梳洗，用了些热粥，她倒在床上，几乎立刻就陷入了沉睡。但睡眠并不安稳，梦中尽是地窖幽暗的光影、小铃铛惊恐的脸、孙嬷嬷吐出的黑血，还有那冰冷刺骨的“珏印”碎片……
不知睡了多久，她被一阵刻意放轻的敲门声惊醒。窗外天光已是大亮。
“沈姑娘，王爷请您过去。”是碧荷的声音！她竟然也被接过来了？
沈清辞迅速起身，整理了一下衣着，打开门。碧荷端着洗漱用具站在门外，脸上既有担忧也有松一口气的神情。
“碧荷？你怎么来了？”
“是九王爷派人将奴婢和小顺子接来的，说府里暂时不安全，让奴婢来伺候您。”碧荷低声道，“王爷在书房等您，说是有要事。”
沈清辞心中一凛，快速洗漱，随碧荷来到农庄的书房。
萧珩已换上了一身常服，正站在窗前，望着外面。听到脚步声，他转过身，脸色比昨夜更加沉肃，甚至带着一丝不易察觉的……怒意？
“王爷，可是胡有才那边……”沈清辞问道。
萧珩示意她坐下，自己也在书案后坐下，声音带着冷意：“胡有才死了。”
沈清辞心一沉：“死了？怎么死的？”
“玄影赶到沈府时，胡有才已在其住处‘自缢身亡’。”萧珩嘴角勾起一抹讽刺的弧度，“留下了一封‘遗书’，自称因采买账目不清，恐被主家责罚，又见府中多事，心中惶恐，故以死谢罪。现场布置得毫无破绽，仿佛真是自。”
“自？绝不可能！”沈清辞断然道，“他昨才被我试探，晚上就送有毒香囊，今就‘自’？分明是被人灭口！那遗书定是伪造！”
“自然是伪造。”萧珩敲了敲桌面，“遗书笔迹与胡有才平留存的字据有细微差异，虽模仿得极像，但瞒不过行家。更重要的是，玄影在他枕席之下，发现了一小包未来得及处理的药粉——正是‘鬼面萝’！与孙嬷嬷所中之毒，以及栖梧庄地窖中所藏，一般无二！”
果然！胡有才就是下毒害孙嬷嬷、很可能也参与了害小铃铛的凶手！他的死，是背后主使的断尾求生！
“可查到是谁灭的口？他临死前，或住处可还有其他线索？”沈清辞追问。
萧珩眼中寒光更盛：“灭口之人手法老辣，未留痕迹。但玄影在搜查时，于其床板夹层隐秘处，发现了一个用油布包裹的小铁盒，里面除了些散碎银两，还有一枚……福王府的通行铜牌，虽是旧款，但确凿无疑。以及，几张记有特殊符号和数字的纸条，经初步破译，似与宫中某处库房的物品调度有关。”
福王府！宫中库房！
线索再一次，隐隐指向了福王萧玦，以及深宫之内！
“福王……”沈清辞喃喃道，“那‘二’……难道是指福王？他在皇子中序齿为三，并非第二。”
“或许不是指序齿。”萧珩沉吟道，“‘二’可能是一个代号，一个在某个小圈子或特定计划中的排序。也可能是其他含义。但福王府的通行铜牌出现在胡有才这个内应手中，绝非偶然。皇兄……想必已经收到我的密奏了。”
他话音刚落，书房外传来急促的脚步声，王府长史去而复返，脸色凝重中带着一丝振奋：“王爷，宫里有旨，陛下急召您入宫议事！传旨太监已在庄外，说陛下看了密奏，勃然大怒，已命三司主官、京营指挥使、以及……福王殿下，即刻入宫！”
风暴，终于要正式登陆朝堂了！
萧珩即刻更衣准备入宫。临行前，他对沈清辞道：“你暂且留在此处，此地安全。沈府目前是漩涡中心，不宜回去。我会让玄影留下部分人手保护。碧荷和小顺子会陪着你。”他顿了顿，看着她，“今朝堂之上，必有一场疾风骤雨。无论结果如何，你为生母昭雪、揭破阴谋之功，皇兄心中自有定论。安心等待。”
沈清辞明白，接下来的交锋，是帝王与权臣、兄弟与兄弟之间的角力，她已尽了全力提供了关键的“刀”，但执刀挥向何处、力度几何，已非她能左右。
“王爷一切小心。”她只能如此说。
萧珩深深看了她一眼，点了点头，转身大步离去，背影决然。
沈清辞留在农庄，心却仿佛已飞到了那座巍峨的皇宫之中。她可以想象，金銮殿上（或御书房内），皇帝面对那些触目惊心的账册、毒物样品、以及指向兄弟和宫闱的线索时，会是何等的震怒与心寒。萧珩将如何陈述？福王又会如何辩驳？三司官员们会是什么态度？
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。碧荷陪在她身边，主仆二人都无心说话。小顺子则机警地留意着庄内外的动静。
午后，有消息灵通的暗桩传来只言片语：宫中似乎封锁了消息，但隐约有风声传出，陛下在御书房摔了茶杯，怒斥之声连外殿都隐约可闻。福王殿下进宫后一直未出。九王爷也在宫中。京营已有异动，部分将领被紧急传召。
山雨欲来风满楼。
直到头西斜，天色渐暗，萧珩才终于回到农庄。他脸上带着明显的疲惫，但眼神依旧锐利，只是眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。
“王爷。”沈清辞迎上前。
萧珩示意她坐下，自己也揉了揉眉心，才缓缓开口：“皇兄……震怒异常。账册证据确凿，沈恪、柳承宗走私叛国、侵吞军资、勾结北狼、谋害人命（包括你生母及孙嬷嬷等）等十数项大罪，已无可辩驳。皇兄已下旨，沈、柳二人，罪证确凿，不必再等三司冗长审讯，三后，午门问斩，抄没家产，夷三族。”
夷三族！沈清辞倒吸一口凉气。虽然沈恪罪有应得，但如此雷霆手段，也足见皇帝之怒。沈家……完了。林婉如、沈明月，乃至所有与沈恪血缘亲近之人，恐怕都在劫难逃。她这个庶女，因为早早揭发并提供了关键证据，或许能因功豁免，但从此也与沈家再无瓜葛。
“那……福王殿下呢？还有‘蓝先生’……”沈清辞更关心这个。
萧珩的眼神冷了下来：“福王……他喊冤叫屈，声称对此事一无所知。那枚福王府的旧通行铜牌，他推说是多年前赏赐给门客或遗失之物，被人利用构陷。至于胡有才，他更是一口咬定不识此人，反指是我为排除异己、构陷兄长。他甚至……提到了端慧太子。”
“提到了太子？”沈清辞心弦绷紧。
“是。”萧珩语气带着讥诮，“他说，栖梧庄乃是端慧太子兄长旧产，地窖中发现罪证，焉知不是太子兄长当年有所布置，或是遗留之物？意有所指，混淆视听。还说什么如今死无对证，有人想将污水泼到已故太子和活着的兄弟身上，其心可诛。”
果然！对方开始用端慧太子做挡箭牌了！这与她和萧珩之前的担忧不谋而合。
“皇兄……信了吗？”沈清辞问。
萧珩沉默片刻，才道：“皇兄未当场发作福王，但将他禁足于王府，无旨不得出，并派了禁军看守。理由是‘管教门客不力，卷入是非，需闭门思过’。对于太子兄长一事……皇兄神色复杂，只命宗人府和内府，重新调阅端慧太子薨逝前后的一切档案记录，并暗中查访旧人，务必弄清当年东宫财物、印信等物的具体流向。未下结论。”
禁足，而非治罪。皇帝对福王，终究留了一分兄弟情面，或者说，是顾忌贵妃和其背后的势力，以及……可能涉及的更深宫闱秘辛？而对端慧太子旧案的重新调查，则显示皇帝心中已埋下了怀疑的种子，但兹事体大，必须慎之又慎。
“那‘蓝先生’呢？账册中提到的宫中采买关联呢？”沈清辞追问。
“皇兄已命冯德海会同内务府、慎刑司，秘密彻查近十年来所有宫中采买记录，尤其是涉及药材、香料、特殊物品的渠道和经手人。同时，对贵妃宫中用度及人员往来，也加强了监控。但‘蓝先生’身份隐秘，仅凭账册中的化名和莲花纹样，难以直接指认。此事……仍需暗中追查。”萧珩揉了揉太阳，“今朝堂，看似雷霆处置了沈、柳，实则真正的较量，才刚刚转入更深的水下。福王被禁足，只是暂时困住了他明面上的手脚。他背后的力量，以及那个‘蓝先生’，绝不会坐以待毙。”
沈清辞默然。扳倒了沈恪和柳承宗，只是斩断了这棵毒树最粗壮的两枝，但深埋地下的系和可能隐藏在更高处的毒瘤，仍未清除。甚至因为这次的打击，对方会更加隐蔽，反扑也可能更加疯狂。
“至于你，”萧珩看向沈清辞，语气缓和了些，“皇兄特意问起了你。我已将你发现线索、提供证据、乃至昨夜冒险探查栖梧庄的功劳，据实禀报。皇兄嘉许你‘忠孝聪慧，胆识过人’，言道沈恪虽有罪，但你大义灭亲，有功于朝，特旨赦免你与沈家之罪，脱出沈氏族谱，另赐宅邸一座，金银若，以示褒奖。待沈家事了，你可自立门户。”
脱离沈家，自立门户。这无疑是皇帝对她最好的安排和保全。从此，她不再是尚书府卑微的庶女，而是一个有皇帝褒奖、拥有独立身份和财产的女子。虽然前路依然莫测，但至少，她有了更自由的起点。
“谢陛下隆恩，谢王爷斡旋。”沈清辞起身，郑重行礼。
萧珩虚扶一下：“这是你应得的。不过，树欲静而风不止。你既已卷入这漩涡中心，即便脱离沈家，恐怕也难以完全置身事外。福王、‘蓝先生’，甚至宫中某些势力，可能仍会视你为眼中钉。你接下来的打算……”
沈清辞抬起眼，目光清澈而坚定：“王爷，我生母之冤虽因沈恪伏法而得雪，但真凶‘蓝先生’尚未伏诛，孙嬷嬷、小铃铛的血债也还未完全讨还。更何况，此事可能牵连端慧太子清誉，关乎国本。我既已走到这一步，便没有回头路。若王爷不弃，清辞愿继续协助王爷，查明‘蓝先生’真身，廓清朝野！”
萧珩看着她，眼中闪过一丝激赏，但随即被更深沉的忧虑覆盖：“前路凶险，远超你想象。”
“我知道。”沈清辞微微一笑，那笑容在疲惫的脸上，却有一种别样的坚韧光彩，“但有些事，总要有人去做。况且，我现在不是一个人了，不是吗，王爷？”
萧珩凝视她片刻，终于缓缓点了点头，唇角似乎也勾起一个极淡的、几乎看不见的弧度：“好。那便……并肩而行。”
夜色再次笼罩农庄。沈清辞站在客房窗前，望着远处京城方向零星灯火。
沈家即将倾覆，生母大仇得报一部分，自己也获得了前所未有的“自由”。但她的心中，并无多少轻松喜悦，反而被更沉重的责任和更隐秘的危机感填满。
福王被禁足，但势力犹在；“蓝先生”隐身幕后，毒牙未拔；端慧太子旧案重提，迷雾重重；而那块冰冷的“珏印”碎片，更像一个不祥的预言，预示着更深的黑暗。
萧珩说，真正的较量才刚刚转入水下。那么，接下来，会是怎样的暗流汹涌？
她轻轻握住袖中的银针囊。医术可以救人，亦可自保，但在这权谋的泥沼中，更需要的是智慧和勇气，以及……可以信赖的盟友。
窗外，似乎又起风了。秋天的风，已经带着凛冬的寒意。
风暴的第一波惊涛已然拍岸，但海面之下，更巨大的阴影，正在缓缓浮起。