沈清辞背靠冰冷的墙壁，心脏在腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
夜风卷着雪沫刮过废弃小院，发出呜咽般的声响。那个蒙面人已经消失得无影无踪，仿佛刚才那惊心动魄的对峙只是一场幻觉。唯有手腕上银镯冰凉的触感，和空气中尚未散尽的、她撒出的药粉的淡淡草木气息，证明着刚才发生的一切。
他认识这只镯子。
这个认知像一道冰锥，刺入沈清辞的脑海。不是猜测，是确信。那人眼中瞬间爆发的震惊、探究，乃至一丝来不及掩饰的……激动？都明确指向这一点。
他是谁？是生母林姨娘的故人？还是觊觎这镯子背后秘密的敌人？
沈清辞强迫自己冷静下来。现在不是发呆的时候。她迅速蹲下身，将刚才发现的几片碎瓷和那截焦黑织物边缘捡起，用帕子小心包好，塞入怀中。然后仔细检查了刚才蒙面人站立的地方，雪地上只有几个极浅的、几乎被风吹平的脚印，显示此人轻功极佳。
此地不宜久留。她按原路，加倍警惕地返回松寿堂暖阁。一路有惊无险，翻窗入内，反手关紧窗户，背靠着窗棂，才长长舒了一口气，冷汗几乎湿透了里衣。
春桃在内间睡得正沉，对此一无所知。
沈清辞点亮一盏小油灯，将怀中的东西取出，放在桌上仔细查看。碎瓷的确是上好的青花瓷，花纹是缠枝莲并一对戏水鸳鸯，清雅别致，绝非寻常婢妾能用。焦黑的织物边缘，质地细腻，像是绸缎，烧毁严重，看不出原色和纹样。
她将碎瓷拼凑，可惜缺失太多，无法还原全貌。但那种熟悉感越来越强。这很可能就是原主记忆中，林姨娘那个“失手打碎”的瓷瓶。
为什么会在这个废弃小院？还和烧过的绸缎在一起？是有人在这里销毁东西？还是说……这里曾是某个秘密见面的地点，发生了冲突导致瓷瓶被打碎，绸缎被焚？
她想起蒙面人。他出现在这里，是巧合？还是也为了寻找什么？
思绪纷乱。她又看向手腕上的银镯。在灯光下，那两个神秘的符号泛着幽微的光。她找来纸笔，再次仔细临摹，试图从蒙面人的反应中寻找解读的线索。
“他认得……这不是普通的装饰花纹，而是有特定意义的标记。是身份凭证？是藏宝图索引？还是……某种联络暗号？”
如果是暗号，可能需要特定的解读方式或密钥。生母林姨娘，一个看似普通的孤女姨娘，为何会有这种东西？她真实的身份究竟是什么？
沈清辞意识到，自己触碰到的，可能远不止后宅阴私。她将碎瓷和焦布重新藏好，将画着符号的纸也小心收起。今夜信息量太大，她需要时间消化，更需要更安全的途径去调查。
接下来的两天，沈清辞表现得如同往常一样。精心伺候老夫人汤药，与周太医探讨医理，对林婉如表面的关怀恭敬应对，对沈明月偶尔的冷嘲热讽充耳不闻。
只是，她暗中更加留意府内的动静。尤其是关于沈尚书书房失窃的传闻，但下人们口风很紧，不敢多议，只隐约听说老爷发了好大一通火，摔了茶杯，还命管家暗中彻查，但似乎没什么结果。
老夫人身体渐好转，已能下床在屋内慢慢走动。她对沈清辞的倚重也渐明显，一些不大不小的赏赐不时送到暖阁，甚至默许沈清辞翻阅她私库里的一些医药古籍。这无疑进一步抬高了沈清辞在府中的地位，也招来了更多明里暗里的目光。
这，沈清辞正在老夫人房中陪着说话，沈尚书忽然来了。
“儿子给母亲请安。”沈恪一身藏蓝常服，面色沉静，看不出喜怒，但眼下略有青影，显是休息不佳。“母亲今气色大好，儿子欣慰。”
“多亏了清辞这孩子用心。”老夫人示意沈清辞给父亲行礼。
沈清辞乖巧行礼：“父亲。”
沈恪的目光落在她身上，带着审视，也有一丝不易察觉的复杂。“嗯，你祖母的病，你费心了。听周太医说，你在医道上颇有天赋？”
“父亲谬赞，女儿只是偶然得些机缘，略通皮毛，幸得周太医指点，祖母福泽深厚，方能见效。”沈清辞回答得滴水不漏。
沈恪点了点头，没再多问，转而与老夫人说起朝中一些无关痛痒的闲事。但沈清辞敏锐地感觉到，父亲的目光偶尔会似有若无地扫过她，尤其是在她低头斟茶时，手腕微露的瞬间。
他在看什么？也是镯子吗？沈清辞心中警铃微作，下意识地将袖口往下拉了拉。
沈尚书坐了一盏茶时间便告辞了。临走前，忽然对沈清辞道：“你既要研习医术，光看古籍也不行。库房西侧有一间旧书房，里面有些你祖父早年收集的杂书，其中或许有医药相关的。你若得空，可去寻寻看，也算物尽其用。”说完，便离开了。
老夫人眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，对沈清辞道：“既然你父亲开口了，你便去看看吧。你祖父在世时，确实喜好收集些杂学孤本。”
沈清辞心中疑虑重重。沈尚书为何突然给她这个便利？是真的觉得她有用，想施恩拉拢？还是……那旧书房里，有什么他想让她看到，或者想试探她是否会感兴趣的东西？
无论如何，这是个机会。库房西侧的旧书房，位置相对偏僻，或许能避开不少耳目。
午后，沈清辞禀明了老夫人，带着春桃往库房方向去。路上，果然遇到了一脸郁色的沈明月，带着红袖，像是刚从花园回来。
“哟，三妹妹这是去哪儿啊？打扮得这么素净，不知道的还以为去奔丧呢。”沈明月语气尖酸。
沈清辞懒得与她做口舌之争，只淡淡道：“父亲许我去旧书房找几本书。姐姐若无事，妹妹先行一步。”
“旧书房？”沈明月愣了一下，随即脸色更难看了。父亲竟然许这个庶女去那里？她都没去过几次！“哼，认得几个字，还真当自己是才女了。红袖，我们走！”
红袖跟在沈明月身后，经过沈清辞身边时，沈清辞敏锐地注意到，红袖的左手手腕内侧，似乎有一小片新鲜的、不明显的红痕，像是被什么粗糙的东西摩擦过，或者……被某种植物汁液沾染后轻微过敏所致？
沈清辞心中一动，面上却丝毫不显，径直离开。
旧书房果然积灰颇厚，空气中有股陈年纸张和木头的气息。书架林立，上面堆满了各种书籍，分门别类并不清晰。沈清辞让春桃在门口留意，自己开始细细查找。
医药类的书籍不多，且大多是她看过的寻常典籍。她耐着性子，一本本翻过，同时留意着是否有其他特别的东西。
忽然，在书架最底层一个不起眼的角落，她发现几本用油布包裹得严严实实的书册。抽出来解开，灰尘扑面。不是医书，而是一些地理志异、边疆风物、甚至还有……前朝宫廷杂录的手抄本。
她心中一震。祖父收集这些？还是……父亲放在这里的？
她快速翻阅那本前朝杂录。内容驳杂，记载了一些宫廷秘闻、礼仪制度、器物形制等。忽然，她的目光定格在一页图上。
那是一幅简单的线描图，画的是一种宫廷女官或妃嫔可能佩戴的臂钏样式。图样旁有注解说：“此乃前朝惠敏皇后身边‘凤仪卫’女官标识之物，内刻凤纹密语，非其人不可识。”
臂钏的样式古朴，与手镯不同，但那种环绕手臂、内侧刻纹的特点……与她的银镯何其相似！尤其是“内刻密语”这一句！
凤仪卫？前朝皇后身边的女官组织？标识？密语？
一个惊人的猜想浮现在沈清辞脑海。难道生母林姨娘，竟是前朝遗留下来的凤仪卫成员？这银镯不是普通首饰，而是身份标识和通讯工具？那两个符号，就是凤纹密语？
如果真是这样，那林姨娘的身份就太敏感了。前朝覆灭已久，本朝对前朝余孽的追查虽不像开国时那般严酷，但也绝非可以公然提及之事。林姨娘隐瞒身份嫁入尚书府为妾，所图为何？她的“病逝”，是否与身份暴露有关？
沈清辞感到一股寒意从脚底升起。她可能卷入了一个远比宅斗凶险万倍的秘密之中。
就在这时，门外传来春桃刻意提高的声音：“小姐，您要找的《本草拾遗》好像不在这边，要不要去那边架子看看？”
沈清辞立刻将几本书用油布重新包好，塞回原处，又快速抽出两本寻常医书拿在手里，同时应道：“好，我看看这边。”
她刚站起身，就听见门外传来管事恭敬的声音：“三小姐可在里面？老爷让小人来问问，可找到需要的书了？老爷说，若没有，或许可以帮您在外头寻访。”
沈尚书的人来了。是关心？还是监视？
沈清辞稳了稳心神，拿着两本医书走出去，对那管事客气道：“找到了两本，多谢父亲挂心。烦请回禀父亲，这些已够女儿研习一阵了。”
管事看了眼她手中的书，确是寻常医书，便笑道：“那便好。三小姐慢走。”
回到暖阁，沈清辞心绪难平。凤仪卫、前朝、银镯密语……这些信息冲击力太大。她需要验证，需要更确切的线索。
那只银镯，是唯一的实物。她再次仔细研究那两个符号，尝试用“凤纹”、“密语”、“前朝”这些关键词去联想。忽然，她想起在现代时曾看过一些关于古代密文的资料，有种叫做“璇玑图”或“回文诗”的加密方式，需要按特定顺序和规则解读。
她尝试将符号拆解、旋转、镜像……折腾到深夜，依旧毫无头绪。看来，没有密钥，本无法破解。
密钥会在哪里？生母林姨娘还有其他遗物吗？除了那个被打碎的瓷瓶，是否还有别的东西藏在府中某处？那个蒙面人，是否知道密钥？
想到蒙面人，沈清辞又是一阵心悸。他到底是哪一方的人？前朝遗孤的守护者？还是朝廷追查前朝余孽的密探？亦或是其他势力？
她正沉思间，窗外忽然传来极轻微的“嗒”一声，像是小石子落在窗棂上。
沈清辞瞬间警觉，吹熄了灯，悄然移到窗边。
窗外一片寂静。但她肯定，刚才不是错觉。
过了一会儿，又是极轻的“嗒”一声。
她犹豫片刻，轻轻将窗户推开一条缝。寒风涌入，外面只有雪光和摇曳的树影。就在她准备关窗时，眼角瞥见窗台外侧的积雪上，似乎放着一个什么东西。
她伸出手，摸到一个冰冷、坚硬、小巧的物件。迅速拿进来，关好窗。
就着窗外雪光，她看清那是一个不足拇指大小的玉坠，质地普通，雕成简单的如意云头形状。玉坠上还沾着一点未化的雪。
是谁放的？蒙面人？
她翻来覆去地看，这玉坠本身并无特别。但……她忽然想到什么，拿起桌上喝茶的浅口瓷杯，将玉坠放进去，又倒入一点温水。
玉坠浸入水中，并无变化。她正要放弃，却忽然发现，在杯子底部，玉坠与瓷壁接触的边缘，水迹似乎形成了一个极其细微的、几乎看不见的……箭头状指引？
她拿起玉坠，对着灯光仔细看。在如意云头的一个凹槽里，似乎嵌着一点点比沙粒还小的黑色物质，遇水后略有膨胀，方才在杯底形成了那个几乎不可察的印记。
这是一个指引！指向某个方向？还是某个地方？
沈清辞的心跳再次加速。对方用这种方式传递信息，显然极为谨慎，且不想直接露面。这玉坠是线索，也可能是试探。
她走到窗边，顺着方才杯底箭头大致指示的方向望去。那是松寿堂的东南方，越过几重屋脊和院落，那个方向有……府中的祠堂？还是更远处，沈尚书外书房所在的区域？
祠堂……旧物……秘密……
一个念头闪电般划过脑海。林姨娘是妾室，死后牌位能否入祠堂都成问题。但如果有重要的遗物，会不会被藏在祠堂的某个角落，或者与祠堂有关的什么地方？
她需要去祠堂附近看看。但祠堂重地，尤其是夜间，守卫必然森严，以她现在的能力，很难潜入。
除非……有合理的理由白天过去。
第二天，沈清辞在给老夫人请安时，面露忧色，欲言又止。
“怎么了？可是有什么难处？”老夫人问。
“祖母，”沈清辞斟酌着开口，“孙女儿昨夜……梦到娘亲了。她一直在哭，说冷，说找不到回家的路……孙女儿心中实在难安。想到娘亲去得早，灵位也不知在何处供奉，香火冷清……孙女儿想，能否去祠堂，或是在府中找个清净角落，为娘亲烧些纸钱，供奉一盏长明灯，聊表孝心，也求个心安？”她说着，眼圈微红，情真意切。
老夫人信佛，对鬼神之事心存敬畏，闻言叹道：“难为你有这份孝心。林氏虽是妾室，但也为沈家生养了你。按理，她的灵位是该有个供奉之处。只是……”她沉吟了一下，“祠堂有规制，妾室灵位不入正堂。这样吧，我让桂嬷嬷带你去祠堂后面的‘静思堂’，那里供奉着一些早逝的旁支和侍妾的牌位。你去给你娘上柱香，烧些纸钱，也算尽心了。”
“多谢祖母成全！”沈清辞感激道。
午后，桂嬷嬷领着沈清辞和春桃，前往位于府邸东侧的祠堂院落。静思堂在祠堂主殿的后面，是一个相对小巧安静的偏殿，里面果然供奉着不少牌位，香火冷清。
桂嬷嬷指点了林姨娘牌位的大致位置（因妾室众多，并未单独设立，只是按姓氏排列在一处），便道：“三小姐在此尽孝心，老奴在外头候着。”
沈清辞道了谢，带着春桃进去。春桃摆好带来的简单祭品，点燃香烛纸钱。沈清辞跪在蒲团上，假装虔诚祝祷，目光却迅速而仔细地扫视着静思堂的每一个角落。
殿内陈设简单，除了牌位和香案，几乎别无他物。墙壁斑驳，地面是青砖铺就。林姨娘的牌位夹杂在一堆“林氏”、“王氏”、“赵氏”之中，毫不起眼。
看起来，这里似乎没有什么特别。
但沈清辞不死心。她借口整理衣摆，起身慢慢踱步，目光落在那些青砖上。忽然，她脚步微微一顿。
在林姨娘牌位前方大约三步远的一块青砖边缘，颜色似乎比其他地方略深一点点，像是有经常被踩踏或摩擦的痕迹。但这块砖的位置，并不在正常的行走路线上。
她不动声色地走过去，假装被香灰呛到，弯腰咳嗽，手指状似无意地拂过那块青砖。
砖缝很紧，似乎没有松动。
她直起身，有些失望。难道猜错了？
就在她准备放弃，打算离开时，殿外忽然刮过一阵强风，将虚掩的殿门吹得“哐当”一响，一股冷风灌入，吹得香烛明灭不定，也将殿内一角悬挂的一幅陈旧不堪、几乎看不清画面的“劝善图”卷起一角。
风停，画幅落下。但就在那惊鸿一瞥间，沈清辞似乎看到，那画幅背后的墙壁上，靠近墙角地面的位置，砖石的排列……似乎有些异样？有一块砖的缝隙，好像比旁边的略宽一丝？而且缝隙里，似乎塞着一点极其微小的、与青灰色砖石不同的深褐色东西？
她的心猛地一跳。
桂嬷嬷的声音在门外响起：“三小姐，可好了？风大，仔细着凉。”
“就好了，嬷嬷。”沈清辞应道，最后看了一眼那个墙角，将位置牢牢记住。
上完香，走出静思堂。冷风扑面，她却觉得手心有些发热。
那个墙角，那块砖……里面会藏着什么？是生母留下的另一件遗物？还是记载着密钥的线索？亦或是……更大的秘密？
玉坠的指引，似乎没有错。但如何才能在桂嬷嬷或其他人的眼皮底下，去探查那个墙角？
而且，她有种预感，一旦触动那里的东西，可能会打开一扇通往更危险、更未知领域的大门。
夜色再次降临。沈清辞站在暖阁窗前，望着祠堂的方向，手中紧握着那枚冰凉的如意云头玉坠。
去，还是不去？