“用得着这么张罗吗？”陆清晏帮着扫地。
“你大伯难得回来。”赵氏说，“再说，你堂兄在县里书院，学问好，你多跟人家学学。”
陆清晏没说话。记忆里，那位堂兄陆峰确实读书不错，去年考中了秀才，是家里光宗耀祖的人物。
快到晌午时，一辆驴车停在了院门口。
先下来的是大伯陆铁川。五十出头，比陆铁柱胖些，穿着藏青色绸面夹袄，脸色红润。接着是大伯母王秀，四十多岁，穿着藕色褙子，头发梳得一丝不苟，戴着银簪子。后面是两个儿子，陆峰和陆海。
陆峰长得像父亲，圆脸，笑眯眯的。陆海像母亲，瘦高，下巴微抬，眼神有些飘。
“二弟！”陆铁川嗓门大，一进院子就喊。
陆铁柱迎上去：“大哥。”
兄弟俩握着手，互相打量。赵氏端着茶出来：“大哥大嫂，快屋里坐。”
王秀环顾院子，目光在土坯墙和晾着的粗布衣裳上停了停，才笑着说：“弟妹辛苦了，还准备这些。”
屋里坐定，陆峰先开口：“二叔二婶好。清晏堂弟呢？”
陆清晏从灶房出来：“堂兄。”
陆峰打量他：“听说你考上童生了？恭喜。”
“侥幸。”
陆海在旁边话：“童生不算什么，得中了秀才才算功名。”语气倒不是针对，只是陈述事实。
王秀笑着说：“海儿说得对。晏哥儿还得加把劲。你峰堂兄去年中了秀才，今年秋闱要去考举人了。”
秋闱就是乡试。陆清晏算算时间，确实，今年八月乡试，三年一次。
“堂兄定然高中。”他说。
陆峰摆摆手：“乡试难，不敢说。”
午饭摆上桌。一盘炒肉，一盘鸡蛋，一盆炖菜，还有白米饭——这是待客的规格。平时家里吃杂粮。
王秀看着桌上的菜，对赵氏说：“弟妹费心了。其实不用这么破费，我们随便吃点就行。”
话是客气话，但她只夹了几筷子青菜。
饭桌上，陆铁川问起家里的收成，陆铁柱说了。又问陆大山娶亲的事——陆大山二十五了，还没成家，家里穷，拿不出彩礼。
“大山年纪不小了，该成家了。”陆铁川说，“镇上我认识几家，回头帮你问问。”
陆大山憨笑：“不急。”
王秀接过话头：“怎么不急？男人成家立业。你看峰儿，去年中了秀才，今年就有人来说亲了。”
这话一出，桌上气氛微妙。
陆铁川瞪了她一眼，转头对陆清晏说：“晏哥儿，听说你在抄书？”
“是。”
“抄书好，练字，也能挣点。”陆铁川从怀里掏出个布包，放在桌上，“这点钱，你拿着，买纸笔。”
布包打开，是二两银子。
桌上静了。
赵氏先开口：“大哥，这使不得……”
“使得。”陆铁川说，“清晏读书是正事。我当大伯的，帮衬点是应该的。”
陆清晏看着那二两银子。确实，他现在缺钱。去府城要路费，租房要钱，吃饭要钱。二两银子，能解燃眉之急。
但他没伸手。
“谢大伯好意。”他说，“不过我能挣。话本写好了，书社给的钱够用。”
陆铁川一愣：“话本？你写那东西？”
“是。”
王秀轻轻笑了声：“写话本终究不是正途。读书人还是该专心科举。”
陆海接话：“我们书院先生说了，写话本是旁门左道，正经读书人不该沾。”
陆峰却摇头：“话不能这么说。前朝李太白还写传奇呢。清晏堂弟能靠写字挣钱，是本事。”
他看向陆清晏：“你真不要？”
“不要。”陆清晏说得平静，“大伯的心意我领了。但钱，我能挣。”
陆铁川看着他，眼神复杂。半晌，收起银子：“有骨气。”
饭后，陆川拉着陆清晏到院里说话。