陈家来访后的第三天，青崖山起了大雾。
浓白的雾气从深山里漫出来，吞没了山林，吞没了灵田，最后连居住区的屋舍都只剩下模糊的轮廓。站在院中，三尺外就看不清人脸。
林沐风推开窗时，雾气涌进来，带着山间特有的湿润草木气。院角槐树只剩一团黑影，竹筐里空着——小兽又不知去哪儿了。
这种天气，巡山格外艰难。警示符箓在浓雾里效果大减，阵法运转也会受影响。家族一早便加派了人手，明字辈几乎全员出动，沐字辈也分成了几组，在关键节点值守。
林沐风被分到南坡灵田区。和他一起的是堂姐林沐云，沐字辈中资质最好的水木双灵，练气七层，性子沉稳。
两人到岗时，田埂上已经站着五叔林明远。这位主管灵植的汉子眉头紧锁，正盯着田里一处新翻的泥土。
“又来了。”见他们来，林明远用脚尖点了点那处痕迹，“昨夜的事。不是掘地鼠，爪印更大，像是……獾类，但又不完全像。”
林沐风蹲下细看。泥土上的爪印约两寸宽，三趾，趾间有蹼状痕迹。确实不像寻常妖兽。
“偷吃了三株快成熟的灵谷。”林明远叹气，“糟蹋的比吃的还多。”
林沐云凝出一团水球，清洗爪印附近的泥土，露出更清晰的纹路：“这蹼痕……像是水边妖兽。可南坡离溪涧远，它怎么过来的？”
“雾。”林沐风抬头看向白茫茫的四周，“这种天气，有些妖兽的活动范围会扩大。”
正说着，远处雾中传来一声短促的哨音——巡山队伍约定的警示信号，表示发现异常。
三人对视一眼，林明远当先朝哨音方向奔去，林沐风和林沐云紧随其后。
穿过一片雾蒙蒙的灵田，前方是一小片杉木林。林中已有六七名族人聚集，围着一棵老杉树。
树上，钉着一枚巴掌大的铜镜。
镜身古朴，边缘刻着繁复的云纹，正中镜面却不是映照景物，而是缓缓流转的淡金色灵光。此刻灵光正微微波动，像是在感应什么。
“破障镜。”林明远脸色沉了下来，“陈家好手段。”
破障镜，二阶法器，能感应一定范围内隐匿的灵力波动或阵法节点。这显然不是林家之物，更不可能是山中妖兽留下的。
“刚发现的。”一位巡山的族叔说道，“钉得很深，至少三天了。看方向，正对着咱们居住区。”
林沐风心头一紧。三天前——正是陈家来访后的第一夜。他们嘴上说，暗地里却已经做了手脚。
“不止这一处。”另一个方向传来喊声。
众人分散搜寻，短短半个时辰，在南坡和西侧边界又发现两枚破障镜，都巧妙地隐藏在树冠或岩缝中，位置刁钻，若非大雾让镜面灵光更显眼，平时极难发现。
三枚镜子，呈三角分布，正好将青崖山核心区域覆盖在内。
林明远将镜子全部取下，用特制的符箓封住灵光，沉声道：“此事需立刻禀报族长。”
回山的路上，雾更浓了。
林沐风走在队伍末尾，心头那股不安越来越重。破障镜只是开始，陈家既然能悄无声息地布下这些，就能做更多事。
正想着，前方雾中忽然掠过一道灰影。
速度极快，一闪而逝。但林沐风看得清楚——那大小、那轮廓，像极了小兽。
“沐风？”林沐云注意到他停下。
“我……好像看到什么。”林沐风迟疑道，“你们先回，我去看看。”
不等林沐云说话，他已转身没入雾中。
循着灰影消失的方向追去，越走越偏。雾气翻涌，四周景物模糊成一片混沌的灰白。林沐风运转《长青功》，木灵力如蛛网般向四周蔓延，感知着植物的气息。
忽然，他停住脚步。
前方雾气深处，有灵力波动。很微弱，很隐晦，若非他修炼的木系功法对生灵之气敏感，几乎察觉不到。
他屏住呼吸，缓步靠近。
雾中渐渐显出一小片空地。空地上，小兽正蹲在那里，背对着他。
它面前的地上，摊着几样东西。
一枚淡紫色的玉符碎片，一块焦黑的兽皮，还有几片沾着泥土的鳞片。
小兽低头嗅着那些东西，琥珀色的眼睛在雾中亮得惊人。然后它伸出前爪，将那玉符碎片拨到一边，又将兽皮和鳞片分开摆放。
像是在……分析？
林沐风心跳加快，没有出声，只是静静看着。
小兽又嗅了嗅兽皮，忽然抬起头，转向左侧雾气深处，耳朵竖起，全身毛发微微炸开。
那是一种戒备的姿态。
林沐风顺着它的目光看去，雾中什么也看不见。但他能感觉到——那里有东西。
不，是有人。
气息收敛得极好，几乎与山林融为一体。若非小兽的反应，他本发现不了。
对峙持续了约十息。
雾中传来一声极轻的叹息。
然后，那气息消失了，如同从未存在过。
小兽这才放松下来，转身看向林沐风藏身的方向。琥珀色的眼睛准确地锁定了他，没有惊讶，仿佛早就知道他在。
它低头，用爪子将地上那些东西拢到一起，然后轻轻一推——东西滚进旁边的灌木丛，消失不见。
做完这些，它走向林沐风，跃上他身旁的一块石头，与他平视。
眼神清澈，坦然。
像是在说：你都看见了。
林沐风与它对望许久，才轻声问：“刚才那人……是陈家的？”
小兽点头。
“那些东西是什么？”
小兽歪头想了想，伸爪在地上划了几道。不是字，是几个简单的符号：一个圈，一个三角，几道波浪线。
林沐风盯着那些符号，脑中飞快转动。圈像是阵法节点，三角像是标记，波浪线……是水？还是波动？
“是他们在山里布下的标记？”他试探着问。
小兽点头，又用爪子抹去符号，重新划了一个圈，圈外点了几个点。
圈是青崖山，点是外面的窥探者。
然后它在圈中心点了一下，抬头看林沐风。
——圈内，有我。
林沐风读懂了。
他沉默片刻，蹲下身，与小兽平视：“你一直在暗中保护青崖山，对不对？”
小兽没有否认。
“为什么？”林沐风问出了心底最深的疑惑，“你到底是什么？那古兽卵……和你有关吗？”
小兽看了他很久。
然后它伸出爪子，轻轻按在他心口。
不是回答，更像是一个承诺。
——信我，就够了。
雾缓缓流动，将一人一兽包裹其中。远处传来族人呼唤的声音，林沐风应了一声，抱起小兽。
回程的路上，他低声说：“不管你是谁，谢谢你。”
小兽窝在他怀里，耳朵轻轻动了动。
回到南坡时，雾气开始散了。阳光艰难地穿透云层，在山林间投下斑驳的光影。林明远已经将破障镜的事禀报上去，族长正召集族老商议。
林沐风将小兽放回院子，转身要去议事堂，却见三叔公林承海从丹房方向走来。
“沐风，”老人叫住他，神色有些微妙，“你来一下。”
丹房里，炉火正旺。但三叔公没去看炉子，而是从桌下取出个小木盒。
打开，里面是三枚丹药。
益气丹，但和寻常益气丹不同。丹身呈淡金色，表面有细密的云纹，药香醇厚得不像一阶丹药。
“这是……”林沐风疑惑。
“你昨天炼的那炉益气丹。”三叔公拿起一枚，对着光，“我今早检查时发现的——十二颗里，有三颗，药性比其他的强了三成不止。几乎达到一阶上品的门槛。”
林沐风怔住了：“怎么会……”
“同一炉药材，同一人炼制，火候手法完全一样，却出了三种品相。”三叔公看着他，“唯一的变数，是昨天炼丹时，你院中那只小兽……在窗外蹲了半个时辰。”
老人顿了顿：“它蹲的位置，正好对着丹炉的通风口。”
林沐风心头一震。
“我不知道它是怎么做到的。”三叔公缓缓道，“可能是它的气息影响了炉中药性，也可能是别的什么……但它确实能让丹药品质提升。”
他放下丹药，神色严肃：“沐风，这事你知我知，暂时不要告诉第三人。那小兽的来历，恐怕比我们想的更不简单。”
林沐风重重点头。
从丹房出来时，雾气已散尽。阳光明媚，青崖山又恢复了往的宁静模样。
但林沐风知道，这宁静之下，蛛网已经织开。
陈家在外窥探，破障镜只是开始。
小兽在暗中周旋，它的能力正在一点点展现。
而林家被夹在中间，看似被动，却也有自己的筹码——比如这一炉意外提升的丹药，比如这只神秘的小兽，比如……家族七十年积累下来的，那份沉得住气的韧性。
他抬头望向天空，白云悠悠。
路还长，棋局才刚开始。
而手中这枚棋子，比他想象的，要有分量得多。
他转身，朝自家小院走去。
槐树下，小兽正蹲在竹筐边，仰头望着他。
琥珀色的眼睛在阳光下，清澈见底。
林沐风走过去，在它面前蹲下。
“谢谢你。”他轻声说，“为丹药，也为……其他所有。”
小兽歪了歪头，伸出爪子，轻轻拍了拍他的手背。
像是在说：不客气。
然后它跳回竹筐，蜷成一团，闭上眼睛。
阳光透过槐树叶洒下来，在它灰扑扑的毛皮上跳动。
林沐风站起身，望着远山。
雾散了，路却更清晰了。