怀里的印章像一块冰，又像一团火，硌在林默口，随着他每一次心跳沉沉搏动。
雪越下越大，几乎要将他来时的脚印彻底掩埋。林默凭着记忆和本能，在越来越暗的天色中朝着楚营方向跋涉。他必须赶在营门关闭前回去，必须装作只是采药遇袭、侥幸逃回的普通医徒。
那几片从信使身边捡来的竹简，被他用布条紧紧缠在小腿内侧，冰凉的竹片贴着皮肉，时刻提醒着他刚才洞中所见。
吕家的印信，濒死的信使，未送出的消息……还有吕雉竹简上那个一模一样的符号。
这一切都指向一个令人心惊的事实：吕雉与外界，从未真正断绝联系。她在这座囚笼中，依然在接收信息，甚至可能还在向外传递指令。
而他，这个自以为在暗中帮助她的“送饭人”，或许从一开始，就只是她众多棋盘上，恰好落在手边的一枚棋子。
不，甚至可能连棋子都算不上。更像是一把偶然拾起的、趁手的工具。
风雪扑打着他的脸，冰冷刺骨，却压不下他心头翻涌的寒意与……一丝难以言喻的悸动。他见识到了这个女人冰山之下，更深不可测的阴影。
营门的灯火终于在风雪中显现出朦胧的光晕。林默加快脚步，快到门口时，他故意踉跄了一下，摔倒在雪地里，喘着粗气，显出狼狈逃回的假象。
守门的士卒认得他，举着火把照了照：“林默？怎么就你一个？赵老兵他们呢？”
“遇……遇袭了……”林默上气不接下气，声音嘶哑，“有伏兵……赵老兵他们断后……我，我逃了回来……”
“伏兵？！”士卒脸色一变，“多少人？在哪里？”
“七八个……像是……训练过的……在西北松林那片坡地……”林默断断续续说着，将遭遇稍作改动，隐去了山洞和信使。
立刻有士卒飞奔去报信。很快，一队披甲持戟的精锐冲出营门，朝着林默所说的方向疾驰而去。营门处气氛骤然紧张。
林默被带进去简单问话，他一口咬定自己只是埋头采药，突然遇袭，慌乱中逃命，什么也没看清。问话的军吏见他又惊又怕，不像作伪，又只是个无足轻重的小医徒，便挥手让他先回营休息，随时听候再问。
他步履蹒跚地走回自己那顶低矮的营帐。帐内冷得像冰窟，炭盆早已熄灭。但他顾不上这些，立刻蹲下身，解开绑腿，取出那几片竹简。
就着帐外雪地反射的微光，他仔细查看。
竹简上原先的字迹被刮得很净，但在刮痕之下，靠近竹片纹理的沟壑里，残留着一些极淡的墨迹。不是写上去的，倒像是用某种方法“压印”上去的，只有对着光，从特定角度才能勉强辨认出轮廓。
他凑到帐帘缝隙透入的微光下，眯起眼，一片一片地看。
不是完整的句子，更像是一些词语或符号的片段。
一片简上，隐约有个“粮”字的半边。
另一片上，似乎是“泗水”二字的一部分。
第三片……林默的手指顿住了。那上面残留的，是一个“火”字的下半部分，以及旁边一个类似“药”字偏旁的痕迹。
？
他心头猛地一跳。这个时代，不应该有这个词。黑的最早记载也要到唐代以后。是巧合？还是别的组合？
不，等等。如果是“”，那“火”字和“药”字应该紧挨着。但这痕迹，“火”在下，“药”的偏旁在上方稍远处，中间似乎还有别的笔画残留……
他死死盯着，几乎要将竹简看穿。忽然，他脑中闪过一个念头——不是“”，会不会是“火”和“硫”？
火硫？硫磺？硫磺是的关键成分之一！这个时代，硫磺已被方士用来炼丹，并非无人知晓。
如果信使要传递的信息涉及“硫磺”、“硝石”（硝石也可能被简称为“火硝”）这类物资，那是否意味着……
吕雉，或者她背后的势力，已经在关注甚至尝试获取这些东西？
一个更大胆、更惊人的猜想浮现在林默脑中：难道吕雉那边，也有人在摸索“”的雏形？还是说，这只是某种炼丹或医药用途的记录？
他无法确定。信息太碎片了。
但怀里的那枚青铜印章，沉甸甸地提醒着他——这不是普通的物资清单。吕家印信加身，说明这条信息渠道，直通吕雉，甚至可能直达沛县吕氏家族。
他将竹简重新藏好，又将那枚小小的青铜印章取出。印章不过拇指大小，做工却古朴精致，“吕”字笔画苍劲。他摩挲着冰凉的印面，深吸一口气。
今夜，他必须将这两样东西，送到吕雉手中。
而且要快。楚军已经派兵去搜索遇袭地点，山洞里的信使随时可能被发现。一旦信使被俘或尸体被找到，楚军很可能会加强戒备和搜查。到时候，这枚印章和竹简就成了烫手山芋。
他定了定神，将印章贴身藏好，又将那几片竹简小心地绑回小腿。然后，他像往常一样，提起晚膳的食盒，踏着越来越深的积雪，走向西北角的囚帐。
风雪似乎小了些，但夜色浓得像化不开的墨。
栅栏口的守卫搓着手，对他点点头，没有多问。最近采药队遇袭的事还没传开，这里的守卫尚不知情。
走到囚帐外，林默照例停下，低声道：“夫人，晚膳来了。”
里面沉默了片刻，帘子才被掀开。
吕雉站在内帐门口，今她似乎还未就着炭火看书，身上那件深青曲裾穿得整齐，头发也一丝不苟。她的目光落在林默脸上，停留的时间比往常略长。
她察觉到了什么？林默心中一紧，面上却尽力维持平静。
“进来吧。”吕雉忽然说，声音不高，却清晰。
林默一怔。进去？进内帐？这是从未有过的事。
但他没有犹豫，提着食盒，躬身走了进去。
内帐比他想象的更简陋，但也更……整洁。一榻，一几，一箱，炭盆，再无他物。但每样东西都摆放得极其规整，连榻上那条薄毡的褶皱都像是精心抚平过。空气中弥漫着极淡的、像是艾草焚烧过的气味，盖住了炭火和湿的味道。
吕雉在几案后坐下，示意他将食盒放在案上。
林默照做，然后垂手退到一旁，依旧垂着眼。
吕雉没有立刻打开食盒，而是看着他，缓缓开口：“今采药，不太平？”
林默心头剧震。她知道了？怎么知道的？营中消息还没传这么快，除非……
“是。”他如实回答，声音涩，“遇袭了，死了人，小人侥幸逃回。”
吕雉点了点头，脸上没什么表情，只是手指无意识地在几案边缘轻轻敲了一下。“西北，松林坡？”
“是。”
“可曾见到……别的什么？”她的声音依旧平静，但林默听出了一丝极细微的紧绷。
他抬起头，第一次在如此近的距离，直视她的眼睛。那双清亮的眸子里，映着跳动的炭火，也映着他自己有些苍白的脸。
“见到了。”他低声道，从怀中取出那枚用布帕小心包裹的青铜印章，放在几案上，推到吕雉面前。
布帕散开，露出那古朴的“吕”字。
帐内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
炭火噼啪一声，爆出一颗火星。
吕雉的目光落在印章上，瞳孔几不可察地收缩了一下。她的手指伸出，悬在印章上方一寸处，顿了顿，才缓缓落下，将它拈起。
她的指尖很稳，但林默看见，她握着印章的手指关节，微微泛白。
“他……还活着？”她问，声音轻得像叹息。
“我见到时，还活着，但伤很重，在一个山洞里。”林默快速说道，“我给他喂了水，上了药，用枯枝掩了洞口。楚军已经派人去搜索那片区域了。”
吕雉闭上眼，深吸了一口气。再睁开时，眼中已恢复了一片沉静，只是那沉静之下，似有暗流汹涌。
“东西呢？”她问。
林默立刻蹲下身，解开绑腿，取出那几片竹简，双手呈上。
吕雉接过，就着炭火的光，快速扫过。她的目光在那片残留“火”和疑似“硫”痕迹的竹简上多停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，随即展开。
“你看过了？”她抬眼，看向林默。
“看了一些残留的痕迹，但……看不全，也看不懂。”林默实话实说。
吕雉盯着他，似乎在判断他话中的真假。片刻，她将竹简收起，和印章一起，放入几案下的一个小木匣中。
“今之事，”她看着林默，一字一句道，“你从未见过那人，从未见过印章和竹简。你只是采药遇袭，侥幸逃生。明白么？”
“明白。”林默沉声应道。
“很好。”吕雉点了点头，神色稍缓。她重新打开食盒，取出里面的粥和饼，像往常一样开始进食，仿佛刚才那惊心动魄的交接从未发生。
但林默知道，有些东西，已经彻底改变了。
他不再是单纯的“送饭人”或“耳目”。他救了她的信使，传递了关键的印信和信息。从这一刻起，他正式卷入了她更深层的谋划之中。
而那个关于“火”与“硫”的碎片信息，像一颗种子，悄然落进了他的心底。
吕雉慢条斯理地吃完一块饼，喝了半碗粥，才再次开口：“你今冒险，我记下了。”她顿了顿，“听闻你常在伤兵营，也去采药，可见过硝石？或是颜色黄如金、遇火易燃的硫磺？或是烧制木炭留下的炭末？”
三个词，如同三记重锤，狠狠敲在林默心头！
硝石、硫磺、炭末——这正是黑最原始、最经典的三种成分！
她果然在问这个！不是巧合，不是医药用途！她问得如此具体，如此直接！
林默强行压下心中的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来只是思索：“硝石……在伤兵营药库里似乎见过少许，用作清热泻火。硫磺……似乎方士炼丹常用，营中不多见。炭末……倒是寻常。”
吕雉点了点头，不再追问，仿佛只是随口一提。但她刚才那一瞬间眼中闪过的、近乎灼热的光芒，却被林默捕捉到了。
她想要这些东西。而且，很可能知道它们组合起来意味着什么。
这个认知，让林默后背渗出冷汗，又隐隐感到一阵前所未有的兴奋。
如果……如果他真的能在这个时代，与她一起，将“”这个划时代的怪物提前弄出来……
那将改变什么？又会将他们推向何方？
“这些东西，”吕雉用餐毕，用布巾擦了擦手，语气恢复平淡，“若有机会，留意一下。或许……有些用处。”
“是。”林默应下，心却已澎湃难抑。
“去吧。”吕雉挥了挥手，“今夜，辛苦了。”
林默躬身，退出内帐。当他掀开外帐厚重的帘布时，凛冽的寒风夹杂着雪沫扑面而来，让他滚烫的头脑瞬间清醒了些。
他回头望去。
内帐的帘子已经落下，只有炭火的光，将她的剪影投在粗麻布上，安静，挺直，像一尊正在沉思的神像。
而他，刚刚将一把可能焚尽整个时代的“钥匙”，递到了她的手中。
雪，无声地落着。
林默踏雪而归，脚印深深。
他知道，从今夜起，他送的不再仅仅是饭食。
还有可能点燃一个时代的，危险的火种。
而他和她，都将被这火焰，彻底吞噬，或……彻底照亮。