“殿下！”
梨霜这回是真的惊住了，急急上前两步，压低了声音，眼里满是惶惑。
“这……这是要做什么？我们莫不是……要跑路了？”
“对。”
棠溪雪回答得脆利落。
“毕竟，招惹的麻烦太多了。”
“可是殿下，陛下……陛下总会护着您的呀？您是公主啊！”
梨霜的声音带了点哽咽，更多的是不解与忧虑。
“皇兄已经不会再护着我了。”
棠溪雪轻轻打断她，声音里透出一丝疲惫的笃定。
“霜儿，我们不能把希望，寄托在旁人的一念之仁上。”
“尤其在这宫中……”
“旁人的仁慈，是这世上最薄、也最容易碎的琉璃盏。”
话音落下，一片寂然。
命书之中，忠心赤诚的四张年轻面容，梨霜、青黛、拂衣、微雨，她们笑着的模样还那么鲜活，转眼却成了卷宗上几行冰冷的注脚：
因开罪沈烟公主，发配北疆，死状不详。
还有朝寒与暮凉。
那对沉默如影、挺拔如松的双生兄弟，一明一暗护了她十几年。
命书上说，他们为她战至力竭，兄长的血染红了长生殿的汉白玉阶，弟弟的骨甚至没能找回全尸。
一念及此，蚀骨的寒意自心底窜起，瞬间冻结了四肢百骸，更多的是不甘心。
她不信命！也不认命！
“殿下，别怕。”
一道低沉而平稳的嗓音，从寝殿最深重的阴影里传来。
厚重的织金帷幕旁，暮凉不知何时已悄然立于光与暗的交界。
烛火为他沉默的侧脸镀上暖色，另一半仍隐在黑暗里，却无损他目光中那份斩钉截铁的认真。
他看着棠溪雪，一字一句，说得极缓，却重若千钧：
“我和兄长，会一直保护您。”
“直到我们的生命，走到尽头。”
棠溪雪望着阴影边缘那道挺拔如故的身影，喉间骤然哽住，一股滚烫的热意毫无预兆地冲上眼眶，视线瞬间模糊。
她不是孤军奋战，哪怕如今她声名狼藉，依然有人不离不弃。
她一定会拼尽全力，护住她的人。
“殿下，还有霜儿呢。”
梨霜的声音也适时响起，少了平的嬉笑，带着前所未有的郑重。
“就算……就算真有那么一天，陛下不要您了，这宫里容不下您了。”
她吸了吸鼻子，努力让声音听起来更可靠：
“霜儿也哪儿都不去，就一直在您身边。”
棠溪雪将翻涌的情绪压回眼底，再抬眼时，已恢复了往那片沉静的深潭。
“青黛。”
“奴婢在。”青黛应声上前。
“书房的那些医书，我都用不上了。”
棠溪雪早就将那些医书全部背下来了。
“你负责清点。”
青黛眸光微动，立刻明白了公主的用意。她轻声问：
“殿下，这些书……寻常书铺怕是吃不下，也出不起价。该如何处置？”
“打包卖给折月神医，记得卖贵些。司星悬富可敌国，不必怜惜他。”
棠溪雪微微偏头，笑意加深了些，像只悄悄拨弄算盘的小狐狸。
“这可是我忍痛割爱的珍藏。”
青黛认真地点了点头：
“嗯嗯，奴婢记下了。定会为殿下，卖出好价钱。”
“陛下若是知道……殿下在变卖库藏、甚至连他赠殿下的医书都舍弃了，怕是会气疯吧？”
微雨的声音压得极低，像一片羽毛擦过紧绷的琴弦。
“皇兄，他已经为我气过太多次了，也不差这一次。”
棠溪雪这句话说得很轻。
“反正，他对我……早已失望透顶了。”
那五年时光，耗尽的何止是她自己的名声与尊严，更是那位九五至尊兄长一次次徒劳的挽救、宽容，以及最终不得不冷下去的心。
“他也会累的。”
棠溪雪低下头，看着自己交握的双手，指尖微微用力。
“我明白。”
所以，不怨恨，不纠缠，不奢求那早已稀薄如朝露的兄妹情分还能回暖。
她要做的是，不再成为对方的麻烦与负累。
不再让皇兄为难。
这是她所能给予的最后成全。
“对了，今夜……怎么一直不见朝寒？”
她环顾四周暖阁，烛影摇曳，帘幕沉沉，除了隐在暗处的暮凉，那总如青松般挺立于明处、守在她殿前的身影，竟真的未曾出现。
一种细微的不安，悄然漫上心头。
暮凉的声音依旧平稳，却似乎比平更沉了几分：
“哥被带去司刑台领罚了。”
暮凉
“领罚？”
棠溪雪倏然转身，眸光陡然锐利。
“原因？”
暮凉默然一瞬，方道：
“今夜绑了风小将军，又困住了国师大人。总要有人去担下这份责罚。”
“这一次，轮到哥去。”
短短几句，背后却是他们兄弟二人多年来心照不宣的生存法则——公主荒唐行事留下的烂摊子，总需有人承受帝王之怒。
一个在明，一个在暗，轮流去领罚，换取她片刻的安宁与任性。
棠溪雪心头猛地一刺。
司刑台。
那地方她没去过，却无数次听闻。
金砖玉阶之下，皇宫最阴冷湿的角落，专门处置犯错的侍卫、宫人。
三十七种刑具，每一样都能让人生不如死，却又在御医的监控下，留着一口气。
是敲打，是震慑，是皇权最冷酷的体现。
那些穿越女肆意妄为时，何曾想过每一次闯祸，是谁在默默承受这般代价？
她们不心疼，视他们为草芥。
可那对沉默的兄弟，是陪她一起长大的人。
是会在她偷溜出宫时，一个板着脸阻拦却悄悄放行，一个无声跟在影子里扫清痕迹的朝寒与暮凉。
她幼时学弓箭，手臂酸软，朝寒会默不作声上前，替她稳住弓身。
她夜里惊梦，暮凉的气息会无声出现在帷帐外，直到她呼吸重新平稳。
他们不是话本里没有痛觉的工具。
是她在乎的人。
“更衣。”
棠溪雪的声音骤然冷彻，方才那点温软的倦意与感伤瞬间褪尽，眼底只剩下一片凛冽的寒光，似出鞘的剑。
“去司刑台。”
她不等梨霜反应，已径直走向屏风后的衣桁。
“殿下，此刻已近子时，司刑台那边……”
微雨急急开口，话未说完便被截断。
“我的人在那里受罚，我岂能安寝？”
棠溪雪一把扯下肩上半褪的狐裘，掷于一旁，动作间带起一阵风，吹得烛火猛地一晃。
梨霜与青黛对视一眼，不敢再劝，立刻上前伺候。
拂衣早已无声无息地出现在门边，手按剑柄，准备陪同。
暮凉的身影在阴影中微微一动，似乎想说什么，终究只是更沉静地融入黑暗。
唯有那双眼眸，在无人看见处，极快地掠过一丝极其复杂的情绪。
是担忧，是震动，或许，还有一丝压抑了太久的……暖意。
从前，他们的镜公主，眼里是蓄着春水的湖。
清澈、明亮，漾着暖融融的光。
照得见每个人的苦处与尊严。
后来，她变得无比冷漠。
那光熄了。
她会为了一时兴起，令他们彻夜奔波；
会因莫名怒火，砸碎他们精心准备的物件；
会卷入一场又一场令人费解的纷争，留下满地狼藉与危险，转身便忘。
他们身上添了一道又一道伤。