晨雾在废墟间流淌，像大地尚未愈合的伤口渗出的苍白血液。
林默靠在半截烧焦的木桩上，左肩用阿鹿重新清洗过的兽皮条紧紧固定，里面敷着从圣洞深处带回的、碾碎的荧光苔藓（苏芮——那位之前帮忙照顾伤员、略懂草药的老妇人——说这种苔藓有清凉镇痛之效）。疼痛依旧尖锐，但高烧已退，意识清晰得像被冰水浸过。
他面前，站着三十七个幸存者。
这是岩画事件后，部落剩余的全部人口。十七个男人（包括重伤的快腿和黑石），十二个女人，八个孩子。他们大多带伤，脸上残留着恐惧和疲惫，但眼睛里都有一种劫后余生的、近乎空洞的平静。此刻，这些眼睛都望着林默。
硬骨站在最前面，脸上那道疤在晨光中格外显眼。他手里攥着一从废墟里捡回的石矛，矛尖沾着涸的血。“林默，”他哑着嗓子开口，“河畔部落还在东边守着。我们的窝棚烧了，陶窑塌了，存粮没了，盐……盐还在陶窑里，但拿不回来。接下来，怎么办？”
问题很简单，答案却沉重如山。
林默的目光扫过一张张脸。他看到了青痕和长耳，两人脸上添了新伤，但眼神坚定；看到了枯藤老妇人，她搂着一个失去母亲的女童，枯瘦的手在颤抖；看到了快腿躺在简陋的担架上，腿伤恶臭难掩，但眼睛还睁着；看到了黑石靠着石壁喘息，每呼吸一次都扯动断裂的肋骨；最后，他看到了阿鹿。少年站在他身边，小腿被怪物触手接触的地方红肿溃烂，但脊背挺得笔直，缺牙的嘴唇紧抿着，像一株在石缝里倔强生长的小树。
“我们有三件事要做。”林默开口，声音不高，但每个字都清晰，“第一，活下去。第二，拿回属于我们的东西。第三，弄明白发生了什么。”
人群安静地听着。
“活下去，需要食物，水，安全的住处。”林默指向北方，“溪流还在，水不缺。食物——”他顿了顿，“圣洞里的怪物死了，洞口的烟雾散了。洞深处的温泉旁，有那种发光的苔藓，还有能吃的蕨类。更重要的是，那里有岩画储存的食物——他准备长期待在洞里，一定藏了东西。”
几个女人眼睛亮了一下。
“但圣洞……”一个年轻战士犹豫着说，“那里面……”
“怪物死了。”林默重复，“我看见了。但谨慎起见，硬骨，你带五个人，带上火把和武器，先进去探查。只到温泉石厅，确认安全，把能找到的食物和水先带出来。”
硬骨用力点头：“好。”
“住处。”林默看向西边的山崖，“山崖下有天然的石凹和洞，可以遮风挡雨。虽然湿，但比在空地上强。女人和孩子，在苏芮的带领下，去清理那些洞，用剩下的兽皮和树枝做隔断。男人，分成两队。一队跟青痕去砍树，我们要重建篱墙，至少要有瞭望台和简单的防御。另一队……”他看向东方河畔部落营地的方向，“跟我去拿回我们的盐。”
“去河畔部落？”长耳倒抽一口凉气。
“不是硬闯。”林默从怀里掏出那个从圣洞带回的小陶瓶，里面是最后一点混合了硫磺和赤铁矿粉的黑色粉末，“是谈判。用他们害怕的东西，换我们的盐，还有……巨岩的消息。”
人群动起来。巨岩的名字像投入死水的石子，激起涟漪。
“首领还活着吗？”青痕急问。
“我不知道。”林默诚实地说，“但河畔部落抓走他们，是为了当奴隶或者人质，不是立刻掉。只要他们还有用，就可能还活着。我们需要知道他们被关在哪里，有多少人还活着。”
他看向阿鹿：“你腿上有伤，留在营地，帮忙照看伤员和准备草药。苏芮，那种锯齿叶的植物，你认得吗？”
苏芮点头：“认得，溪边还有。我这就带人去采。”
“好。”林默撑着木杖站起来，左肩的伤让他晃了一下，阿鹿立刻扶住他。他拍拍少年的手，看向硬骨和其他人：“行动。太阳升到头顶时，无论找到多少食物，硬骨你们必须回来。其他人，抓紧时间。”
人群像上紧发条的机械，开始缓慢而坚定地运转起来。求生的本能压倒了恐惧和悲伤。女人们带着孩子走向山崖，男人们拿起简陋的工具，硬骨点了五个人，举着火把，再次走向那个曾让他们九死一生的圣洞洞口——这一次，洞口不再有诡异的烟雾，只有清晨的阳光斜斜照入，照亮洞壁上湿滑的岩石和那两依旧躺在地上的、风的人头。
林默看着他们消失在洞口，深吸一口气，对青痕和长耳说：“挑三个最机警、跑得最快的人，带上我们所有还能用的投矛和石斧。把陶窑里那袋盐挖出来，小心别弄洒。然后，我们去河畔部落的营地边缘。”
“就我们六个？”长耳吞咽了一下。
“六个足够了。”林默握紧了手中的青铜短剑，“人越少，越灵活。我们不是去打仗，是去……吓唬人。”
一个时辰后，林默、青痕、长耳，以及三个年轻战士（石矛、快腿的弟弟“小跑”、还有一个叫“鹰眼”的神射手），出现在河畔部落营地西侧的一片灌木丛后。他们趴在湿的地面上，身上盖着枯草和枝叶。前方两百步外，就是河畔部落的营地。营地比前几天显得混乱，篝火堆多了几处灰烬，木棚有些歪斜，巡逻的战士脸上带着明显的疲惫和惊疑。圣洞的恐怖和昨夜的山火，显然让他们士气大挫。
林默的目光锁定在营地中央最大的那个木棚上——那是首领大桨的居所。木棚外站着四个守卫，比平时多了一倍。木棚旁边，立着几木桩，上面绑着人。
是巨岩他们！
虽然距离远，但林默一眼就认出了那个高大的身影。巨岩被绑在最中间的柱子上，的上身布满鞭痕，低垂着头，不知生死。他旁边还绑着五个人，都是当初跟随他去换盐的战士，个个带伤，奄奄一息。只有六个人……当初去了十七个。剩下的十一个，恐怕已经死了。
林默的心脏收紧。他强迫自己冷静，观察营地的布局：关押俘虏的木桩区位于营地中央偏北，离大桨的木棚很近，周围有四个固定岗哨，还有两队流动巡逻交叉经过。强攻救人，无异于自。
“看到那些木桩了吗？”林默压低声音对身后五人说道，“我们的目标不是现在救人。是让他们知道，我们来了，我们没死，而且……我们有他们害怕的东西。”
他从怀里掏出那个小陶瓶，又从背包里拿出一张燥的、宽大的树叶。将陶瓶里最后一点黑色粉末倒在树叶上，小心包好，系在一支轻箭的箭杆上。然后，他看向鹰眼——这个年轻战士以视力极佳、射箭精准闻名。
“能射到那最高的木桩顶端吗？”林默指着关押巨岩的那木桩。木桩顶端离地约一丈，绑着几束风的草叶作为装饰（或标记）。
鹰眼眯起眼，估测了一下距离和风向，点点头：“可以。但箭上绑了东西，会偏。”
“不需要正中，只要箭扎在木桩上，不掉下来。”林默说，“射出去后，我们立刻往北撤，到溪边那块大石头后。明白吗？”
五人点头。
鹰眼接过特制的箭矢，搭上他那把简陋但被保养得很好的木弓。他深吸一口气，缓缓拉开弓弦。弓臂发出轻微的“吱呀”声。他瞄准，调整，在风稍停的瞬间，松手！
箭矢离弦，带着轻微的破空声，划过两百步的距离，“夺”的一声，精准地钉在了关押巨岩的那木桩顶端！箭杆震颤，绑着的树叶包晃了晃，没有散开。
“撤！”林默低喝。
六人立刻转身，像狸猫般钻进灌木丛，向北疾奔。他们刚离开几息时间，河畔部落的营地就响起了警哨！守卫发现了木桩上的箭矢，大声呼喊。很快，大桨从木棚里冲了出来，脖子上缠着染血的兽皮，脸色阴沉。他走到木桩下，抬头看着那支箭，又警惕地环顾四周。
一个战士想爬上木桩取下箭矢，被大桨喝止。他亲自搬来一个木墩，踩上去，小心地用石刀割断绑着树叶包的细藤，将树叶包取了下来。
他打开树叶包。里面是黑色的、带着刺鼻硫磺味的粉末。粉末中间，埋着一小块东西——那是林默从青铜短剑上刮下的一点铜绿碎屑，在阳光下泛着暗绿色的微光。
大桨的脸色瞬间变了。他认识这东西！昨天那诡异的绿色火焰，那恐怖的爆炸，那从圣洞飘出的毒烟……都和这种黑色粉末、这种颜色的碎屑有关！那个外来者没死！他就在附近！而且，他在示威！
“搜！营地周围！给我搜出来！”大桨咆哮，声音里却带着一丝不易察觉的颤抖。
河畔战士们慌乱地散开搜索，但林默六人早已借着地形掩护，撤到了预定的点——溪流上游一块巨大的、半浸在水中的岩石后面。
“他们看到东西了。”青痕趴在岩石上，眺望着远处乱的营地，兴奋地说，“大桨那脸色，像见了鬼！”
“他确实怕了。”林默靠着岩石坐下，左肩的伤处又传来刺痛，“但他不会轻易放人。我们需要更大的压力。”
“什么压力？”长耳问。
林默看向圣洞的方向：“等硬骨他们回来。如果圣洞里真有岩画储存的食物，我们至少能撑几天。然后……”他顿了顿，“我们需要让河畔部落相信，我们能随时制造出昨天那种‘神迹’，而且，不止一次。”
“可我们没那种粉末了。”石矛小声说。
“我知道哪里有。”林默说，“圣洞里有硫磺矿，有硝土。虽然低，但足够吓人。而且，我们还有这个。”他拍了拍腰间的青铜短剑，“河畔部落不认识金属，这东西在他们眼里，可能比粉末更神秘。”
正午时分，硬骨带人从圣洞回来了。他们带回来的东西，超出了所有人的预期。
除了几大捆发光的蕨类植物（可食用）、几罐温泉水（苏芮说煮开后可以饮用），他们还找到了岩画储藏在温泉石厅旁侧一个小洞里的“宝库”：十几串风的肉条（看起来是岩羊和鹿肉），两大袋烘的块茎，一小罐珍贵的盐（比林默带回来的品相差，但也是盐），还有……一堆各种各样的矿石标本，以及几个粗糙的、明显不是部落风格的陶罐，罐身上有简单的刻画符号，和青铜短剑的风格隐约相似。
“洞里没有怪物了。”硬骨喘着气说，脸上还带着惊魂未定，“温泉还在冒泡，但那些绿液……好像渗到地底下去了，只剩一点痕迹。岩画……不见了。我们找遍了能去的地方，没看见他。可能……掉进沼泽里了，或者从别的路跑了。”
林默点点头，没说什么。岩画的生死，现在不是最紧要的。他更关心那些陶罐和矿石。
他拿起一个陶罐。陶质比部落烧制的细腻，器型更规整，表面用尖锐物刻划出简单的几何纹路和……一个符号。那符号像是一个圆圈，里面有三条放射状的线。
太阳？还是别的什么？
他又检查那些矿石。除了熟悉的硫磺、赤铁矿、孔雀石，还有几块暗灰色的、沉重的石头，表面有金属光泽。他用青铜短剑刮擦，刮下一些银白色的粉末。
是锡？还是铅？或者……混合矿石？
一个模糊的猜想在他脑中逐渐成形。青铜是铜锡合金。这里有铜矿（孔雀石），如果有锡矿……岩画收集这些，难道他尝试过冶炼？那把青铜短剑，是他炼制的？还是从别处得来？
他把这个疑问暂时压下。当务之急是解决生存和救人的问题。
有了食物，人心稍微安定。苏芮带人煮了一大锅蕨类块茎肉汤，虽然寡淡，但热气腾腾，每人分到一小碗。吃过东西，人们脸上有了点活气。
下午，林默召集了所有成年男人（包括伤能动的）在临时选定的“议事石”旁开会。这块平坦的巨石位于山崖下，背风，能看见营地全貌和东边的河畔部落。
“食物能撑三天。”林默开门见山，“水不缺。住处正在清理。但河畔部落不会给我们三天时间。他们现在怕，但怕久了，就会变成愤怒，或者孤注一掷。我们必须在他们反应过来前，救回巨岩他们，或者……他们离开。”
“怎么救？怎么？”硬骨问。
“双管齐下。”林默用树枝在泥地上画着，“第一，继续制造恐慌。今晚，我们再去河畔部落营地外围，用火把、声音、还有……”他看向那堆新带回来的硫磺矿石，“制造一些‘鬼火’和怪声。让他们睡不好，人心惶惶。”
“第二，”他顿了顿，“我们需要展示力量。不是偷偷摸摸的示威，是公开的、他们能看见的‘神迹’。”
“公开？”青痕皱眉，“那不是暴露我们自己吗？”
“是要暴露，但不在我们这里暴露。”林默指向东南方向，那里是河畔部落来时的路，也是一片茂密的森林，“在那里，制造一场‘天火’。让他们以为，有更强大的、不可理解的力量在附近，在警告他们。”
“天火？”众人面面相觑。
林默拿起一块硫磺矿石，又指了指那几块暗灰色的、可能含锡或铅的矿石：“硫磺和这些矿石混合燃烧，会有不同颜色的火焰。如果加上湿柴产生浓烟，在夜晚的森林里，远远看去会像什么？”
“像……鬼火？或者……”长耳眼睛一亮，“像祖灵发怒！”
“对。”林默点头，“河畔部落信奉大河之灵，但也敬畏山火和天象。我们要让他们相信，这片土地被‘祖灵’或别的什么守护着，他们的入侵触怒了守护者。同时，我们继续用小规模的扰，让他们把这两件事联系起来——是我们引来了‘天罚’。”
计划大胆而冒险。但如果成功，或许能不战而屈人之兵。
“谁去放‘天火’？”硬骨问。
“我和青痕、鹰眼去。”林默说，“我们人少，灵活。硬骨，你带剩下的人，负责今晚的扰。记住，只扰，不接战。用投石索扔石头，用木棍敲击树，学野兽叫，点小火堆又马上扑灭……总之，怎么让他们疑神疑鬼怎么来。”
“那救人的事呢？”小跑问，他哥哥快腿还躺在担架上，但他更关心被抓走的父亲（巨岩队伍中的一员）。
“救人需要时机。”林默沉声道，“等他们恐慌到一定程度，内部出现混乱，或者……等我们‘展示力量’之后，他们可能会主动谈判。到那时，盐就是我们的筹码。”
太阳西斜时，林默带着青痕和鹰眼，背着一小袋混合好的矿石粉末（硫磺为主，混合了少量其他矿物）和引火物，悄悄潜向东南方的森林。他们选择了一处地势较高、从河畔部落营地能隐约看见的山坡。那里树木相对稀疏，地面有大量燥的松针和落叶。
入夜后，河畔部落营地的篝火如期亮起，但明显比以往稀疏，且大部分人都聚集在营地中央，不敢分散。硬骨带领的扰小队开始行动。远处传来时远时近的怪响，偶尔有石头落入营地边缘，引起一阵动和叫骂。
林默三人潜伏在山坡上，观察着营地的反应。当看到一队河畔战士被派出来探查，又被黑暗中莫名的声响吓回营地时，林默知道时机到了。
“点火。”
青痕和鹰眼迅速将燥的松针和树枝堆成三个小堆，呈三角形排列。林默将混合矿石粉末均匀撒在柴堆上，又在每个柴堆旁放了几块新鲜的、含树脂的松木——燃烧时会产生大量浓烟。
“后退，躲到那块岩石后面。”林默低声道。
三人退到十几步外的一块巨石后。林默用最后一点保存完好的火绒和燧石，点燃一浸了松脂的小木棍。他深吸一口气，将燃烧的木棍奋力掷向中间那堆柴火！
木棍在空中旋转，划出一道橘红的弧线，准确地落入柴堆！
“轰！”
混合了硫磺的燥松针瞬间爆燃！刺目的白光和黄绿色火焰冲天而起！紧接着，旁边的两堆柴火也被引燃，三团颜色略有差异（因矿物成分不同）的火焰在夜色中熊熊燃烧，浓烟滚滚，被夜风挟裹着，飘向河畔部落营地的方向！
火焰映亮了半个山坡，浓烟在月光下扭曲变幻，仿佛有生命的巨人。燃烧的松木发出噼啪爆响，像是巨人的咆哮。
河畔部落的营地彻底炸了锅！惊恐的呼喊声即使隔着这么远也能听见。人影慌乱奔跑，篝火被匆忙扑灭（怕成为目标），整个营地陷入一片黑暗和混乱。有人跪地祈祷，有人想往森林深处逃，被军官（或头目）厉声制止，但显然已控制不住局面。
林默三人趴在岩石后，看着这混乱的景象，心脏狂跳。成功了……至少，恐慌制造成功了。
他们等火焰渐渐变小（矿石粉末燃尽），浓烟也开始消散，才悄然起身，准备按原路撤回。
就在这时，鹰眼突然拉了拉林默的袖子，指向山坡下方：“看……那里有人。”
林默顺着他指的方向看去。月光下，靠近河畔部落营地边缘的树林里，一个瘦小的身影正在拼命奔跑，后面似乎有两个河畔战士在追赶！
那身影的跑姿……有点熟悉。
“是河畔部落的人内讧？”青痕猜测。
林默眯起眼。不，不像。那个逃跑的身影，看起来像个……孩子？而且跑的方向，是朝着他们这边？
“过去看看。”林默当机立断，“小心，别暴露。”
三人借着树林和地形的掩护，快速向那个方向移动。距离拉近，他们看清了。逃跑的确实是个孩子，大约十岁左右，衣衫褴褛，光着脚，在林中踉跄奔逃。追他的两个河畔战士似乎并不急于抓住他，更像是驱赶，嘴里还喊着什么。
突然，那孩子脚下一绊，扑倒在地。两个战士立刻扑上，抓住了他。孩子拼命挣扎，发出小兽般的呜咽。
林默三人已潜行到只有二十几步的距离，躲在一丛茂密的灌木后。月光透过枝叶缝隙，林默看清了那孩子的脸——脏兮兮的，但依稀能看出五官清秀，尤其是一双眼睛，即使在惊恐中，也透着一种异于常野孩子的……灵动？
更让他心头一震的是，孩子挣扎时，脖子上有什么东西反射了一下月光。
是一个吊坠。金属的。虽然看不清细节，但那种光泽……不是石头，也不是骨头。
是金属。
河畔部落的孩子，怎么会有金属吊坠？
就在这时，抓住孩子的其中一个战士突然闷哼一声，松开了手，捂住脖子倒下。另一个战士惊愕回头，只见一道瘦小的黑影从旁侧的树后窜出，手中寒光一闪，精准地割开了他的喉咙！
两个孩子！不，是另一个孩子救了那个被追的。
月光照亮了后来者的脸。同样瘦小，脸上涂着黑色的泥浆，看不清容貌，但眼神锐利如刀，手里握着一把……匕首？不，是磨尖的骨片？动作却脆利落得不像孩子。
两个河畔战士转眼毙命。救人的孩子拉起摔倒的孩子，警惕地环顾四周，低声说了句什么，两人迅速向森林深处跑去——正是林默他们藏身的方向！
林默心中念头急转。这两个孩子，尤其是后来那个，身手不凡，且有金属饰物……他们是谁？河畔部落的逃奴？还是……
他看了一眼青痕和鹰眼，做了个“跟上”的手势。
三人悄然尾随。两个孩子跑得很快，对地形似乎很熟悉，在林中七拐八绕，最后钻进了一处极其隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的岩缝。
林默三人停在岩缝外，交换了一下眼神。里面隐约传来压低的交谈声，是一种他们听不懂的语言，音节短促，语调奇特。
林默示意青痕和鹰眼守住外面，自己深吸一口气，轻轻拨开藤蔓，弯腰钻了进去。
岩缝内是一个不大的洞，燥，有生过火的痕迹。两个孩子正蜷缩在最里面，看到他进来，立刻像受惊的小兽般弹起，摆出防御姿态。救人的那个孩子挡在前面，手里紧握着那把染血的骨刃，眼神充满敌意和警惕。
林默停下脚步，缓缓举起双手，示意自己没有武器（青铜短剑藏在腰后）。他打量着两个孩子。被追的那个孩子确实戴着一个吊坠，此刻在洞内篝火余烬的微光下，能看清那是一个小小的、圆形的金属片，上面似乎有雕刻的图案。而救人的孩子，虽然脸上涂着泥，但能看出五官轮廓比部落的孩子更……精致？皮肤也似乎更细腻一些。
“你们……”林默用部落语试探着开口，“不是河畔部落的人。”
两个孩子对视一眼，没有回答，眼神依旧警惕。
林默想了想，从怀里掏出那个从圣洞带回的、刻有奇怪符号的陶罐碎片，轻轻放在地上，指了指那个吊坠孩子脖子上的金属片：“这个……和这个，像吗？”
吊坠孩子低头看了看自己的吊坠，又看看陶罐碎片，眼中闪过一丝惊讶。救人的孩子也凑近看了看，眉头皱起，低声对同伴说了句什么。
然后，在所有人（包括林默）惊愕的目光中，救人的孩子用生硬、古怪、但勉强能听出是模仿部落语的腔调，磕磕巴巴地说：
“你……认识……太阳……印记？”
太阳印记？林默看向陶罐碎片上那个圆圈加三条线的符号。那是太阳？
他点点头，指向碎片上的符号，又指了指洞外的天空：“太阳？”
救人的孩子眼睛亮了一下，用力点头。然后，他做了一个让林默更加震惊的动作——他抬起手，用手指在空气中的虚划，画出了另一个符号：一个圆圈，里面有一个点，点周围有向外放射的短线。
这个符号，林默在岩画收集的矿石标本旁边的一块石板上见过！当时他没在意，以为是随意刻画。但现在看来……
“这……是什么？”林默问。
救人的孩子看看他，又看看同伴，犹豫了一下，然后，他用手指了指地面，又指了指洞外的方向，最后指向天空的方位，嘴里吐出几个音节：
“星……之门。”
星空之门？
林默的心脏猛地一跳。岩画最后癫狂时呼喊的“星空彼岸的门”……难道不是比喻？而是……真实存在的，某种……标记？或者入口？
这两个来历不明的孩子，知道这个符号！他们是谁？从哪里来？和岩画追寻的“星空之门”有什么关系？和那把青铜短剑又有什么关系？
无数疑问瞬间涌上心头。但林默知道，现在不是追问的时候。他需要取得这两个神秘孩子的信任。
他指了指自己，缓慢而清晰地说：“林默。”又指了指他们：“你们？”
两个男孩对视，犹豫。最终，救人的孩子指了指自己：“星。”又指了指戴吊坠的同伴：“辰。”
星？辰？星辰？
林默压下心头的震动，指了指洞外河畔部落营地的方向，做了个“危险”的手势，又指了指自己来的方向：“我的部落。安全。食物。水。去？”
自称“星”的男孩盯着他看了很久，那双锐利的眼睛里充满了审视和挣扎。最后，他看了看身边疲惫惊恐的“辰”，又看了看林默放在地上的陶罐碎片，终于，缓缓点了点头。
林默松了口气。他招手让青痕和鹰眼进来。两人看到洞里的两个孩子，尤其是他们手里的骨刃和脖子上的金属吊坠，也都吃了一惊。
“带他们回去。”林默说，“小心，别被河畔部落发现。”
回程的路上，林默的心绪难以平静。岩画的秘密，青铜剑的来历，圣洞的怪物，如今又加上这两个神秘的孩子和“星空之门”的符号……
原本只是为了生存和救人的挣扎，似乎正不知不觉地，将他拖向一个更加深邃、更加惊人的谜团中心。
而远处，河畔部落的营地在经历了“天火”惊吓和人员失踪（两个孩子和两个战士）后，彻底陷入了混乱和恐慌。大桨的怒吼声在夜风中隐约传来，却已无力扭转士气崩潰的局面。
黎明前最黑暗的时刻，林默带着两个神秘的孩子，回到了山崖下那个简陋、残破、却顽强燃烧着求生火种的临时营地。
新的一天即将到来。
而新的谜题，也已悄然展开。