与王府内宅的暗涌动不同，萧凛追查刺的行动，如同北境刮起的暴风雪，冰冷、迅疾、不留情面。
墨羽动用了军中与王府最隐秘的力量。甜水巷现场留下的每一片衣角、那特殊的“迷踪香”灰烬、淬毒短刺的打造工艺、甚至刺客尸体上常年握持武器形成的茧痕位置，都成了抽丝剥茧的线索。
调查指向三个方向，彼此缠绕，难分主次：
方向一：宫中暗影。 迷踪香的部分原料，与内廷某些特殊渠道流出的物资吻合。而刺客所使用的、一种极为刁钻阴毒的刺手法，据暗营中见多识广的老供奉回忆，数十年前先帝在位时，宫中训练“影卫”曾有过类似传承，后因过于阴损而被废止。是谁重启了这尘封的人技？是皇帝不放心他这个手握重兵的弟弟“死而复生”？还是宫中另有其人，不愿见他康复？
方向二：北境残敌。 刺客身上虽无直接标识，但其骨骼特征、饮食习惯留下的细微痕迹，以及所用毒药的某些成分，隐隐指向北境几个与萧凛有血仇的部落或势力。他们既有动机，也有能力培养死士。若真是他们，能如此精准掌握苏阑珊离府行踪并在皇城脚下设伏，必在王府或京城有内应。
方向三：府外“盟友”。 墨羽发现，在刺发生前数，京城几处与某些宗室、文官集团关联密切的隐秘场所，有过不寻常的人员流动。其中一处，竟与城外某座“清修别院”有间接的资金往来。而那别院，正是萧焕回府前“静养”之所。
线索错综复杂，像一张刻意织就的迷网。每一股力量似乎都有动机，但每一处证据都朦胧暧昧，无法直接定论。
“王爷，三条线都指向不同的势力，但彼此间似乎……又有些说不清的牵扯。”墨羽汇报时，脸色凝重，“像是有人故意把水搅浑。”
萧凛站在书房窗前，望着听雪苑的方向，指尖无意识地摩挲着一块从刺客身上找到的、非金非铁的奇异令牌碎片。“不是搅浑水，”他声音冷彻骨髓，“是联手。宫里的某些人，北境的仇敌，还有……家里盼着我死或废的‘自己人’，他们的利益，在这一刻交汇了。”
他转身，目光锐利如刀：“苏阑珊能救我，打破了他们原有的计划。她现在不止是我的大夫，更是他们必须拔除的钉子。下一次，不会只是四个死士。”
“属下已增派三倍人手暗中护卫听雪苑和王妃所有动线。冰窖那边也安排了绝对可靠的人。”墨羽道。
“不够。”萧凛走到案前，铺开一张京城简图，“把我们查到的、关于那几处可疑地点的线索，通过不同的渠道，巧妙地‘送’给御史台那位最爱揪着宗室勋贵不放的王铁面，还有京兆尹手下那个一心想要立功的捕头。再把北境残敌可能潜入京城的风声，透给兵部和巡防营。”
墨羽一怔：“王爷，这是要把事情闹大？万一牵扯到宫中……”
“就是要闹大。”萧凛嘴角勾起一抹毫无温度的弧度，“水下的鱼太多太杂，看不清。把水搅得更浑些，让该浮起来的人浮起来，让躲在后面的手，不得不动一动。
这是一招险棋，将自身置于更复杂的漩涡中心，却也强行把暗处的敌人推到明处博弈。
双线交汇
压力很快以另一种形式传递到苏阑珊身上。太夫人来的频率增加了，言语间除了关怀，更多了几分探究与催促：“凛儿近气色似乎又好了些，第三次诊治……何时可以开始？焕儿也甚是忧心，总问起。”
萧焕“偶遇”她时，也不再仅限于问候，开始试探性地询问一些“医术原理”，尤其是关于“诱引”毒素的概念，显得格外好奇。
而萧凛，在布置完一切后，某夜亲自来到了听雪苑的工作间。他看起来比前几更加疲惫，但眼神深处燃烧着某种孤注一掷的冷火。
“情况比预想复杂。”他言简意赅，“你的第三次治疗，不能再拖。必须在我们准备的‘舞台’搭好之前，完成最关键的一步。你的‘诱引’之法，准备得如何？”
苏阑珊正在调试一套改进后的琉璃熏蒸装置，闻言抬头：“原理和装置基本可行，但缺最关键的‘引子’。‘诱引草’或其替代品，还没有确切消息。”
“需要什么特性的替代品？”萧凛问。
“气味辛窜峻烈，药性活跃，能与血液中特定成分产生强烈吸附或反应，最好本身具有一定毒性但可控。”苏阑珊列出要求。
萧凛沉默片刻，从怀中取出一个不足巴掌大的玄铁小盒，打开。里面是一小截枯扭曲、颜色暗红近黑的茎，散发出一种混合着腥甜与辛辣的奇异气味。
“北境极寒之地，有一种伴雪而生的‘赤练蛇涎’，是剧毒之物，但当地巫医传说，它能吸引冬眠毒蛇苏醒。符合你的要求吗？”萧凛看着她，“这是我多年前征战偶然所得，本欲销毁，一直留着。”
苏阑珊小心地拈起一点碎屑，在特制的灯焰上灼烧，观察烟雾和气味变化，又用银针蘸取微量汁液测试。片刻后，她眼中亮起锐利的光芒：“药性猛烈，但方向似乎……可以调整！需要进一步提纯和配伍中和其部分破坏性，强化其‘吸引’特性。这可能就是我们要找的‘引子’！”
“需要多久？”萧凛收起盒子。
“三天，进行必要的前期制备和动物测试。”苏阑珊快速计算，“但王爷，使用这个，风险会比原方案更高，毒素被集中引出的过程可能极其猛烈，对你的身体冲击会非常大。”
“比躺在那里，等着不知从哪里来的刀剑，或者家里‘亲人’的软刀子割肉强。”萧凛语气平淡，却蕴含着铁石般的决心，“三天后，子时，冰窖。需要我做什么准备？”
“保持最佳体能，清空杂念。”苏阑珊直视他，“以及，像上次一样，把命交给我。”
萧凛深深看了她一眼，那目光复杂难辨，最终化作简短两字：“成交。”
他离开后，苏阑珊握紧了手中那截奇异的毒。她知道，三天后的冰窖，将不仅仅是一场医学上的攻坚。它将是她和萧凛，在各方势力交织的罗网中，强行撕开的一道生门，也可能是引爆所有矛盾的导火索。
皇城的暗流、家族的算计、北境的仇怨，都将随着第三次治疗的开始，被推向无法预料的顶点。