圣徒事件过去三周后，赫利俄斯巢都表面恢复了平静。国教因为卷入混沌崇拜丑闻而声誉受损，大主教被审判庭带走调查，中层的神殿暂时由一位从其他巢都调来的代理主教管理。机械神教趁机扩张影响力，接管了几个原本由国教运营的公共服务设施。
第三小队的常工作回到了常规状态:巡逻、处理小型犯罪、调解。但维克多能感觉到，塞弗勒斯对他有了微妙的变化——更多的信任，但也更严格的审视。
“你处理圣徒事件的方式…”一天晚上，塞弗勒斯在办公室对他说，“很大胆，也很危险。如果那颗没有打中戒指，或者打中了但没效果，我们可能都会死在那里。”
“当时没有更好的选择。”维克多说。
“我知道。”塞弗勒斯点头，“所以我没有责怪你。但你要明白，这种冒险不能成为习惯。在法务部，纪律和程序比个人英雄主义更重要。”
“我明白，长官。”
“希望你真的明白。”塞弗勒斯递给他一份数据板，“有个新任务。私人委托，但通过了正规渠道。”
维克多接过数据板。上面是一个净水厂的资料——位于中层和下层的交界处，编号C-9净化站，由当地贵族考尔沃斯家族拥有和运营。三天前，厂区突然出现大量“非标准变异体”，保安力量无法控制，请求法务部协助清理。
“变异体？”维克多皱眉，“规模有多大？”
“报告说有二十到三十个，但数字可能不准确。”塞弗勒斯说，“更重要的是，这些变异体表现出异常的行为模式——不像普通的辐射变异者那样盲目攻击，而是有组织地破坏特定设备。”
“破坏设备？”
“主要是过滤系统和管道。看起来像是…有针对性的破坏。”
维克多想起之前的国教实验案。那些被改造的工人，那些生物机械混合体。“可能是人为制造的？”
“可能性很大。”塞弗勒斯说，“考尔沃斯家族是本地老牌贵族，在净水行业垄断了几十年。他们的竞争对手不少，包括国教、机械神教，还有一些新兴的商人集团。这次事件可能是商业战争的一部分。”
“那我们的立场是什么？”
“委托合同写得很清楚:协助清理变异体，保护厂区关键设施，调查事件原因。”塞弗勒斯看着他，“这是你晋升后的第一次独立带队任务。我会给你一个小队——五名执法者，再加一辆犀牛运兵车。完成任务，回来写报告。明白吗？”
维克多听出了潜台词:这是一次考核。独立指挥，处理复杂情况，结果将直接影响他未来的评价。
“明白，长官。”
“任务简报在这里。”塞弗勒斯调出更多文件，“考尔沃斯家族的代表会在现场和你对接。记住，他们是雇主，但不是上级。法务部的独立性必须保持。”
“如果他们的要求与法律冲突？”
“那你知道该怎么做。”
第二天清晨，维克多带着他的小队出发了。五名执法者都是经验丰富的老兵，队长是一个叫加尔文的中年男人，左脸颊有一道弹片留下的疤痕，右眼是机械义眼。
“C-9净化站我去过两次。”加尔文在犀牛运兵车里说，车辆在巢都的街道上颠簸前行，“标准的中型净水厂，供应周边五个街区的居民用水。考尔沃斯家族经营得不错，设备维护得比公家的好。”
“变异体是怎么进去的？”维克多问。
“报告说从下水道系统侵入。但那个区域的下水道都有防护栅栏，普通变异体不可能突破。”加尔文的义眼闪烁着红光，“除非有人从内部打开了通道。”
“内鬼？”
“或者故意放进去的。”
犀牛运兵车穿过层层检查站，最终抵达C-9净化站。厂区被高墙环绕，大门是厚重的金属闸门，墙头有自动炮台。但此刻，大门半开着，墙头的炮台有些已经损坏，冒着黑烟。
厂区内传出零星的枪声和爆炸声。
维克多让运兵车停在门外安全距离，先进行侦察。他戴上增强目镜，扫描厂区内部。热成像显示多个热源在移动，分布在整个厂区，主要集中在中央过滤车间周围。
“变异体数量不止三十个。”维克多说，“至少五十，可能更多。”
“妈的，报告低估了。”加尔文咒骂一声。
就在这时，厂区大门里跑出几个人。他们穿着考尔沃斯家族的私人保安制服，满身血污，其中一人手臂受伤，用另一只手捂着。
“法务部！谢天谢地你们来了！”为首的保安队长喊道，“那些怪物…它们破坏了过滤系统，水要污染了！”
“冷静。”维克多说，“报告情况。变异体类型、数量、分布。”
保安队长喘着气说:“大部分是标准变异体——辐射病变，肢体扭曲，攻击性强。但有一些…不一样。它们动作更快，更聪明，专门攻击关键设备。而且它们手里有工具——撬棍、切割器，甚至有一两个拿着枪！”
“拿枪的变异体？”加尔文皱眉，“这不对劲。”
“我们先清理厂区，控制关键设施。”维克多下令，“加尔文，你带两个人从左侧迂回，清理外围变异体。我带剩下的人直取过滤车间。运兵车留在这里，作为撤退点和火力支援。”
“明白。”
小队分成两组，进入厂区。内部景象比预想的更糟。地面上散落着尸体——有保安的，也有变异体的。墙壁和管道上有弹孔和爆炸痕迹。空气中弥漫着血腥味、化学药剂味和一种奇怪的甜腥味。
维克多的小组沿着主通道向过滤车间前进。没走多远，就遇到了第一批变异体。
三个辐射病变者，皮肤溃烂，肢体肿胀变形。它们发现了维克多等人，发出嘶哑的吼叫，扑过来。
维克多举枪，瞄准，射击。激光束击中了第一个变异体的头部，它倒地抽搐。另外两个执法者开枪解决了剩下的。
继续前进。又解决了几个零散的变异体后，他们到达过滤车间外。车间的金属大门被暴力撬开，门扇扭曲。里面传出金属撞击声和某种液体喷射的声音。
维克多示意队员分散，从不同角度突入。他率先冲进车间。
车间内部空间巨大，三层楼高，布满了各种过滤罐、管道、泵机和控制台。此刻，这里正在进行一场混战。十几个变异体正在攻击车间的设备和工作人员。保安在还击，但处于劣势。
维克多一眼就看到了那些“特殊”的变异体。它们穿着破旧但还算完整的工作服，动作协调，使用工具熟练地破坏设备。有一个正在用热熔切割器烧穿主过滤罐的管道，另一个在用大锤砸控制台。
这些不是自然变异的病人。它们被训练过，或者说…被控着。
“优先保护过滤罐！”维克多喊道，“阻止它们破坏核心设备！”
执法者开火。激光和爆弹在车间内交织。变异体倒下，但更多从阴影中涌出。它们似乎源源不断。
维克多瞄准那个使用热熔切割器的变异体，开枪。变异体中弹倒地，切割器掉落。但立刻有另一个变异体捡起来，继续烧灼管道。
“它们在执行命令。”维克多在通讯器中对加尔文说，“有人给它们编程了破坏特定目标。”
“找到控者！”加尔文回应，“我正在清理外围，马上支援你。”
就在这时，维克多注意到车间二层的控制室。玻璃后面，有几个人影。其中一个穿着考尔沃斯家族的制服，另外几个…穿着白大褂？
科研人员？在这个被变异体攻击的净水厂？
变异体似乎也注意到了控制室。几个拿着武器的变异体开始向楼梯移动，显然要攻击那里。
“控制室有人！”维克多喊道，“阻止它们上楼！”
他和两名执法者冲向楼梯口，与变异体交火。楼梯狭窄，易守难攻。维克多用激光连续射击，击倒了冲在前面的两个。但更多的变异体涌来，它们不怕死，或者说，已经死了——维克多注意到，这些变异体的眼睛都是浑浊的白色，没有生命的光泽。
尸体。被控的尸体。
他想起国教的生物机械实验。但这里的变异体没有机械部件，纯粹是生物体…或者说，死灵？
没有时间细想。维克多扔出一枚眩晕手雷，爆炸的冲击波让楼梯上的变异体暂时失去平衡。他趁机冲上去，用枪托砸碎一个变异体的头颅，激光近距离射穿另一个的口。
终于到达二层平台。控制室的门紧闭，从里面锁住了。维克多用力敲门:“法务部！开门！”
门上的观察窗拉开一条缝，一只眼睛紧张地看了看外面，然后门开了。里面是五个人:一个穿着考尔沃斯制服的中年男人，三个穿白大褂的技术人员，还有一个…小女孩？
小女孩大约七八岁，穿着净的连衣裙，抱着一只破旧的布偶熊。她看着维克多，眼神空洞。
“谢天谢地！”中年男人抓住维克多的手臂，“我是净水厂经理霍克。这些怪物…它们要毁了整个厂！”
“其他人呢？”维克多问。
“大部分保安在一楼战斗，有些…死了。”霍克的声音颤抖，“这些技术人员是来检查设备故障的，被困在这里。这个孩子是…是附近居民，事发时在厂区参观，我们把她带上来保护。”
维克多看向小女孩。她的表情太平静了，不像一个经历这种场面的孩子该有的样子。
但此刻没时间深究。楼下，加尔文的小队已经赶到，与维克多的人会合，正在清理剩余的变异体。枪声逐渐稀疏。
“变异体快清完了。”加尔文在通讯器中报告，“但我们在下水道入口发现了一些东西…你最好来看看。”
“守住控制室。”维克多对霍克说，“锁好门，等我们清理完。”
他下楼与加尔文会合。下水道入口位于车间角落，是一个直径一米的金属井盖，现在被撬开了。井盖旁边，躺着几具特殊的变异体——它们穿着完整的防护服，身上携带着专业的破坏工具。
“这些不是普通变异体。”加尔文说，“它们是被人为改造过的。看这里。”他指着其中一具尸体的颈部，那里有一个植入物接口，接口周围有手术疤痕。
维克多蹲下检查。植入物已经被移除，但接口类型他很熟悉——机械神教的标准化神经接口。
“机械神教？”他低声说。
“或者是能搞到机械神教设备的人。”加尔文说，“这些变异体被植入了控制芯片，通过神经接口接收指令。它们是有组织的破坏小队。”
“目的是什么？破坏这个净水厂对谁有利？”
“竞争对手。或者…”加尔文看向控制室的方向，“或者净水厂本身有问题，有人想销毁证据。”
就在这时，通讯器里传来霍克的尖叫:“又来了！更多怪物！它们从通风管道进来了！”
维克多抬头，看到车间顶部的通风口栅格被推开，新的变异体正在涌入。这次的数量更多，而且…
他看到一个小巧的身影从通风口轻盈落地，然后迅速躲到设备后面。那个身影穿着连衣裙，抱着布偶熊。
是那个小女孩。
但她的动作完全不像一个孩子，敏捷，精确，像受过训练的士兵。她抬头看向控制室的方向，然后从布偶熊里掏出了什么东西——
维克多的瞳孔收缩。那是一枚热熔炸弹，小型但威力足够炸毁半个车间。
“阻止她！”他喊道，举枪瞄准。
但太晚了。小女孩已经启动炸弹，向主过滤罐的方向扔去。炸弹在空中划出弧线，精准地飞向过滤罐下方最脆弱的连接处。
维克多的手指扣在扳机上，瞄准小女孩。他的准星稳稳对准她的头部。扣下扳机，这一切就结束了。
但就在那一瞬间，他看到了她的眼睛。空洞，茫然，像被控的木偶。她只是个孩子，可能本不知道自己在做什么。
犹豫了。十分之一秒的犹豫。
枪声响起——但不是维克多的。加尔文开枪了，激光束击中小女孩的肩膀，她踉跄后退，但没有倒下。炸弹继续飞行。
维克多终于扣下扳机，但已经晚了。他的光束击中小女孩的口，她倒地。但炸弹已经落位。
轰——
热熔爆炸不像普通爆炸那样产生火球和冲击波，而是释放出极高温的等离子体，瞬间熔化接触的一切物质。主过滤罐的连接处被熔穿，支撑结构失效，巨大的罐体开始倾斜。
“撤退！”加尔文吼道，“整个车间要塌了！”
过滤罐砸向地面，引发连锁反应。管道破裂，高压水流喷涌；电线短路，火花四溅；其他罐体也在震动中移位。
维克多和队员们向出口狂奔。身后传来金属扭曲的巨响，车间结构开始崩塌。他们刚冲出大门，整个过滤车间就彻底垮塌了，扬起漫天尘土。
“犀牛运兵车！”维克多想起停在厂区外的车辆。
但已经来不及了。垮塌的车间墙体向外倾倒，砸中了停在安全距离的运兵车。车辆被压在数百吨的金属和混凝土下，变成一堆废铁。
通讯器里一片死寂。然后，塞弗勒斯的声音响起，冰冷如钢:“维克多，报告情况。”
维克多深吸一口气。“过滤车间被毁，主过滤罐损失。犀牛运兵车被埋。变异体已清理，但…有平民伤亡。”
“平民？”
“一个小女孩，被控使用热熔炸弹。我…没能及时阻止。”
通讯器那头沉默了很久。“伤亡人数？”
“小女孩死亡。我方无人伤亡，但有两名保安在之前的交战中死亡，三名重伤。”
“在原地等待。我马上到。”
塞弗勒斯抵达时，厂区的清理工作还在继续。考尔沃斯家族的人也来了——家族族长，老考尔沃斯本人，一个六十多岁、头发花白但眼神锐利的男人。他穿着考究的长袍，手持镶嵌宝石的权杖，身后跟着一群私人护卫和律师。
“法务官。”塞弗勒斯走向维克多，声音平静但眼神严厉，“完整报告。”
维克多汇报了全过程:变异体的异常行为、被植入控制芯片的证据、小女孩使用热熔炸弹、过滤车间被毁、运兵车损失。
塞弗勒斯听完，转向老考尔沃斯。“考尔沃斯勋爵，据现场证据，这次袭击是有预谋的破坏行动。变异体被人工改造和控制，目标明确是摧毁你的净水厂。”
老考尔沃斯面无表情。“损失评估已经出来了。主过滤罐价值八百万信用点，过滤车间重建需要至少三个月，期间五个街区的供水将受影响。还有我的保安人员伤亡…以及那辆被毁的犀牛运兵车，是法务部的财产，但事故发生在我的厂区，责任问题需要厘清。”
他看向维克多。“这位年轻法务官的报告中说，他有机会阻止那个小女孩引爆炸弹，但犹豫了。是这个犹豫导致了过滤罐被毁，车间倒塌，进而砸毁了运兵车。对吗？”
维克多感到所有目光集中在自己身上。“我当时…”
“是或不是？”老考尔沃斯打断他。
维克多咬牙。“是。我犹豫了。”
“因为那是个孩子？”老考尔沃斯的声音里有一丝嘲讽，“情感用事，在执法行动中是大忌。你的犹豫造成了数百万信用点的损失，以及供水中断可能引发的公共卫生危机。这些责任，你承担得起吗？”
塞弗勒斯上前一步。“考尔沃斯勋爵，维克多法务官是我的人，他的表现由我评估。至于损失责任，据委托合同第7条，法务部只对‘重大过失或故意行为’造成的损失负责。而现场证据显示，变异体袭击是有预谋的破坏行动，这是你需要调查的安全漏洞。”
“但如果没有那个犹豫，损失可以控制在更小范围。”老考尔沃斯坚持。
“如果贵厂的安保措施到位，变异体本进不来。”塞弗勒斯针锋相对，“据我们初步调查，下水道入口的防护栅栏被人从内部破坏。这是内鬼行为，属于你的管理责任。”
两人的目光在空中交锋。最终，老考尔沃斯先让步了。
“好吧，责任问题可以后续讨论。但这次事件必须彻查到底。我要知道谁在背后搞鬼。”
“法务部会调查。”塞弗勒斯说，“但据合同，额外调查需要额外预算。”
老考尔沃斯冷哼一声。“钱不是问题。我要结果。”他带着随从离开，临走前看了维克多一眼，那眼神让维克多感到脊背发凉。
其他人散开后，塞弗勒斯把维克多带到一辆巡逻车里，关上门。
“现在，告诉我真相。”塞弗勒斯说，“不仅仅是报告上的内容。所有细节。”
维克多详细复述了当时的情况:小女孩的眼神，她的动作，自己的犹豫，还有那一瞬间的…怜悯。
塞弗勒斯听完，靠在座椅上，闭上眼睛。
“你知道你错在哪里吗？”他问。
“我犹豫了。我应该立即开枪。”
“不。”塞弗勒斯睁开眼睛，“你错在把注意力集中在‘她是个孩子’上，而不是‘她是个威胁’。在那种情况下，她是什么身份不重要，她手里拿着什么才重要。热熔炸弹足以死车间里所有人，包括你自己和你的队员。你的犹豫可能害死所有人。”
维克多沉默了。
“我理解你的心情。”塞弗勒斯的语气稍微缓和，“没有人愿意对孩子开枪。但在这个宇宙，敌人不会因为你心软而仁慈。他们会利用你的同情心，把它变成武器。今天这个女孩，可能就是被专门选中来触发你这种反应的。”
“被谁选中？”
“还不知道。但很明显，这次袭击不是随机的。有人知道净水厂的布局，知道安保漏洞，知道怎么制造最大的破坏。而且，他们可能还知道你——一个新晋的法务官，可能还保留着一些…天真。”
维克多感到一阵寒意。“我被设计了？”
“有可能。或者你只是碰巧在那个位置。”塞弗勒斯说，“但无论如何，这次事件是一个教训。在战场上，感情是奢侈品。法律是冰冷的，执行法律的人也必须是。”
“我明白了，长官。”
“光明白不够，要内化。”塞弗勒斯启动巡逻车，“现在，我们要处理后续。考尔沃斯家族不会善罢甘休，他们会想办法推卸责任。你的报告需要写得非常仔细，不能留下任何把柄。”
”维克托，你要记住一点，我们是法务官，我们是帝皇的猎犬，我们的一切行事标准都建立在一个点上，那就是让帝国正常运行，让我们脚下的巢都正常运行，猎犬不需要怜悯，不需要慈悲，因为因为我们就是帝国的底线，我们没有后退的余地，也没有怜悯的资格，懂了吗“
回到铁律堡垒后，维克多开始撰写任务报告。他按照培训学校教的格式:事实陈述、证据列表、行动记录、损失评估、建议措施。但在写到小女孩的部分时，他停下了。
该怎么描述那一刻？他的犹豫，他的怜悯，以及那怜悯带来的后果。
他想起培训学校的教官索伦的话:“法律不是你们用来思考的，是你们用来执行的。”他当时以为理解了，但现在才真正体会。
执行法律意味着在必要时扣下扳机，无论对面是谁。因为法律面前，身份、年龄、动机都不重要，只有行为本身。
如果那个小女孩是成年人，他会犹豫吗？可能不会。那么为什么孩子就不同？因为孩子被视为无辜的，需要保护的。但在那个情境下，她不是无辜的孩子，是手持热熔炸弹的威胁。他的判断被情感扭曲了。
维克多删掉了报告中关于自己心理活动的描述，只保留事实:“目标个体(儿童外貌)投掷热熔炸弹。因目标体型小、移动快，且被其他变异体扰，未能及时阻止。炸弹引爆，造成过滤罐损毁。”
冰冷的，客观的，不带感情的。这才是法务部需要的报告。
写完报告，已经是深夜。维克多没有回宿舍，而是去了训练室。空无一人的房间里，他一遍遍练习射击、战术移动、快速判断。他想象各种场景:持枪的平民、被挟持的人质、混在人群中的炸弹客…
每一次，他都命令自己:判断威胁，评估风险，做出决定。不要思考，不要感受，只要执行。
凌晨三点，塞弗勒斯找到了他。
“报告我看了。”塞弗勒斯说，“写得不错，专业，冷静。考尔沃斯那边，我用这份报告和现场证据顶住了他们的压力。责任被认定为‘不可预见的第三方破坏’，法务部不承担主要责任，但需要协助调查。”
“谢谢长官。”
“别谢我。”塞弗勒斯说，“我这么做不是因为偏袒你，是因为你是我的队员，而且这次事件确实不是你的全责。但记住，这种保护不是无限的。下次再犯同样的错误，后果你自己承担。”
“不会有下次了。”
塞弗勒斯看着他，似乎在评估这句话的真伪。“但愿如此。”
他转身要走，又停下来。“还有一件事。我们对那个小女孩的尸体做了检查。她不是普通居民，而是下层孤儿院的孤儿，三个月前失踪。尸体解剖显示，她的大脑被植入了控制芯片——和那些变异体同款，但更精密。芯片有远程接收功能，她的一举一动都被控。”
维克多握紧了拳头。“谁的？”
“芯片是机械神教的设计，但序列号被抹除。无法追踪。”塞弗勒斯说，“但技术分析显示，芯片需要定期接收指令信号。我们在厂区附近检测到了微弱的信号源，但袭击结束后就消失了。”
“所以他们就在附近观察。”
“很可能。而且他们看到了整个过程，包括你的犹豫。”塞弗勒斯停顿了一下，“这意味着两件事:第一，敌人很专业，有计划。第二，他们现在了解你的弱点。”
“我会弥补这个弱点。”
“不是弥补，是消除。”塞弗勒斯说，“在这个岗位上，弱点就是死亡。今天你损失的是一个过滤罐和一辆车。明天可能就是你自己，或者你的队员，或者成百上千的无辜者。”
他离开了训练室。维克多站在原地，看着手中的训练。
弱点。是的，他还有弱点。对“无辜者”的怜悯，对“孩子”的保护本能，对“人性”的最后坚持。这些在巢都底层帮助他生存下来的特质，现在成了他的致命伤。
他想起了圣徒以赛亚的话:“力量没有善恶，只有用途。”
那么，法律呢？执行法律的人呢？
如果为了维护更大的秩序，必须牺牲小的仁慈，那么这是否合理？如果为了保护多数人，必须对少数人冷酷，那么这是否正义？
他没有答案。但他知道，在这个宇宙，犹豫就会死，软弱就会被利用。他不能改变这个宇宙，只能改变自己。
从今天起，维克多·杜尔法务官，将只以帝国的利益为唯一准绳。法律是工具，他是工具的使用者。情感是杂质，必须被剔除。
他举起，瞄准靶心。靶子上画着一个人形轮廓，没有特征，没有细节，只是一个简单的威胁象征。
他扣动扳机。光束击中靶心，留下焦黑的孔洞。
一枪，又一枪。直到弹匣打空。
训练室弥漫着臭氧的气味。维克多放下枪，看着那些靶子。它们不会抗议，不会哀求，不会用无辜的眼神看着他。它们只是靶子，等待被击中的目标。
也许，这就是他应该看待世界的方式:不是人，只是目标。守法的目标，违法的目标，威胁的目标。
简化一切，才能果断行动。
他换上新弹匣，继续训练。这一次，他的眼神完全冰冷，动作完全机械。思考被最小化，反应被程序化。
当他最终离开训练室时，天已经亮了。新的巡逻任务在等着他。
走出堡垒时，他遇到了加尔文。
“听说考尔沃斯那边摆平了。”加尔文说，“运气不错。”
“不是运气，是塞弗勒斯队长处理得好。”维克多说。
加尔文看了他一眼，似乎感觉到什么不同。“你还好吗？”
“我很好。”维克多说，“比任何时候都好。”
巡逻车上，维克多检查着任务清单:处理市场，调查案，巡逻重点区域…普通的，常的工作。
但今天，他看待这一切的方式不同了。市场不是两个人之间的冲突，是秩序被破坏的事件。案不是穷人的无奈之举，是法律被违反的事实。巡逻不是保护民众，是展示法务部的存在感。
简化，再简化。
第一个任务:市场。两个摊贩为摊位边界争吵，已经推搡起来。
以前，维克多可能会先了解情况，试图调解。但今天，他直接走过去，用警棍敲击旁边的金属杆，发出刺耳的声音。
“安静。”他的声音不大，但充满威严，“据巢都市场管理条例第12条，公共摊位由管理员调解，不得私自争斗。你们违反了法律。”
两个摊贩愣住了。
“第一次警告。”维克多说，“继续争吵，将以扰乱公共秩序罪逮捕。现在，分开，等待管理员处理。”
摊贩们乖乖照做。在三十秒内解决。
第二个任务:案。一个小偷在食品店偷合成肉块被抓现行。
以前，维克多可能会询问动机，考虑情节轻重。但今天，他直接给小偷戴上手铐。
“罪，证据确凿。据巢都法典第88条，判处十五天拘留，罚款物品价值三倍。”他宣读判决，声音没有起伏，“有异议可以向法务部申诉，但现在，跟我走。”
整个过程高效，冰冷，没有多余的话。
一天的工作结束后，维克多回到要塞。他在报告中详细记录了每个案件的处理过程和依据的法律条文。文字简洁，逻辑清晰，没有任何主观评价。
塞弗勒斯审阅报告时，抬头看了他一眼。
“今天处理案件的方式…很标准。”
“法律规定了标准程序，我按程序执行。”维克多说。
“没错。”塞弗勒斯点头，“继续保持。”
晚上，维克多独自在房间里。他打开一个上锁的抽屉，取出里面唯一一件私人物品:一张模糊的全息照片，是他在巢都底层时，从一个死去的流浪汉身上找到的。照片上是一个女人和一个小女孩，笑容灿烂，背景是某个阳光充足的地方——显然不是巢都。
他不知道她们是谁，也许是流浪汉的家人，也许只是捡来的照片。但他一直留着，作为对“正常生活”的某种纪念，或者说，幻想。
现在，他看着照片。女人温柔的眼神，女孩天真的笑容。在那个世界里，法律可能是保护人的，执法者可能是仁慈的，孩子可能是安全的。
但那个世界不存在。至少，不存在于赫利俄斯巢都，不存在于亡骸星区，不存在于人类帝国。
他拿起照片，犹豫了一下，然后按下了销毁按钮。全息图像闪烁了几下，化为光点消失。
纪念品没了。最后的感性羁绊被切断。
从今天起，维克多·杜尔只剩下一个身份:帝国法务官。他的信仰只有法律，他的忠诚只属于帝国，他的行动只服务于秩序。
他走到镜子前，看着镜中的自己。制服笔挺，徽记闪亮，眼神冰冷。
很好。这就是他需要成为的样子。
窗外的巢都，千万盏灯光依旧闪烁。在那里，无数的冲突、犯罪、阴谋正在发生。而他将用最有效率的方式处理它们，不带感情，不带犹豫。
因为在这个宇宙，仁慈是罪，犹豫是死，只有绝对的纪律和冷酷的逻辑才能生存，才能执行法律，才能维护帝国脆弱的秩序。
这就是他的选择。这就是他的道路。
他整理好制服，准备开始晚上的文书工作。明天还有新的任务，新的案件，新的需要被处理的“问题”。
而他会处理好的。用法律赋予他的权力，用帝国给予他的身份，用他自己磨砺出的冷酷。
帝皇之税，必须被偿付。而他就是收税人之一。
他会做好这份工作，直到生命的最后一刻。
因为在这个黑暗的宇宙，这就是他能做的一切。