梁叶盯着手中的玉佩碎片，指尖传来温润的触感。
白色的玉石在血污中泛着微弱的光泽，边缘断裂处很新，像是最近才被破坏。云纹雕刻得极其精致，每一道纹路都流畅自然，透着某种说不出的韵味——那是工艺，是传承，是与屠宰场格格不入的雅致。
他迅速将玉佩碎片塞进怀里最深处的内袋。
心脏在腔里剧烈跳动。
这玉佩不属于妖兽。
风影豹是肉食性妖兽，但它们的消化系统无法分解玉石。而且，玉佩边缘的断裂痕迹很新，断裂面还残留着某种锐器切割的痕迹——像是被刀剑劈开。
有人带着这块玉佩，被风影豹袭击了。
或者……
梁叶看向屠宰场深处，那里是血屠帮众经常出入的区域。
或者，有人带着这块玉佩，被送到了这里。
“喂！发什么呆！”
监工张三的声音从身后传来。
梁叶立刻转身，低头继续处理风影豹的尸体。刀刃划过皮毛，发出细微的撕裂声。他动作熟练，眼神专注，仿佛刚才什么都没有发生。
张三走到工作台前，盯着梁叶看了几秒。
“三天时间快到了。”他说，声音压得很低，“考虑得怎么样？”
梁叶没有抬头，继续剥皮。
“张监工，我就是个苦工。”他说，“只想老老实实活，挣口饭吃。您说的那些事……我不了。”
张三笑了。
笑声很冷。
“不了？”他凑近一步，声音几乎贴着梁叶的耳朵，“那你告诉我，一个普通苦工，是怎么在血池里活下来的？是怎么一夜之间，伤口愈合大半的？”
梁叶手中的刀停顿了一瞬。
“运气好。”他说。
“运气？”张三直起身，拍了拍梁叶的肩膀，“行，那就当是运气。三天后，我再来问你一次。到时候，希望你的‘运气’还能这么好。”
他转身离开，靴子踩在血水混合的地面上，发出黏腻的声响。
梁叶继续工作。
但怀里的玉佩碎片，像一块烧红的炭，烫着他的口。
***
接下来的三天，梁叶变得更加低调。
白天，他像所有苦工一样，麻木地完成定额。剥皮，剔骨，分割内脏。动作标准，效率适中，既不突出也不落后。监工们从他身边经过时，他永远低着头，眼神盯着手中的刀刃，仿佛整个世界只剩下眼前的血肉。
但暗地里，他在观察。
观察血屠帮众。
那些佩戴血色匕首标志的人，每隔两三天就会押送一批“货物”进入屠宰场。有时是妖兽——风影豹、铁背熊、赤鳞蟒，实力越来越强，身上往往带着新鲜的战斗伤痕。有时是……
人。
梁叶第一次看到时，是在第三天傍晚。
夕阳将屠宰场染成一片血红。苦工们拖着疲惫的身体，准备收工。就在这时，屠宰场东侧的铁门被推开，发出刺耳的金属摩擦声。
五名血屠帮众押着三个人走了进来。
那三个人都穿着破烂的修士服，身上布满伤痕。为首的是个中年男子，左臂齐肩而断，伤口用粗布草草包扎，还在渗血。他脸色惨白，嘴唇裂，但眼神里还残留着某种不屈的光芒。
另外两个是年轻人，一男一女。男的大腿被利器贯穿，每走一步都留下血脚印。女的脸上有道狰狞的刀疤，从额头斜划到下巴，一只眼睛已经瞎了。
“快点！”
血屠帮众推搡着他们，走向屠宰场深处的一个特殊区域——那里不是处理妖兽的地方，而是……
梁叶的心脏猛地一缩。
他见过那个区域。
那是“肉畜”处理区。
专门处理那些被判定为“无用”或“危险”的修炼者。
“不……不要……”断臂的中年男子突然挣扎起来，“我是凌云宗外门执事！你们不能这样对我！”
一名血屠帮众冷笑一声，抽出腰间的血色匕首。
匕首划过空气，带起一道寒光。
中年男子的喉咙被割开。
鲜血喷涌而出，在夕阳下像一朵绽放的红花。他瞪大眼睛，双手捂住脖子，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，身体缓缓倒下。
另外两个年轻人发出尖叫。
但很快，声音戛然而止。
匕首再次挥动。
一刀，两刀。
三具尸体倒在血泊中。
血屠帮众收起匕首，像拖死狗一样拖着尸体走向处理区。那里已经有几个苦工在等待，他们面无表情地接过尸体，开始剥皮，剔骨，分割。
像处理妖兽一样。
梁叶站在原地，手指死死攥紧剥皮刀的刀柄。
指节发白。
他能闻到空气中弥漫的血腥味——新鲜的人血，带着铁锈般的腥甜。他能听到骨头被砍断的“咔嚓”声，那是人类的骨骼，比妖兽的骨头更脆，更……熟悉。他能看到那些苦工麻木的眼神，他们像机器一样工作，仿佛眼前不是同类，只是一堆待处理的肉。
医者的本能在他体内尖叫。
他想冲过去，想阻止，想救人。
但理智死死压住了冲动。
凝气二层。
面对五名至少凝气四层的血屠帮众。
冲过去，就是死。
梁叶闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼神已经恢复平静。
他转身，走向自己的住处。
每一步，都像踩在刀尖上。
***
夜晚。
苦工宿舍区一片死寂。
大多数苦工累得倒头就睡，鼾声此起彼伏。空气中弥漫着汗臭、血腥和霉烂的气味，混合成一种令人作呕的基调。
梁叶躺在草堆上，睁着眼睛。
月光从墙壁缝隙透进来，在地面上投下几道惨白的光斑。
他怀里揣着两样东西。
怨念聚合石，微微发烫。
玉佩碎片，温润冰凉。
白天看到的画面，在脑海中反复回放。
那三个修炼者临死前的眼神——恐惧，绝望，还有一丝不甘。血屠帮众冷漠的表情。苦工麻木的动作。
这个世界，比他想象的更黑暗。
“凌云宗外门执事……”
梁叶低声重复着这句话。
凌云宗。
他记得这个宗门——在故事设定里，是修仙门派，注重正统修炼，视他为异类，初期与主角敌对。
但那个中年男子，临死前报出这个名号，是想威慑血屠帮众。
这说明，凌云宗至少表面上，是“名门正派”。
可血屠帮众毫不犹豫地了他。
要么，血屠帮本不怕凌云宗。
要么……
梁叶坐起身，从怀里掏出玉佩碎片。
月光下，云纹更加清晰。
每一道纹路都透着某种韵律，像是某种阵法，或是某种标识。他仔细抚摸断裂的边缘，指尖能感觉到细微的灵力残留——很微弱，几乎消散殆尽，但确实存在。
这玉佩，是法器。
或者至少，是蕴含灵力的信物。
属于凌云宗。
为什么会出现在风影豹的胃袋里？
梁叶闭上眼睛，开始推演。
可能性一：凌云宗弟子带着玉佩，被风影豹袭击，玉佩被吞入腹中，弟子死亡或逃脱。
可能性二：凌云宗弟子带着玉佩，被血屠帮袭击，玉佩被夺，弟子被，玉佩被扔给风影豹当“零食”。
可能性三……
梁叶睁开眼睛，眼神冰冷。
可能性三：凌云宗弟子带着玉佩，来到屠宰场，与血屠帮有某种交易或冲突。玉佩在冲突中碎裂，一半被弟子带走或遗失，另一半被风影豹吞下。
无论哪种可能，都指向一个事实——
凌云宗和血屠帮，有交集。
而且，不是友好的交集。
梁叶将玉佩碎片收好，盘膝坐正。
他开始运转戮天诀。
血煞之气在体内流转，带来力量，也带来戮的欲望。他能感觉到，每次修炼时，那股欲望都在增强——想撕碎，想破坏，想将眼前的一切都染成血色。
医者的理智死死压制着它。
但压制得越来越吃力。
【戮天诀修炼中……】
【血煞之气吸收效率：中等】
【经验值+3】
【当前经验值：87/200】
系统提示音在脑海中响起。
梁叶睁开眼睛，看向窗外。
夜色浓稠，像化不开的墨。
他需要变强。
更快地变强。
但戮升级系统，需要戮。
妖兽，可以。
人……
梁叶握紧拳头。
医者的信念在挣扎。
但白天看到的画面，再次浮现。
那三个修炼者被像牲畜一样宰。
血屠帮众冷漠的眼神。
如果不变强，他也会变成那样。
一具尸体。
一堆肉。
***
第四天清晨。
梁叶像往常一样走向工作台。
空气中弥漫着新鲜的血腥味——今天的屠宰已经开始了。苦工们麻木地工作，监工提着鞭子巡视。一切都和往常一样。
但梁叶能感觉到，暗流在涌动。
他观察到，血屠帮众出现的频率增加了。
从每隔两三天，变成几乎每天都有。他们押送来的“货物”也越来越杂——除了妖兽和受伤的修炼者，偶尔还有一些奇怪的“东西”。
比如，第五天下午。
血屠帮众押送进来一个铁笼。
笼子里关着的不是妖兽，也不是人。
而是一团……黑影。
那黑影没有固定形态，像一团浓稠的墨汁，在笼子里不断蠕动、变形。它没有眼睛，没有嘴巴，但梁叶能感觉到，它在“看”着周围的一切。
空气中弥漫着一股阴冷的气息。
苦工们下意识地远离那个笼子。
就连监工们，眼神里也闪过一丝忌惮。
“这是什么鬼东西……”一个苦工低声嘟囔。
“闭嘴！”监工一鞭子抽过去，“活！”
梁叶低下头，继续处理手中的铁背熊尸体。
但他的余光，一直盯着那个铁笼。
血屠帮众将铁笼拖到屠宰场最深处的一个封闭区域——那里平时很少开放，门口有阵法禁制。铁笼被拖进去后，石门缓缓关闭。
空气中那股阴冷的气息，慢慢消散。
但梁叶能感觉到，怀里的怨念聚合石，突然剧烈发烫。
像是被什么东西……吸引了。
他不动声色地将手伸进怀里，按住石头。
石头在掌心震动，像一颗跳动的心脏。
许久，才慢慢平静下来。
***
晚上，梁叶再次来到血池边。
这次，他没有靠近。
只是站在十步之外，盯着暗红色的池水。
池水微微荡漾，像在呼吸。
他能感觉到，池底那双眼睛，在看着他。
“你知道那是什么吗？”梁叶突然开口。
声音很轻，但在寂静的夜里，格外清晰。
池水静止了一瞬。
然后，那个古老的意念，在他脑海中响起：
“阴影……魔物的碎片……”
“魔物？”
“从……深渊裂缝……逃出来的……垃圾……”
意念断断续续，像是很久没有说过话，或是……神智不太清醒。
梁叶皱眉。
“血屠帮抓它做什么？”
池底传来低沉的笑声。
“实验……献祭……或者……喂食……”
“喂食？”梁叶心脏一紧，“喂给谁？”
池水突然剧烈翻涌。
像是有什么东西，在池底挣扎。
那个意念变得狂躁：
“滚……离开……否则……吞噬你……”
梁叶后退一步。
他能感觉到，池底的怨念在暴涨。空气中的血腥味变得浓稠，几乎让人窒息。怀里的怨念聚合石烫得吓人，像要烧穿他的衣服。
他转身离开。
但那个意念，在他脑海中留下最后一句话：
“他们……在养……怪物……”
***
回到宿舍，梁叶坐在草堆上，久久不语。
血屠帮在养怪物。
用妖兽，用修炼者，用魔物碎片。
养在屠宰场深处。
养在……血池下面？
梁叶摇头。
不对。
血池里的存在，虽然危险，但似乎对血屠帮没有好感。那个意念提到“他们”，显然指的是血屠帮。
那么，怪物养在别处。
屠宰场深处，那个封闭区域。
梁叶想起白天的铁笼，那团黑影，那股阴冷的气息。
如果血屠帮真的在养怪物，那他们的目的，是什么？
统治这片区域？
对抗凌云宗？
还是……更大的阴谋？
梁叶不知道。
但他知道，自己必须尽快离开这里。
在成为“饲料”之前。
***
第六天，梁叶做出了决定。
傍晚收工时，张三再次找到他。
“时间到了。”张三说，眼神里带着审视，“最后一次机会。，还是不？”
梁叶低着头，沉默了几秒。
然后，他抬起头，眼神平静。
“张监工，我想好了。”他说，“我。”
张三笑了。
笑容里带着满意，也带着一丝……残忍。
“聪明人。”他拍了拍梁叶的肩膀，“明天晚上，子时，来这里找我。任务细节，到时候告诉你。”
他转身离开。
梁叶站在原地，看着他的背影。
眼神深处，闪过一丝冰冷。
他当然不会真的为血屠帮卖命。
但接受任务，是获取信息的机会。
也是……离开的机会。
***
第七天，梁叶像往常一样工作。
但今天，他分配到的是一头“赤鳞蟒”。
这种妖兽体型巨大，鳞片坚硬如铁，处理起来极其费力。大多数苦工都不愿意接，但梁叶主动要求。
监工看了他一眼，没说什么，点头同意。
梁叶拖着赤鳞蟒的尸体，来到自己的工作台。
他开始剥皮。
刀刃划过鳞片，发出刺耳的摩擦声。赤鳞蟒的血液是暗红色的，带着一股腥臭，溅到手上，有种灼烧感。
梁叶动作很慢。
他在观察。
观察赤鳞蟒的胃袋。
这种妖兽消化能力极强，能吞下比自身大数倍的猎物。胃袋里，往往会有一些……残留物。
刀刃划开胃袋。
一股恶臭扑面而来。
梁叶屏住呼吸，用刀尖在里面翻找。
未消化的妖兽残骸。
几块碎骨。
一些植物的纤维。
然后……
刀尖碰到了什么东西。
硬物。
梁叶皱眉，用刀尖挑出来。
那是一块骨头。
人类的指骨。
上面还套着一枚戒指——银色的，已经变形，但还能看出原本的样式。戒指内侧，刻着两个字：
“凌云”。
梁叶的心脏猛地一跳。
他迅速将指骨和戒指塞进怀里。
然后，继续工作。
像什么都没有发生。
但怀里的玉佩碎片，指骨，戒指。
像三块烧红的炭。
烫着他的口。
烫着他的理智。
***
傍晚，收工。
梁叶回到宿舍，关上门。
他从怀里掏出三样东西，摆在草上。
玉佩碎片，温润冰凉。
指骨，苍白僵硬。
戒指，银色变形。
月光从缝隙透进来，照在三样东西上。
梁叶盯着它们，久久不语。
凌云宗弟子，带着玉佩，来到屠宰场。
死了。
尸体被赤鳞蟒吞下。
或者，被血屠帮扔给赤鳞蟒当饲料。
无论哪种，都说明一件事——
凌云宗和血屠帮，已经开战了。
至少，是暗地里的冲突。
而屠宰场，是战场之一。
梁叶将三样东西收好，躺回草堆上。
闭上眼睛。
明天晚上，子时。
他会去见张三。
接受那个“任务”。
然后……
找到离开的路。
在成为下一具尸体之前。