子时过半，万籁俱寂。白里喊声震天的城墙上下，如今只剩下风穿过墙体裂纹的呜咽，以及远处伤兵营里偶尔传出的压抑呻吟。
县衙后院，陆明单独隔出来的那间小屋，却亮着微弱的油灯光。
空气里弥漫着刺鼻的、混合着硝石、硫磺和某种焦糊金属的味道。屋子中央摆着一个从鲁大有那里借来的、最小的陶土坩埚，底下炭火正旺。旁边堆着几个小陶碗、木勺、以及从工坊小心翼翼取来的原料：最纯净的硝石结晶、研磨得极细的硫磺粉、还有一小包碾成末的木炭——并非做那种，而是选取了特定树种（柳木）烧制、研磨后又用细筛反复筛过的顶级炭粉。
陆明眼睛布满血丝，死死盯着炭火上方的坩埚。里面是半碗融化的、近乎透明的液体——那是经过多次重结晶提纯的硝酸钾饱和热溶液。按照系统给出的、堪称玄学的“无机能量结晶”制备方法，他需要在特定温度下（靠观察溶液表面极细微的蒸汽波纹判断），按特定顺序和速度，依次加入微量硫磺粉和木炭末，同时用一细银针（从陆婉首饰盒里唯一一件银簪上熔下来的）不断搅拌，引导溶液发生某种“非爆炸性的定向能量沉淀”。
每一步都要求精确到近乎苛刻。温度偏差一度，可能前功尽弃；加入粉末的速度或搅拌节奏不对，可能直接引发小规模爆燃；甚至周围环境的振动、声音，都可能扰那脆弱的“能量沉淀”过程。
这不是化学，更像是一种基于未知原理的、危险的仪式。
陆明的手很稳。上辈子在实验室通宵调参数、焊电路板练出的专注和稳定，此刻发挥到了极致。他摒弃了所有杂念，整个世界仿佛只剩下眼前这汪滚烫的液体、手中那微微颤动的银针，以及脑海中系统反复强调的步骤要点。
加入第一缕硫磺粉。淡黄色的粉末接触液面瞬间，没有预想中的剧烈反应，反而被迅速吞噬，溶液的颜色变得更深了些，泛起一层极淡的金色光泽，随即隐去。一股更刺鼻、类似臭鸡蛋但更加“尖锐”的气味弥漫开来。
缓慢搅拌九圈半，逆时针。
温度似乎升高了一丝。陆明用木夹从炭火中夹走一小块燃烧的炭。
加入第一撮柳木炭粉。黑色粉末沉入金色溶液，没有漂浮，反而像被无形的手拉扯着，在银针搅拌的涡流中心，形成一个小小的、缓慢旋转的黑色漩涡。
搅拌节奏改变，先快后慢，配合着一种奇特的、近乎呼吸的韵律。
汗水顺着陆明额角滑落，滴在陶土工作台上，瞬间蒸发。他不敢擦，眼睛一眨不眨。
时间一点点过去。坩埚内的液体体积似乎在缓慢减少，颜色从淡金转向一种难以形容的暗金色，又隐隐透出内里的浑浊。最后，当陆明按照指示，将银针尖端在液体中心轻轻一点，然后迅速提起时——
嗤！
一声极其轻微、仿佛水珠滴入滚油的声音。银针尖端，粘附起一小簇针尖大小、呈现不规则多面体形状的、半透明中夹杂着暗金与灰黑丝絮的微小晶体！
成功了？这么少？
陆明小心翼翼地将这微乎其微的一点“结晶”抖落到一个早已准备好的、内壁用蜂蜡仔细涂抹过的纯银小碟中（也是熔了银簪做的）。系统提示，这种初步的“能量结晶”极不稳定，需要立刻进行“频率固化”。
下一步，模拟水泥硬化过程的低频震动。
这更让陆明感到荒谬。他让鲁大有紧急制作了一个简陋的“震动台”——其实就是一块厚木板，下面用有弹性的竹片支撑，木板一端连接着一个可以手动摇动的偏心轮。将载有结晶的银碟放在木板特定位置，以特定的频率摇动偏心轮，使木板产生持续、稳定、低频的震动。
陆明摇动了足足一刻钟，手臂酸麻。直到那碟中的微小晶体不再反射油灯的光，而是开始自发地散发出一种极其微弱、只有凝神细看才能察觉的、介于荧光和金属光泽之间的淡白色微光时，系统才提示【初级无机能量结晶（极不稳定态）制备完成】。
总共得到的晶体，大约只有五六粒粗盐大小。
而下一步，是给陆婉服用——用煮沸后冷却的、不含任何杂质的蒸馏水（他临时用冷凝法弄了一小杯）化开极小一部分，辅以另一种“声波引导”。
风险提示的红字在脑海中闪烁。
陆明看着手中那微光闪烁的碟子，又看看里间床上妹妹沉睡中依旧痛苦蹙眉的脸。他用力闭了闭眼，再睁开时，只剩下破釜沉舟的冷静。
他按照系统指示，将大约十分之一的晶体粉末（用银针小心刮下）溶入半勺蒸馏水。晶体遇水并未立刻融化，而是在水中缓缓旋转，发出更明显的微光，水也似乎变得粘稠了些，散发出一种清新的、类似雨后天晴矿石般的奇异气息。
他端着这半勺“药水”，走到陆婉床边。张大娘已经被他支去休息了。
“小婉，醒醒，吃药了。”他轻声唤道。
陆婉睫毛颤动，缓缓睁开眼，眼神有些涣散，看到陆明，才稍微聚焦。“哥……什么时辰了？”
“还早。把这个喝了，你会舒服些。”陆明扶起她，将银勺递到她唇边。
陆婉没有多问，她对陆明有着绝对的信任，顺从地张口，将那一小勺粘稠发光的液体咽下。她的眉头立刻皱紧，似乎口感很怪，但很快，她脸上露出一丝困惑：“有点……凉，又有点……像太阳晒过的石头味道……”
“躺下，别动，仔细听。”陆明将碗里剩下的一点水倒掉，然后用银勺的背面，以一种特殊的、轻重缓急错落有致的节奏，轻轻敲击那个纯银小碟的边缘。
叮……叮叮……叮……
清脆又带着奇异嗡鸣的金属敲击声，在寂静的房间里规律地响起。这声音并不响亮，却仿佛能穿透皮肉骨骼，直抵深处。
陆明一边敲击，一边紧张地观察着陆婉的反应。
起初，陆婉只是茫然地听着。渐渐地，她的呼吸似乎变得平稳了些，紧蹙的眉头微微松开。但突然，她身体猛地一颤，双手无意识地抓紧了身下的褥子，脸上露出痛苦的神色，额头上渗出细密的冷汗。
“哥……好吵……脑子里……有东西在响……跟打雷一样……”她断断续续地呻吟。
陆明心脏一抽，但敲击的节奏不敢乱。系统说过，这是“引导”过程中的正常反应，是异常生命波长在被“校准”时产生的排异和冲突。
他只能一边继续敲击，一边握住妹妹冰凉的手，低声道：“坚持住，小婉，跟着这个声音……它是在帮你……把那些乱七八糟的声音赶出去……”
敲击声持续着。陆婉的痛苦似乎达到了一个顶峰，她开始轻微地痉挛，牙齿咬得咯咯作响。但就在陆明几乎要放弃的时候，她紧绷的身体忽然一松，急促的呼吸渐渐平缓下来，脸上的痛苦之色如水般退去，取而代之的是一种深沉的、仿佛耗尽所有力气的疲惫。
她缓缓睁开眼，眼神虽然依旧虚弱，但比之前清明了许多，那种濒死的灰败似乎淡去了一丝。她看向陆明，又看看他手中还在发出微光的小碟，声音轻得像羽毛：“哥……刚才……我好像看到墙……还有那些爆炸的光……它们……变成了一条条发亮的河……流到我这里了……”她指了指自己的心口，“然后……那个敲碗的声音……把它们……理顺了……”
陆明长长地、缓缓地吐出一口憋在中的浊气。他停止敲击，放下小碟，紧紧握住妹妹的手。她的手，似乎有了那么一点点暖意。
“感觉怎么样？”他声音沙哑。
“累……但好像……没那么憋得慌了……”陆婉说着，眼皮又开始打架，“哥……你别忙了……陪我一会儿……”
“好，你睡吧，哥在这儿。”陆明柔声道。
陆婉很快沉沉睡去，这一次，她的呼吸均匀而绵长，脸上不再有痛苦挣扎的痕迹。
陆明一动不动地坐着，直到确认妹妹真的进入了安稳的睡眠，他才轻轻松开手，站起身。浑身肌肉因为长时间的紧张和保持固定姿势而酸痛不已。
他看向系统提示：
【紧急任务‘火中取栗’完成！】
【前置任务‘治愈陆婉’进度更新：患者生命体征暂时稳定，生存率预估提升至25%。异常生命波长初步‘锚定’。】
【奖励：流量币x200，‘超古代基因图谱’数据库碎片同步率+0.1%。】
【警告：本次‘治疗’效果为暂时性，需在七内重复至少两次，并持续进行营养支持与‘文明造物’能量场共鸣维护，否则病情将反弹并急剧恶化。‘无机能量结晶’制备风险极高，请宿主谨慎评估后续作。】
暂时稳定……二十五……百分之零点一的同步率……
陆明扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。这就是搏那0.7%概率的结果。路还很长，而且更加凶险。
他小心地将剩下的大部分“能量结晶”收好，用蜂蜡层层密封，藏在一个绝对隐蔽的地方。这东西太诡异，也太过珍贵。
走出小屋时，天色已近拂晓。东方的天际线泛起鱼肚白。
赵伯已经在外面等候多时，眼下乌青，显然也是一夜未眠。
“大人，您……”赵伯看到陆明疲惫但眼神清亮的样子，稍微放心。
“小婉暂时没事了。”陆明简短地说，转移了话题，“城里情况怎么样？伤员呢？”
提到这个，赵伯脸色一暗：“咱们自己人，阵亡了十七个，重伤二十一个，轻伤无数。抬回来的流寇伤兵有四十多个，死了快一半，剩下的……怎么处理？”
陆明沉默片刻。俘不祥，也浪费人力看管。但放掉更不可能。
“挑几个伤最轻、看起来最老实的，分开审问，重点问黑风寨现在的具体情况，他们打造器械的地方，粮草储备，还有……州府那边有没有人跟他们联络。”陆明指示，“剩下的重伤号，简单处理一下，别让他们死了，但也要严格看管，和咱们的人隔离开。以后……或许有用。”
“是。”赵伯领命，又道，“另外，鲁师傅带着人检查了城墙，被冲车撞的那块裂缝，暂时用新调的水泥灰浆紧急填补了，但鲁师傅说，那地方现在是最脆弱的，下次再被重型器械撞，恐怕……”
“我知道。”陆明打断他，揉了揉太阳，“城墙的加固和加高不能停。另外，我们得想想别的法子，不能光等着挨打。那边进展如何？”
“孙老爹他们吓坏了，但听说炸死了流寇头子，又都来了精神。就是硫磺又快见底了……”
“我知道了。今天晚点，我去打谷场看看。”陆明想了想，“还有，派人去仔细搜检那些流寇的尸体和丢弃的装备，尤其是那个独眼头目和他身边亲信的，任何纸张、特殊物件，哪怕一个奇怪的玉佩、印章，都给我带回来。”
他隐隐觉得，那个独眼头目，或许不仅仅是流寇头子那么简单。那支州府的箭，像一刺，始终扎在心里。
接下来的两天，青云县像一台疲惫但咬紧牙关的机器，在创伤后艰难地恢复运转。
城墙的修补和加高夜不停，新的水泥砖一块块垒上去，墙体在缓慢而坚定地长高、加厚。鲁大有甚至提出在墙体外侧关键部位，用掺了碎石和铁渣（搜集来的废弃铁器碎片）的水泥，浇筑一些突出的“马面”和棱角，以增加防御层次，削弱冲车的直击效果。陆明批准了，这需要更多时间和材料，但值得。
工坊在陆明的亲自指导下，开始尝试新的配方比例和封装方式。他们发现，将分层压实，中间加入薄薄的黏土片隔断，最后用鱼鳔胶混合细沙密封的“药饼”，虽然威力稍逊于陶罐，但更安全，也更容易捆绑投掷或设置陷阱。陆明还试验了用竹筒做“爆破筒”，效果也不错。
但硫磺的短缺，像一道紧箍咒。孙老爹又冒险带人去了一次温泉区，差点遭遇黑风寨外围的游哨，只带回来寥寥几块劣质硫磺。陆明不得不将目光投向系统知识库和那个每一次的检索机会。
他检索了“大胤朝青州附近硫磺矿藏线索”，得到的信息非常模糊，只提到青州西部山区历史上曾有“火山活动遗迹”，可能伴生硫磺，但具置不详，且距离青云县遥远。
另一条线索来自对俘虏的审讯。一个怕死的流寇小头目交代，黑风寨的硫磺，似乎也是“外面”运进来的，偶尔会有“行脚商人”带着些“黄石头”上山，大当家（独眼头目）会亲自接待。但商人从哪里来，小头目不知道。
“行脚商人”……陆明记下了这个信息。
对独眼头目及其亲信的搜查，倒是有意外发现。在一个看起来像是师爷的流寇身上，搜出了一封没有抬头、没有落款、字迹潦草的密信。信纸粗糙，内容是用暗语写的，大意是询问“货”的进度和“那件事”是否安排妥当，并提醒“小心州里的眼睛”。信里还提到了一个地名——“老君观”。
老君观？陆明隐约记得，那是青云山深处一座早已破败荒废的小道观。
这封信，连同那支箭，指向性越来越明显。
第三天傍晚，一个更让人不安的消息传来。派去州府方向秘密查探的两个机灵小伙子，只有一个浑身是伤地逃了回来。他带回来的不是消息，而是一个人——一个穿着破烂麻衣、但手脚皮肤细腻、显然不是粗活的人，年纪约莫三十五六，昏迷不醒，发着高烧，肩胛处有一道深深的刀伤，像是被人从背后砍的。
“大人，我们在回来的野猪岭小道旁发现他的，当时他就剩一口气了。看他打扮不像山里人，身上也没武器，就……就斗胆带回来了。”逃回来的小伙子心有余悸，“我们本来都快摸到州府边上了，结果发现官道好几个隘口都有官兵设卡盘查，说是缉拿流寇，但盘问得极细，还搜身。我们没敢靠近，绕路回来，就碰上了这人。”
陆明看着地上昏迷不醒的男人。他的手指关节没有长期劳作的厚茧，但虎口和掌心有老茧，像是长期握持某种细长物件……比如，笔？或者……剑？
“先抬到医护处隔离起来，让……让我妹妹看看，简单处理伤口，别让他死了。”陆明吩咐，“另外，他出现的地方，离我们发现州府箭矢和流寇设卡的地方不远……”
一个模糊的猜想，在陆明心中成形。
这个男人，会不会是州府方面的人？甚至是……那支箭的主人？或者是与之敌对的一方？
如果是前者，是敌非友。如果是后者……或许能提供一些关键信息。
但无论如何，在他醒来之前，都是个需要严密控制的未知数。
夜色再次降临。
陆明站在加固后的城墙瞭望口，望着黑风山方向。那里依旧平静，但平静得让人心悸。流寇在积蓄力量，等待下一次更猛烈的爆发。
城内，粮食在一天天减少，饥饿的阴影笼罩着每一个人。妹妹的病情虽然暂时稳住，但七之期已过半，下一次“治疗”近在眼前，而那“无机能量结晶”的制备，每一次都是生死赌博。
州府的黑手隐在暗处，意图不明。刚刚捡回来的这个神秘伤者，是福是祸？
水泥墙在星光下投下巍峨的剪影，但它能挡住明刀明枪，却挡不住饥饿、疾病和来自内部的算计。
陆明按了按怀中贴身收藏的、那封提到“老君观”的密信副本。
老君观……看来，必须得去一趟了。在流寇下一次进攻之前，他需要更多的信息，或许，还有……更多的“硫磺”？
他转身，走下城墙。
还有两天。
城墙内外，短暂的平静下，暗流从未停止涌动。而一场针对深山破观的探查，或许将揭开更多隐藏在迷雾后的真相，也将带来新的、无法预料的危险。
【七倒计时：剩余2天。】
【‘治愈陆婉’下一阶段治疗需在24小时内进行。】
【系统提示：检测到新变量‘神秘伤者’与地点‘老君观’，建议优先探查，可能关联重要资源或情报。】
【警告：宿主身体与精神已近极限，请注意休息（剩余建议休息时间：4小时）。】
建议休息四小时？
陆明苦笑一下，走向依旧灯火通明的工坊。
休息？等这一切结束再说吧。