夕阳余晖将青阳城镀上一层金红。林辰与苏媚并肩走在返回宗门的山道上，身后炼丹师公会广场的喧嚣渐渐远去。
地火鼎被苏媚珍而重之地收在储物袋中，她修长的手指时不时轻抚袋口，眉眼间难掩雀跃。
“林辰，有了这地火鼎，我便能尝试炼制‘九转护脉丹’了。”苏媚侧过头，眼中倒映着晚霞，“那是玄阶下品丹药，能大幅度强化经脉韧性，对你修炼《混沌造化诀》的霸道路子，定然大有裨益。”
林辰脚步微顿，心中暖流淌过。他深知玄阶丹药的炼制何其艰难，所需的灵材珍贵不说，失败率更是高得惊人。苏媚这是要为他冒不小的风险。
“炼制玄阶丹药耗神费力，莫要强求。”林辰语气认真，“你的修为基更重要。”
“放心，我有分寸。”苏媚唇角微扬，带着一丝罕见的娇俏，“你帮我取得七色莲，助我丹道突破，我总要回报些什么。况且……我也想试试自己的极限。”
她微微偏开视线，耳在霞光下泛起淡淡红晕。
【系统提示：检测到宿主与苏媚互动频率及互助行为达标，正式开启“亲密度”模块】
【当前与苏媚亲密度：35/100（友好）】
【情缘任务“心意初通”已触发：协助苏媚成功炼制九转护脉丹。奖励：双人修炼加成buff“灵犀一点”（修炼效率提升15%），亲密度+20】
林辰心神微动。系统的新功能，似乎将他心中某些模糊的感受具象化了。
“好。”他不再推辞，温声道，“需要什么灵材，我们一起想办法。”
“嗯！”苏媚重重点头，眼中笑意更盛。
两人不再言语，山风拂过，带着草木清香。并肩而行的影子在石阶上拉长、交叠，仿佛本就该如此契合。
然而，宁静的山道很快被打破。
“沙沙……”
前方树林阴影处，传来细微的衣袂摩擦声。
林辰眼神一凛，脚步未停，右手却悄然按在了腰间剑柄上。系统预警功能微微震颤，显示周围存在三个以上带有敌意的目标。
苏媚同样察觉异常，素手微抬，一缕火苗在掌心若隐若现。
“咻！”
三道黑色身影如鬼魅般从林中窜出，呈三角之势拦住去路。为首者身形瘦高，面罩黑巾，只露出一双阴冷的眼睛，修为赫然是凝丹四层。左右两人皆是凝丹三层。
“林辰？”瘦高黑衣人声音沙哑，如金属摩擦，“炼丹大赛冠军，很风光嘛。”
林辰神色平静：“黑煞门的人？”
“聪明。”黑衣人冷笑，“周炎师兄的颜面，可不是你能随意践踏的。交出炼丹大赛所得奖励，自断一臂，饶你不死。”
“若我不交呢？”林辰向前一步，将苏媚挡在身后。
“不交？”黑衣人眼中寒光爆射，“那就连你身边这位美人一起，炼成我黑煞门的‘阴煞傀儡’！”
话音未落，三人同时暴起！
瘦高黑衣人双手结印，黑雾翻涌，化作三条狰狞毒蟒扑向林辰。左右两人则一左一右，手持淬毒短刃，直取苏媚要害！
“找死！”
林辰眼中金芒一闪，《混沌造化诀》轰然运转。凝丹二层的修为全力爆发，混沌气息弥漫周身。他没有拔剑，而是并指如剑，一指点出！
“混沌指·破邪！”
灰蒙指劲后发先至，精准点中三条毒蟒的七寸。毒蟒惨嚎溃散，黑雾倒卷而回。瘦高黑衣人闷哼一声，踉跄后退，眼中满是骇然。
“凝丹二层？！情报有误！”
与此同时，苏媚娇叱一声，赤红火焰如莲花般绽开，将袭来的两柄短刃包裹。烈焰并非普通凡火，而是她以《烈焰诀》修出的本命真火，至阳至刚，专克阴邪！
“啊！”两名黑衣人惨叫，短刃瞬间融化，火焰顺着手臂蔓延而上。
“撤！”瘦高黑衣人当机立断，扔出一枚黑色圆球。
圆球炸开，浓密黑烟弥漫，遮蔽视线，更带有麻痹神经的毒性。
“屏息！”林辰低喝，游龙步施展，瞬间出现在苏媚身侧，混沌气息撑开一片安全区域。
黑烟散去，三名黑衣人已消失无踪，只余地上几滴漆黑血液。
“跑了。”苏媚散去火焰，秀眉微蹙，“黑煞门睚眦必报，周炎更是心狭窄。今之事，恐怕只是开始。”
林辰俯身，以灵力包裹指尖，沾起一滴黑血。系统立刻分析：
【检测到‘阴煞傀儡’特有煞气残留，目标体内已被种下傀儡种子，三个月内若无法解除，将彻底丧失神智，沦为傀儡】
“他们身上有傀儡种子。”林辰神色凝重，“黑煞门控制下属的手段，比想象中更歹毒。”
苏媚脸色一变：“难怪他们悍不畏死……林辰，我们必须尽快回宗门禀报。黑煞门潜伏在青阳城的力量，恐怕比明面上看到的更深。”
“走。”
两人不再停留，身法全开，化作两道流光掠向青阳宗山门。
然而他们并未察觉，远处一棵古树树冠中，一双毫无感情的眼睛正静静注视着他们离去的方向。
眼睛的主人全身笼罩在宽大黑袍中，气息晦涩难明，赫然是化婴境修为。
“混沌气息……错不了。”黑袍人低声自语，声音沙哑如砂纸摩擦，“守护者一脉的余孽，竟然还敢现身。”
他掌心摊开，一枚血色玉佩微微发烫，上面刻着一个古老的“慕容”字样。
“看来，中州那边传来的消息是真的。东洲，要起风了。”
黑袍人身影逐渐淡化，最终完全融入阴影，仿佛从未出现过。
一个时辰后，青阳宗内门，执法堂。
“黑煞门竟敢在我青阳宗地界公然截内门弟子！”执法长老李震怒拍桌案，须发皆张，“简直无法无天！”
堂下，林辰与苏媚将遭遇详细禀报，并呈上那滴以玉瓶封存的漆黑血液。
李震接过玉瓶，神识探查，脸色越发阴沉：“阴煞傀儡术……这是黑煞门核心秘传！看来周炎在黑煞门的地位，比我们掌握的情报更高。”
“长老，黑煞门在东洲动作频频，掳掠修士，炼制傀儡，所图必然不小。”林辰沉声道，“弟子建议，宗门应加强巡查，并联合其他正道势力，早做准备。”
李震看了林辰一眼，眼中闪过赞赏：“你能想到这一层，很好。此事宗门已有谋划，你不必过于担忧。倒是你们二人……”
他顿了顿，语气严肃：“黑煞门既已盯上你们，近期尽量不要单独外出。林辰，你炼丹天赋暴露，恐怕已成某些人的眼中钉。苏媚，你身负烈焰谷传承，同样需加倍小心。”
“弟子明白。”两人齐声应道。
“下去吧。”李震挥挥手，“好好修炼，宗门大比在即，届时东洲各大势力皆会到场。若能在比试中崭露头角，获得宗门重点保护，宵小之辈便不敢轻易动手。”
“是。”
退出执法堂，天色已完全暗下。星子初现，月色朦胧。
“林辰。”苏媚忽然唤住他，月光下她的侧脸柔和，“谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你今天挡在我前面。”苏媚直视他的眼睛，眸光在月色下格外清澈，“虽然我知道你修为比我高，但……下次不要这样。我们可以并肩作战。”
林辰心头微震，看着她认真的表情，最终点头：“好。”
苏媚展颜一笑，如月下昙花：“那说定了。对了，九转护脉丹的辅材，我还缺一味‘地心火莲’，据说可能在宗门后山的‘熔岩地窟’深处。三后，我们一起去探探如何？”
【支线任务触发：探索熔岩地窟，获取地心火莲。任务奖励：《控火真解》（玄阶中品秘术），火属性抗性永久提升，与苏媚亲密度+10】
“好。”林辰毫不犹豫应下。
【与苏媚亲密度+5，当前亲密度：40/100（友好）】
两人分别后，林辰回到自己的洞府。他没有立刻休息，而是盘膝而坐，意识沉入系统空间。
今一战，虽短暂，却让他清晰看到了差距。凝丹四层的对手，若非混沌指克制阴煞之力，自己绝不会胜得如此轻松。
“修为还是太弱。”林辰目光坚定，“系统，调出可兑换的修炼资源。”
【据宿主当前境界及积分（剩余220点），推荐兑换：】
【1. 凝元丹（玄阶下品）x3：加速凝丹境灵力积累，每颗需50积分】
【2. 淬体灵液（二阶）x1：强化肉身，配合《混沌造化诀》效果更佳，需80积分】
【3. 《五行遁术·残卷》：黄阶上品身法补充，小范围闪避极佳，需60积分】
林辰略作思考，兑换了凝元丹和淬体灵液。五行遁术虽好，但游龙步暂时够用，积分需用在刀刃上。
丹药灵液入腹，磅礴药力化开。林辰运转《混沌造化诀》，丹田内那颗拇指大小的金色内丹缓缓旋转，吸纳灵力，逐渐凝实……
一夜修炼，朝阳初升时，林辰睁开双眼，精光内蕴。
凝丹二层巅峰，距离三层只差临门一脚。
“还不够。”他握紧拳头，“熔岩地窟之行，必须突破凝丹三层！”
起身推门，晨曦洒落肩头。山间云雾缭绕，仙鹤清唳。
新的一天，新的挑战，正在前方等待。
而暗处，那双属于黑袍人的眼睛，似乎从未远离。