兰心斋的院门虚掩着，像是特意留了道缝，透出些许暖黄的光。
宁默侧身闪进去，反手带上门，‘咔哒’一声落了闩。
院里静得出奇，连三夫人沈月茹身边的丫鬟柳儿也不见人影……
不过这也正常，有些事，本就该关起门来做。
三夫人考虑的蛮周到。
宁默走到正房门前，没立刻推，而是在门板上不轻不重叩了两下。
“不是让你去厢房抄经了么？怎的又转回来了？”
里头顿时传来沈月茹的声音。
温温软软的，却像绷紧了的丝弦。
宁默轻声道：“夫人，是我。”
房间里面顿时安静了下来。
过了好一会儿，沈月茹的声音才又响了起来，待会几分端重：“进来罢……”
宁默推门进去。
屋里只点了一盏烛台，空气里浮着淡淡的檀香。
沈月茹已换了寝衣，是极素的月白软绸，外头严严实实罩了件藕荷色的长衫，腰带系得一丝不苟。
脖颈的肌肤在暖光下，白的晃眼。
她端坐在梳妆台前的绣墩上，腰背挺得笔直，手里捏着一卷翻开的佛经，眼帘低垂，神色平静无波。
一副凛然不可侵犯，潜心向佛的端庄模样。
宁默心里暗笑。
都到这地步了，山寺静夜，孤男寡女，连柳儿都打发得远远的，居然还这么假正经。
当然，面上他却不敢怠慢，上前两步，依着规矩躬身行了礼：“小的见过夫人。”
沈月茹从经卷上微微抬了抬眼，轻轻‘嗯’了一声，算是应了。
目光又落回字里行间，随口问道：“此番乡试，你本来中了解元，可县衙定你舞弊之罪，摘了你的功名……你如实说，是不是舞弊了？”
宁默心下一动，神色顷刻间变得肃穆庄重起来。
他略一思忖，便知这位看似柔弱的三夫人，对他之前的话还是动了点心思。
她或许还是把他上回在寺庙里那些‘金榜题名’的话听了进去。
或许，在她那为自保而做出借种求存的计划外，也有了连自己都不敢想的念想……
万一自己真的成了呢？
“回夫人！”
宁默抬起头，目光清正坦荡，望向灯下那张清丽却难掩憔悴的脸，声音很低，但却格外端正：“宁默寒窗十余载，昼夜苦读，所凭所恃，皆是真才实学。案头灯火，窗前明月，皆可为证。”
“解元之位，是学生一字一句、一笔一划挣来的，未曾有半分虚假。”
他顿了顿，语气里添了些许沉郁的无奈，却并无激愤，只是平静地陈述一个事实：
“奈何寒门出身，人微言轻。”
“陈家势大，在湘南府深蒂固，暗中勾连考官，构陷诬告，为那陈三公子扫清障碍罢了……”
“欲加之罪，何患无辞？”
他说得不疾不徐，语调平稳，像在讲一件与己无关的旧事。
在宁默看来，这个时候，克制与淡然，显然要比痛哭流涕来的都要有分量。
更让人不由得去信。
沈月茹这才抬起眼，美眸在他脸上细细转了一圈。
她放下手中那卷仿佛只是个道具的佛经，沉吟片刻，忽然道：“既如此，空口无凭。你便以眼前的景色，和心中的情，当场作首诗来听听。”
“诗词最见心性才情，是做不得假的。”
考他？
宁默几乎要失笑。
穿越者的福利，老祖宗留下的文化遗产宝库，可不就在这儿等着么？
他稍一回忆，便拣了首小孩子都会来上几句的诗句。
既应眼前的景色，且情意深长，又不至于太过超前惊世骇俗。
宁默略整了整身上粗布衣衫的袖口……
这个细微的动作，让他身上那点读书人的斯文气透了出来。
他的目光落在沈月茹被灯光柔化的侧脸上，轻声吟道：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”
宁默的声音低沉和缓，在寂静的室内缓缓荡开。
那诗中求而不得的辗转反侧，寤寐思服的深沉情意，被他念得格外真切。
毕竟前世也是企业高管，演讲这套堪称手到擒来。
更何况念诗？
沈月茹捏着经卷边缘的手指，听到宁默的诗句，顿时收紧，指尖微微泛白。
她是望族之女，自幼习读诗书，琴棋书画未必样样拔尖，但品鉴赏析的功夫是自幼熏陶，刻在骨子里的。
这诗句……并非当下文人圈流行的绮丽工巧之风，反而古朴真挚，直抒臆，情意深长。
尤其是那‘求之不得，寤寐思服’的辗转煎熬，和‘悠哉悠哉，辗转反侧’的长夜难眠，简直像是一羽毛，不偏不倚，恰好搔在了她心尖最空落，也是最渴望被填满的那一处。
窈窕淑女，君子好逑……
他口中的‘淑女’，是在说她么？
这个念头一起，沈月茹呼吸便不由得乱了几分，心口像揣了只不安分的小麻雀，扑棱棱地撞。
脸颊也后知后觉地发起热来。
她慌忙垂下眼帘，心中泛起阵阵波澜。
好半晌，她才勉强稳住心神，轻轻道：“确是……好才情。古朴真挚，情意沛然。”
这话，等于是完全认认宁默的清白，也认可了宁默的才华。
沈月茹内心稍稍松了口气。
宁默越有才，她心中的遗憾就越少。
如果宁浩是假有才，她会觉得自己被玷污了……真有才，自己也不会感到失落。
才子佳人，才是绝配！
她顿了顿，搁下经卷，双手交叠置于膝上，语气复又变得淡漠起来：“只是，我终究是内宅妇人，一双手，伸不了那么长，更动不得树大深的陈家。替你翻案，难于登天。”
她话锋微转，抬起眼，目光定定地看向宁默，“但……只要你从此安心待在周府，不生二心，不行差踏错，我沈月茹自会竭尽全力，护你周全。”
“此番回府，我便寻个由头，去禀明大夫人，将你的身契调来我三房名下听用。只要我在一，便保你一安稳，不叫你无故受人欺辱。”
宁默心中那点刚被诗句和她片刻柔软燃起的火苗，“嗤”一下，骤然黯淡。
调来三房？
听着是恩典，实则是画地为牢。
从此他就真的成了沈月茹裙边一个见不得光的面首，生死荣辱，前程未来，全在她一人身上。
他要的自由，他要的堂堂正正站在人前的前程，他要的挣脱这奴籍身份，活出个人样的资格，突然就成了遥不可及的泡影。
宁默内心很失望。
但他脸上还是没有流露丝毫，反而适时地流露出一丝感激，道：“谢夫人垂怜庇佑。宁默……定谨记夫人恩德，安守本分，绝不负夫人今回护之心。”
以后肯定有机会的！
先伺候好再说吧！
沈月茹见宁默责骂恭顺听话，并没有桀骜不满，便是暗暗松了口气。
一直微蹙的柳眉也舒展了些，变得柔和起来。
她抬起手，指尖轻轻揉了揉自己一侧的肩颈，带着美人特有的慵懒韵味，疲倦道：“今山路颠簸，浑身酸乏得紧，你既然来了，就先……替我好好捏捏肩颈吧！”
不那事了？
宁默略有些意外。
不事，为什么才过几天，就迫不及待地带自己出来礼佛？
还在端着？
“是。能为夫人解乏，是小的荣幸。”
宁默倒也没有像上次那样用强，，举止间带着读书人特有的那种温文妥帖，让人生不出方感。
然而，沈月茹刚想起身，或许是坐得久了腿脚有些麻木，她刚一起身，脚下便是一个趔趄……
“呀！”
一声短促的低呼，她整个人瞬间失去平衡，直直朝前扑跌下去。
宁默一直留意着她，眼疾手快，上前一大步，双臂展开，稳稳将人接了个满怀。
温香软玉结结实实撞进口，那带着体温的馥郁气息，混合着发间清淡的桂花香，瞬间扑鼻而来。
又来这出？
宁默对这一幕太熟悉了。
这点小把戏……
上回在青莲寺禅房，她也是这样跌进他怀里，所以宁默也是见怪不怪。
但这次低头看去，怀中的沈月茹却是柳眉紧紧蹙起，贝齿深深陷进柔嫩的下唇里。
眼角甚至因为突如其来的疼痛，沁出了一点晶莹的泪光，要落不落。
那份痛楚，真实得不像是做假。
真崴到脚了？
“夫人？”
宁默心头一紧，那点疑虑瞬间散去。
扶着她臂膀的手稳稳托住，关切道：“可是伤着哪儿了？扭到了吗？”
沈月茹靠在他坚实有力的臂弯里，半边身子的重量都依了过去，试着轻轻动了动右脚踝，立刻疼得倒抽一口冷气。
“嘶！”
她的额头瞬间渗出冷汗。
“脚……脚踝，好像崴了一下，疼得厉害。”
沈月茹说话的声音都变了，声音里带了点不易察觉的哭腔。
明显是真疼到了。
宁默扶着她，动作小心翼翼，像捧着什么绝世易碎的珍宝，温柔道：“别慌，别乱动，小心二次伤着，我先扶你到椅子上坐下，然后再看看……”
沈月茹怔怔地看着宁默关心的样子。
她何曾被人这般对待过？
老爷垂垂老矣，向来只有她小心伺候的份，何曾体会过被呵护的感觉？
下人们纵然恭敬，也隔着不可逾越的主仆天堑，那份恭敬都是身份带来的。
而这种纯粹的呵护，陌生得让她心慌意乱，手足无措，也让她一时间鼻尖发酸。
心中充斥着一种说不清道不明的情绪。
她全身软绵绵的，使不上力，也生不出抗拒的心思，就这么柔顺地靠着他，任由宁默半扶半抱，将自己稳稳搀到宽大的扶手椅边。
然后又小心翼翼地扶着她慢慢坐下。
被他触碰的地方，隔着衣衫都传来灼人的温度，心跳得厉害。
“夫人坐稳，让我看看伤处。”
宁默见她坐定，自己便撩起袍角，毫不犹豫地蹲下身去。
他的目光落在沈月茹的裙摆下方，那只从裙裾边缘露出的纤细玉足上……