辰时三刻，玄鹰卫外营。
陆九站在训练场边缘，看着眼前这片宽阔的场地。地面是夯实的黄土，被踩得坚硬如石。东侧立着一排木人桩，桩身上满是刀劈斧砍的痕迹；西侧是箭靶，靶心已经破烂不堪；南侧是一片沙地，上面摆着各种障碍：矮墙、壕沟、铁丝网；北侧是几间青砖瓦房，门楣上挂着“刑讯堂”、“文书库”、“器械房”的牌子。
空气里有股混合的气味：汗臭、铁锈、血腥，还有……药味。那股熟悉的、甜腥的药味。
训练场上已经有二三十人在活动。大多是年轻人，十七八岁到二十出头，穿着统一的灰色劲装，腰系黑带。有人在练刀，刀光闪烁；有人在跑障碍，身手矫健；有人在两两对打，拳脚相击，发出沉闷的砰砰声。
陆九低头看了看自己。
还是那身更夫的旧衣，灰扑扑的，袖口磨得发白。脚上是一双草鞋，鞋底快磨穿了。站在这些衣着整齐、精神抖擞的年轻人中间，他像个误入军营的乞丐。
“新来的？”
一个声音从身后传来。陆九转身，看见一个二十出头的青年站在三步外。这人身形挺拔，面容端正，剑眉星目，穿的不是灰色劲装，而是深蓝色的箭袖武服，料子明显更好。腰间佩刀，刀鞘上镶着铜饰。
“是。”陆九点头。
青年上下打量着他，眼神里有不加掩饰的审视：“叫什么？”
“陆九。”
“打更的那个陆九？”青年的眉头皱了起来，“沈大人怎么会让你这种……”
他没说完，但意思已经很明显。
陆九没有说话，只是静静地看着他。
“我叫陈桐。”青年说，“将门之后，家父是神机营副将。我是这一期‘灰鹰’的小旗。”
小旗是玄鹰卫最低的武官，正七品。但对于一个新人来说，已经是起步不低了。
陆九想起沈寒给他的临时牙牌，上面只写着“灰九”，没有品阶。
“陈小旗。”他抱了抱拳。
陈桐点点头，但眼神里的轻视没有减少：“既然沈大人让你来了，那就按规矩来。先去那边登记，领衣服和装备。然后到训练场，今天上午是刑讯课。”
他指了指北侧的一间瓦房，上面挂着“文书库”的牌子。
陆九道了声谢，朝瓦房走去。
他能感觉到背后陈桐的目光，像针一样扎在背上。
—
文书库里很安静，只有两个书吏在整理卷宗。看见陆九进来，一个年纪稍长的书吏抬起头。
“什么事？”
“新人报到，领衣服和装备。”
书吏从抽屉里翻出一本名册，翻开：“名字？”
“陆九。”
书吏的手指在名册上划过，停在一行字上。
“陆九……猫儿巷更夫，沈百户特荐，临时牙牌‘灰九’。”他抬头看了陆九一眼，眼神里有好奇，但没有多余的话，“稍等。”
他从后面的架子上拿下一套灰色劲装、一双布靴、一条黑腰带，还有一个小布袋，一起递给陆九。
“衣服、靴子、腰带。布袋里是牙牌、例钱、还有……”他顿了顿，“药。”
陆九接过东西。
衣服的料子很粗，但比他那身旧衣厚实。靴子是千层底，纳得很结实。布袋沉甸甸的，里面除了牙牌和几串铜钱，还有两个小瓷瓶——一个白色，一个黑色。
“白瓶是金疮药，黑瓶是……”书吏压低声音，“沈大人交代的，你知道是什么。”
黑鳞压制药。
陆九握紧了布袋。
“更衣间在后面。”书吏指了指后门，“换好衣服，去训练场找陈小旗。”
—
更衣间很简陋，就是一排木板隔出的小间。陆九找了个空隔间，脱下旧衣，换上灰色劲装。
衣服很合身，像是量身定做的。靴子稍微大了一点，但垫上鞋垫应该正好。黑腰带系在腰间，勒紧了，显出他精瘦但结实的腰身。
他从布袋里拿出牙牌，系在腰带上。铁质的腰牌在灰色的布料上很显眼，上面的鹰形刻痕清晰可见。
然后他拿出那两个瓷瓶。
白瓶他见过，是沈寒之前给他的伤药。黑瓶……
他拔开黑瓶的塞子。里面是十几粒黑色的药丸，和他之前吃的那些一模一样，但颜色更深，气味更浓——那股甜腥味。
他倒出一粒，犹豫了一下，还是塞进了嘴里。
药丸很苦，苦得他皱起了眉头。但咽下去后，一股暖流从胃里升起，慢慢扩散到四肢百骸。左手腕上那个黑圈，灼痛感减轻了一些，但还在。
陆九收起瓷瓶，走出更衣间。
回到训练场时，其他人已经了。二十几个新人排成三排，陈桐站在前面，正讲解着什么。
看见陆九过来，陈桐停下了讲解。
“陆九，入列。”他说，语气平淡。
陆九走到最后一排的空位上站好。
陈桐看了他一眼，然后继续：“刚才说到刑讯。刑讯不是简单的打骂，而是一门学问。要懂得分寸，既要让犯人开口，又不能让他死。要懂得观察，看他的表情、眼神、肢体语言，判断他有没有说谎。要懂得……”
他一边说，一边在队列前踱步。
“今天上午，我们学基础的刑讯技巧。下午是追踪课，教你们怎么看脚印、辨气味、追踪迹。明天是格斗课，后天是档案阅读。每天辰时开始，酉时结束，没有休息。三个月后考核，合格者留用，不合格者……”
他没有说完，但所有人都明白。
不合格者，要么遣返，要么……消失。
玄鹰卫不会养废物。
“现在，”陈桐拍了拍手，“两人一组，练习最基本的审讯对话。一人扮审讯官，一人扮犯人。半个时辰后轮换。”
队伍散开，各自找搭档。
陆九站在原地，看着其他人很快结对。他谁也不认识，也没人来找他。
“你，跟我一组。”
陈桐走到他面前。
陆九愣了一下。
“陈小旗……”
“我是教官，你是学员。”陈桐面无表情，“怎么，不愿意？”
“不是。”
“那就开始。”陈桐指了指训练场边的一张小桌和两把椅子，“你扮审讯官，我扮犯人。主题是：怀疑对方是敌国细作，要问出他的同伙和计划。”
两人在桌边坐下。
陈桐靠在椅背上，双手抱，一副轻松的样子。
陆九深吸一口气。
他从来没有审讯过人。在猫儿巷打更七年，他最大的本事是察言观色，是记住每户人家的作息，是看出谁家有异常。但审讯……不一样。
“开始吧。”陈桐说。
“姓名。”陆九开口，声音有点涩。
“张三。”
“年龄。”
“二十八。”
“籍贯。”
“北直隶保定府。”
陆九的心跳漏了一拍。保定府，他的老家。
“来京城做什么？”
“做买卖。”
“什么买卖？”
“药材买卖。”
又是药材。陆九想起了马爷，那个下巴有颗黑痣、做药材生意的马爷。
“卖什么药材？”他追问。
“普通药材，人参、当归、黄芪。”
“有没有卖过……特殊药材？”陆九盯着陈桐的眼睛，“比如，龙血檀？”
陈桐的眼神微微一动，但很快恢复了平静：“没听说过。”
“那黑鳞呢？”陆九继续问，“或者……地龙？”
这两个词一出口，陈桐的脸色变了。
他坐直身体，盯着陆九：“谁告诉你的？”
“什么？”
“黑鳞，地龙。”陈桐的声音压低，“这些词，不应该从一个新人嘴里说出来。”
陆九的后背渗出冷汗。
他说漏嘴了。
“我……”他支吾着，“我听人说过……”
“听谁？”陈桐问，“沈大人？还是……别的人？”
他的眼神锐利得像刀子，仿佛要剖开陆九的脑袋，看看里面藏着什么秘密。
陆九闭紧了嘴。
他不能再说下去了。再说下去，可能会暴露他是线人的身份，也可能会暴露他和沈寒的关系，甚至……暴露他接触过黑鳞。
“回答问题。”陈桐说，“听谁说的？”
“……街坊闲谈。”陆九最终说，“柳宅出事那天，有人在巷子里议论，说现场有黑鳞的味道。”
这是一个勉强说得过去的解释。
陈桐盯着他，看了很久。
然后，他笑了。
笑得冰冷，没有温度。
“陆九，你很会撒谎。”他说，“但还不够好。真正的审讯官，能从一百句话里挑出那一句假话。而你，连自己都骗不过。”
他站起身。
“这一轮，你输了。你没能让我开口，反而暴露了自己的底细。如果在真正的审讯中，你已经死了。”
陆九低下头。
“现在轮换。”陈桐走到桌子另一边坐下，“我扮审讯官，你扮犯人。主题是：你是一起凶案的目击者，但被冤枉成凶手。我要你证明自己的清白。”
陆九在对面坐下。
陈桐没有立刻开口，只是静静地看着他。
那双眼睛里没有任何情绪，只有冰冷的审视。陆九被他看得浑身不自在，像是被扒光了衣服扔在阳光下。
“陆九。”陈桐终于开口，声音很轻，但每个字都清晰得像在耳边敲钟，“三更天，雨夜，猫儿巷柳宅。你看见了什么？”
陆九的心脏猛地一缩。
这不是练习。这是……真正的审讯。
陈桐在问柳宅的案子。
“我……”陆九的声音发，“我看见一个黑影，从柳宅翻墙出来。”
“什么样的黑影？”
“不高，瘦，动作很快。”
“穿什么衣服？”
“黑色，或者深色，衣服很贴身。”
“手里拿着什么？”
“没有，空着手。”
“腰间呢？”
陆九的呼吸滞了一瞬。
那个暗红色的鹰形标记，在雨夜里一闪而过的光。
“没看清。”他说。
陈桐笑了。
“又撒谎。”他说，“你看见了。那个标记，对不对？玄鹰卫的标记。”
陆九的血液仿佛瞬间冻结。
陈桐……怎么会知道？
“很惊讶？”陈桐身体前倾，双手交叠放在桌上，“你以为只有沈大人知道？不，这件案子，整个玄鹰卫都在关注。柳青是绣衣使的官，他的死，牵动了很多人的神经。”
他的手指在桌面上轻轻叩着。
“陆九，你很不简单。一个更夫，卷入这种案子，不但没死，还成了玄鹰卫的线人。沈大人对你很看重，甚至破例让你参加‘灰鹰’训练。这说明什么？”
陆九没有说话。
“说明你知道的，比你说出来的多。”陈桐一字一顿，“柳宅的案子，不只是灭门。它涉及到‘那种东西’，涉及到‘腐鳞病’，涉及到……玄鹰卫内部的秘密。”
他顿了顿，盯着陆九的眼睛。
“我想知道，你到底知道多少。”
陆九的后背被冷汗浸透。
他想起了沈寒的警告：在玄鹰卫，不要轻易相信任何人。即使是同僚，也可能是敌人。
陈桐是敌是友？
“陈小旗，”陆九艰难地说，“我只是一个更夫，奉命行事。我知道的，都已经告诉沈大人了。”
“是吗？”陈桐靠回椅背，手指继续叩着桌面，“那你能不能告诉我，草上飞是怎么死的？”
陆九的心脏狂跳起来。
草上飞的尸体，昨夜才在乱葬岗化掉。消息怎么可能传得这么快？
除非……陈桐在试探他。
“草上飞？”陆九故作茫然，“是谁？”
“一个惯偷，脸上有疤，左脚微跛。”陈桐说，“柳宅案的重大嫌疑人。昨天夜里，有人在瓦罐巷看见他进了娼馆，再也没出来。今天一早，有人发现娼馆后院有血迹，但尸体不见了。”
他的眼睛死死盯着陆九。
“有人猜，是玄鹰卫的人动的手。但沈大人否认了。他说草上飞可能叛逃了，或者……被灭口了。”
陆九的喉咙发。
沈寒否认了。这是为了保护他，还是……另有打算？
“那……和我有什么关系？”陆九问。
“因为昨天夜里，有人看见你在瓦罐巷附近出现。”陈桐说，“一个更夫，不在自己的辖区打更，跑到瓦罐巷去什么？”
陆九的脑子里飞快地转着。
谁看见了他？刘老汉？不可能，刘老汉是沈寒的线人。那是谁？街上的路人？还是……陈桐的人？
“我去……找活儿。”陆九说，“打更挣得太少，听说瓦罐巷有些零工可以做。”
“找到了吗？”
“没有。”
“那为什么有人看见你从娼馆出来？”
陆九的心脏几乎要跳出喉咙。
他被人跟踪了。从昨晚离开瓦罐巷开始，就有人盯着他。
是陈桐的人？还是……组织的人？
“我……”他支吾着，“我去找人……”
“找谁？”
“草上飞。”陆九咬牙，决定半真半假，“我听说他最近出手阔绰，想问他有没有活儿可以介绍。”
“然后呢？”
“他没给我活儿，说最近风声紧，让我等几天。”
“等几天？”
“三天后。”陆九说，“他说三天后可能有批货要送，需要人手。”
这是实话。草上飞确实说过三天后有“货”，但那是土地庙的货，不是瓦罐巷的。
陈桐沉默了。
他的手指停止了叩击，只是静静地看着陆九，像在评估这些话的真实性。
训练场上，其他组的对话声、对打声、脚步声，汇成一片嘈杂的背景音。但在这个角落，空气仿佛凝固了。
“陆九，”陈桐终于开口，“我给你一个忠告。”
“陈小旗请讲。”
“在这里，聪明是好事，但太聪明是坏事。”陈桐说，“你知道的太多，就会成为靶子。沈大人能护你一时，护不了一世。如果你想活下去，最好……”
他顿了顿。
“最好离我远一点。”
说完，他站起身，头也不回地走了。
陆九坐在椅子上，看着他的背影消失在训练场的人群里。
左手腕上的黑圈，又开始隐隐作痛。
而他的身体里，那颗“种子”，似乎也醒了过来。
在蠢蠢欲动。
陆九握紧了拳头。
指甲刺进掌心，渗出血来。
血的味道，甜腥的，和黑鳞的味道一模一样。
他忽然明白了一件事。
在这个地方，每个人都是一枚棋子。
沈寒是，陈桐是，他也是。
而棋盘，深不可测。
他站起身，朝训练场中央走去。
刑讯课还在继续，但陆九已经没有心思听了。
他的脑子里，只有陈桐最后那句话：
“如果你想活下去，最好离我远一点。”
那是警告。
还是……提醒？
陆九不知道。
他只知道，这场“灰鹰试炼”，才刚刚开始。
而试炼的内容，不只是刑讯、追踪、格斗。
还有……活下去。