她不愿再牵连萧云——他是，与她终究不同。
可她这番犹豫，却让萧云会错了意。
萧云心中泛起一丝涩意。
他记得原著里，陈家洛助霍青桐夺回经书后，她不仅倾心相许，更赠以贴身短剑。
而今轮到他，却似什么也未得到。
霍青桐的邀请，看来也不过是礼节之辞，实有分别之意。
“罢了，我还是继续漂泊吧。”
萧云忽觉孤寂袭来，淡淡一笑，语气平静。
他欣赏霍青桐的飒爽聪慧、胆略过人，亦怜惜其境遇，却不愿勉强相伴。
来到此间天地，他虽知剧情走向、晓人命运，意在寻机提升自身，可又何尝不盼能遇二三知交、同道中人呢？
“萧公子，请留步！先前是青桐考虑不周，我并非有意疏远，实因夺书之事已触怒朝廷，乾隆定会遣人追击，归途必然凶险重重。
青桐只是不愿见恩公因我们而涉险。”
霍青桐快步上前，轻拉住萧云衣袖解释道。
萧云望向她那双明亮而真挚的眼眸，其中英气与柔美交织，容颜照人，竟令他心头微微一颤，沉寂已久的心绪似被悄然拨动。
“原来如此，倒是我多虑了。
青桐莫非以为我是畏难之人？既已出手相助，自当一路相伴。
你们前路未卜，我怎可就此离去？正好我也未曾到过塞外，便随你们去西疆走走，看看那边风光。”
萧云展颜一笑，语气爽朗。
“既然如此，青桐谨代表族人欢迎萧公子。”
霍青桐不再多劝，眼中漾开真切的笑意。
这一笑，仿若雪莲初绽，明媚鲜妍，令人心旌摇曳。
误会既消，二人之间距离似乎也拉近许多。
霍青桐吩咐众人整理行装后，便与萧云一同启程西行。
沿途各城门口皆张贴着绘有萧云与霍青桐形貌的海捕文书，官兵严格盘查往来行人。
众人只得舍弃马匹与多余行李，轻装简从，专拣偏僻小径向西疆迂回前进。
即便如此，仍数次遭遇朝廷派出的高手截击。
幸有萧云沿途护持，经过几番激斗，众人得以突围，但霍青桐麾下随行的族人勇士已折损大半，令她一路情绪低沉。
最为惊险的一回，是清朝麾下令人闻风丧胆的血滴子竟追踪而至。
这批人武艺高超，兵器奇特，暗器频出且淬有剧毒，手段狠辣异常。
血滴子乃皇帝亲手训育的密探，不仅个个悍勇，更擅结阵合击，围攻之势凌厉难挡。
那一战极为艰难。
萧云虽身手不凡，却尚不能完全无视淬毒暗器的威胁，加之需分神护持霍青桐，待到将数十名血滴子尽数剿灭时，霍青桐身旁的族人已无一幸存。
唯一所幸，是西疆已然在望。
萧云心中暗忖：书剑原著之中，似乎并未提及血滴子登场，为何在此竟会遭遇？
他却未曾细想，自己所处的本就是一个真实世间，又岂是一部话本所能尽述？诸般情节之外的变数，本就可能发生，只是萧云尚未全然领悟罢了。
皓月当空，繁星如缀，夜色静谧而辽阔。
山林间，一簇篝火轻轻跃动。
萧云缓缓转动架上的烤兔，肉香渐渐弥漫开来。
然而坐在一旁的霍青桐却仍无动于衷。
少女环抱双膝，垂首不语，侧影在火光中显得单薄而凄清，教人见之生怜。
萧云明白她此刻心境——同行族人尽数罹难，唯她独返，后该如何面对那些逝者的亲眷？
说到底，她也不过是个十余岁的少女。
纵使聪慧过人、谋略出众，亲眼目睹族人接连倒下，又怎能不悲恸？
“青桐，多少用些肉食吧，烤得正香。”
萧云撕下一块兔肉，轻声递到她面前。
“我吃不下。”
少女低着头，嗓音微哑。
“终究是我未能护住你的族人周全。”
萧云低叹。
他已竭力而为，但那些血滴子武功诡谲、配合森严，她身旁的族人实在难以抵挡。
“萧公子切莫如此说。
是青桐无能，未能将他们平安带回。”
少女眼眶微红，语带哽咽。
“经书得以保全，对族人而言已是莫大功劳。
这能免去更多伤亡，无人会责怪于你。”
萧温声劝慰。
“还是吃些东西吧。
唯有保重自身，才有力气将经书送回，继续赶路。”
“……好。”
霍青桐轻轻接过烤肉，樱唇微启，小口咬下，举止间仍带着少女特有的清雅模样。
“青桐，你真好看。”
萧云不觉看得有些出神，脱口说道。
“萧公子又拿我说笑，世上好看的姑娘不知有多少。”
霍青桐轻嗔一眼，颊边却浮起淡淡红晕，愈发明丽动人。
“我可不信还有比你更美的女子。
青桐这般容貌出众，身姿秀逸，在西疆定有不少青年倾慕吧？”
萧云试探着问道。
“才没有呢。
他们都更喜欢我妹妹那般温柔纯真的性子。
我终习武弄棒，在他们眼中怕只是个不像姑娘的野丫头，哪有人敢来追求。”
霍青桐不由莞尔。
她何等聪慧，怎会听不出萧云话中深意。
“当真？青桐你如此出众，容貌与才智皆属上乘，兼具武艺与谋略，勇气更胜寻常男子，堪称一代女杰！只是他们未能识得罢了！”
“我哪有这般好！自己竟未察觉！”
霍青桐闻言顿时展颜，眼中漾起笑意。
世间女子，谁不喜听赞美之词？纵使聪慧果敢、怀大略如霍青桐，亦难例外！
尤其在这轻视女子的旧世之中，无论霍青桐何等杰出、立下多少功劳，终究因身为女子，难得族人看重，更少有人这般直言称颂！
这也正是原故事里她屡遭父兄及部下猜疑之故。
倘若身为男儿，以霍青桐的才略与作为，早该成为西疆 ** 的继任领袖，受尽族人敬仰，何来质疑之声？
因而，面对萧云这番毫无保留的赞誉，她心中仿佛浸了蜜一般甜润。
“自然是有。
在我眼中，青桐你完美无瑕，纵是天宫仙子也不及你半分。”
萧云目光专注地望向她，语气恳切。
“哼，不与你说了！”
霍青桐只觉周身发热，心口怦然，皎月似的面庞霎时染上红霞，恰似盛放的红莲，明媚动人。
“我不过是见你心绪低沉，想逗你开怀罢了。”
萧云含笑调侃。
“哦？那你方才那些夸赞，都是随口哄我的了？”
少女微微鼓腮，贝齿轻咬朱唇，一双明眸含嗔带恼地睇向萧云。
这般情态竟让萧云心头一跳，漾开几丝别样的波澜。
“绝非如此，字字出自真心！”
“哼，男子言语最会骗人，谁敢轻信？”
“我所说的句句属实！青桐，若我有半句虚言……”
“好啦，信你便是。”
……
一番笑谈过后，二人之间似更亲近几分。
霍青桐也终于从先前的悲郁中走了出来。
“青桐，你对红花会知晓多少？依你看，他们能否成事？”
萧云神色认真地问向霍青桐。
他想听听霍青桐如何评判红花会的抗清大业，也想看看此时的她是否已具卓识远见，能洞察时势。
在原作中，西疆 ** 最终被朝廷大军攻破，主因便是其父兄始终不信她能为，屡屡牵制，未予全权。
使得这般奇女子空负才略却无处施展，最终黯然离世，随天山双鹰隐遁雪峰。
而红花会的抗清败局，亦与陈家洛等人从不采纳霍青桐的谋略有关。
他们往往自以为是，固执己见，心思天真，只道说服乾隆便能扭转乾坤。
如此行事，焉能不败？
“我自师父处归来未久，对红花会所知有限。
只知他们是一腔热血的武林人士，算得上豪杰之辈。”
“他们虽举着反清复明之旗，却无自己的兵力，亦无周密筹划，行事过于直莽，过于显露，未能把握民心，亦不通晓大势。
真要成就大事，恐怕艰难重重。”
霍青桐沉吟片刻，轻声细语道。
嗓音清越，如山涧幽泉。
“说得正是。
这些人不图组建自身力量，只知拉拢、渗透朝廷在江南的驻军，终究如散沙难聚，成不了气候。”
“更关键的是，红花会前任总舵主于万亭竟想从乾隆身世上寻得破绽，意图其改朝换代，颠覆清廷， ** 汉室。”
萧云摇头轻叹。
“此事我也听师父提过。
但萧公子你又是从何得知？”
霍青桐偏首望来，眸带好奇。
“我自有消息来源。
不仅如此，我推测红花会新任总舵主陈家洛，恐怕仍会走其义父于万亭的老路，将复国希望寄托于乾隆一身。”
“怎会？陈家洛岂会如此天真？即便他有此念，会中其他当家又怎会同意？”
霍青桐难以置信。
“陈家洛此人你也见过，那般迂阔书生性情，天真单纯，何事做不出来？至于红花会诸位当家，多是江湖草莽，缺乏政见与谋略。
这样一群人聚在一处，又有何不可能？”
萧云微微一笑。
“听你这么一说，倒真有可能……那岂非太过危险？”
霍青桐思量片刻，不由面露忧色。
“不必过虑，眼下尚未到那般境地。
我知你不忍见这些抗清志士受损，若真到紧要关头，我们提点他们一二便是。
倒是你们西疆 ** ，乾隆此次未得贵族圣物，定会遣大军强攻。
你如何看？”
萧云凝视霍青桐，正色问道。
“是，乾隆必会对西疆 ** 用兵。
我回去后便禀明父亲与族人，教他们早作防备。”
“有你这位女中诸葛在，我相信朝廷纵来千军万马，亦难有斩获。”
萧云从容含笑，缓缓说道。
这一路走来，萧云真切领教了霍青桐的机敏。
尽管她的族人大多丧命于朝廷血滴子之手，霍青桐却屡次识破官府的圈套与埋伏，更借助地势设下陷阱，令追兵伤亡惨重。
她总能从细微线索中推断出敌方的部署与兵力，若非依靠她的智谋，萧云觉得他们恐怕至今仍未能接近西疆。
“我哪有这般本事！你尽会夸大。”
霍青桐微微侧首，语气里带着谦逊。
“哈哈，总之我知道你非常了得！”
“对了，青桐，你能否帮我瞧瞧这本秘笈是否存有缺陷？我尝试修习数，却始终未能觉察到气机。”
萧云将从田归农处得来的内功口诀递给霍青桐。
他清楚霍青桐师承天山双鹰，属于当世顶尖高手之列，她所修炼的内功必定比手中这本更为精妙，应当不会贪图自己这份普通心法。
霍青桐略感意外，接过书册粗略翻阅，随即忍不住轻笑出声。
她原以为萧云所持的秘本有何特别，不料只是 ** 无奇的中等内功。
无人指点的情况下，想在短短数内凝练气感，纵使天赋卓绝者也难以做到。
“萧公子莫非在说笑？你若未曾修习内功，这一身本领又从何而来？可别告诉我你只练外家功夫，我从未见过如此强横的外功修为！”
霍青桐目光中透着怀疑，她难以相信萧云竟未涉足内功修炼。
“我确实未曾修炼内力，这身力气全凭外功而来，只不过我所练的外功较为独特罢了。”
萧云面露苦笑，解释道。