返回石室的路上，气氛有些微妙。
楚星眠沉默地走在前方，偶尔停下确认方向，或警惕地扫视四周。柳萱紧随其后，一手捂着受伤的肩头，脚步虚浮，呼吸微促，显然伤势和灵力消耗让她颇为吃力。灰影则在两人前后穿梭，保持着一种若有若无的护卫姿态，耳朵不时抖动，警惕着任何风吹草动。
柳萱的目光，时不时落在楚星眠身上那身破烂却浆洗过（用泉水）的粗布衣，以及他背后那柄造型狰狞的獠牙刃上。她心中有无数疑问翻腾——这位“前辈”是何来历？为何会在这深山中独居？修为几何？看他衣着褴褛，气息微弱（敛息术效果），似乎不像是高阶修士，但方才对峙赵元时那股冰冷的压迫感和精准的出手时机，又绝非寻常散修或凡人可比。
尤其是……他身边那只奇异的灰狐。灵性十足，竟懂得配合攻击，绝非寻常野兽。难道这位前辈是隐修的御兽修士？
她几次欲言又止，但看到楚星眠沉默寡言的背影和那双偶尔扫过来、依旧平静无波的眼睛，又把话咽了回去。救命之恩在前，对方又明显不愿多言，自己实在不该多问。
终于，穿过那条狭窄湿的岩石缝隙，眼前豁然开朗。
柳萱踏入石室，眼中闪过一丝讶异。这地方虽然简陋隐蔽，却有活水源，有燥的栖身处，甚至还有一小堆显然是人为架设的、用石板搭成的简易灶台痕迹（楚星眠烤地灵芝用的）。空气清凉，带着苔藓和水汽的味道，比外面山林中更加舒适，灵气也略浓一丝。
这里确实是个不错的临时藏身之所。
“坐。”楚星眠指了指那堆苔藓铺成的“床铺”，自己则走到水潭边，用树叶盛了些清水，连同之前采摘的、剩下的几片凝神草叶片，一起递给柳萱。“处理伤口，调息。”
他的话语简洁，不带什么情绪，但行动却透着一股不容置疑的周到。
“多谢前辈。”柳萱接过，再次道谢。她依言在苔藓上坐下，小心地解开肩头的衣物（背过身去），用清水清洗伤口，然后将凝神草叶片嚼碎敷上。清凉的感觉瞬间缓解了辣的疼痛，更有一股微弱的、安抚心神的药力渗入，让她紧绷的神经也松弛了不少。
楚星眠没有看她处理伤口，而是走到石室另一侧，背靠岩壁坐下，从怀里（实则是从储物空间）摸出一颗下品灵石，握在掌心，闭目调息。他需要尽快恢复状态，应对可能出现的变数。
灰影则跳上自己惯常待的、靠近洞口的那块稍高的岩石，蜷缩起来，但耳朵依旧竖着，眼睛半睁半闭，履行着哨兵的职责。
石室内一时间只剩下泉水叮咚声和两人轻微的呼吸声。
柳萱敷好药，也尝试着盘膝坐好，运转宗门基础心法，调息恢复灵力。然而，肩头的伤势和之前激发符箓的消耗远超她的预估，心神也难以完全平静，几次尝试，灵力运转都滞滞不畅，收效甚微。
她睁开眼，有些沮丧。目光不由得再次投向对面的楚星眠。
他依旧闭目不动，气息微弱得几乎感觉不到，仿佛与身后的岩壁融为一体。但柳萱敏锐地察觉到，他握着灵石的手指，似乎有极其微弱的、规律的光晕明灭，而他周身的气场，也仿佛与石室中那略浓一丝的灵气，存在着某种难以言喻的、极其和谐的共鸣。
这是一种她从未见过的调息状态。没有强烈的灵力波动，却自有一种深沉内敛的韵味。
这位前辈的功法……好生奇特。
她不敢打扰，只能强压下心中的好奇和焦虑，继续尝试缓慢搬运灵力。
时间在静谧中缓缓流逝。
约莫过了一个时辰，楚星眠缓缓睁开了眼睛。掌心灵石的光芒又黯淡了一丝，但他眼中疲惫之色稍减，体内的虚弱感也减轻了不少。“临时灵力锁”似乎又松动了一点点。
他看向柳萱，见她眉头紧锁，气息不稳，显然调息并不顺利。
“灵力耗尽，心神不宁，强行为之，有害无益。”楚星眠忽然开口，声音依旧涩，但语气平和了一些，“先静心，感受气息流动。此地灵气尚可，徐徐图之。”
柳萱闻言，微微一怔，随即恍然。是啊，自己心绪烦乱，又急于求成，反而落了下乘。她深吸一口气，闭上眼睛，不再刻意催动心法，只是单纯地放松身体，感受周围的空气流动，感受肩头药力带来的清凉，感受石室中那微弱的、却确实存在的灵气。
渐渐地，她的呼吸变得悠长，紧锁的眉头舒展开来。虽然灵力恢复依旧缓慢，但那种滞涩烦闷的感觉却消散了许多。
又过了一个时辰，柳萱感觉肩头的疼痛减轻了不少，灵力也恢复了一两成，精神好了许多。她再次睁开眼，看向楚星眠，这次眼中多了几分真诚的敬佩：“多谢前辈指点。”
楚星眠点点头，没说什么。他起身，从角落堆积的“物资”里，拿出两块之前烤好、用树叶包着的地灵芝，递了一块给柳萱：“吃。”
柳萱接过，看着这块烤得微焦、散发着淡淡香气的菌类，有些意外。这显然不是灵食，只是普通的山货。但在此刻，却比任何珍馐都更实在。她道了声谢，小口吃了起来。口感粗糙，味道寡淡，但入腹后暖洋洋的，确实能补充体力。
楚星眠自己也吃了一些。两人一狐，在这隐蔽的石室中，默默地分享着简单的食物，气氛有种奇异的安宁。
吃完东西，柳萱感觉状态好了不少。她看了看楚星眠，犹豫了一下，还是开口道：“前辈，晚辈柳萱，是玄云宗外门弟子。此番与几位同门奉命来黑风岭外围采集几种药草，不料中途……与赵元那恶徒起了争执，被他引至偏僻处下手。若非前辈和……这位灵狐相助，后果不堪设想。”她说着，又感激地看了一眼蹲在岩石上的灰影。
灰影只是动了动耳朵，算是回应。
楚星眠静静地听着，没有打断。玄云宗，采集药草，外门弟子……这些信息与他之前的猜测基本吻合。
柳萱继续道：“那赵元也是外门弟子，但修为比我高一些，平就……有些不良行径。此番他显然是早有预谋。我……我担心他并未走远，或者会纠集同党返回寻仇。继续留在此地，恐怕会给前辈带来麻烦。”
她抬起头，看向楚星眠：“晚辈伤势已无大碍，灵力也恢复了一些。不敢再叨扰前辈，想就此告辞，尽快返回宗门报信，以免那恶徒再害他人。只是……”她顿了顿，脸上露出一丝恳切，“不知前辈可否告知尊姓大名，或者……允许晚辈留下信物？待晚辈回到宗门，禀明一切，定当禀报师尊，重重酬谢前辈救命之恩！”
她这番话，既有为自己考虑（尽快离开是非之地），也有为楚星眠考虑（怕连累他），更不忘报恩，倒是显得颇为周全，不似作伪。
楚星眠看了她片刻，缓缓摇头：“名字不必。酬谢亦不必。”
他站起身，走到通道口，向外望了望天色，然后回头对柳萱道：“此时离开，风险仍大。赵元未必走远，且你状态未复，孤身赶路，易遭不测。”
柳萱脸色一白。她也知道楚星眠说的是实情。以她现在的状态，别说可能遭遇赵元埋伏，就是这深山中的野兽毒虫，也足以要了她的命。
“那……前辈的意思是？”柳萱有些无措。
“再留半。”楚星眠平静道，“入夜后，我送你一段，至相对安全的路径。你自行返回。”他顿了顿，补充道，“莫要提及此地，亦莫要提及我。”
柳萱眼睛一亮，连忙点头：“晚辈明白！绝不敢泄露前辈清修之地！”她心中感激更甚。这位前辈不仅救了她，还考虑得如此周到，甚至愿意冒险护送她一程。
楚星眠不再多言，重新坐下，继续握着灵石调息。他需要为晚上的行动储备体力。
柳萱也再次尝试调息，这一次心态平和了许多，效率明显提升。
灰影跳下岩石，凑到楚星眠身边，用脑袋蹭了蹭他的手，然后趴在他脚边，也闭上了眼睛，仿佛在陪着他一起休息。
石室再次安静下来。
然而，这种平静并未持续太久。
就在头偏西，林间光线开始变得昏暗时，灰影忽然猛地抬起头，耳朵警惕地竖起，喉咙里发出一声极低的、充满警告意味的呜咽。
几乎同时，楚星眠也睁开了眼睛，眸中寒光一闪。他做了个噤声的手势，示意柳萱不要出声，自己则悄无声息地移动到通道口附近，侧耳倾听。
柳萱的心瞬间提了起来，也连忙屏住呼吸，紧张地看向通道方向。
通道外，传来极其轻微的、刻意压抑的脚步声！不止一人！
还有低低的、压着嗓门的交谈声，顺着狭窄的通道隐隐传来：
“……赵师兄，你确定那贱人跑进这里了？这地方看着可不像是人待的。”
“错不了！我一路追踪那狐狸和那野人的气息过来的！这岩缝后面肯定有古怪！那野人看着邪门，说不定是什么魔道余孽，柳萱那贱人跟他搅在一起，定有蹊跷！说不定……嘿嘿，里面有什么见不得人的秘密或者宝贝！”
是赵元的声音！他竟然真的去而复返，还带了帮手！
楚星眠眼神一冷。麻烦，果然还是找上门了。
柳萱的脸色瞬间变得惨白，眼中充满了恐惧和愤怒。她看向楚星眠，嘴唇微动，想说什么，却被楚星眠用手势严厉制止。
通道外的脚步声越来越近，交谈声也更加清晰：
“赵师兄，这里面黑咕隆咚的，会不会有诈？”
“怕什么？就一个装神弄鬼的野人，加上一个受伤的贱人和一只扁毛畜生！我们三个炼气六层，还怕了他们不成？待会儿进去，我先用‘迷踪烟’探路，你们……”
话音未落，楚星眠眼中厉色一闪，猛地将手中一直握着的那颗下品灵石，用尽力气，朝着通道入口内侧的岩壁上，狠狠砸去！
啪！
灵石撞击岩石，发出清脆的碎裂声！与此同时，楚星眠一直暗中引导的、积蓄在灵石内部的那一丝微薄灵气，在剧烈的撞击下，猛地被激发出来，化作一小团并不明亮、却足够耀眼的白色光芒，在昏暗的通道入口处骤然亮起！
“什么东西？！”通道外传来赵元等人惊疑不定的低呼。
就在他们注意力被这突如其来的光芒吸引的瞬间——
楚星眠动了！
他没有冲向通道口，而是反身，一把拉住还没反应过来的柳萱，低喝一声：“走！”
另一只手则迅速抄起地上那削尖的树枝拐杖和獠牙刃，同时朝着灰影低喝：“灰影，引路！另一个出口！”
在带着柳萱返回石室时，楚星眠就仔细观察过这里的地形。这个石室并非完全封闭，除了他们进来的那条主通道，在水潭后方、岩壁与地面交接的角落，还有一道极其狭窄、被碎石和苔藓半掩着的缝隙，勉强可容一人爬行通过。他曾试探过，缝隙后面似乎有微弱的气流，可能通往别处。
当时只是留个后手，没想到这么快就用上了！
灰影反应极快，听到指令，毫不犹豫地窜向水潭后方，用爪子飞快地扒开那些碎石和苔藓，露出了后面黑黝黝的缝隙。
楚星眠将柳萱推到缝隙口：“快！钻进去！”
柳萱也知道情况危急，顾不上许多，一咬牙，忍着肩痛，手脚并用地朝着那狭窄的缝隙钻去。
与此同时，通道口方向，赵元气急败坏的声音已经响起：“不好！他们要跑！冲进去！”
杂乱的脚步声朝着通道内涌来！
楚星眠守在缝隙口，反手握住獠牙刃，眼神冰冷地盯着主通道方向。他必须为柳萱和灰影争取时间。
灰影第二个钻了进去，在缝隙另一端发出短促的叫声，示意安全。
柳萱大半个身子也已经挤了进去。
就在此时，赵元的身影，伴随着一股淡淡的、令人头晕的黄色烟雾（迷踪烟？），率先冲入了石室！
他一眼就看到了正要钻入缝隙的柳萱，和守在缝隙口的楚星眠，狞笑道：“想跑？！给我留下！”
他手中折扇一抖，数道细小的青色风刃，带着锐响，劈头盖脸地朝着楚星眠和缝隙口的柳萱射去！
楚星眠不退反进，迎着风刃，猛地将手中那削尖的树枝拐杖，如同标枪般朝着赵元掷去！同时身体向侧方急闪，獠牙刃划出一道惨白的弧光，不是去格挡风刃（他挡不住），而是斩向紧随赵元冲入的、另一个玄云宗弟子的下盘！
攻敌所必救！
赵元没料到楚星眠在这种情况下还敢反击，仓促间挥扇拍开射来的树枝，风刃准头不免一偏，大多射在了岩壁上，碎石飞溅，只有一道擦着楚星眠的肩膀飞过，带走一片皮肉，鲜血瞬间涌出。
而另一个弟子则被楚星眠这阴狠迅疾的一刀得手忙脚乱，急忙跳开，攻势顿时受阻。
就这么一耽搁，柳萱已经彻底钻入了缝隙！
“灰影！带她走！”楚星眠低吼一声，自己却没有立刻钻入缝隙，反而挥动獠牙刃，主动朝着赵元扑去！他必须再争取一点时间，确保柳萱和灰影能逃远！
“找死！”赵元见柳萱逃脱，怒火中烧，折扇青光暴涨，狠狠劈向楚星眠。
楚星眠本不与他对拼，只是凭借残存的“疾风步”技巧和这些子对獠牙刃重心的熟悉，在狭小的石室内左闪右避，獠牙刃时而出其不意地刺向赵元或另一名弟子的要害，虽然无法造成实质伤害，却得两人一时无法全力追击，更无法靠近缝隙。
第三名弟子也冲了进来，见状立刻想绕过去堵截缝隙。
楚星眠眼中寒光一闪，猛地将怀里剩下的几颗下品灵石（除了紧握汲取的那颗），全部掏了出来，看也不看，朝着石室中央、靠近那堆简易灶台灰烬的地方，奋力扔去！
灵石在空中散开。
然后，楚星眠用尽最后的力气和意念，引动了体内那沉寂的、属于“玄阴姹女体”的一丝阴寒气息——不是吞噬，而是将其作为一种冰冷、混乱的“引信”，混合着他刚刚吸入体内的、尚未完全炼化的那口迷踪烟残气，猛地喷向那些散落的灵石！
阴寒、混乱、微弱的灵气、迷烟残气……在石室这个相对封闭的空间内，瞬间产生了某种难以预料的连锁反应！
嗤嗤嗤——！
散落的灵石并未爆炸，但其内部精纯的灵气，在阴寒气息和混乱意念的粗暴扰下，骤然变得极其不稳定，化作一道道细小却狂乱的无属性灵气乱流，在石室内胡乱窜射！同时，那股阴寒气息混合着迷烟残气，形成了一小片令人头晕目眩、气血微滞的冰冷雾障！
“灵气暴走？！”
“小心！”
赵元三人猝不及防，被这突如其来的灵气乱流和冰冷雾障弄得手忙脚乱，视线和灵觉都受到了短暂的扰，动作不由得一滞。
就是现在！
楚星眠再不犹豫，转身，如同游鱼般，哧溜一下钻入了那道狭窄的缝隙！
“追！别让他跑了！”赵元气急败坏的怒吼从身后传来，伴随着攻击打在岩壁上的闷响。
但缝隙狭窄曲折，仅容一人匍匐，赵元等人体型不如楚星眠精悍（长期的虚弱和逃亡让他瘦削了许多），急切间竟无法立刻挤入，只能愤怒地朝着缝隙内胡乱攻击，却大多被曲折的岩壁挡住。
楚星眠不顾背上被碎石划出的新伤，咬着牙，在黑暗中奋力向前爬行。前方，隐约传来灰影短促的叫声，指引着方向。
他不知道这条缝隙通向哪里，也不知道柳萱和灰影是否安全。
他只知道，必须逃！离开这里！
石室暂时回不去了。新的逃亡，再次开始。
而身后，赵元等人气急败坏的叫骂声和试图拓宽缝隙的挖掘声，渐渐被岩石的阻隔和黑暗的距离吞没。
只有怀中那颗仅存的、紧紧握着的下品灵石，依旧散发着微弱却坚定的温润光芒，映亮了他前方咫尺的、充满未知的黑暗。