正月十五，夜。
北京城灯火通明，元宵佳节，百姓出门赏灯，街市上人头攒动，热闹非凡。
但西城的一条小巷里，却格外安静。
这里是宣武门内，靠近城墙，住的都是些小官小吏，或者清贫的读书人。
徐光启的府邸，就在这里。
徐光启，字子先，号玄扈，上海县人，今年已经七十三岁。
他是万历三十二年进士，师从利玛窦，学习西学，精通天文、历法、数学、农学、火器。
历任翰林院检讨、詹事府左赞善、礼部侍郎，现在是礼部侍郎兼翰林院侍读学士，但基本上是个闲职，主要精力都放在编撰《农政全书》上。
此刻，他正在书房里，就着昏暗的油灯，校勘书稿。
桌上摊着厚厚的稿纸，上面密密麻麻写着字，还有各种图表、数据。
《农政全书》已经编了十几年，快完成了。
这是他一生的心血，汇集了古今中外的农业知识，特别是他大力推广的番薯、玉米、棉花等作物。
他相信，只要这些高产耐旱的作物能在北方推广，就能活民无数，就能缓解饥荒，就能减少流寇。
但朝廷不重视，同僚不理解，甚至有人讥讽他“不务正业”，“奇技淫巧”。
他只能自己默默努力，希望能为这个国家，为这些百姓，做一点实事。
“老爷，老爷！”老管家匆匆进来，神色慌张。
“何事惊慌？”徐光启抬起头，扶了扶老花镜。
“外面……外面来了一群人，说要见老爷。为首的是个年轻人，气度不凡，带着几个随从，看起来……看起来不像普通人。”
徐光启一愣。
这个时候，谁会来拜访他？
“请他们到客厅，我马上就来。”
“是。”
徐光启整理了一下衣冠，走出书房，来到客厅。
客厅里，一个穿着青色直裰的年轻人负手而立，正在看墙上挂的一幅字。
那是徐光启自己写的：“躬行实践，经世致用”。
听到脚步声，年轻人转过身，微微一笑：“徐先生，深夜打扰，恕罪恕罪。”
徐光启看清来人，浑身一震，扑通跪下：“老臣徐光启，叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
来的正是崇祯。
他微服出宫，只带了王承恩和四个锦衣卫高手。
“徐先生请起。”崇祯扶起他，“朕微服而来，不必多礼。”
徐光启战战兢兢地起身，心中惊疑不定。皇帝深夜来访，所为何事？
“徐先生不必紧张。”
崇祯在客座坐下，“朕今来，是有事相求。”
“陛下折煞老臣了！”
徐光启躬身道，“陛下有事，尽管吩咐，老臣万死不辞！”
“好。”
崇祯点点头，“朕就直说了。朕听说，徐先生正在编撰《农政全书》，提倡推广番薯、玉米等耐旱作物，可是真的？”
“是。”
徐光启道，“老臣编纂此书，已近十年。
书中汇集古今农学，尤其推崇番薯、玉米。
此二物耐旱耐瘠，亩产极高，若在北方推广，可活数百万饥民。”
“朕知道。”
崇祯道，“所以朕今在朝会上，擢升你为户部尚书，入阁办事，专司推广高产作物，督修《农政全书》。”
徐光启愣住了。
白天在朝会上，皇帝突然提拔他，他以为是皇帝一时兴起，或者是为了制衡温体仁。
但现在看来，皇帝是真的重视农学，重视高产作物。
“陛下，”他激动得声音发颤，“老臣……老臣才疏学浅，恐负陛下重托。但若陛下不弃，老臣必鞠躬尽瘁，死而后已！”
“徐先生不必谦虚。”
崇祯摆摆手，“朕知道你的才，也知道你的忠心。
如今大明，内忧外患，天灾不断，最要紧的就是粮食。
只要百姓有饭吃，就不会造反。只要军队有粮饷，就能打仗。
所以，推广高产作物，是当务之急。”
他顿了顿，又道：“朕给你拨十万两银子，作为推广番薯、玉米的专款。
你在直隶、山东、河南、山西，选择合适的地方，建立试验田，免费发放种子，教授种植技术。
一年之内，朕要看到成效。能做到吗？”
十万两！
徐光启又惊又喜。
他研究农学几十年，从未得到过朝廷如此大力度的支持。
有了这十万两，他就能大展拳脚，真正为百姓做点实事了。
“能！老臣一定能做到！”
他激动道，“只要种子充足，技术得当，一年之内，番薯、玉米的产量，必能翻倍。
三年之内，可在北方数省推广。
五年之内，可解北方饥荒！”
“好！”
崇祯点头，“朕信你。不过，朕还有一个问题。”
“陛下请讲。”
“番薯、玉米，都是从海外传来的。
我大明地大物博，难道就没有自己的高产作物？
或者，有没有办法，提高现有作物的产量？”
徐光启沉吟片刻，道：“陛下，我中华自古以农立国，农学博大精深。
要提高产量，无非是改良种子，改进农具，兴修水利，精耕细作。
老臣在《农政全书》中，都有详述。
但要说像番薯、玉米这样，亩产数十石的高产作物，本土确实少有。”
他顿了顿，又道：“不过，老臣以为，农学之道，不止在种地，更在格物致知。
西洋人之所以能造出红衣大炮，能远航万里，能绘制精确地图，就是因为他们重视格物，重视实学。
我中华若要富强，也当如此。”
“说得好！”
崇祯赞道，“徐先生不愧是学贯中西的大儒。
实学救国，格物致知，正是朕所想。
所以，朕要成立一个‘皇明科学院’，专司研究天文、历法、数学、农学、火器、机械。
徐先生，你来做第一任院长，如何？”
皇明科学院？
徐光启又一次震惊了。
皇帝不仅要推广农学，还要成立专门的研究机构，这是前所未有的创举。
“陛下，”他颤声道，“成立科学院，研究实学，这是利国利民的大好事。
但……但朝中守旧之人甚多，恐会反对。
而且，所需经费巨大，朝廷现在……”
“经费你不用管，朕来想办法。”
崇祯道，“反对的人，朕来处理。
你只管筹备，需要什么人，需要什么书，需要什么仪器，尽管提出来。
朕从内库拨款，不够就让户部拨。
总之，一定要把科学院建起来，而且要建好，要出成果。”
徐光启看着皇帝，看着这个年轻的帝王，心中涌起一股热流。
他研究西学几十年，倡导实学几十年，从未得到过朝廷的重视，甚至被同僚嘲笑、排挤。
但现在，皇帝亲自登门，不仅支持他推广农学，还要成立科学院，大力提倡实学。
这是知音，这是伯乐。
“陛下！”
徐光启跪倒在地，老泪纵横，“老臣……老臣愿肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！科学院之事，老臣必竭尽全力，务必办好！”
“徐先生请起。”
崇祯扶起他，“科学院的事，就拜托你了。另外，朕还有一事。”
“陛下请讲。”
“朕听说，你与汤若望相熟？”
汤若望，德国传教士，耶稣会士，天启二年入华，精通天文、历法、火器，现在在北京传教，协助修订历法。
“是。”
徐光启道，“汤若望学识渊博，尤其精通历法、火器。老臣与他多有往来，受益匪浅。”
“好。”
崇祯道，“你转告汤若望，朕要见他。
让他准备一下，朕有些问题要请教他。
另外，你问问他，能不能联系到更多的西洋学者，懂火器的，懂造船的，懂冶金的，懂医的，只要是有真才实学的，朕都欢迎。
朕可以给他们官职，给他们俸禄，让他们为我大明效力。”
徐光启又一次震惊了。
皇帝不仅要成立科学院，还要招募西洋学者，这是真正的开明，真正的怀。
“陛下圣明！”
他激动道，“汤若望等西洋学者，确有真才实学。
若能为我大明所用，必是社稷之福！
老臣明就去见他，转达陛下旨意！”
“好。”崇祯点点头，站起身，“夜深了，朕该回宫了。
徐先生，农学、科学院、招募西洋学者，这三件事，就交给你了。
朕等着你的好消息。”
“老臣恭送陛下！”徐光启躬身相送。
送走皇帝，徐光启回到书房，心澎湃，久久不能平静。
皇帝变了。
真的变了。
变得开明，变得务实，变得有远见。
太祖托梦，或许是真的。
否则，怎么解释皇帝突然如此重视实学，重视西学？
“大明，”他轻声自语，“有希望了。真的有希望了。”
他走到书案前，摊开稿纸，提笔疾书。
他要重新修改《农政全书》，要加快进度。
他要筹备科学院，要拟订章程，要招募人才。
他要联系汤若望，要转达皇帝的旨意。
他要做的事，太多太多。
但此刻，他浑身充满了力量。
因为他知道，皇帝在支持他，在期待他。
因为他知道，他毕生追求的“实学救国”，终于有了实现的可能。
“陛下，”他望向皇宫的方向，深深一揖，“老臣必不负所托。”
窗外，元宵节的灯火，照亮了北京的夜空。
而大明的希望，也在这夜色中，悄然点亮。