对簿公堂的风波过去，京城表面上恢复了平静。但“沈小厨”金牌在顺天府堂上折射的光芒，与靖王那句“本王自会处理”的余音，却久久萦绕在某些人的心头，带来无声的震慑。
清辞小厨的生意愈发火爆，那场公开透明的对质，不仅没损伤沈清辞的名声，反而让她“正直清白”“御前有脸”的形象更加深入人心。“沈小厨”雅宴的预约，已排到来年开春，成了名副其实的“京城第一席”。
时值盛夏，烈炎炎。沈清辞看着在闷热厨房里挥汗如雨的张石等人，又看看店外被暑气蒸得无精打采的排队人群，心思一动。
是时候推出夏了。
她脑中浮现出许多清凉甜品，最终选定了作相对简便、又能最大限度发挥时令水果优势的“冰碗”和“酸梅饮”。这个时代没有制冰机，但富贵人家和皇宫都有冬季储冰的冰窖。沈清辞利用“沈小厨”的渠道和靖王府的关系，顺利从皇家冰窖匀出了一批净用冰，又采买了大量时鲜瓜果——沙甜的西瓜、晶莹的葡萄、软糯的蜜桃、芳香的荔枝。
冰碗的做法并不复杂，关键在于“巧”与“鲜”。将冰块用棉布包好，以重物敲碎成细密晶莹的冰沙，铺在精致的宽口琉璃碗底。再将各色瓜果去皮去核，切成大小均匀、形状可爱的丁、块、球，错落有致地铺在冰沙上。最后，淋上她特调的“百花蜜露”——用冰糖、蜂蜜调和少量柠檬汁、薄荷汁熬成，清甜不腻，自带花果幽香。
酸梅饮则是用乌梅、山楂、甘草、桂花、冰糖精心熬煮，滤去渣滓，放凉后倒入净陶罐，沉入井水中湃得冰凉沁骨。饮时撒上几点桂花，酸甜生津，解暑化腻。
这两样新品一经推出，立刻俘获了全城老少的脾胃。尤其是那冰碗，晶莹的冰沙托着五彩缤纷的果肉，在炎炎夏里宛如一件艺术品，入口冰爽清甜，果香四溢，瞬间驱散所有燥热。
“我的天！这也太好吃了！从喉咙一直凉快到心里！”
“沈姑娘真是下凡！连解暑的东西都能做得这么美，这么好吃！”
“这酸梅饮，比我娘熬的还好喝！一碗下去，暑气全消！”
清辞小厨门口再次排起长龙，许多人甚至不为正餐，就为这一碗冰沙、一盏酸梅饮。沈清辞顺势推出了“外带冰品”服务，用特制的厚棉套包裹住盛放冰碗的提盒，能在短时间内保持低温，方便客人带走。
一时间，京城街头，时常可见捧着清辞小厨提盒、行色匆匆却满面享受的路人。这股清凉甜蜜的风，从市井迅速席卷到深宅大院。连宫里的太后和几位妃嫔，都听说了这新奇美味的冰碗，特意派了体己的嬷嬷或太监出来采买。
这一，沈清辞正在“沈小厨”的后院，亲自盯着几个大缸里的酸梅饮发酵情况（她试验性地做了一小批口感更醇厚的发酵酸梅汤），李虎从前头过来，脸色有些古怪。
“姑娘，来了位公公，说是毓秀宫刘嫔娘娘身边的，想订一批冰碗和酸梅饮，说是娘娘要开个小赏荷宴，招待几位亲近的宫眷。”
毓秀宫刘嫔？沈清辞在脑中快速过了一遍。这位刘嫔娘娘出身不算顶高，但听说容貌姣好，性子活泼，近年来颇得圣心。她的“小赏荷宴”点名要清辞小厨的冰品，倒也不稀奇。
“要多少？何时要？可有特别要求？”沈清辞问道。
“要得急，说明午后就要。冰碗要三十份，酸梅饮要五十盏。要求……”李虎顿了顿，压低声音，“要求冰碗里，务必用上新鲜的荔枝果肉，且每份不得少于十颗。酸梅饮要特别浓些，不要桂花，换用玫瑰露调味。”
荔枝在这个季节已是稀罕物，价格不菲。要求每碗十颗新鲜荔枝肉，成本高昂。而酸梅饮不用传统桂花用玫瑰露，虽不算难，但与她店里公开的配方略有不同。
沈清辞微微蹙眉。要求特别，要得急，又是宫里的嫔妃……她本能地觉得需要谨慎。
“接了。”她沉吟片刻，点头，“但规矩要说清楚。因是特制，且用料珍贵，价格需上浮五成，且需预付全款。另外，烦请公公留下宫中对牌或凭证，明我们的人送货至宫门，需凭此交接。所有食材处理、制作过程，我们可接受宫中派一人旁观监督，确保无误。”
李虎将话原封不动传了出去。不一会儿回转，手里多了一张毓秀宫的对牌和一张银票。“姑娘，那边答应了，对牌和定金都给了。也没说来人监督，只说相信沈姑娘的手艺，务必精心些便是。”
对方答应得如此爽快，倒让沈清辞心里那点疑虑稍减。也许只是这位刘嫔娘娘嘴刁又讲究排场吧。
“既如此，便按她的要求准备。荔枝我去想办法，务必挑最新鲜饱满的。玫瑰露要用我们自制的上品。所有器皿重新消毒，制作过程你亲自盯着，再让张石帮你，务必万无一失。”沈清辞仔细吩咐。
“姑娘放心！”李虎郑重应下。
次，沈清辞几乎动用了所有渠道，才凑齐了三百颗品相极佳的新鲜荔枝。张石、李虎带着两个最稳重的帮工，从清晨起便开始忙碌，剔核取肉，调制蜜露，准备冰沙，熬煮特调玫瑰酸梅饮，每一步都小心翼翼。
午后，三十份点缀着晶莹荔枝肉、宛如红玉映雪的冰碗，和五十盏泛着玫瑰色光泽、香气独特的酸梅饮，被仔细装入特制的保温食盒，由李虎亲自带着两个伙计，凭对牌送往宫门。
交接很顺利，毓秀宫来了个小太监和两个宫女，仔细清点后便提了进去。李虎松了口气，回来向沈清辞复命。
本以为此事就此了结。然而，当天傍晚，天色将暗未暗之时，一队身着禁军服饰、腰佩长剑的侍卫，在一名面白无须、眼神阴沉的中年太监带领下，突然包围了清辞小厨和隔壁的“沈小厨”。那太监手持一块牙牌，声音尖利：
“奉皇后娘娘口谕！清辞小厨进奉毓秀宫之冰品酸饮不洁，致刘嫔娘娘及多位宫眷上吐下泻，惊扰凤体！店主沈清辞，即刻锁拿，移交内廷慎刑司问话！一应店铺，查封待勘！”
皇后娘娘口谕！慎刑司！
这几个字如同晴天霹雳，炸得店内所有人魂飞魄散！慎刑司，那是宫中处置犯事宫女太监的地方，阴私酷烈，有进无出！更何况，这次牵扯到的是嫔妃凤体，罪名是“不洁致疾”！
张石、王贵等人想要阻拦，却被禁军森然的长剑退。李虎目眦欲裂，大喊：“冤枉！我们的东西绝没有问题！”
那领头太监本不理，一挥手：“拿下沈氏！”
两名禁军上前就要扭住沈清辞。
沈清辞脑中飞速转动。刘嫔……昨特意要求更改配方、加大荔枝用量、要得急、又不要监督……皇后口谕……慎刑司……这一切串联起来，绝不是一个“巧合”或“意外”能解释的！这是一个比顺天府构陷更加凶险、更加直接的局！目标明确，就是要将她拖入宫廷内斗的漩涡，借皇后之手和内廷之威，将她彻底碾碎！
她不能去慎刑司！一旦进去，生死便不由自己掌控，无论真相如何，都可能被做成铁案！
就在禁军的手即将碰到她肩膀的刹那，沈清辞猛地后退一步，避开了钳制，同时用尽全身力气，清晰、冷静、却足够让周围所有人都听到的声音，高声道：
“民女沈清辞，有御赐金牌在身！即便有罪，也当由皇上圣裁，或交有司依律审理！皇后娘娘掌管六宫，明察秋毫，想必不会不教而诛，越过律例，直接将御前有功之人锁拿入内廷私狱！民女愿在此等候，请皇后娘娘明示缘由，或请旨交由大理寺、顺天府公开审理！若民女之过证据确凿，甘愿领罪，死而无怨！”
她一边说，一边迅速从怀中取出那枚“沈小厨”金牌，紧紧握在手中，举在身前。金牌在渐暗的天色和店内灯光下，散发着坚定而不容侵犯的光芒。
御赐金牌！皇上亲题！
那几个禁军动作顿时一滞，看向领头太监。周围被惊动围观的百姓也纷纷倒吸冷气，动起来。
那领头太监脸色阴沉得能滴出水来，他显然没料到沈清辞如此机敏果决，更没料到她竟敢当众抬出御赐金牌和律例，对抗皇后口谕！这超出了他们预设的“迅速拿人、秘密处置”的剧本。
“大胆沈氏！竟敢抗旨！”太监尖声喝道，试图以势压人。
“民女并非抗旨，只是依法依理陈情！”沈清辞毫不退缩，目光灼灼，“皇后娘娘母仪天下，最是公正严明。若真是民女之食出了问题，毒害宫眷，此乃十恶不赦之大罪！更应明正典刑，以儆效尤，何以要急急锁入内廷，仿佛见不得光一般？民女恳请公公，将民女之言，回禀皇后娘娘！民女与店铺众人，在此候旨，绝不敢离！”
她的话，句句在理，更是将了对方一军——如果真是大罪，为何不敢公开审理？急着抓人进慎刑司，莫非有鬼？
领头太监骑虎难下。他接到的命令是速拿沈清辞入慎刑司，可没想到对方有御赐金牌护体，且如此伶牙俐齿，当众将事情闹大。若强行拿人，便是坐实了“内廷滥用私刑、无视御赐”的罪名，传到皇上耳朵里，皇后也未必保得住他。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一骑如飞而至，马上骑士高举一面玄色令牌，厉声高喝：“靖王殿下有令！事关宫闱、御赐，非同小可！所有人等，不得妄动！殿下即刻入宫面圣！在圣意下达之前，清辞小厨一应人等，由王府侍卫暂行看护，不得拘拿，不得扰！”
是靖王府的令牌和侍卫！
那领头太监的脸色，瞬间变得惨白。
沈清辞紧绷的心弦微微一松，握着金牌的手心里，已全是冷汗。她知道，萧玦得到消息了。又一次，在绝境边缘，他及时赶到。
但这一次，风波的中心是皇宫内苑，对手是统摄六宫的皇后（或至少是借了皇后之名）。即便是萧玦，面临的也将是前所未有的复杂局面。
夜色，彻底笼罩下来。清辞小厨内外灯火通明，却被一种凝重的寂静所笼罩。禁军未退，王府侍卫已至，双方无声对峙。沈清辞站在店堂中央，手中的金牌依旧紧握，指尖冰凉。
真正的风暴，恐怕才刚刚开始。而这场风暴的源，似乎远比她想象的，更深，更黑暗。