黑暗之门25年 5月18清晨
清晨的薄雾如同湿的纱幕，笼罩着暴风城高耸的石质建筑。布雷克早早离开了镶金玫瑰，沿着运河边湿的街道向旧城区走去。夜晚的喧嚣已然散去，取而代之的是早起商贩推着货车的轱辘声和远处军营传来的隐约练声。空气清冷，带着运河特有的水腥味和旧城区更浓重的、混杂着陈旧木头、铁锈与某种难以言喻的隐秘气息。
据旅店老板模糊的指引，旧城区位于暴风城地势较低的区域，建筑相对老旧拥挤，巷道错综复杂。布雷克穿行在狭窄的街巷中，两侧是斑驳的石墙和低矮的屋檐，晾晒的衣物在微风中飘荡。这里的气氛与贸易区的繁华、教堂区的肃穆截然不同，更多了一种市井的、甚至略带危险的味道。偶尔有眼神锐利、行动敏捷的身影在巷口一闪而过，消失在阴影里。
他寻找着一座“不起眼的房子”。这描述在旧城区几乎适用于每一栋建筑。但他很快发现了异常——在一条相对安静的短街尽头，有一栋两层石屋，外观普通，木门紧闭，门楣上没有任何招牌或标识。然而，这栋房子门前的地面被踩踏得异常光滑，与周围长着些许青苔的石板路形成对比。更重要的是，虽然看似无人，但布雷克能感觉到不止一道隐晦的视线从附近建筑的窗户或阴影中扫过自己。
就是这里了。军情七处。暴风城的耳目与匕首。
布雷克深吸一口气，整理了一下身上略显寒酸的皮甲，握了握腰间的剑柄，迈步向那扇木门走去。他的手刚抬起准备敲门，门却无声地开了一条缝，一个穿着深灰色便装、面容平凡无奇、丢进人堆就找不出来的中年男人探出半张脸。他的眼神平静，却带着一种穿透性的审视。
“有事？”男人的声音很低，没有任何情绪起伏。
“我从西部荒野来，受格里安·斯托曼大人委托，有紧急消息需要呈报。”布雷克尽量让自己的声音显得沉稳，同时手伸向怀里，但没有立刻取出印戒，而是让对方看到自己的动作。
男人的目光在布雷克脸上停留了两秒，又扫过他全身，似乎在评估威胁性和话语的真实性。然后，他微微侧身，将门缝开大了一些。“进来。别乱看，别乱动。”
屋内比外面看起来更昏暗，只有几盏油灯提供着有限的光亮。陈设简单，几张桌子，几把椅子，墙上挂着暴风城及周边地区的详细地图，上面标注着许多布雷克看不懂的鬼画符。空气中有灰尘、旧羊皮纸和淡淡草药的味道。除了开门的男人，屋里还有两个人，一个正在角落里擦拭匕首，另一个伏在桌上写着什么。他们都穿着类似的便装，动作安静而高效。
“名字。”带他进来的男人问道，自己走到一张桌子后坐下。
“布雷克.斯坦顿。”
“西部荒野的具体情况，简短说。”
布雷克将格里安·斯托曼的求援信息核心内容概述了一遍：迪菲亚兄弟会已控制月溪镇和死亡矿井，拥有武装船只，频繁袭击哨兵岭和商路，西部荒野人民军兵力与物资匮乏，急需暴风城派遣正规军支援，或至少提供武器补给。
男人听着，手指在桌面上无意识地轻轻敲击。等布雷克说完，他沉默了片刻。“印戒。”
布雷克取出格里安·斯托曼那枚带有斯托曼家族徽记的铜戒，放在桌上。男人拿起，对着灯光仔细看了看，又用手指摩挲了一下边缘的刻痕，然后点了点头，将戒指推回给布雷克。
“消息收到了。”男人的语气依旧平淡，“格里安·斯托曼的印记是真的。你可以走了。”
布雷克一愣。“就这样？暴风城……军情七处，会采取行动吗？西部荒野的情况很紧急。”
男人抬起眼皮看了他一眼，那眼神让布雷克感到自己仿佛是个不懂事的孩子在质问大人。“军情七处负责收集和评估信息，不负责调动军队。你的消息会按照流程上报。至于贵族议会和摄政王大人如何决策，”他顿了顿，“那不是你需要关心的事情。暴风城有暴风城的考量，西部荒野并非唯一的麻烦。”
伏案写字的那个人这时抬起头，了一句：“赤脊山的兽人最近弄到了几台攻城车，夜色镇的守夜人天天发报告说死人爬起来，北边洛丹伦的瘟疫传闻也越来越邪乎……小子，比你那里急的事情，多着呢。”
擦拭匕首的人也轻笑一声：“迪菲亚？一群拿着矿镐的泥腿子罢了。范克里夫再能折腾，还能打上暴风城来？”
布雷克感到一股血气涌上脸颊，但他强行压了下去。他知道在这里争吵毫无意义。军情七处的态度很明确：信息收到，但优先级不高。暴风城的目光聚焦在更“传统”、更“显眼”的威胁上，比如部落的残余、北方的天灾，而西部荒野的“内部暴乱”，在有些人看来，或许只是疥癣之疾。
“我明白了。”布雷克收起印戒，声音有些涩。“那么，如果我想为解决西部荒野的问题出力，在暴风城，还有其他途径吗？比如，接取相关的委托？”
开门的男人似乎对他还没放弃感到一丝意外，但也仅此而已。“矮人区，冒险者大厅。那里贴满了各种委托，从清理狗头人到探索遗迹，什么都有。运气好的话，也许会有和西部荒野相关的。不过，”他意味深长地补充道，“有些委托，背后是谁发布的，为了什么目的，可不好说。自己眼睛放亮些。”
“多谢。”布雷克不再多言，转身向外走去。木门在他身后轻轻关上，将那个隐秘世界再次隔绝。
站在清晨依旧清冷的街道上，布雷克深吸了一口带着雾气的空气。军情七处的反应在意料之外，却又在情理之中。官僚体系的迟钝，对远方危机的忽视。格里安·斯托曼的求援，就像投入深潭的一颗小石子，甚至没能激起多少涟漪。暴风城的第一课已经上完：在这里，等待施舍毫无用处，一切都需要自己去争取，去交易，甚至去冒险。
时间还早，距离与埃德温·范塔瑞恩约定的正午还有几个钟头。布雷克决定去矮人区看看。穿行在旧城区迷宫般的巷道中，朝着北方隐约传来的打铁声和更浓郁的烟尘气味走去。
终于绕出了旧城区迷宫一样的巷道，矮人区就在前方，不过隔了一条宽阔的运河。连接两岸的是一座坚固的石桥，桥上车马行人络绎不绝，大多是拖着矿石车或背着沉重工具的矮人，以及形形的冒险者。
就在布雷克踏上石桥，准备汇入人流时，一个身影引起了他的注意。那是一个人类男性，站在桥栏边，似乎在眺望运河上来往的平底货船。他穿着一身擦得锃亮但样式朴素的银灰色板甲，前镌刻着圣光的徽记——一柄被光芒环绕的战锤。他没有戴头盔，棕色的短发修剪整齐，面容刚毅，眼神沉静，年纪约在四十岁上下。最引人注目的是他背着一面巨大的、边缘铭刻着符文的盾牌，以及腰间那柄看起来沉重却异常精致的战锤。他周身散发着一股沉稳而令人安心的气息，与周围嘈杂忙碌的环境格格不入。
当布雷克经过他身边时，这位骑士大人忽然转过头，目光精准地落在了布雷克身上。他的眼神并非审视或警惕，而是一种带着些许惊讶和深意的凝视。布雷克感到一阵莫名的悸动，仿佛体内某种沉睡的东西被这目光轻轻触及，泛起细微的涟漪。
“年轻的战士，”圣骑士开口了，他的声音温和而富有磁性，清晰地传入布雷克耳中，压过了周围的嘈杂，“你的脚步坚定，眼神里有守护的意志……但你的体内，似乎有光在低语，却被尘土与疑虑所覆盖。”
布雷克停下脚步，警惕地看着对方。圣光教会？白银之手骑士团？他听说过这些乌瑟尔·光明使者创立的圣骑士组织，但在西部荒野，他们更像是一个遥远传说。“我不明白您的意思，阁下。我只是个路过的冒险者。”
圣骑士微微一笑，那笑容带着理解，并无嘲弄。“光从不强迫，只予指引。我能感觉到，你并非刻意隐藏，而是……尚未知晓如何倾听。”他上前一步，压低了声音，“暴风城夜晚的城墙之外，月光照耀的森林边缘，有时能让人更清晰地听到内心的声音，感受到真正的力量之源。如果你对自身潜藏的光茫有所疑惑，或者渴望更深入地理解守护之道，今夜子时，可在城南艾尔文森林边缘，靠近石碑湖的那片林间空地寻我。我名马库斯·乔纳森，愿圣光指引你的道路。”
说完，他不再多言，对布雷克微微颔首，便转身汇入人流，朝着教堂广场的方向走去，那身银甲在逐渐明亮的阳光下反射着柔和的光泽，很快消失在桥的另一端。
布雷克站在原地，心中波澜起伏。圣光？潜藏的力量？他从未觉得自己与那种神圣的力量有什么关联。他只是一个在西部荒野的混乱中挣扎求存，凭借手中剑与盾战斗的普通人。然而，马库斯·乔纳森的话语，以及刚才那一瞬间体内莫名的悸动，却在他心中种下了一丝怀疑与……隐约的期待。这会是另一个陷阱吗？还是一次真正的机遇？
他摇了摇头，暂时将这件事压在心底。眼下有更紧迫的事情。