正堂里，一个中年男子正坐在主位上喝茶。
他生得虎背熊腰，国字脸，浓眉，一双眼睛炯炯有神，只是鬓角已经泛白。
镇北王，萧战。
看见儿子进来，萧战放下茶盏，上下打量了他一眼。
“回来了？”
“嗯。”
“路上可顺利？”
“顺利。”
父子俩的对话简短得不像话
萧战指了指旁边的椅子：“坐。”
萧砚之坐下。
萧姝凑过来，挨着大哥坐了。
萧翊也在另一边坐下，一副等着听大事的模样。
萧战看了两个小的，没说什么，只是问萧砚之：
“朝廷的文书，你收到了？”
“收到了。”
萧战沉默了一下，忽然笑了。
那笑容里带着几分嘲讽，几分了然，还有几分说不清的东西。
“陛下这是铁了心。”他说。
萧砚之没接话。
萧战站起来，走到窗边，看着外头的天。
天灰蒙蒙的，压在城楼上，压得人心里发闷。
“去年死了几千人。”他说，“陛下以为这样就能吓住我萧家？”
萧战转过身，看着他。
“砚之，你知道咱们萧家是靠什么立住的吗？”
“我知道。”
“靠什么？”
“靠自己去拼，去争。”萧砚之说。
萧战笑了。
这回是真笑。
“对，靠自己。”他说，“陛下给粮，咱们接着。陛下不给，咱们自己挣。三百年前萧家祖宗能挣下一份家业，三百年后咱们照样能挣。”
萧姝在旁边听得云里雾里，小声问：“爹，你们在说什么呀？”
萧战看了她一眼，没解释，只是说：“没什么，大人说话，小孩别嘴。”
萧姝扁扁嘴，低头吃点心
萧战又问萧砚之：“你那边准备得怎么样了？”
“差不多了。”萧砚之说，“粮草和打点的官员都没问题。”
萧战点点头
萧翊在旁边跃跃欲试，准备揭大哥的短：“爹你是不知道，哥他在来的路上，还救了一个女子……”
萧战在旁边看着，眉头微皱：“怎么回事？”
萧砚之沉默了一下，把那在茶棚救人的事说了一遍，只是隐去了他掀人家帷帽被打的细节。
萧战听完，若有所思。
“你是说，那姑娘是在云州附近被你所救？”
“对”萧砚之说
萧战沉吟片刻，忽然问：“她多大年纪？”
“十七八。”
“长得如何？”
萧砚之没回答。
萧翊在旁边抢着说：“好看！特别好看！跟画儿里走出来的似的！我哥还掀人家帷帽来着，结果被人家打了一巴掌！”
萧战看向儿子。
萧砚之面无表情。
萧姝在旁边捂嘴笑。
萧战沉默了一下，拍了拍自己儿子的肩膀
“礼仪学到狗肚子里去了，对姑娘家动手动脚，谁教你的？”
“晚上去军营。”
萧砚之没接话，知道是自己鲁莽了
只不过，那个姑娘，到底是什么人？
真的
好美
萧姝在旁边眨眨眼：“哥，你是不是喜欢那个姑娘？”
萧砚之看了她一眼。
萧姝不怕，继续说：“你都让人家打了，还惦记人家，肯定就是喜欢。”
萧翊在旁边帮腔：“对对对，我作证。那天他被打了之后，盯着人家看了半天，人家走了他还盯着，跟丢了魂似的。”
萧砚之站起来，往外走。
萧姝在后头喊：“哥，你跑什么呀？是不是被我说中了？”
萧翊也喊：“哥，你要真喜欢，就去提亲啊！咱萧家怕过谁？”
萧砚之没回头。
可他的脚步，似乎顿了一下。
可他得履行婚约娶那该死的祝忠之女，老家伙，死了还给他找事。
萧砚之烦闷的往军营方向走去。
与此同时，云州。
祝昭宁在婉院里醒来，看着帐顶出神。
窗外的阳光透过窗纸照进来，在地上投下一片暖融融的光。
春杏端着水盆进来，看见她醒了，笑眯眯地说：“姑娘醒了？老太太让人送了东西来，在外头摆着呢。”
“什么东西？”
“您去看看就知道了。”
祝昭宁披上衣裳，走到外间。
外间的桌上，摆着七八个锦盒，大大小小，整整齐齐。
她打开一个，里头是一支点翠金步摇，翠羽蓝得发亮，金丝细得跟头发丝似的，一看就价值不菲。
再打开一个，是一对羊脂玉镯子，白得跟羊油似的，透着温润的光。
又一个，是两匹云锦，一匹藕荷色，一匹月白色，料子软得跟水似的，摸着就舍不得放手。
春杏在旁边看得眼睛都直了：“姑娘，这也太漂亮了，特别适合姑娘。”
祝昭宁也有些愣神。
正说着，外头传来脚步声。
宁周氏掀帘子进来，后头跟着几个丫鬟，手里又捧着几个盒子。
“昭宁醒了？”宁周氏笑眯眯地走过来，“快看看，外婆给你挑的这些东西，喜不喜欢？”
祝昭宁连忙行礼：“外婆，这太多了，孙女怎么受得起？”
“受得起受得起。”宁周氏拉着她的手，上上下下打量，“你看看你，瘦成这样，衣裳也旧了。女孩子家家的，就该打扮得漂漂亮亮的。这些都不算贵重，外婆随便挑了些都给你。”
祝昭宁眼眶一热：“外婆……”
宁周氏拍拍她的手：“别哭，哭了不好看。来，试试这支步摇，外婆给你戴上。”
她亲手把那支点翠步摇在祝昭宁发间，退后两步看了看，满意地点点头。
“好看。跟你娘年轻时候一样好看。”
祝昭宁垂下眼睛，心里又酸又暖。
春杏在旁边看着，鼻子也酸了。
用过早饭，祝昭宁回到自己屋里，写了一封信。
信是写给弟弟祝昀的。
她在信里说了自己已经平安到达云州，说了外公外婆和舅舅待她极好，说了让他们放心。又叮嘱弟弟好好读书，好好练武，别舍不得花钱。
写完了，她把信交给南叔。
“让人加急送去京城。”她说，“再带上三百两银子，给昀儿送去。告诉他，姐姐这边一切都好，让他别担心。”
南叔接过信，抱拳道：“是。”
祝昭宁站在窗前，看着外头的天。
云州的天比永安蓝，阳光也比永安暖。院子里种着几株梅花，已经开了，粉白相间，在风里轻轻摇曳。
她想起那天在茶棚外，那个掀了她帷帽的人。
他叫什么来着？
那个少年叫他“哥”。
他们是从朔州来的。
朔州。
春杏在旁边小声问：“姑娘，您在想什么？”
祝昭宁回过神，摇摇头。
“没什么。”
她转身，走回屋里。
桌上摆着那堆锦盒，里头是外婆给她的首饰。
她拿起那支点翠步摇，对着铜镜，轻轻进发间。
镜子里的人，眉眼如画，却带着几分说不清的清冷。
她看着镜中的自己，忽然想起父亲临终前的话。
“你若是能活着从萧家出来，是你命大。若是不能也是你命该如此。”
她闭上眼睛。
命该如此吗？
可她不信命。
她只信自己。