小子，这竹鼠是我们先看到的，凭什么你捡了去？”一个络腮胡汉子怒喝道，手里还拎着一把柴刀。
那青年文质彬彬，怀里抱着一只肥硕的竹鼠，涨红了脸：“明明是它自己撞到我脚边的，怎会是你们的？”
“嘿，还敢狡辩！”另一个瘦高个汉子上前一步，就要去抢，“在这片竹林，就是我们说了算！”
沈砚本不想多管闲事，可看着那青年被欺负的样子，想起自己被困破庙时的无助，脚步竟不由自主地停了下来。
就在这时，他忽然看到了奇怪的景象——
那络腮胡汉子的头顶，竟飘着一缕淡淡的黑气，黑气的一端，连着那青年脚边的一株野草。而那青年的头顶，却有一丝白气，缠绕着络腮胡汉子手中的柴刀。
沈砚揉了揉眼睛，以为是眼花了。可再定睛一看，那气丝依然存在，像极了蜘蛛吐出的丝线，若隐若现。
“这是……什么？”他心头疑惑，忽然想起那枚刻着“因果”的玉佩。他下意识地摸出玉佩，握住的瞬间，那些气丝仿佛变得清晰了些。
他隐约明白过来：这或许就是“因果”？络腮胡汉子平里常砍伐这片竹林的竹笋，断了不少鸟兽的生路（因），今与青年争夺竹鼠（果）；而那青年曾在山中救过一只受伤的竹鼠（因），此刻竹鼠“自投罗网”（果），柴刀虽利，却未必伤得了他。
“住手！”沈砚忍不住喊了一声。
两个汉子回头，见是个半大少年，顿时嗤笑：“哪来的毛头小子，也敢管爷爷的事？”
沈砚握紧玉佩，壮着胆子道：“这竹鼠本就不是你们的，强抢他人之物，就不怕遭吗？”
“？老子就是！”络腮胡汉子不耐烦了，挥着柴刀就朝沈砚砍来。
沈砚吓得连连后退，就在柴刀即将落在他身上时，那青年忽然扑过来，将他推开。“哐当”一声，柴刀砍在了旁边的石头上，溅起一串火星。
络腮胡汉子还想再砍，却忽然惨叫一声，抱着脚倒在地上——原来他刚才后退时，不小心踩在了自己扔的柴刀上，刀刃划破了脚踝，血流不止。
瘦高个汉子见状，吓得脸色发白，也不敢再争，扶起络腮胡汉子就跑了。
青年喘着气，看向沈砚：“你没事吧？”
沈砚摇摇头，看着络腮胡汉子消失的方向，又看了看青年，忽然明白：刚才那白气与黑气的纠缠，或许就是这场冲突的因果。他握紧了怀中的“因果”剑，第一次真切地感受到，这两个字背后，藏着怎样的力量。
与青年告别后，沈砚继续赶路。他发现，自从握住那枚玉佩后，自己仿佛能隐约看到一些事物间的联系——比如哪棵树上的野果有毒（因是飞鸟不食），哪条路更容易走（因是有新鲜的兽迹）。
这能力时灵时不灵，却让他少走了许多弯路。可就在他以为能顺利抵达青云观时，一场突如其来的浓雾，让他彻底迷了路。
雾气浓得像化不开的牛，能见度不足三尺。沈砚走了整整一天，却发现自己一直在原地打转。更让他心慌的是，怀里的“因果”剑忽然变得滚烫，仿佛有什么东西要破鞘而出。