第一节：赴约
巳时三刻，柳生雪的别院“雪月庵”。
这座别院坐落在城西一处僻静的半山腰，占地不大，但布局精巧。院中遍植梅树，此时正值早春，红白二色的梅花开得正盛，暗香浮动，清幽雅致。
九条樱跟在阿薰身后，走在曲折的回廊上，手指无意识地摩挲着袖中那枚白玉平安扣。
她还是来了。
没有告诉哥哥。
哥哥昨晚的话，像一块石头压在她心里。她知道哥哥是为她好，怕她受伤害。可是…
她抬起头，看着回廊外绽放的梅花，深深吸了一口气。
梅花在寒风中也能盛开。
她也可以试着，自己面对一些事情。
“樱姑娘，到了。”阿薰在一处临水的亭子前停下。
亭子建在一个人工小池边，池水清澈，倒映着蓝天白云和盛开的梅花。亭中石桌上已经摆好了茶具和几样精致的点心。柳生雪穿着一身淡粉色的和服，外罩白色羽织，正跪坐在桌前，素手烹茶。阳光透过梅花枝桠，在她身上洒下斑驳的光影，美得如同画中之人。
听到脚步声，柳生雪抬起头，露出一个温婉的笑容：“樱妹妹来了，快请坐。”
“雪小姐。”九条樱有些拘谨地行礼，在柳生雪对面的蒲团上坐下。
“不必多礼，这里不是主宅，没那么多规矩，”柳生雪亲自为她斟了一杯茶，“尝尝，这是今年新采的‘玉露’，我特意让人从京都带来的。”
茶汤碧绿，香气清雅。
九条樱双手接过，小口啜饮。她不懂茶，只觉得入口微苦，回味甘甜。
“如何？”柳生雪问。
“很好喝。”九条樱老实说。
柳生雪笑了：“樱妹妹真是个实在人。不像我认识的那些世家小姐，明明不懂，偏要附庸风雅，说些云山雾罩的话。”
九条樱不知该如何接话，只好低头喝茶。
“说起来，还要再次感谢樱妹妹，”柳生雪话题一转，“昨若非你也在场，李公子或许不会那么快出手相救。”
“李公子是好人。”九条樱小声说。
“是啊，李公子…”柳生雪眼中闪过一丝复杂的神色，随即笑道，“听说樱妹妹与李公子是旧识？”
九条樱心中一紧。来了。
“不算旧识，”她谨慎地回答，“只是之前…李公子帮过我一次。”
“哦？不知是什么事？”柳生雪看似随意地问。
“是…一些小事。”九条樱不想多说。
柳生雪看出她的回避，也不追问，转而道：“李公子风采过人，剑术超群，又来自华夏上国，想必出身不凡。樱妹妹能得他青眼，真是好福气。”
九条樱脸一红：“雪小姐说笑了，李公子只是…只是心善。”
“心善？”柳生雪端起茶杯，轻轻转动，“这世道，心善的人可不多。尤其是…像李公子那样的人。”
她话里有话，九条樱听出来了，却不知该如何回应。
“樱妹妹，”柳生雪忽然放下茶杯，看着她的眼睛，认真道，“我今请你来，一是为了道谢，二来…也是想提醒你一句。”
“提醒我？”
“李公子虽好，但来历神秘，背景复杂，”柳生雪声音压低，“我兄长查过，查不出他的底。这样的人，就像这池中的莲，看着清雅，却扎在深不见底的泥里。樱妹妹你心思单纯，莫要被表象迷惑，涉水太深。”
九条樱愣住了。
她没想到柳生雪会跟她说这些。
这听起来…像是在关心她？
可她们才第二次见面。
“雪小姐为何…要提醒我？”九条樱问。
柳生雪沉默片刻，看向池中游弋的锦鲤，轻声道：“因为…我看着你，就像看到当年的我自己。”
“雪小姐？”
“我母亲出身不高，在我很小的时候就病逝了，”柳生雪的声音带着一丝追忆，“父亲忙于家族事务，兄长们各有心思。我在这大宅院里，看似风光，实则步步小心，如履薄冰。也曾以为遇到真心待我之人，结果…”
她顿了顿，没有说下去，只是笑了笑，笑容里有些苦涩。
“樱妹妹，你有个好哥哥，他拼了命想护你周全。但有些路，终究要自己走。有些人，终究要自己看清。我只希望，你不要重蹈我的覆辙。”
九条樱看着柳生雪，忽然觉得，这位高高在上的柳生家小姐，似乎并没有表面那么快乐。
“谢谢雪小姐提醒，”她真心实意地说，“我会小心的。”
“那就好，”柳生雪重新露出笑容，“今请你来，主要是赏梅散心，不说这些扫兴的话了。来，尝尝这点心，是京都‘鹤屋’的师傅做的，甜而不腻…”
接下来的时间，柳生雪没有再提李清风，也没有提柳生家的事，只是和九条樱聊些家常，说说梅花的品种，京都的风物，女儿家的琐事。
九条樱渐渐放松下来。她发现，柳生雪其实很好相处，没有架子，说话温柔，懂得也很多。两人竟聊得颇为投缘。
不知不觉，头偏西。
“时候不早了，我该回去了。”九条樱起身告辞。
“我让人送你。”柳生雪也站起来。
“不用了，雪月庵离东城不远，我自己回去就好。”
“那…路上小心。”柳生雪没有坚持，亲自送她到院门口。
离开雪月庵，走在山道上，九条樱心里五味杂陈。
柳生雪的话，在她心里激起了涟漪。
李清风…真的像雪小姐说的那样，扎在深不见底的泥里吗？
哥哥的过度保护，雪小姐的隐晦提醒…
她该相信谁？
她握紧前的平安扣。
白玉温润，仿佛还带着李清风的温度。
可这温度，是真的温暖，还是…伪装？
她不知道。
她只知道，她需要自己去看，去听，去判断。
回到东城小院时，天色已近黄昏。
哥哥还没回来。
阿忠在打扫院子，小忠在厨房准备晚饭。
一切如常。
九条樱回到自己房间，坐在窗前，看着天边渐落的夕阳。
梅花香气似乎还萦绕在鼻尖。
雪小姐的话，也还在耳边回响。
她拿出那盒李清风送的新胭脂，打开，看着里面细腻的红色粉末。
然后，她合上盖子，将它放回箱底。
暂时…还是用旧的吧。
——
第二节：又四郎的棋局（续）
听竹轩。
柳生又四郎听完阿薰的汇报，手指轻轻敲击着桌面。
“雪儿和九条樱，相谈甚欢？还提醒她小心李清风？”
“是，”阿薰低头，“小姐似乎…真的对九条樱有些好感，话里话外，颇有维护之意。”
“维护…”柳生又四郎笑了笑，“雪儿这丫头，心思还是太单纯。不过也好，由她出面，比我们直接接触九条樱，更自然，也更不容易引起九条劣的警惕。”
他顿了顿，问：“九条樱反应如何？”
“九条樱对小姐的提醒，似乎听进去了，但并未完全相信。她…很谨慎。”
“谨慎是好事，”柳生又四郎道，“说明她不是蠢人。蠢人，用起来反而不顺手。李清风那边呢？”
“松竹馆今闭门谢客，齐伯说李公子外出游历，归期未定。”
“外出游历？”柳生又四郎挑眉，“看来是察觉到了什么，躲起来了。无妨，他躲得了一时，躲不了一世。雪儿不是邀请他去雪月庵吗？他总会去的。”
“小姐那边…还要继续接触九条樱吗？”
“继续，”柳生又四郎道，“让雪儿多和她走动，送些小玩意儿，聊些女儿家的话题。感情，是要培养的。等九条樱对雪儿卸下心防，我们就能知道更多关于九条劣，甚至关于李清风的事。”
“是。”
“另外，”柳生又四郎眼中闪过一丝冷光，“十兵卫那边，有什么动静？”
“十兵卫大人今闭门不出，但其麾下武士调动频繁，尤其是与黑风寨有联系的那条线，似乎…有动作。”
“动作？”柳生又四郎冷笑，“看来我那兄长，是打算‘反咬一口’了。查清楚，他要咬谁，怎么咬。”
“已经在查了。还有…织田使者明智光秀，今派人与十兵卫大人秘密接触过一次，具体内容不详，但之后，明智光秀的人开始暗中打听九条劣的消息。”
“打听九条劣？”柳生又四郎眯起眼睛，“明智光秀也对那把魔刀感兴趣了？有意思…十兵卫这是想借刀人啊。可惜，这把刀…未必那么好借。”
他站起身，走到窗边，看着庭院中的枯山水。
“黑风寨的军械，什么时候到？”
“按约定，三后，在鬼哭峡外三十里的老槐林交接。”
“派我们的人盯着，但不要露面，”柳生又四郎道，“十兵卫肯定也会派人去。让他们先斗。我们…坐收渔利。”
“是。”
阿薰退下。
柳生又四郎独自站在窗前，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
十兵卫想借织田的刀九条劣。
明智光秀想夺九条劣的魔功。
九条劣想保护妹妹，向上爬。
李清风身份神秘，目的不明。
九条樱单纯善良，是各方都想控制的棋子。
而父亲柳生宗矩，则高高在上，冷眼旁观，等待收拾残局。
这盘棋，越来越乱了。
乱得好。
越乱，他这执棋之人，才越有机会。
“九条劣啊九条劣，”他低声自语，“你可别让我失望。至少…在替我扫清障碍之前，别那么快倒下。”
窗外，暮色四合。
一场新的风暴，正在夜色中酝酿。
——
第三节：明智光秀的“礼物”
清风阁，天字号房。
明智光秀看着面前跪着的忍者，听完汇报，脸上露出玩味的笑容。
“柳生十兵卫想借我的刀，九条劣？还说什么‘天鬼噬魂大法’？呵，这种粗劣的挑拨，他也拿得出手。”
“大人，那我们要…”忍者问。
“要，当然要，”明智光秀指尖敲击着桌面，“九条劣此人，实力不俗，功法诡异，值得关注。但硬抢，非智者所为。况且，柳生十兵卫想借刀人，我偏不让他如意。”
他顿了顿，道：“去准备一份‘礼物’，送给九条劣。”
“礼物？”忍者不解。
“对，礼物，”明智光秀微笑，“一份他无法拒绝的礼物。”
“属下愚钝，请大人明示。”
“九条劣最在意什么？”
“他的妹妹，九条樱。”
“没错，”明智光秀点头，“所以，礼物要送给他妹妹。但…不能直接送。要通过一个‘合适’的人送。”
“合适的人？”
“柳生雪。”明智光秀道，“柳生又四郎的妹妹，柳生家的小姐，单纯，善良，且对九条樱颇有好感。由她转送，最自然不过。”
“可…送什么呢？”
明智光秀想了想，道：“九条樱出身寒微，如今虽生活改善，但底蕴不足。柳生雪不是邀请她赏梅吗？就送一套上好的文房四宝，再加几卷适合女子阅读的诗集。就说…听闻九条组头勤于公务，其妹亦聪慧好学，特赠此物，以资勉励。”
忍者更糊涂了：“文房四宝？诗集？这…和拉拢九条劣有什么关系？”
“关系大了，”明智光秀眼中闪烁着算计的光芒，“九条劣此人，心性冷硬，油盐不进，唯一的软肋就是他妹妹。直接送他金银珠宝、功法秘籍，他未必会收，反而会起疑心。但送他妹妹一些‘风雅’之物，既彰显我们的‘善意’和‘格调’，又能潜移默化地影响九条樱——让她接触更高层次的东西，开阔眼界，从而…对她哥哥的某些决定，产生微妙的影响。”
他顿了顿，继续道：“更何况，九条樱若收了礼物，九条劣就欠我们一个人情。人情债，最难还。到时候，我们再提出一些‘小小’的要求，他就不好拒绝了。”
忍者恍然大悟：“大人高明！那…属下这就去办！”
“记住，”明智光秀叮嘱，“东西要精致，但不要太贵重，以免显得刻意。以柳生雪的名义送，但要让九条樱知道，东西来自‘织田家的朋友’。明白吗？”
“明白！”
忍者退下。
明智光秀走到窗边，看着柳生城繁华的夜景，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
柳生十兵卫想借刀人？
他偏要把这把刀，磨得更锋利，然后…握在自己手里。
至于柳生又四郎…
“螳螂捕蝉，黄雀在后，”他低声自语，“就是不知，谁才是那只黄雀。”
——
第四节：卫所夜话（二）
戌时，东城卫所。
九条劣处理完公务，正准备回小院，岛田康介匆匆进来，低声道：“大人，有情况。”
“说。”
“黑风寨那边…出事了。”
九条劣眼神一凝：“详细说。”
“我们安排在黑风寨附近的眼线回报，黑风寨大当家‘黑风’，三前接待了一伙神秘人，之后寨子里就加强了戒备，不许任何人靠近后山。今天傍晚，眼线冒险潜入，发现后山新建了一个隐蔽的营地，里面堆满了…军械。”
“军械？”九条劣皱眉，“哪来的？”
“看制式，像是…柳生家的。”岛田康介声音压得更低，“而且是今年的新货，弩机、箭矢、刀枪、甲胄…足够武装两百人。”
柳生家的军械，出现在黑风寨。
九条劣立刻想到了柳生又四郎与黑风寨的“”。
这批军械，应该就是的一部分。
但…为什么会“出事”？
“继续说。”
“眼线本想再靠近些，看清具体数量，却被巡逻的山贼发现，只好撤退。但撤退途中，他看到了另一伙人，也在暗中窥探黑风寨。”
“什么人？”
“装束是普通浪人，但行动训练有素，配合默契，像是…军人伪装的。”岛田康介道，“眼线认出其中一人，是十兵卫大人麾下的一个武士头目，叫‘佐藤’。”
柳生十兵卫的人？
他也盯上了这批军械？
还是说…他想破坏这次交易？
九条劣沉吟。
柳生又四郎与黑风寨，是想借山贼之力，在关键时刻给柳生十兵卫或者织田家使绊子。
柳生十兵卫察觉了，所以想半路截胡，或者脆毁掉这批军械，削弱又四郎的筹码。
而黑风寨，恐怕也不是省油的灯。他们敢收柳生家的军械，就敢收别人的。说不定，已经暗中投靠了柳生十兵卫，或者…另有所图。
“眼线现在在哪？”九条劣问。
“在卫所后院，受伤不轻，我让人给他包扎了。”
“带他来见我。”
片刻后，一个浑身是血、脸色苍白的汉子被搀扶进来。他左肩中了一箭，深可见骨，显然经过一番恶战。
“大人…”汉子挣扎着想行礼。
“免了，”九条劣摆手，“把看到的，再说一遍，越细越好。”
汉子强忍疼痛，将所见所闻详细复述一遍，与岛田康介所言基本一致。
“你看清那营地里，除了军械，还有什么特别的东西吗？”九条劣问。
汉子想了想，道：“有…有一面旗子，在营地中间，黑色的，上面画着一个白色的…骷髅头。”
骷髅旗？
九条劣心中一动。
那不是黑风寨的标志。
黑风寨的旗子是黑底红风。
骷髅旗…是“鬼哭峡”另一伙山贼，“骷髅帮”的标志。
骷髅帮人数不多，但个个心狠手辣，行事诡秘，据说与海外倭寇有联系。
他们怎么会出现在黑风寨的后山营地？
还和柳生家的军械在一起？
“你确定是骷髅旗？”九条劣追问。
“确定，”汉子点头，“骷髅头下面，还有两把交叉的刀，我不会看错。”
九条劣沉默。
事情，似乎比他想象的更复杂。
黑风寨，骷髅帮，柳生家的军械，柳生十兵卫的人…
这几方势力搅在一起，想什么？
“你做得很好，”九条劣对汉子道，“下去好好养伤，赏银二十两。”
“谢大人！”汉子激动道。
汉子被扶下去后，九条劣对岛田康介道：“此事保密，不得外传。另外，加派人手，盯紧黑风寨和骷髅帮的动静，尤其是他们与柳生十兵卫那边的联系。”
“是！”岛田康介凛然应道。
九条劣挥挥手，让他退下。
独自坐在厅中，九条劣手指无意识地在刀柄上摩挲。
骷髅帮…
他记得，松平教头曾提过，骷髅帮的大当家叫“骷髅王”，是个筑基初期的修士，修炼的是一种邪门的“化骨功”，能吸人骨髓，增强自身。
如果骷髅帮也掺和进来…
那这批军械，恐怕就不是简单的“”了。
而是…诱饵。
引诱各方势力上钩，然后一网打尽的诱饵。
是谁布下的饵？
柳生又四郎？柳生十兵卫？还是…骷髅帮自己？
亦或是…织田家？
九条劣感到一阵头痛。
局势越来越乱，就像一团纠缠的线，理不清，剪不断。
而他和妹妹，就站在这团线的中央，稍有不慎，就会被绞得粉碎。
必须尽快提升实力。
只有实力，才能在这乱局中自保，才能保护妹妹。
他闭上眼睛，内视丹田。
黑色的欲蛊之眼，在吞噬了柳生宗矩的部分欲望后，变得更加凝实，隐隐有液化的趋势。
欲海境…
只差一步。
或许，这批军械，这场乱局…
正是他突破的契机？
九条劣睁开眼，眼中黑芒一闪而逝。
“岛田，”他唤道。
“大人。”
“准备一下，明一早，我亲自去鬼哭峡。”
岛田康介一惊：“大人，您要去黑风寨？太危险了！那里现在是龙潭虎…”
“正因为是龙潭虎，才要去，”九条劣淡淡道，“有些事，亲眼看看，才能明白。”
“可是…”
“没有可是，”九条劣打断他，“我不在时，卫所事务由你暂理。另外，加派一倍人手，暗中保护我妹妹。若有任何闪失…”
他没说下去，但眼中冰冷的意，让岛田康介打了个寒颤。
“属下明白！定护樱姑娘周全！”
九条劣点点头，挥挥手。
岛田康介退下。
厅中重归寂静。
九条劣走到窗前，看着外面沉沉的夜色。
妹妹今天去了雪月庵，见了柳生雪。
柳生雪提醒她小心李清风。
李清风闭门谢客，外出“游历”。
柳生十兵卫暗中接触骷髅帮。
柳生又四郎坐山观虎斗。
柳生宗矩冷眼旁观。
织田使者暗中布局。
还有那个神秘的骷髅王…
所有人，都在算计，都在布局。
而他，九条劣，不想再当棋子了。
他要跳出棋盘。
或者…把棋盘掀了。
“鬼哭峡…”
他低声念着这个名字。
三十年前，鬼面葬身之地。
三十年后，又会埋葬谁？
——
第五节：监察司的“风险对冲升级版”
监察司，亥时。
钱不多对着一面新弄来的、更加华丽复杂的水镜，抓耳挠腮。
水镜分成了十几个小格子，每个格子里都显示着不同的画面和数据流：
• 九条劣的情绪波动曲线（平稳，但意暗藏）
• 柳生宗矩的疑心指数（上升中）
• 柳生十兵卫的“反栽赃”进度（40%）
• 柳生又四郎的“温柔陷阱”进度（60%）
• 明智光秀的“礼物”投送进度（已发出）
• 骷髅帮的军械营地（已标记）
• 黑风寨的（更新中）
• 九条樱的“独立思考”指数（缓慢上升）
• 李清风的“闭门谢客”状态（持续）
• ……
“乱了乱了全乱了！”钱不多哀嚎，“这么多变量！这么多支线！我的模型要崩了！期货价格要暴跌了！”
李清风在一旁淡定地擦剑：“钱师叔，您不是最喜欢数据多吗？还说数据越多，模型越准。”
“那也得是‘有序数据’！”钱不多指着水镜，“你看现在！九条劣要去鬼哭峡！柳生十兵卫要反栽赃！柳生又四郎在玩姐妹情深！明智光秀在送温暖！骷髅帮在搅浑水！这都什么跟什么啊！我这‘魔星崛起’期货的‘有序成长模型’完全失效了！现在得改成‘混沌博弈模型’！计算量暴增十倍！”
“那就改呗，”陈平安的声音从里屋飘出来，伴随着啃桃子的咔嚓声，“正好，天庭‘混沌司’那边最近在招标，研究低等文明内斗的混沌演化规律。你这个‘混沌博弈模型’，要是做好了，说不定能中标。”
“混沌司？”钱不多眼睛一亮，“那个钱多事少…哦不，那个研究经费充足的部门？”
“对，他们司长跟我有点交情，”陈平安趿拉着鞋走出来，“不过混沌司的要求高，你的模型得够‘混沌’，够‘不可预测’，最好能模拟出‘黑天鹅事件’。”
“黑天鹅事件？”钱不多迷茫。
“就是那种概率极低、但一旦发生影响巨大的意外事件，”陈平安解释，“比如…九条劣在鬼哭峡突然突破，引动天劫，把黑风寨、骷髅帮、柳生十兵卫的人全劈死了。”
钱不多：“……司长，这概率也太低了吧？”
“所以叫黑天鹅啊，”陈平安把桃核精准扔进垃圾桶，“不过说正经的，九条劣这次去鬼哭峡，确实是个关键节点。那么多势力搅在一起，他又是‘欲海境’突破在即，万一真在战斗中顿悟突破，引动的魔气波动，恐怕会惊动不少人。”
“包括柳生宗矩？”李清风问。
“包括，甚至可能包括更远的一些‘东西’，”陈平安若有所思，“樱花岛虽然贫瘠，但也不是没有隐藏的老怪物。魔道修士突破，尤其是‘欲海境’这种大境界突破，引发的天地异象，瞒不过有心人。”
“那九条劣岂不是危险了？”李清风皱眉。
“危险与机遇并存，”陈平安道，“突破时虽然虚弱，但也是实力暴涨的契机。看他自己的造化吧。对了，钱不多，你那个‘混沌博弈模型’，记得把‘临阵突破’‘强敌环伺’‘多方混战’这些变量加进去，算一下九条劣的生存概率和情绪爆发值。”
钱不多立刻来了精神，噼里啪啦开始敲打他的玉算盘。
“生存概率…嗯，如果正常发展，大约三成。如果发生‘黑天鹅事件’（比如临阵突破），提升到五成。情绪爆发值…保守估计能到‘甲中’，乐观估计‘甲上’！嘶…甲上情绪，这可是稀缺资源！收购价能到五千灵石！”
陈平安：“……你眼里只有灵石吗？”
“还有数据！”钱不多补充，“司长，咱们要不要…稍微预一下，提高九条劣的生存概率？比如，让清风去鬼哭峡附近‘游历’一下，万一有事，也能‘偶然’路过，伸个手？”
李清风擦剑的手一顿，看向陈平安。
陈平安摸着下巴，考虑了一会儿。
“不行，”他最终摇头，“九条劣的成长路径，必须‘自然’。我们预得越多，数据失真越严重。混沌司那帮家伙，眼睛毒得很，一眼就能看出来。”
“那万一他真死了…”
“死了就死了，”陈平安平淡道，“死了，我们就记录‘魔道天才陨落于低等文明内斗’的完整数据链，卖给‘陨落研究司’，也能赚一笔。”
钱不多：“……” 司长，您真是物尽其用。
李清风默默擦剑。
师傅说得对，观察者，不能代入太深。
可是…
他脑海中浮现出九条樱那双清澈的眼睛，和她小心珍藏平安扣的样子。
如果九条劣死了…
那丫头，会哭吧？
他摇摇头，把这个念头甩出去。
专注任务。
观察，记录，分析。
仅此而已。
——
第六节：夜雨
亥时末，开始下雨。
起初是淅淅沥沥的小雨，后来渐渐转大，打在屋顶瓦片上，噼啪作响。
九条劣没有睡。
他坐在窗前，看着外面漆黑的雨夜，手中擦拭着樱雪。
刀身映着跳动的烛火，暗红色的纹路仿佛在流动。
明天，就要去鬼哭峡了。
那里有军械，有山贼，有骷髅帮，有柳生十兵卫的人，也可能有柳生又四郎的埋伏，甚至…织田家的暗手。
危机四伏。
但他必须去。
不去，就永远看不清局势，永远被动。
而且…欲蛊的饥饿感，越来越强烈了。
它需要“食物”。
强大的，充满欲望的“食物”。
鬼哭峡，是个好猎场。
“害怕了？”血冥老祖的声音响起。
“有一点，”九条劣坦诚，“但不是怕死。是怕…我死了，樱怎么办。”
“那就别死，”血冥老祖道，“把他们都了，吞噬他们的欲望，突破欲海境。到时候，这柳生城，没人能威胁你和妹。”
“欲海境…”九条劣低语，“真的那么强？”
“筑基与结丹，是天壤之别，”血冥老祖语气中带着一丝傲然，“欲海境，虽只是魔道筑基到结丹的过渡，但一旦突破，魔气化液，神识倍增，可初步施展‘魔念化形’‘欲海生波’等神通。届时，柳生宗矩那老东西，也未必是你的对手。”
魔念化形…
九条劣想起自己那朵黑色的梅花，那枚赤枫徽记的虚影。
那只是“化形”的皮毛。
真正的“魔念化形”，可化万物，惑人心神，人于无形。
“我会突破的，”九条劣握紧刀柄，“在鬼哭峡。”
“有志气，”血冥老祖赞道，“不过，突破之时，会有天地异象，魔气冲霄，容易引来强敌。你最好选个隐蔽的地方，或者…光所有目击者。”
九条劣眼神一冷。
光所有目击者…
这很血冥老祖。
但他没有反驳。
因为，这或许是最有效的方法。
“对了，”他忽然想起一件事，“李清风…到底是什么修为？你能看出来吗？”
血冥老祖沉默片刻。
“看不透，”他道，“他收敛得极好，像一口古井，深不见底。但能一句话喝退柳生家的追兵，搬出监察司的名头，至少是结丹期，甚至…更高。”
结丹期…
甚至更高…
九条劣心中凛然。
难怪柳生宗矩都对他忌惮三分。
监察司…到底是一个怎样的存在？
“别想太多，”血冥老祖道，“监察司的人，只要你不触犯他们的‘规矩’，他们一般不会主动涉。那个李清风对妹似乎有些善意，只要你不去惹他，他应该不会成为敌人。”
“善意…”九条劣咀嚼着这个词。
李清风对妹妹的善意，是真的吗？
还是…另有所图？
他不知道。
但他会盯着。
任何人，敢打妹妹的主意…
他眼中黑芒一闪。
。
雨越下越大。
远处传来隐约的雷声。
九条劣吹灭蜡烛，和衣躺下。
闭上眼睛，却毫无睡意。
脑海中浮现出妹妹的脸，柳生雪的话，李清风的平安扣，柳生又四郎温雅的笑容，柳生十兵卫阴鸷的眼神，柳生宗矩深不可测的目光，还有…鬼哭峡那狰狞的山崖，和黑暗中无数窥视的眼睛。
这盘棋，他必须下赢。
为了妹妹。
也为了…他自己。
窗外，惊雷炸响。
闪电划破夜空，瞬间照亮了他冰冷而坚定的侧脸。
明天。
鬼哭峡。