她确是饿了，否则也不至于去偷馒头——离家时匆忙，身上半文钱也没带。
“哼。”
她低低一声，别过脸去，执起竹箸默默吃起来。
朱厚伟莞尔，接过江玉燕斟满的酒盏浅酌一口，也动了筷箸。
他修为虽深，却还未至不食五谷的境界。
常说三个女子便是一台戏，如今眼前竟聚了四位。
不过一盏茶工夫，席间气氛已渐渐活络。
黄蓉吃得欢畅，在几位姐姐温言笑语间，除了真实来历仍藏心底，其余琐事几乎倒豆子般说了个净。
朱厚伟只静听着，并不多问。
他知道的，本就远多于她所讲述的。
饭尚未毕，长街那头忽然传来一阵杂沓喧嚷。
青龙眉峰微蹙，心下暗忖：今怎的这般不宁？
一声厉喝随即破空而至：
“李莫愁，今 休想再逃！”
朱厚伟执盏的手微微一顿。
这名字……倒有几分耳熟。
客栈门外人影纷乱，呼喝声愈近。
伙计早避到柜后，缩着脖子不敢作声——那群人个个手持兵刃，分明是江湖客，寻常百姓哪敢招惹。
众人抬眼望去，只见一道青影如燕掠空，正施展轻功疾奔，身后十余人紧追不舍。
竟真是李莫愁？
朱厚伟眸光微动，心下恍然。
这女子半生命途多舛，年少时也曾纯善温柔，可惜所托非人，终究成了如今这般模样。
说到底，不过是个运数不济、遇人不淑的可怜人罢了。
朱厚伟望向那女子时，眼中掠过一丝不忍。
“那不是大宋江湖上人称赤练仙子的李莫愁？她怎会踏足我大明疆土？”
“听闻她常年居于终南山古墓，今竟现身此地，莫非有什么变故？”
四下里窃窃私语声不绝。
大明与大宋虽山水相隔，但边境接壤，民间往来从未断绝。
武林中消息更是流通迅捷，两边江湖人物彼此并不陌生。
李莫愁的名号在武林间早已传开——自然不是什么美名，而是令人胆寒的凶名。
赤练仙子四字，在江湖上另有一种分量。
这般人物行踪，想要不引人注目都难。
都说这女魔头出手狠绝，一银针便取人性命，行事全凭喜怒，不知结下多少仇怨。
“她莫非也是为武当张真人寿辰而来？”
曲非烟行走江湖多年，随祖父曲洋见识颇广，对李莫愁的事迹早有耳闻。
“我也听过她的名头。”
岳灵珊轻轻颔首。
身为五岳剑派掌门之女，她自然知晓不少江湖掌故。
唯独江玉燕默然不语。
她初入江湖未久，所知人物不过张三丰这等宗师巨擘，对李莫愁其人其事知之甚少。
“王爷，追她的那些人，不像我大明子民。”
青龙低声禀报。
他从装束上辨出差异——两国衣冠风俗终究有别。
“看情形，许是那女子的仇家寻上门了。”
白虎也在旁推测。
客栈门前，李莫愁面若寒霜。
身后追兵喋喋不休的叱骂已令她心生烦躁，翻来覆去尽是些陈词滥调。
她蓦然止步，回身扬手，数道寒光破空而去！
“是冰魄银针！快闪！”
追捕者中有人失声惊呼。
闻得此名，众人俱是骇然，慌忙四下躲避。
这暗器在江湖上恶名昭彰，谁人不惧？饶是有人提醒，追兵中仍有数人反应不及，眼见银芒扑面，脸上已无血色，眼中尽是绝望——传闻中这毒针见血封喉，绝无生还可能。
千钧一发之际，一柄绣春刀凌空旋至，“叮叮”
数声将银针尽数击飞。
众人惊魂未定，一道沉浑嗓音已如闷雷般响起：
“此地乃大明境内，还望各位暂收兵刃，勿动戈。”
青龙身影已立在客栈檐下，恰好隔在双方之间。
他拔起嵌入土中的长刀，横执肩头，气势凛然。
李莫愁与追兵一见那身装束与佩刀，立时了然。
“锦衣卫！”
绣春刀乃锦衣卫独有标识，即便他们来自大宋，也久闻大明锦衣卫威名。
这天子亲军的名号，天下谁人不晓？
“锦衣卫又如何！”
追兵中有人高喝。
他们身负大宋朝廷使命，连宋官都奈何不得，岂会忌惮明廷官吏？
“不必理会，先擒李莫愁！”
人群中一声令下，众人见毒针已破，当即趁机蜂拥而上。
李莫愁冷哼一声。
若非对方人多势众，以她身手早已出血路。
既至如此，她也不再保留，冰魄银针挟着五毒神掌的劲风，直向敌阵袭去。
战局一触即发。
青龙面色骤然阴沉。
这群大宋武人，竟全然不将大明朝廷放在眼中？在他这锦衣卫指挥使面前公然动武，实是折了他的颜面。
方才出手本是奉王爷之命，若让局面失控，岂非辜负王爷所托？
青龙一声怒喝：“锦衣卫听令！”
话音未落，四下锦衣卫已如影随形般聚拢，将一众来路不明之人团团围住，独留李莫愁立于圈外。
那群人见状，个个横眉怒目，厉声质问：“我等前来诛讨魔头，莫非堂堂大明锦衣卫竟要袒护这等妖邪？”
言词激烈，浑然忘却方才正是青龙出手挡下那夺命冰针，救了他们数人性命。
不待青龙回应，客栈内已传来一道清朗声音：“此地乃大明疆土，非尔等大宋江湖。
既入大明，便须守大明的规矩。”
众人循声望去，只见朱厚伟缓步而出，神色平静如水，继续道：“张口闭口便是魔头，这等说辞，本王早已听厌了。”
他目光扫过众人，语气淡然却字字清晰，“正邪之辨，无非人心私欲披了层冠冕外衣罢了。”
闻得“本王”
二字，众人面色骤变。
人群中忽有人颤声低呼：“莫非……阁下便是大明定山王朱厚伟？”
在这边陲小镇竟遇皇族贵胄，且是那位名动天下的王爷，实出意料。
“大胆！王爷尊讳岂容直呼？”
青龙当即厉声呵斥。
四周锦衣卫刀锋齐出，肃之气瞬间弥漫街巷。
李莫愁凝眸望向那位传闻中的王爷。
但见其人身姿挺拔，面容清隽，眉目间自有种令人过目难忘的风仪。
行走江湖多年，这般人物她亦是初见。
更曾听闻这位大明王爷素有文名，诗篇文章流传诸国，天下读书人莫不敬慕。
今得见，确与想象中不同。
眼见锦衣卫阵势森严，那群大宋武林中人相顾踌躇。
有人强自镇定上前拱手：“王爷明鉴，我等乃大宋朝云门 ，其余皆是江湖同路。
因追踪这女魔头而至大明，实不知王爷在此。
若有冒犯，万望海涵。”
这番说辞未落，旁观的黄蓉已忍不住轻嗤。
大宋武林素来恣意惯了，朝廷无力约束，遂养得这般人惯以己念断正邪。
可此地已非大宋疆域，这般作态未免可笑。
“这些人……倒是天真得紧。”
曲非烟心直口快，一语道破。
朱厚伟闻言却是微微一笑：“诸位可是觉得，本王性情温和？”
语声方落，锦衣卫已然会意，腰间绣春刀齐声出鞘。
“拿下！”
青龙令下，众卫如虎扑出。
这群江湖草莽何曾见过这般阵仗？不过瞬息，皆已被按倒在地。
“纵然你是王爷，亦无权处置我大宋子民！”
有人挣扎嘶喊。
朱厚伟垂眸看向那些被制伏的身影，语气依旧平静：“既踏大明土，便依大明律。
此事，本王说了算。”
“我等追剿的乃是江湖公敌，阁下这般维护，难道不怕天下英雄耻笑？”
人群中忽有人昂首高喝，满脸不甘。
“放肆！”
侧旁的锦衣卫面色骤寒，声未落，掌风已至——
“啪！”
一记凌厉耳光甩在那人脸上，力道狠绝，顿时打得他唇齿溢血。
朱厚伟却只缓缓抬眼，语气淡得像在问今天气：
“魔头？本王何曾见过什么魔头？”
这般明目张胆的颠倒黑白，令在场宋人皆露愕然之色。
那样一个大活人立在眼前，竟说不见？
连客栈里旁观的百姓也不由嘴角微抽——这位王爷说话的路数，果真与众不同。
但身为大明子民，此刻无人会替宋人开口。
朱厚伟代表的不只是王府，更是大明的脸面。
他无意多言，只朝锦衣卫略一颔首：
“押送官府，投入地牢。”
“遵命！”
青龙与白虎应声上前，出手如电，瞬息封住众人经脉。
还想争辩者瞥见绣春刀上流转的冷光，话到喉头又生生咽了回去。
不过片刻，一行宋人便被带离长街。
市井重归宁静，仿佛从未有过这场纷扰。
暂歇后，李莫愁走近朱厚伟，眼中带着不解：
“王爷为何助我？”
她与此人素昧平生，更分属两国，何来援手之理？
朱厚伟并未看她，只望着渐沉的暮色：
“无他。
既入大明疆土，便须守大明的规矩。”
李莫愁似悟非悟，最终仍敛衽一礼：
“多谢王爷解围，告辞。”
说罢缓缓后退，转身没入巷陌深处。
黄蓉将这一切收在眼底，心中好奇如藤蔓缠绕，却终究没有出声询问。
“用饭吧。”
朱厚伟的声音拉回她的思绪。
众人依言落座，席间只余碗箸轻响。
饭后，朱厚伟独自回房。
待到月色铺满窗棂时，青龙的身影悄然而至：
“王爷，一切已安排妥当。
人犯均收押在府衙重牢。”
朱厚伟转向正在斟茶的江玉燕：
“玉燕，随我来。”
江玉燕手腕几不可察地一颤。
她明白这意味着什么。
一股热意涌上心头——若得此番机缘，武功必能精进千里。
她压下激荡，快步跟上了那道背影。
曲非烟与岳灵珊相视一眼，俱是安静垂首。
王爷自有深意，她们为妾室，只需谨守本分。
＊＊＊
府衙地牢深处，被囚的宋人正聚在一处低语。
“这大明王爷未免太不讲理！”
“我等追捕邪道，何错之有？”
“罢了，毕竟是人家的地盘……依我看，明 定会放人。
我等终究是大宋武人，他岂敢妄动？”
话音未落，牢门外忽然传来狱卒恭迎之声：
“参见王爷！”
脚步声渐近，朱厚伟携江玉燕停在牢门前，昏黄火把将他半边身影拉得幽长。
他并未看向牢内，只对身侧女子温声道：
“去吧。”
江玉燕略一颔首，转身便往牢狱深处行去。
守门的差役垂首侍立，大气也不敢出。
这僻壤之地的牢狱昏暗仄，墙壁渗着湿气，一股霉味弥漫在空气里。
朱厚伟与江玉燕一前一后步入其中，随行的锦衣卫则静候于门外。
一见来人，那些被囚的大宋武者顿时涌上前来，哀声告饶：
“王爷恕罪！小人知错了！”
“我等不识大明法度，在此向王爷赔礼，万望高抬贵手……”
他们满心以为放低姿态便能换来宽宥。
朱厚伟却未置一词，只向身侧淡淡吩咐：
“玉燕，你来处置。”
江玉燕会意，运转心诀，嫁衣神功悄然催动。