城隍庙大殿后偏殿，地僻人稀，香火气淡了许多。
高窗漏进天光，落在青砖地上，软得像一层薄纱。
此地虽属城隍治下，却已近阴城边界，原是生人绝迹之处，今因一场特殊的告别，暂开了阴阳方便之门。
两名阴差立在门侧，并未如寻常般执链拘魂，反倒恭恭敬敬，垂手侍立。
殿中妇人，正是宋无难的母亲——宋母。
她的魂体比在茅屋时凝实了不少，脸上虽刻着劳的风霜，却褪去了病中的灰败，周身笼着一层安宁的淡金光晕。
她眼中噙着泪，一瞬不瞬地盯着白礼牵进来的小小身影。
“娘——！”
宋无难挣开白礼的手，发了疯似的要扑过去，却被一股柔和的力道轻轻挡住。
白礼的声音温温的，带着几分无奈：“阴阳有别，魂体阴气重。你体质虽经涤荡，却也经不住直接触碰。”
宋无难硬生生刹住脚步，离着母亲不过几步远，眼泪大颗大颗砸在衣襟上。
他小手死死攥着衣角，指节泛白，哽咽着重复：“娘……你别走……无难怕……”
宋母魂体微颤，也想伸手去抱孩子，却同样被无形的界限隔住。
她泣不成声，一句话断成几截：“我的儿啊……娘也舍不得……娘怎么舍得……”
她深吸一口气，努力压下喉头的哽咽，声音虽颤，却字字清晰：“可我这身子，早已油尽灯枯，强留无益。能得仙师与城隍老爷恩典，魂归地府，不致沦为荒冢孤魂，已是天大造化。”
“城隍老爷慈悲，念我生前无大过，又因此番机缘特殊，允我魂入阴城居住。虽为阴魂，却能如常人般活上许多年岁，不必即刻入轮回，这是我从前想都不敢想的福分啊。”
她说着，望向一旁微微颔首的城隍，眼中满是感激，随即又急切地转向宋无难，声音陡然拔高：“无难，你听娘说！娘最放心不下的，就是你！”
“你才这么点大，没了娘，这吃人的世道，你一个孩子怎么活？去哪讨一口饭吃？冬天里，谁给你添件御寒的衣裳？病了痛了，又有谁给你端一口热水？”
每一个问题，都像一把刀子，剜着她的心。
魂体因激动而微微晃动，几乎要散了似的：“娘一想到你可能饿死冻死在哪个角落，或是被人拐了去为奴为婢，受不尽的苦楚，娘就……就魂都不得安啊！”
她的目光猛地投向白礼，那里面的绝望与恳求，几乎要溢出来。
她再次跪倒在地——这一次，是以魂体之身，朝着白礼行五体投地的大礼。
额头虚抵着冰冷的青砖，声音哀切得如同杜鹃啼血：“仙师！白先生！您的大恩大德，我来世结草衔环，也难报万一！”
“求求您，再发发慈悲！我儿无难，他乖巧懂事，从不惹事，吃得又少，什么活都肯学，什么苦都能吃！”
“求您收留他吧！不必收他做徒弟，哪怕……哪怕让他跟在您身边，做个洒扫的小童，喂马的小厮，只要能给他一口饭吃，一件衣穿，让他平平安安长大……我便是即刻魂飞魄散，也心甘情愿！”
她哭求着，魂体的泪水落在地上，化作点点晶莹的光沫，悠悠飘散。
那份舐犊情深，那份绝望的托孤之意，连一旁见惯了阴阳离别的城隍，都为之动容，轻轻叹了口气。
白礼上前一步，虚虚抬手，一股柔和的力量将宋母的魂体扶起。
“宋夫人，请起。我既带他来见你，心中已有定夺。”
他看向强忍着不哭，却全身都在发抖的宋无难，语气温和，却带着不容置疑的坚定：“无难命途坎坷，却心性质朴。更难得的是，经此大悲，眼中仍有清光，未被怨戾所染。我可将他带在身边。”
宋母闻言，魂体骤然明亮了几分，喜极而泣，转身又要拜谢。
白礼抬手止住她，继续道：“只是，我走的路，非同寻常。”
“跟在我身边，虽无饥寒之忧，却可能遇非常之险，见非常之事。他能学些什么，能走多远，终究要看他自己的造化。”
“我能应允的，是引他入门，教他明理，护他周全，直至他有能力自立。既非收为仆役，亦不轻易定下师徒名分，只是给他一个机会。夫人，可放心？”
宋母连连点头，泪光中满是感激与释然，忙不迭地催促：“放心！自然放心！仙师肯给他机会，已是天大的恩赐！无难，快！快给仙师磕头！”
宋无难此刻终于明白，母亲即将去往阴城，也听懂了白礼的承诺。
他知道，这是母亲能安心离去，自己也能活下去的唯一办法。
他走到白礼面前，推开母亲想要阻拦的虚影，实实在在地跪下，恭恭敬敬磕了三个响头。
抬起小脸时，泪痕未，眼神却异常认真：“仙师，无难听话。无难不怕苦，也不怕险。无难会好好学，好好做，长大……长大保护自己想保护的人！”
最后一句话，他悄悄瞥了一眼母亲虚淡的魂影。
宋母听了这话，悲欣交集，用魂体的手虚掩着口，哭得不能自已，却又难掩脸上的欣慰。
白礼受了他的礼，将他轻轻扶起，转头对宋母道：“时辰将至，阴城之路，不可久耽。夫人还有何话，尽可嘱咐。”
宋母强忍悲痛，飘近几步，对着宋无难细细叮咛：“无难，记住娘的话。跟着仙师，要守规矩，要听话，要勤快。”
“仙师教你的东西，都要用心学。做人要正直，要知恩图报。”
“娘……娘在阴城会好好的，你不必挂念。好好活着，平安长大，就是对娘最大的孝顺了。”
她一遍遍地重复着“好好活着”，仿佛要将这四个字，刻进孩子的骨头里。
终于，阴差轻声催促。
宋母的魂影依依不舍地跟着他们，缓缓退向偏殿深处。
那里，一扇笼罩着淡淡灰雾的门户，正渐渐浮现。
在身影即将没入雾中的最后一刻，她猛地回头，留给宋无难一个无比温柔的笑容，眼里满是鼓励与爱意。
嘴唇轻轻开合，无声地吐出四个字：“我儿，珍重。”
宋无难没有追上去，只是死死咬着嘴唇，任由泪水汹涌。
他朝着母亲消失的方向，再次重重磕了一个头。
然后直起身，用力抹掉眼泪，转身拉住了白礼的衣角。
小小的身躯，挺得笔直。
仿佛在这一刻，他突然懂得了离别的重量，也懂得了生存的责任。
白礼轻轻拍了拍他的头，对城隍颔首致意，牵着宋无难，转身走出了偏殿。
那份深沉的母爱与诀别，被留在了身后渐合的阴阳界限之间。
殿外，午后的阳光毫无遮拦地泼洒下来，带着人间的、真实的暖意，甚至有些灼人，与偏殿内那种萦绕不去的阴司清寂恍若隔世。
街市上的喧嚣声浪——贩夫拖长了调子的吆喝、车轮碾过青石板的碌碌声、茶馆里爆出的谈笑——毫无预兆地汹涌扑来，嘈杂、鲜活，带着蓬勃的烟火气。
这喧闹像一阵猛烈的风，吹得宋无难有些茫然地眨了眨眼，那沉溺于悲痛的心神，被强行拉回了现实。
阳光刺得他眯起眼，方才殿内的一切，如同一个浸满了泪水的梦，此刻梦醒了，痛却结实地沉在心底，只是被这光天化罩上了一层硬壳。
白礼牵着他，并未急于离开，而是在庙门前那对饱经风霜的石狮子旁略站了站。
石狮的影子被斜阳拉得老长，同样被拉长的，还有孩子那瘦小孤单的影子。
“无难。”
白礼的声音不高，却如清泉淌过石隙，清晰地流入孩子耳中，驱散了些许环绕的嗡鸣。
“你看这光，这尘世。你母亲魂归有处，得享安宁，乃是解脱。你承接了她的念想，得了新的路途，这亦是离别所赠予的生之延续。心中可存挂念，但眼睛需向前看，脚需向前行。”
宋无难抬起头，眼眶仍是通红肿胀，睫毛湿漉漉地黏在一起，但那双眸子里的茫然无措，在经历了殿内最后的凝视与许诺后，似乎被凿开了一道缝隙，透进些许微光。
他用力地点了点头，喉咙哽着，发不出声，只是将白礼的衣袖攥得更紧，像是确认这唯一的依托。
“闭上眼。”
白礼忽道，语气平缓且温和。
宋无难依言，紧张地闭上眼睛。
下一刻，他只觉得脚下微微一空，并非坠落，而是被一种清凉温润之物稳稳托起。
耳边风声骤然变了——不再是贴着地面横掠卷过尘土的呜呜声，而是自下方涌起、从四面八方包裹过来的呼啸，带着一种自由升腾的韵律。
他心跳如鼓，忍不住将眼睛睁开一条细缝，随即惊得彻底睁大。
脚下，竟是一柄完全由清澈流水凝聚而成的长剑！
水流缓缓盘旋流动，表面折射着午后灿烂的阳光，碎金般跳跃，却稳如磐石，承载着他与白礼。
街道、房屋、行人，如同被一只无形的手急速缩小，整个京城的轮廓在下方铺展开来，棋盘般的巷陌，蚂蚁般蠕动的人畜车马，远处那道灰黄色蜿蜒的城墙变成了一圈细细的带子，更远处，是黛青色的、起伏舒缓的山峦与斑驳的田野。
这是他贫瘠生命中从未想象、更未曾目睹的壮阔景象，剧烈的震撼如一股清流，猛烈冲刷着淤塞在心口的浓重悲恸，让他下意识地屏住呼吸，另一只手也紧紧抓住了白礼的袍角。
白礼负手立于水剑前端，素雅的青衣在迎面而来的疾风中安然不动，唯有几缕发丝向后飘扬。
他并未驱剑直上九霄，而是控着水剑，贴着云层之下，朝着京城外的荒野方向徐徐飞去。
速度不算极快，足以让初次经历的孩子适应，也便于览这莽莽山河。
飞行了约莫一盏茶的功夫，下方一片稀疏林地边缘的景象，便攫住了他们的视线。
只见数道人影正在林间空地追逐腾挪，兵刃碰撞的铿锵之声，即便在高空也隐约可闻。
白礼心念微动，脚下水剑速度骤缓，悄然悬停在一团稀薄如纱的流云之后，离地数十丈，下方之人难以察觉，而上方的目光与声音却能清晰下传。
被围在中间的，是个约莫十七八岁的青年，锦缎衣裳多处破损，沾满尘土与已然发暗的血污。
他手中长剑舞得拼命，剑光却已散乱，脚步虚浮踉跄，显然到了力竭的边缘。
围他的共有五人，打扮各异，有江湖武师装束，也有目光阴鸷的短打汉子，出手狠辣刁钻，彼此间颇有默契，封死了青年所有退路。
“聂秋！别再负隅顽抗了！”
一名使鬼头刀的黑脸大汉狞笑着喝道，刀风呼呼，“乖乖交出《天剑秘典》，老子心情好，或许赏你个痛快！”
那被叫做聂秋的青年闻言，悲愤交加，剑势更见凌乱，嘶声吼道：“我天剑山庄何曾有什么《天剑秘典》！全是谣传！你们这些豺狼，为了一句空来风，便灭我满门……今我聂秋便是死，也要溅你们一身血！”
“哼，不识抬举！”
另一名瘦高个阴恻恻道，“庄主聂老爷子骨头硬，临死都不肯吐露半个字，不是传给了你这小儿子，还能给谁？没了山庄庇护，你不过是条丧家之犬，怀璧其罪，懂吗？”
“跟他废什么话！宰了，仔细搜身！秘籍定然在他身上！”
第三人厉声催促，手中钢刀泼风般斩去。
聂秋格挡不及，肩头又添一道伤口，鲜血瞬间浸透衣衫。
他眼神中已满是绝望，却兀自不肯弃剑，牙关紧咬，透着一股宁折不弯的倔强，显然存了同归于尽之念。
空中，宋无难看得小手紧握，呼吸不自觉屏住，忍不住仰头看向白礼。
白礼面色平静如水，只以微不可察的声音道：“看着，听着。世间纷争，多起于贪念，滋长于猜忌，爆发于凶暴。此人遭劫，非其罪，而在人心之恶。救他易，但需明辨其心性底。善行不可滥施，须知因果，须察人心。”
他们又静静听了片刻，从那几人得意的喝骂与聂秋悲愤断续的辩白哀鸣中，拼凑出了事情轮廓：
天剑山庄在江湖上本以铸剑之术闻名，庄主聂老爷子武功虽高，却算不得绝顶。
不知何时起，江湖暗流涌动，竟传出聂家祖上曾出过一位剑道通神的绝顶高手，留下了一部直指先天大道的绝世剑法秘籍，秘藏于庄内。
流言如野火蔓延，终引得多方势力觊觎垂涎。
半月前，数股人马悍然联手夜袭，聂老爷子率庄客子弟奋起抵抗，终究寡不敌众，山庄被焚毁，满门百余口，据说唯有这最小的儿子聂秋，在忠仆拼死掩护下侥幸逃脱，一路被各路追者如撵兔般驱赶至此，已是穷途末路。
下方，聂秋终是力竭，被那黑脸大汉势大力沉的一刀震得长剑脱手飞出，虎口崩裂，鲜血长流。
另一人见机，眼中凶光一闪，挺剑便朝聂秋面门疾刺而去，剑尖寒芒烁烁，迅若毒蛇吐信！
聂秋踉跄后退，已然避无可避，索性闭目，引颈就戮。
就在此刻，一道青影仿若凭空凝结，恰好立于那夺命剑尖之前。
没有预想中的金铁交鸣或入肉闷响，那去势凌厉、足以洞穿金石的一剑，刺中青影身前寸许之空处，便如同撞上了一堵无形无质却至柔至韧的水壁，凝滞不前，任那刺客如何催动内力，剑身弯曲如弓，竟再难寸进！
出手的刺客只觉一股沛然莫御、却又柔和至极的巨力顺着剑身反涌回来，五指瞬间麻木，虎口彻底撕裂，长剑哀鸣着脱手激飞，“夺”地一声深深钉入远处树。
他整个人踉跄倒退数步，骇然抬头望去。
只见一位身着素雅青衣的年轻先生，不知何时已悄然立于场中，神色淡然，仿佛只是信步闲游至此。
他身侧，还跟着一个约莫五六岁、眼神清澈中带着未褪尽悲恸的孩童。
更令人瞠目的是，两人竟是缓缓自空中降下，那孩童脚下，尚有淡薄如雾的水汽光华缓缓消散。
“仙……仙人？”
几名追者惊疑不定，面面相觑，一时被这匪夷所思的出场方式所慑，竟不敢妄动。
聂秋死里逃生，听得动静，茫然睁开眼，看到这突兀出现的一大一小，尤其是那年轻先生平静无波却深不可测的眼眸，亦是呆立当场。
白礼却并未立刻理会那些气腾腾的追者，而是先侧首，看向身旁紧紧依偎着自己的宋无难，温言道：“无难，可看明白了？此人祸端，源于贪欲催生的谣言，成于众人倚强凌弱的暴行。救他，是阻绝恶行，庇护无辜。然救人之时，亦需观其心性是否正直，意志是否坚韧。善缘不可轻予，须防所托非人，反成孽债。”
宋无难仰着小脸，将白礼每一字每一句都认真听入耳中，重重点头，黑白分明的眼眸里，悲伤之外，开始映出思索的光芒。
那几名追者短暂惊愕后，互相对视一眼，凶光再度涌现。
他们皆是刀头舔血、信奉实力为尊的亡命之徒，虽惊于白礼出现的方式诡异，但见他年纪轻轻，只带一幼童，且周身并无迫人气势，贪念与凶性终究压过了最初的恐惧。
“装神弄鬼！管你是仙是妖，敢坏老子好事，连你一并宰了！”
黑脸大汉暴喝一声，率先挥刀扑上，其余四人亦同时发难，刀光剑影，从不同方位袭向白礼，竟是打着速战速决、不留活口的主意。
白礼见此，眉头都未动一下，只轻轻抬起右手，袖袍随风拂过一道微不可察的轨迹。
霎时间，林中空地气温骤降，仿佛瞬息步入严冬。
空气中、草叶上、甚至那几人兵刃挥动带起的气流里，无数细小水珠被无形之力强行析出、凝聚，眨眼间化作数十枚寸许长短、晶莹剔透却寒光凛冽的冰针，密密麻麻悬于白礼身前空中，针尖对准扑来之敌，在透过林隙的阳光下闪烁着死亡般的冰冷光泽。
随着他袖角似无意般垂落——
“嗤嗤嗤嗤——”
破空之声细微几不可闻，只见一片冷芒如星雨迸射！
那五名前扑之势迅猛的凶徒，身形骤然僵止在半途，仿佛撞上了一面无形的墙壁。
每人眉心、咽喉或心口要害之处，皆悄然多了一点微不可察的霜白痕迹。
他们脸上的狞笑、惊骇、凶狠还未来得及转换，眼神便已迅速涣散，失去了所有神采，随即如同被抽去骨头的麻袋，噗通噗通相继瘫倒在地，气息瞬间断绝，再无生息。
一切皆在电光石火之间完成。
聂秋甚至没看清那些冰针是如何发出、如何命中，那五个将他入绝境、武功皆在他之上的凶徒，便已成了地上五具迅速冷却的尸体。
他倒吸一口凉气，彻骨寒意从脚底直冲头顶，看向白礼的目光充满了难以言喻的震撼与深入骨髓的敬畏。
这已非他所能理解的武功范畴。
白礼这才缓缓转身，目光落在惊魂未定、伤痕累累的聂秋身上。
“你叫聂秋？天剑山庄的后人？”
聂秋闻声，浑身一颤，从巨大的震撼中惊醒。
他慌忙想要抱拳行礼，却因伤势和脱力踉跄一下。
白礼虚抬右手，一股柔和却不容抗拒的气劲便隔空将他微微托住，令他站稳。
“不必多礼。你家中惨事，我方才略有听闻。如今，你有何打算？”
此言一出，聂秋心中积压的悲怆、冤屈、惶惑与绝望如开闸洪水般奔涌而出。
他虎目含泪，不再试图站稳，而是就着那股托扶之力，顺势扑通一声跪倒在地，不顾地上尘土血污，朝着白礼重重磕下头去，额头撞击地面，发出沉闷响声：
“晚辈聂秋，拜谢仙师救命大恩！山庄焚毁，亲人尽殁，聂秋已成无飘萍……天下虽大，江湖虽阔，却再无我容身之地！晚辈武功低微，身负血海深仇，莫说查相、报仇雪恨，便是自保求生亦是奢望！”
他抬起头，脸上血泪与尘土混作一团，狼狈不堪，但那双眼眸里没有疯狂，只有深不见底的悲戚与一丝近乎卑微的渴求，“仙师神通盖世，晚辈不敢痴心妄想，求仙师为我报仇。只求……只求仙师能发慈悲，收留晚辈！哪怕是做一仆役，牵马坠镫，洒扫庭除，聂秋绝无怨言！只求追随仙师左右，求得一线生机，一点微末本领，他……他或能凭己之力，查明祸源，告慰我聂家百余口在天之灵！求仙师成全！”
说罢，又是连连叩首，额前已现青紫。
他这番话，说得字字泣血，凄惶无助中又带着江湖子弟最后那点不肯完全折断的硬骨与执念。
家破人亡，仇敌遍布，前途漆黑一片，白礼的出现与展现的力量，对他而言已不啻于绝望深渊中唯一垂下的绳索，无论这绳索那端是何方，他都必须用尽全身力气抓住。
白礼静静看着他，目光扫过他遍布伤痕、微微颤抖的身体，落在那双交织着悲痛、仇恨、求生欲与一丝微弱企盼的眼眸深处。
片刻沉寂后，白礼缓声开口，声音平静却自有分量：“我非江湖中人，亦不收仆役。不过，你既无处可去，可暂随我行。然，需知三点：其一，我身边并非桃源，或许较之江湖，更近风波险恶；其二，仇怨之事，外力或可助你，然心结魔障，终需你自行勘破，不可沉溺仇恨，反被其噬；其三，路需自己行，力需自己修。我可予你机缘指引，却给不了你现成功力。你可能谨记？”
聂秋一听尚有转圜之机，大喜过望，几乎要再次叩首，被白礼目光止住。
他强抑激动，声音仍带哽咽：“晚辈明白！定当谨遵仙师教诲，绝不敢有违！一切听凭仙师安排！”
白礼微微颔首，不再多言。
他抬手，虚虚一招，不远处那柄聂秋被打飞的长剑便似被无形丝线牵引，“嗡”地一声清鸣，自行飞回，稳稳落入聂秋摊开的掌心。
接着，白礼目光扫过地上那五具尸体，左手袖中悄然滑出一张淡黄符纸，无风自燃，化作一道清濛濛的光华，如水流般拂过地面。
那几具尸身连同泼洒的血迹，在这清光涤荡之下，竟如雪遇沸汤，迅速淡化、消融，不过呼吸之间，便已了无痕迹，连空气中那股浓重的血腥气也被涤荡一空，只余下林间空地一片异常的洁净，仿佛方才那场生死搏从未发生。
“走吧。”
白礼淡然道，心念动处，脚下水剑范围悄然扩展，足以容三人并肩。
他带着一直安静旁观的宋无难率先踏回剑上。
聂秋忍着周身伤痛，深吸一口气，不敢有丝毫怠慢，连忙小心跟上，恭谨地立于水剑后端，初次立足这流动水刃之上，虽知有仙师法力维持，仍不免心生忐忑，稳住下盘。
水剑轻轻一颤，发出一声低不可闻的清越水鸣，随即再度腾空而起，轻盈如燕，掠过下方林梢，向着远山之外、云深不知处悠悠飞去。
脚下山河画卷重新舒展，只是此番，同行者中，多了一个背负血仇、前途未卜的江湖遗孤。
聂秋站在微凉流动的水剑之上，感受着扑面而来的天风，俯瞰着下方飞速倒退的苍茫大地，再抬头望向身前负手而立、衣袂随风轻扬、仿佛与这云天融为一体的白礼，又看了看依偎在白礼身侧、沉默乖巧的宋无难，心中翻江倒海的悲恸与仇恨，被这前所未有的际遇与视角暂且压下几分。
他知道，从这一刻起，他那被鲜血与火焰染红的命运轨迹，已被一股无可揣度的力量拨动，偏向了全然未知的迷雾深处。
而前方那位高深莫测的青衣先生，便是这迷雾之中，唯一清晰可见的引路星辰。
他下意识地握紧了手中失而复得的长剑，冰凉的剑柄传来实感，指节因用力而微微发白，心中却悄然生出一丝微弱却顽强的希冀。