宋江总理内务的第三个月，梁山泊悄然起了一些变化。这变化细微，却润物无声。山下朱贵酒店传上来的消息，不再只是杂乱的口信，而是用上了某种更简洁、不易伪造的暗记和编号，分门别类，轻重缓急一目了然。蒋敬的账册旁，多了几本副册，记录着不同来源钱粮的明细与预期用度，虽然依旧拮据，但至少不再是笔糊涂账。就连喽啰们领月粮、分派差事，也少了些推诿争吵，多了点按部就班的沉闷。
这一切，都源于那位新来的、总是面带温和笑容、说话不疾不徐的宋押司，宋公明。他仿佛有无穷的精力与耐心，能将最琐碎的调解得双方无话，能将最复杂的账目理得清清楚楚，更能记住寨中许多头目、甚至普通喽啰的姓名来历，适时嘘寒问暖，或施以小恩小惠。“及时雨”的名头，在梁山内部，以一种更实际、更贴近的方式，开始渗透、扎。
晁盖对此乐见其成，愈发倚重宋江。吴用与宋江的走动也越发频繁，两人常在忠义堂偏室对坐，一摇蒲扇，一端茶盏，谈些什么，外人无从得知，但吴用脸上的笑容，明显比以前多了几分笃定。刘唐、三阮等晁盖嫡系，自然也对这位“仗义疏财”的宋大哥亲近有加。杜迁、宋万等旧人，起初的疑虑在宋江几次“公平”处置涉及他们旧部的纷争、甚至私下给予些方便后，也消减了不少。林冲依旧沉默练兵，对宋江的“内务革新”不置可否，只在涉及练兵物资时，会与宋江有简短的公文往来，语气刻板，公事公办。
一切似乎都在宋江的“调理”下，向着更有序、更“兴旺”的方向发展。除了王伦。
王伦依旧忙碌于他的“外务”。背风坡的“试验田”在冻土消融后，终于显露出些许开垦过的模样，虽然依旧贫瘠，但至少沟垄整齐。阮小二带着人，在选定的港汊打下了第一批木桩，开始圈围小型渔场。从山外购进的菜籽，在精心搭建的简陋暖棚里，竟然冒出了星星点点的绿芽。王伦甚至说服晁盖，拨出了一小笔钱和十几个“手脚笨拙、不堪战阵”的喽啰，在寨子角落搭起了一个小小的铁匠炉和木工棚，开始尝试自己修补、打造些简单的农具和渔具。
这些事，在刘唐等人看来，依旧是“不务正业”、“小打小闹”，远不如宋江打理内务、结交豪杰来得“正派”和“有气魄”。但王伦不争不辩，只是默默做着自己的事。偶尔宋江“关心”地询问垦殖进展，或“好意”提出可以从内务拨款“支持”，王伦总是谦逊地表示“所需不多，已有成算，不劳宋先生费心”，客气而疏离地将话题挡回。
表面的平静下，暗流从未停歇。周仓已再次秘密离山，前往卧虎岭。朱贵的眼线传回消息，东平府对卧虎岭陈到部的围剿似乎在加剧，但陈到部抵抗顽强，官军一时难以得手。而郓城、济州方面对宋江的追捕，因久无进展，声势似乎弱了些，但暗中的查探并未停止。更让王伦在意的是，蒋敬有一次无意中提及，宋江曾向他详细询问过梁山库藏中，那些来自历次劫掠的、不好出手的古玩玉器、珍本书籍的明细。宋江要这些做什么？变卖换钱？还是……另有用处？
王伦将疑虑压在心底。他现在需要时间，需要耐心。陈到的精锐潜入需要时间，散落“汉卒”的接应安置需要时间，他自己的“外务”基夯实更需要时间。
然而，树欲静而风不止。这一，忠义堂聚将鼓响，并非有紧急军情，而是吴用提出了一个看似寻常、却意味深长的建议。
“……山寨益兴旺，兄弟愈众。然，我观寨中，勇猛敢战之将不少，如刘唐兄弟、林教头、阮氏昆仲，皆万人敌。然，运筹帷幄、协理阴阳、通晓经国济世之才，实属寥寥。”吴用摇着蒲扇，目光扫过堂上诸人，最后落在晁盖身上，“昔刘玄德能成鼎足之势，非仅有关张之勇，更有诸葛孔明为辅。我梁山欲成‘替天行道’大业，亦需广纳贤才，文武并举。故，小弟斗胆建议，可否以梁山泊之名，发出招贤榜文，不拘出身，唯才是举，凡有治国用兵之策、经世济民之能、乃至一技之长堪为山寨所用者，皆可前来投效？如此，既可补我山寨短板，亦可彰我梁山求贤若渴、海纳百川之志，于江湖声望，大有裨益。”
招贤榜？
堂上众人神色各异。晁盖听得眼睛发亮，他一向好大喜功，喜招揽豪杰，闻听此议，顿觉与自家“义气”甚为相合，拍掌赞道：“军师此议大妙！我梁山正该如此！让天下英雄都知道，我梁山泊，是真好汉的归宿！”
刘唐、三阮等粗豪汉子，对“贤才”具体是什么不甚了了，但听说是为了壮大山寨，也纷纷叫好。杜迁、宋万互相看看，觉得此事似乎与他们无，便也附和。
林冲眉头微不可察地蹙了一下，但未出声。他练兵最重实际，对这等“虚名”之事，向来不感兴趣，只要不耽误他的正事便好。
王伦心中却是警铃大作。招贤？在这个时候？宋江刚刚站稳脚跟，内务尚未完全理顺，外部压力未减，此时大张旗鼓“招贤”，是嫌目标不够大，引来官府和各方势力更深的忌惮吗？还是……另有所图？
他抬眼看向吴用。吴用面带微笑，眼神却与宋江有瞬间的交汇，那交汇中似乎有某种默契。宋江则微微颔首，脸上是惯常的温和赞同之色。
是了。王伦瞬间明了。这“招贤”，恐怕是醉翁之意不在酒。一来，可迅速为宋江这个“内务总管”招揽班底，培植亲信，尤其是那些精通文书、钱粮、刑名、乃至纵横之术的“文士”，这些正是宋江擅长驾驭、而梁山目前最缺的。二来，可借此进一步抬高宋江“识人善任”、“总揽贤才”的地位，巩固其权力。三来，若真能招来些有本事的，无论是充实吴用的智囊团，还是为晁盖装点门面，都是好事。至于可能的风险……恐怕在吴用和宋江看来，以梁山目前的地利和刚刚提振的士气，足以应对。
好一招阳谋。堂皇正大，让人难以反对。
果然，晁盖已迫不及待地问：“军师，这招贤榜，该如何写法？又发往何处？”
吴用捻须笑道：“榜文需言辞恳切，申明我梁山‘替天行道’之志，求贤辅佐之心。不重虚名，只重实学。可发往山东、河北、乃至京畿附近各州府要隘，由我山下眼线秘密张贴，或托江湖朋友广为传扬。自然，需得隐去梁山具体所在，只言‘水泊聚义之处’，有心人自能寻来。”
“好！就依军师！”晁盖拍板，看向宋江，“公明兄弟，你文笔好，这招贤榜文，便由你执笔如何？写好了，让朱贵兄弟速速办下去！”
宋江起身，拱手道：“小弟领命。必当竭尽所能，拟就榜文，不负天王与军师所托。”
王伦知道，此时再出言反对，不仅徒惹猜忌，而且毫无意义。晁盖正在兴头上，吴用宋江一唱一和，此事已成定局。他心念电转，在宋江领命坐下时，忽然缓缓开口。
“天王，军师，宋先生。”王伦声音不高，却让堂上稍微安静了些，“招贤纳士，确是壮大山寨、成就大业之要途。王某深以为然。”
他先表明支持态度，然后话锋一转：“然则，王某有两点浅见，或可补充。其一，招贤榜文，除申明大义，或可略提山寨眼下急需之才。譬如，通晓农桑水利、善于营造器械、精通医术方药、乃至熟悉漕运商贸之人。此类人才，或名声不显，然于山寨扎立足、生养休息，至关重要。晁天王与军师志在天下，然千里之行，始于足下。基稳固，方能枝繁叶茂。”
他这话，既将自己的“外务”需求巧妙嵌入，抬高了“实务”人才的地位，又显得是从山寨大局出发，无可指责。
晁盖听得点头：“王伦兄弟说得是！咱们不能光要摇鹅毛扇的，也得有会种地打铁的！公明兄弟，写榜文时，把这些也加上！”
宋江微笑应下：“王头领思虑周全，宋江记下了。”
“其二，”王伦继续道，目光平静地扫过吴用和宋江，“招贤榜出，四方豪杰或来相投。然，人心难测，龙蛇混杂。山寨正值多事之秋，不可不防奸细混入，或有心怀叵测、徒具虚名之辈滥竽充数。故，王某以为，需设一‘考较’之制。凡来投者，无论声称有何才能，需经初步核查、当面问对，乃至实务试练，确认其才实学，心性可靠，方可收录。此事关乎山寨安危，需慎之又慎，当由天王、军师，及宋先生这等明眼之人，共同把关。”
设立“考较”制度！这是要将招贤的“入口”把关权，从宋江（或吴用）一人手中，至少部分地分出来，纳入集体决策，尤其是强调晁盖的最终决定权。同时，也为自己后可能的介入，埋下了伏笔。
吴用眼中精光一闪，摇扇的速度慢了一拍。宋江脸上的笑容不变，眼神却深了些。
晁盖却哈哈大笑：“王伦兄弟顾虑得是！是要考较！不能什么阿猫阿狗都收！这事儿，就由军师和公明兄弟先看着办，最后报我知道！若有拿不准的，咱们一起商量！”
“天王明鉴。”王伦颔首，不再多言。他的目的已经达到。一是为“实务”人才争得了名分，二是给招贤之事套上了一道看似合理的“缰绳”。至于这缰绳最终能起多大作用，要看后续博弈。
很快，由宋江执笔、文采斐然、情真意切的“梁山泊替天行道招贤榜”，便经由朱贵的网络，悄然流布出去。榜文果然按王伦所提，在招募“经天纬地、运筹帷幄”之才的同时，也提到了急需“通晓百工、擅长稼穑、精通岐黄”等“实务”之士。一时间，在山东、河北乃至更远的江湖底层与失意文人中，激起了不小的涟漪。梁山泊“替天行道”与“求贤若渴”的名声，以一种更正式、更广泛的方式传播开来。
招贤榜既出，山寨上下，似乎都沉浸在一种“即将人才辈出、大业可期”的兴奋与期待中。连带着，宋江的威望也水涨船高，处理内务更加得心应手。晁盖整乐呵呵，觉得梁山气象一新。吴用则开始与宋江更密切地筹划，如何“迎接”和“考较”可能到来的贤才。
然而，王伦期待的“实务”人才尚未见踪影，一封来自朱贵的加急密信，却打破了这虚假的繁荣表象，将所有人的注意力，拉回了冰冷而残酷的现实。
“急报！郓城县令时文彬，联合东平府兵马都监‘大刀’闻达，调集郓城、东平两地官军、乡勇，并征调民船，总数逾两千，对外宣称例行巡防水泊，清剿小股水匪，实则……矛头直指我梁山！先锋已过金沙渡，不便将进入我水泊地界！”
忠义堂内，气氛瞬间降至冰点。炭火熊熊，却驱不散那骤然弥漫的肃与寒意。
晁盖脸上的笑容僵住，猛地站起，须发戟张：“两千官军？时文彬？闻达？好大的狗胆！真当我梁山是泥捏的不成？！”
吴用收起蒲扇，面色凝重：“天王息怒。时文彬区区县令，岂敢擅动大军？背后必有济州府，乃至更高层的授意。闻达乃东平府悍将，素有勇名，不可小觑。两千人马，虽未必能一战竟全功，但其势汹汹，意在试探，甚或……寻衅开战！”
刘唐怒吼：“怕他个鸟！来得正好！葫芦湾的仇还没报！正好拿这伙狗官军祭旗！”
阮小七也跳起来：“天王！让俺们兄弟去打头阵！定叫他们有来无回！”
杜迁、宋万面露忧色。林冲握紧了拳，沉声道：“敌众我寡，且是正规官军，不可力敌。当凭水泊地利，层层阻击，疲其师，耗其粮，寻机破之。”
堂上一时议论纷纷，有主战的，有主守的，有忧虑的。
宋江脸色发白，但强自镇定，开口道：“天王，军师，诸位兄弟。官军来势汹汹，然我梁山有天险可恃，兄弟用命，未必没有一战之力。当务之急，是即刻整顿兵马，调配粮草，加固水寨，疏散老弱。更要派精细哨探，摸清官军虚实、进军路线。宋江不才，愿负责内务调配，保障前线无虞。”
他这番话，中规中矩，既表了决心，也明确了自己的“分内之事”——保障后勤。在此危急关头，倒是稳妥。
晁盖看向王伦：“王伦兄弟，你一向沉稳，有何看法？”
所有人的目光，再次聚焦到王伦身上。这位近来似乎专注于“垦殖渔猎”的副寨主，在战端将启的关头，又会拿出什么主意？
王伦缓缓起身。他知道，真正的考验来了。招贤是虚，御敌是实。梁山能否在此战中挺住，不仅关乎生死，更将决定未来内部权力的走向。若胜，则晁盖权威更盛，宋江地位更稳，自己若无表现，恐被彻底边缘化。若败……则一切休提。
但，这也是机会。一个展示能力、整合力量、甚至……借力打力的机会。
“天王，诸位兄弟。”王伦声音沉稳，清晰地在堂中回荡，“官军来犯，意在立威，亦在试探我梁山虚实。避，则示弱，后麻烦不断；硬抗，则正中其下怀，消耗我本就不厚的实力。”
他走到堂中那幅地形图前，手指点向水泊入口处的金沙渡：“闻达非鲁莽之辈，既敢来，必有准备。强攻硬守，非上策。然，我梁山八百里水泊，并非只有一道门户，一种战法。”
他手指沿着水泊边缘滑动，划过几处标记着芦苇荡、浅滩、岔道的区域：“官军船大队而来，补给线长，地形不熟。我军人少，却熟悉每一处港汊暗流。当以水战为主，陆战为辅。阮氏兄弟可率水军精锐，驾快船扰其侧翼、截其粮道，不必硬拼，一击即走，使其昼夜不宁。林教头可率步军，据守几处要害陆寨，多设疑兵，深沟高垒，以弓弩挫其锐气。同时，”
他顿了顿，目光看向晁盖和吴用：“可遣一能言善辩、熟悉官府关节之人，秘密潜入郓城或东平，散布流言，或可设法联络与闻达、时文彬不睦之官员乡绅，行反间、缓兵之计。即便不成，亦可扰乱其后方，使其不能全力进剿。”
“此计大妙！”吴用首先击掌赞叹，“水上游击，陆上固守，间以扰敌后方，三管齐下，纵不能速胜，亦可令官军师老兵疲，知难而退！王头领深谙兵法！”
林冲也微微点头，王伦此议，与他的“疲敌”之策不谋而合，且更具体，更符合梁山实际。
晁盖听得连连点头：“好！就依王伦兄弟之策！阮小二、小五、小七！水上游击，交给你们了！务必让官军寝食难安！林教头，陆上防御，由你全权负责！刘唐、杜迁、宋万，你们协助林教头！朱贵，打探消息、散布流言之事，你加紧去办！公明兄弟，粮草军械，务必供应及时！王伦兄弟，”他看向王伦，眼中带着期许，“你心思缜密，熟悉地理，便与军师一同，参赞军机，协调各方，如何？”
这是将王伦提到了与吴用近似、负责具体战术筹划和执行协调的位置。显然，王伦方才一番切中要害的分析，让晁盖在危急关头，再次看到了他的价值。
王伦拱手：“敢不从命。”
宋江也立刻道：“天王放心，内务之事，宋江必竭尽全力，绝不让前线兄弟有后顾之忧！”
战略既定，忠义堂内顿时忙碌起来。头领们领命而去，调兵遣将，准备迎敌。一场关乎梁山生死存亡的大战，即将在这初春犹寒的水泊之上拉开帷幕。
王伦走出忠义堂，寒风扑面。他望向东面，那是金沙渡的方向，也是官军来的方向。
陈到的人还未到，散落的汉卒尚未聚齐，垦殖渔猎刚刚起步……一切计划都被这突如其来的战事打乱。