北境大捷的消息传回京城那天，满城挂彩，鞭炮放了三天三夜。
庆功宴设在太和殿，文武百官携家眷出席，后宫妃嫔按品级列席。苏妲己坐在皇帝左下首，一身绯红宫装，头上只簪了支玉簪，素净得不像个贵妃。
皇帝举杯，声音洪亮：“此战大捷，贤贵妃功不可没！若不是她献策筹粮，朕的将士还在饿肚子！来，众卿，敬贤贵妃一杯！”
百官举杯，齐声道：“敬贤贵妃——”
苏妲己起身，举杯还礼，一饮而尽。
酒过三巡，气氛正酣。皇帝忽然放下酒杯，环视群臣：“朕有一事，要与众卿商议。”
大殿安静下来。
皇帝看着苏妲己，目光灼灼：“贤贵妃有功于国，有德于民，协理六宫三年，后宫太平，国库充盈。朕意，立贤贵妃为后，众卿以为如何？”
死寂。
然后哗然。
老丞相第一个站出来：“陛下！苏氏出身侍郎之家，门第低微，岂可为后？”
吏部尚书紧随其后：“且贤贵妃无子嗣，如何母仪天下？”
礼部尚书直接跪下了：“祖宗规矩，无子不得立后！请陛下三思！”
皇帝脸色沉了下来。
苏妲己却笑了。
她起身，走到大殿中央，裙摆迤逦，却不显张扬。
“诸位大人，”她声音不大，但每个字都清晰，“本宫有一问。”
百官看向她。
“敢问诸位，何为后？”
老丞相梗着脖子：“后，乃一，当出身高贵，德行兼备，育有子嗣，方能母仪天下！”
“哦？”苏妲己挑眉，“那请问丞相，三年前北境告急，粮草短缺时，您口中的‘出身高贵、德行兼备’的贵女们，在做什么？”
老丞相语塞。
“本宫替您答。”苏妲己转身，看向后宫妃嫔席，“淑妃娘娘在卖猫筹粮，贤妃娘娘在裁衣制甲，德妃娘娘在培育粮种，惠嫔娘娘在制药疗伤——她们出身或高或低，有的有子，有的无子，但国难当头，她们都站出来了。”
她顿了顿，声音更清亮：“而您口中的‘贵女’们，在做什么？在吟诗作对，在赏花品茶，在抱怨膳食减了三道菜。”
大殿里落针可闻。
苏妲己走回座位，从袖中取出一叠文书。
“这是宫学三年来，三百名宫女太监的毕业证书。”她递出一份。
“这是二十八位妃嫔的女商人执照——她们经营的绣坊、花铺、香铺，去年纳税共计五万两。”又递出一份。
“这是后宫节约计划账册，三年来节省粮食十二万石，白银四十八万两，全部用于军饷、赈灾、助学。”再递一份。
最后，她拿出一本厚厚的名册。
“这是‘凤鸣助学基金’资助的学子名录，共计一千二百人，其中女子三百八十七人。她们中，有人考中了秀才，有人成了女账房，有人开了学堂——她们，才是大周的未来。”
她把所有文书放在御案上，摞成厚厚一沓。
然后看向皇帝，跪地行礼。
“陛下，臣妾不要后位。”
皇帝愣住了。
百官也愣住了。
“那你要什么？”皇帝问。
“臣妾要开女子书院。”苏妲己抬头，眼中映着烛火，“让天下女子，无论出身贫富，皆可读书识字，学艺习技，自立自强。”
大殿里响起抽气声。
女子书院？自古女子无才便是德，读书已是出格，还要开书院？这……这成何体统！
老丞相又要开口，却被皇帝抬手制止。
“贤贵妃，”皇帝看着她，目光复杂，“你可知，开女子书院，阻力有多大？”
“臣妾知道。”苏妲己微笑，“但三年前，臣妾说要教后宫识字算账时，阻力也大。三年前，臣妾说要后宫节约筹粮时，阻力更大。可臣妾做到了。”
她起身，环视百官。
“诸位大人，你们家中有女儿吗？有姐妹吗？有母亲吗？她们可曾识字？可曾想过，除了嫁人生子，还能做些什么？”
无人应答。
“本宫想过。”苏妲己声音很轻，却字字铿锵，“本宫在棠梨宫三年，教了三百人识字，二十八人经商，一千二百人得到资助。她们现在，有的能写家书，有的能管账目，有的能教书育人——她们不再是任何人的附庸。”
她顿了顿，笑了。
“这比当皇后，有意思多了。”
皇帝盯着她看了很久。
然后，他笑了。
“准。”
一个字，掷地有声。
“陛下！”老丞相又要跪。
“丞相不必多言。”皇帝摆手，“朕意已决。贤贵妃不要后位，朕不强求。但女子书院——朕准了。户部拨银，工部选址，礼部拟章程，三个月内，朕要看到书院建成。”
圣旨一出，天下哗然。
有骂苏妲己妖言惑众的，有赞她开天辟地的，更多是观望——女子书院？闻所未闻！
但这都不影响苏妲己。
她搬出了棠梨宫，住进了正在修建的书院工地旁的小院。
淑妃来看她时，她正蹲在地上画图纸。
“你……真不当皇后？”淑妃憋了半天，憋出这么一句。
“不当。”苏妲己头也不抬，“皇后要管六宫，要侍奉皇上，要应付宗亲——太累。本宫现在多好，想教谁教谁，想骂谁骂谁。”
淑妃在她身边坐下，看着她画图。
图纸上，书院分教学区、住宿区、实践区，还有个小花园，种满了海棠——苏妲己喜欢海棠。
“你这书院……收什么样的学生？”淑妃问。
“六岁以上，十六岁以下，想读书识字的，都收。”苏妲己笔尖一顿，“不分贵贱，只分勤惰。”
“那……教什么？”
“识字、算数、女红、厨艺、医术、账目……”苏妲己想了想，“还有术。女子在外，总要有点自保的本事。”
淑妃沉默良久。
“本宫……能来当先生吗？”她小声问，“本宫会算账了，还会看账本，教人应该……应该没问题吧？”
苏妲己终于抬头看她。
淑妃脸红了：“你别误会！本宫不是想帮你！就是……就是闲着也是闲着……”
“行啊。”苏妲己笑了，“不过当先生很累，要备课，要批作业，要被学生气——你受得了？”
“受得了！”淑妃挺起脯，“本宫连《出师表》都能背下来，还怕当先生？”
三个月后，书院建成。
皇帝亲笔题匾：凤鸣书院。
取“凤鸣岐山”之意，盼女子如凤，一鸣惊人。
开学那天，来了三百多个女孩。
有官员家的千金，有商贾家的女儿，也有平民百姓家的孩子。她们穿着统一的青色学子服，怯生生站在院子里，眼神里既有期待，也有惶恐。
苏妲己站在台阶上，看着她们。
三千年前，她在摘星楼跳舞，台下是十万将士，眼中只有欲望。
三千年后，她站在书院前，台下是三百少女，眼中是光。
“从今天起，”她开口，声音传遍院落，“你们不必学《女诫》，不必背《列女传》。你们要学的，是如何在这世上立足，如何不依附任何人，活得堂堂正正。”
女孩们似懂非懂，但都挺直了腰杆。
淑妃作为“算学先生”，上了第一堂课。
她紧张得手心冒汗，把九九乘法表写错了三个地方，被一个八岁的小女孩举手纠正。
下课后，淑妃蹲在墙角哭。
苏妲己找到她时，她眼泪还没。
“本宫……本宫是不是很丢人？”淑妃抽噎。
“不丢人。”苏妲己递过帕子，“第一次都这样。本宫第一次教课，把‘人之初’念成了‘人之猪’，被小顺子笑了三天。”
淑妃破涕为笑。
“真的？”
“真的。”苏妲己拉她起来，“走，本宫请你吃糖葫芦——街角新开的，甜得很。”
两人换了便装，溜出书院。
街市繁华，人来人往。卖糖葫芦的老汉认出了淑妃——毕竟淑妃卖猫筹粮的事，京城无人不知。
“淑妃娘娘！”老汉激动地跪下了，“小人代北境的儿子谢娘娘救命之恩！若不是娘娘筹的粮，我儿子就饿死在战场上了！”
淑妃愣住了。
她从未想过，自己做的那些事，会有人记着，会有人感激。
老汉硬塞给她两串糖葫芦，死活不肯收钱。
淑妃拿着糖葫芦，站在原地，眼眶又红了。
“现在知道，为什么不当皇后了吧？”苏妲己咬了一口糖葫芦，“当皇后，别人敬你是因为你的位分。当先生，别人敬你是因为你做的事。”
淑妃用力点头。
十年弹指一挥间。
凤鸣书院从三百人扩展到三千人，分校开了十二所，遍布大周各州府。
书院里走出的女子，有的成了女账房，有的成了女医师，有的开了绣坊，有的当了先生——她们又教出更多女子。
淑妃成了书院最受欢迎的先生，虽然偶尔还会算错账，但学生们都喜欢她，因为她会偷偷带糖葫芦来分。
贤妃开了间“贤德绣庄”，专收书院毕业的女工，绣品卖到西域，换回的银子全捐给书院。
德妃的“御花园花卉展”成了京城一景，门票收入资助贫苦女孩读书。
惠嫔的安神香配方传遍大江南北，她成立了“惠心医馆”，专为女子看病。
连皇后都出了佛堂，在书院开了门“佛法与人生”的课，讲因果，讲慈悲，讲女子如何在这世间找到内心的安宁。
皇帝偶尔会来书院看看。
他龙袍，只穿常服，坐在教室最后一排，听淑妃讲算学，听贤妃讲刺绣，听苏妲己讲《女子自立手册》。
有一次，他问苏妲己：“爱妃，你教她们这些，不怕她们将来……不愿嫁人？”
苏妲己正在批改作业，头也不抬：“陛下，嫁人不该是女子唯一的出路。她们读书识字，学艺习技，是为了有选择——可以选择嫁，也可以选择不嫁。可以选择依附，也可以选择自立。”
皇帝沉默良久。
“那爱妃你呢？”他问，“你有选择吗？”
苏妲己笔尖一顿。
她抬头，看向窗外。
春的阳光很好，洒在院子里，女孩们正在上术课，一招一式，虎虎生风。
“臣妾选择了。”她微笑，“选择了这条路。”
皇帝没再问。
他知道，他留不住她。
她从来不是笼中鸟，她是凤凰，注定要飞得很高很高。
又过了三年，苏妲己辞去了书院院长之职。
淑妃接任。
交接那天，淑妃哭得稀里哗啦：“你走了，本宫怎么办？本宫连《出师表》都背不全……”
“你能背全了。”苏妲己把院长印信交给她，“这十年，你进步很大。”
淑妃握着印信，眼泪吧嗒吧嗒掉。
“你要去哪？”
“云游。”苏妲己背上行囊，“去看看大周的山河，看看书院毕业的姑娘们，过得怎么样。”
“还回来吗？”
“也许回，也许不回。”苏妲己笑了，“但书院在这儿，我就在这儿。”
她走了，没带什么行李，只带了一箱书，几件衣裳，还有当年皇帝赏的那支玉簪。
出城那天，很多人来送。
书院的女孩们排成两列，齐声喊：“先生保重——”
贤妃、德妃、惠嫔都来了，眼睛红红的。
皇后远远站在城楼上，朝她挥手。
皇帝没来，但派人送了一封信，信上只有四个字：“珍重，勿念。”
苏妲己看完，把信折好，放进怀里。
她转身，看向送行的人群。
淑妃站在最前面，哭得妆都花了。
苏妲己走过去，抱了抱她。
“别哭了。”她说，“你现在是院长，要稳重。”
淑妃用力点头，眼泪却止不住。
苏妲己松开她，走向马车。
上车前，她回头，看了一眼城门上“凤鸣书院”的匾额。
阳光正好，匾额金光闪闪。
她笑了笑，上车离去。
马车驶出很远，淑妃还站在原地。
小翠小声问：“娘娘，绾妃……还会回来吗？”
淑妃擦眼泪，挺直腰杆。
“她回不回来不重要。”她说，“重要的是，她把该做的都做了，该教的都教了。剩下的，是我们的事了。”
她转身，看向身后那些女孩。
“走，上课去。今天讲《女子自立手册》第三章：如何开一间自己的铺子。”
女孩们齐声应：“是，院长！”
声音清脆，传得很远很远。
远到马车里的苏妲己都听见了。
她掀开车帘，回头望去。
城门渐远，书院隐在青山绿树间。
但她知道，那里有光。
三千年前，她在摘星楼跳舞，舞的是天下。
三千年后，她在书院教书，教的是未来。
都一样。
都是她想做的事。
马车颠簸，她靠在车厢上，闭上眼睛。
梦里，她回到了摘星楼。
但这次，楼下没有十万将士。
只有三百个穿青色学子服的女孩，齐声念：
“女子当为凰，不必等凤求——”
她笑了。
这次，是真的笑了。
本卷完
**【后记·三百年后】
凤鸣书院已开遍九州，女子为官、为商、为师者，比比皆是。
史书记载：“贤贵妃苏氏，开女子书院之先河，启万民之智，功在千秋。”
但民间更爱传她的另一个名字：苏先生。
说书人讲她的故事，总要加一句：“苏先生不是妃，是先生。她教女子读书，教女子自立，教女子不必依附任何人。”
茶馆里，有女子听完故事，问：“那苏先生后来去哪了？”
说书人摇扇一笑：
“云游四海去了。有人说在江南见过她，开女子医馆；有人说在塞北见过她，办女子学堂。还有人说，她本就没走，就在书院里，看着一代代女子长大，飞出高墙。”
“那她还会回来吗？”
“谁知道呢。”
说书人合扇。
“但书院在，她就在。”
窗外，春光明媚。
又到了书院招生的子。
青衣女孩们排着队，眼里有光。
那光，三百年前就有了。
还会亮三百年，三千年，三万年。
直到所有高墙，都倒下。