怜风虽也被选为试炼者，但她长于辅助，真正能倚仗的刀刃，唯有你们二位。”
杜卡奥停顿片刻，继续剖析：
“我们的实力本就远逊其他文明。
国运战场获取积分的方式尚未明晰，但可以预见，你们每一步都会比旁人艰难数倍。
若想尽快提升战力，每一分积分都必须用在自身强化上。”
“你们的超级基因基础不如葛小伦、蕾娜乃至天使，要达到同等层次，所需付出的代价自然更大。
赚得少，花得多——哪里还能余下积分去做别的事？”
他抬手揉了揉额角，疲惫漫上眉梢。
“复活至今，我已了解这些年的变迁。
看见葛小伦他们的成长，原本心中尚有欣慰……可谁能料到，当年种下的树苗，如今已成长为替地球遮风挡雨的参天巨木。”
话音落下，房间里只剩下沉默。
窗外风雨交摇，破碎的星舰残骸在虚空中无声漂浮。
杜卡奥站在观测窗前，指节因用力而微微发白。
他的身后，怜风与程耀文静立如雕塑，只有数据流在屏幕间划过的微光映亮他们紧绷的脸。
“我们曾是星辰的执剑人。”
杜卡奥的声音低沉，像是从岁月深处碾磨出来的叹息，“如今却连自己的屋檐都支不稳。”
程耀文的拳头在身侧握紧，铠甲关节发出细微的摩擦声。
他望向那片被能量屏障笼罩的地球疆域——那里灯火通明，宛若暴风雨中唯一不灭的航标。
“或许……”
怜风忽然开口，她的目光落在交错跃动的星际坐标图上，“我们可以重新成为同盟。”
这个词让室内的空气产生了某种微妙的震颤。
程耀文猛地转头，眼底有火光一闪而过。
杜卡奥没有立刻回应。
他走向控制台，任由全息投影的星图穿透自己的掌心。
那些破碎的德诺星轨像伤疤般漂浮在虚空之中，而地球的轨迹则圆融完整，散发着温润的蓝光。
“虚空汐正在吞噬边缘星系。”
怜风走近两步，指尖划过一串正在黯淡的坐标，“第一阶段战场要求所有文明并肩而立。
结盟不是乞求，是战略必需。”
长久的沉默在舱室内蔓延，只有警报系统每隔三十二秒发出一次规律的低鸣。
杜卡奥闭上双眼，那些在记忆中燃烧的战舰、那些消逝在星爆中的面孔再次涌来。
当他重新睁开时，眸子里已沉淀下某种磐石般的决意。
“去准备谈判草案。”
他转身看向怜风，“但在此之前，我们必须直面另一个现实——”
他调出五道基因序列图谱。
其中两道光芒夺目，代表着三代与二代超级战士的完整编码；另外三道则明灭不定，像是风中残烛。
“我们只有五个能踏入战场的人。”
杜卡奥的指尖依次点过那些光影，“你掌控着星辰间的信息流，却握不紧一柄实体的剑；程耀文能撼动大地，但覆盖不了整片天空；杰斯的雷霆可以劈开战舰，却照不亮所有阴影。”
他的手指最终停在最后两道微弱的图谱上：“而我们的两位老兵……他们的基因引擎已经磨损了七个千年。”
程耀文突然一拳砸在金属墙壁上，闷响在舱室中回荡：“那就用残火去点燃更大的火炬。”
“正是如此。”
杜卡奥转过身，窗外的闪电在这一刻劈开黑暗，将他棱角分明的侧影刻在所有人视网膜上，“所以这场联盟，我们不仅要争取庇护，更要换取重新淬炼刀刃的机会。”
怜风微微颔首，数据流开始在她瞳孔深处加速奔涌。
她已经开始计算每一种谈判策略的成功概率，每一种资源置换的可能性，每一种让德诺遗民重新挺直脊梁的方案。
观测窗外的风雨更急了。
但在那片混沌的深空中，地球的光芒依然稳定地亮着，像是无边长夜里一个沉默的承诺。
而德诺遗民们知道，他们即将带着破碎的星辰与未冷的血，去叩响那扇或许会重新为他们打开的门。
房间里的气氛凝重得像结冰的湖面。
杜卡奥的目光扫过数据面板，眉头锁得死紧。”两个老兵，都只是准超级战士的水准——连一代超级战士的标准都够不上。”
他声音低沉，每个字都像石头砸在地上，“这种实力，放在现在的战场上，连自保都勉强。
怜风，他们的战斗力甚至不如你。”
怜风站在一旁，指尖无意识地划过光屏边缘。
她知道杜卡奥接下来要说什么。
“我们需要的是真正的超级战士，”
杜卡奥抬起头，眼神像淬过火的刀，“不是让两个老兵平白消耗试炼名额。”
沉默了片刻，怜风忽然抬起眼。”基因库深处……其实还封存着一份超级基因。”
杜卡奥身体微微前倾。”什么基因？”
“德星最早的弑神猎手型号，”
怜风调出资料，幽蓝的光映在她脸上，“能驾驭传说中的弑神之弩。”
她顿了顿，语气里透出复杂的情绪，“不过这套设计放在今天，缺陷很明显。
射程短，箭矢补给困难，而且现代远程武器基本都已升级到弑神级标准……论实战效能，它甚至可能不如琪琳那样的一代神河射手。”
“弑神猎手……”
杜卡奥重复着这个词，像在咀嚼一段锈蚀的记忆。
他的眼底掠过一丝几乎难以捕捉的阴影——那是来自万年前的寒意。
德诺文明战火初燃时，正是这个型号掀开了弑神战争的序幕。
诺星无数将领与高层，都倒在那柄无声的弩箭之下。
“我当年能从她箭下逃生……”
杜卡奥声音很轻，像是自言自语，“纯属侥幸。”
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，所有波动已被压回冷静的眼底。
“把它装配给老兵。”
他的命令斩钉截铁，“现在不是挑剔的时候。
凡是能握在手里的力量，我们一点都不能放过。”
杜卡奥压下心中那份对弑神者基因本能的忌惮，沉声开口：“执行命令。”
“明白。”
怜风应道，指尖在光幕上划过一串数据流。
但她的动作顿了顿，“只是……适配序列还缺最后一个关键载体。
这个问题，目前尚无解决方案。”
杜卡奥揉了揉眉心，正感棘手，却听怜风话锋一转：“另外，关于地球分部‘雄兵连’近的报告里，提及一个异常个体。”
“哦？”
杜卡奥抬起眼。
“一名纯粹由地球自然孕育的人类，未携带任何已知超级基因编码。”
怜风调出一段影像，画面中是一名青年的训练记录，“但他在实战中表现出独特的场域效应——能对特定超级战士的能力进行超常增幅，类似一种生物共振强化。”
杜卡奥目光微凝：“……陈萧？那个被列为观察对象的国运竞争者？”
“正是他。”
怜风将资料展开，“最新情报显示，地球方面已与他进行多轮交涉，主张其退出国运争夺序列。
值得注意的是，谈判过程中，特勤队员琪琳曾亲自参与接触。”
“我记得他的能力存在限制，”
杜卡奥指尖轻叩桌面，“早期报告指出，增幅仅对琪琳生效？”
“旧数据确实如此。”
怜风将另一份实时监测图表投射在空中，“但据三小时前传来的加密分析，他的共振场域存在极强的适应性进化特征。
地球高层之所以急于招揽，正是因为最新实战模拟显示，这种辅助效能的上限……可能远超我们最初的预估。”
她停顿片刻，光幕上的曲线陡然攀升至危险的红区。
“确切地说，那已不是单纯的‘辅助’。”
怜风的声音压低了些，“若引导得当，或能成为打破基因锁阈值的钥匙。”
空旷的会议室里，电子屏幕的光映照着怜风沉静的面容。
她指尖轻轻敲击着桌面，声音清晰而笃定。
“那份特殊的天赋，目前看来，确实只为琪琳一人显现。”
“但我始终相信，”
她抬起眼，目光扫过在座的众人，“这份力量的边界，绝不限于一人。
它只是尚未被真正唤醒。”
“如果我们能引导他，帮助他拓展这种能力的维度，使其惠及更多人……再加上他体内那份沉睡的超级基因密码，”
怜风顿了顿，语气里带上了一种战略家的冷静考量，“或许，我们能以此为基础，赢得他的信任与。”
“考虑到这些潜在价值，”
她最终提议，“将最后一个试炼资格授予他，是否值得一试？”
……
与此同时，远在观测序列中的天使追，将一部分注意力投向了这个名为陈萧的个体。
怜风对陈萧抱有长久的好奇。
一个不存在超级基因编码的普通生命形式，却展现出强化他人的奇异特性，这本身就是一个值得深究的谜题。
她曾多次想将他纳入更细致的研究序列，然而，葛小伦、蕾娜、刘闯——这三个涉及更高层级造神工程的，几乎耗尽了她的全部计算资源与精力。
陈萧的案例，便被暂时搁置，任其自由发展。
如今，情况有了变化。
葛小伦与刘闯的职责已明确归属地球，蕾娜也已返回烈阳星。
她肩头的重负陡然减轻，注意力便自然而然地落到了这个似乎被原有体系边缘化的人选身上。
“地球方面，为何选择终止对他的支持？”
杜卡奥的疑问从通讯频道中传来，带着惯有的审慎。
“官方评估报告质疑他辅助能力的真实性，”
怜风调出数据流，语气平静无波，“主流观点认为，琪琳过往的战绩与信誉，可能影响了她对陈萧能力的判断，甚至存在为私人情感作出不实陈述的可能。
鉴于以往琪琳的功勋，这种争议曾被暂时搁置。
但面对即将到来的、关乎文明命运的‘国运战场’，他们无法再承担任何不确定的风险。”
“所以，”
杜卡奥的声音顿了顿，“你的结论是，他是否构成欺诈？”
怜风凝视着屏幕上陈萧模糊的影像资料，没有立刻回答。
杜卡奥眉梢微动。
“我调阅过他以往配合琪琳的作战记录，”
他指尖轻点光幕，“所有数据曲线都呈现出异常的规律性，这不是巧合能解释的。”
怜风站在指挥台前，数据流在她瞳孔中倒映成星点。
“那就发出征召令，”
杜卡奥的声音像冰冷的金属，“给他最后一个参战席位。
条件是——他在国运战场获得的任何积分，九成归属德诺文明。”
空气骤然凝固。
怜风抬起眼，第一次在长官面前流露出错愕。
用资格换取自由，还要剥夺九成战果，这条件苛刻得近乎掠夺。
但她最终只是垂下视线，让一个“是”