沈青霓离开赵府时，东方天际已泛起一抹极淡的鱼肚白。
她没有走原路，而是凭着对仁和坊地形的模糊记忆，专挑最阴暗、最狭窄、最不可能有人经过的巷道疾走。肋下的伤口在剧烈奔跑后再次崩裂，每一次脚步落下都牵扯着尖锐的疼痛，但她不敢停下，甚至不敢放慢速度。
怀中的两样东西沉甸甸地压在心口——温润微凉的“镇善令”，以及那裂痕斑驳、仅余微弱白泽残息的朱雀印。太祖手札上冰冷的字句，皇帝萧胤眼中那悲壮的决绝，周秉文疯狂的嘶吼，还有萧尘燃烧血脉时淡金色的光芒……所有画面和声音如同沸腾的油锅，在她脑海中翻滚、碰撞。
容器、钥匙、祭品。
引恶令、镇善令。
百年棋局，千年诅咒。
而她，被夹在漩涡中央。
穿出最后一条堆满垃圾的陋巷，眼前豁然开朗，是一条几近涸的河道，两岸杂草丛生，散落着破败的窝棚，这是京城最边缘的贫民窟，俗称“烂泥洼”。天光未明，这里依旧沉浸在死寂般的黑暗中，只有零星的、病态的咳嗽声从某些窝棚里传出。
这里够隐蔽，也够危险。但沈青霓别无选择。
她强撑着最后一丝力气，钻进河边一个半塌的、似乎曾是看河人小屋的窝棚。棚顶漏着几个大洞，勉强能遮风避雨。里面空无一物，只有厚厚的灰尘和涸的鸟粪。她靠坐在最里面相对燥的墙角，再也支撑不住，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，口中泛起浓郁的血腥味。
她从怀中掏出墨尘给的药瓶，倒出最后一粒药丸吞下。药瓶已空。她将药瓶紧紧攥在掌心，冰凉的瓷质提醒着她，那个总是沉默却可靠的身影，此刻生死未卜。
周秉文说，废太子遗孤……萧尘。
他燃烧血脉发动的“封灵阵”，能困住那个疯子一刻钟。现在，一刻钟早已过去。萧尘还活着吗？如果活着，他会去哪里？如果死了……
沈青霓不敢想下去。她甩甩头，强迫自己将注意力集中在眼前的危机上。
首先，必须处理伤口。她撕开肋下早已被血浸透的布料，借着破洞透进的微光查看。伤口不深，但皮肉翻卷，边缘有些发黑，隐隐有麻木感——是那黑色弩箭上淬了毒？还是被周秉文邪力侵蚀的后果？
她咬咬牙，取出短匕，在衣角上擦了擦，又摸出火折子——虽然冒险，但必须消毒。微弱火光映亮了她苍白汗湿的脸。她将匕尖在火焰上燎了燎，然后对准伤口边缘发黑的部分，狠狠剜了下去！
“呃——！”
剧痛让她浑身痉挛，牙齿深深陷入下唇，尝到更浓的血腥味。但她的动作没有丝毫犹豫，迅速而精准地剔除了腐肉和发黑的皮缘，直到露出鲜红的血肉。冷汗如浆，浸透了全身。她用相对净的里衣布料死死按住伤口，依靠药力催生的微薄力量和意志强撑着。
做完这一切，她几乎虚脱，眼前阵阵发黑。但她知道不能睡，至少现在不能。
她取出那枚白色的“镇善令”，放在掌心仔细端详。令牌不大，比朱雀印略小一圈，触手温润，非金非玉，材质难辨。正面刻着那个古朴的“净”字，在昏暗光线下散发着柔和的白光，并不刺眼，却给人一种奇异的安宁感。背面则是极其繁复细密的云纹，云纹深处，似乎还隐藏着更小的、几乎无法辨认的符文。
萧胤说，试着用血和意念沟通它。
沈青霓用短匕在指尖划开一道小口，将一滴血珠滴在令牌正中的“净”字上。
血珠迅速渗入，仿佛被令牌吸收。下一刻，令牌微微一震，柔和的白光稍微亮了一些。同时，一股清冽温和的、仿佛山间清泉般的凉意，顺着她握住令牌的手，缓慢而坚定地流入她的经脉，驱散着体内的灼痛、疲惫和那种灵魂层面的沉重压抑感。
这感觉……与朱雀印爆发时的灼热堂皇截然不同，更与饕餮邪力的阴冷贪婪背道而驰。它纯净，平和，带着一种抚慰和净化的力量。
她尝试将一丝微弱的意念探入令牌。
没有遇到阻碍。意念进入的瞬间，她“看”到了一片无边无际的、白色的光之海洋。海洋平静无波，浩瀚深邃，光海深处，隐约可见一个庞大而模糊的、散发着悲伤与祥和的巨兽虚影，正闭目沉睡着。
白泽……的本源气息？或者说，是白泽未被污染前的、最纯粹的部分，被太祖剥离出来，封存在这枚令牌之中？
随着她的意念接触，光海中泛起一丝微澜。一股更加清晰的讯息流，涌入她的脑海。
并非具体的文字或图像，而是一种……感觉，一种认知。
这枚“镇善令”，确实是用来沟通、安抚、甚至在一定程度引导“白泽”之力的钥匙。但它同时，也是一把“锁”——锁住契印中属于太祖的、最核心的那部分“控制意志”。当“镇善令”与“朱雀印”在一定距离内同时被特定方式激发时，可以短暂地切断契印与地脉深处双生卵的直接联系，形成一个极短时间的“真空期”。
这个“真空期”，就是萧胤所说的，毁掉契印的机会。
但代价是：激发这个效果，需要消耗“镇善令”内封存的白泽本源，以及“朱雀印”内可能残存的、与沈青霓血脉共鸣的力量。一旦消耗过度，令牌可能会碎裂，朱雀印也可能彻底崩毁。而契印被强行切断联系的反噬，绝大部分会由与之性命相连的皇帝萧胤承担——那几乎等同于瞬间抽他的神魂和生命力。
这是真正的同归于尽之法。只不过，萧胤选择用自己和这两件法器的毁灭，来换取一个可能的机会。
沈青霓收回意念，握着令牌的手微微颤抖。她终于彻底明白了皇帝的决心，也明白了这枚小小令牌所承载的、何其沉重的希望与绝望。
她将“镇善令”小心收好，又拿出朱雀印。
印身上的裂痕依旧触目惊心。但那几道裂痕深处，那缕微弱的、属于她唤醒的白泽残息，似乎比之前稍微明亮、稳定了一点点。是因为接触了“镇善令”吗？还是因为……她的血？
她将朱雀印与“镇善令”并排放在一起。两者并没有产生直接的共鸣或反应，但它们散发出的气息——朱雀印的微弱白芒与“镇善令”的柔和白光——却隐隐有种同源共生的和谐感。
或许，太祖当年铸印和制令时，用的本就是同源的材料，或者注入了同源的“白泽”之力？只是朱雀印后来被用于司印体系，沾染了太多人心杂念和皇室权欲，才逐渐失去了最初的纯净？
那么，这枚正在“转化”的朱雀印，最终会变成什么样子？一件完全属于她的、能同时沟通甚至平衡“白泽”与“饕餮”之力的新法器？还是一个无法控制的、可能将她拖入深渊的隐患？
未知。
沈青霓收起两样东西，背靠着冰冷的土墙，闭上眼睛，开始梳理所有的线索和信息。
太祖萧衍：开国皇帝，心印体系创立者，双生卵计划的实施者。晚年预见到体系必然崩溃，留下“容器、钥匙、祭品”的赌局方案，并制作了“引恶令”（净尘令）和“镇善令”，前者催生“疯子”加速灾难，后者作为最后保险，期望后人能“掀翻棋盘”。
皇帝萧胤：现任皇帝，契印宿主，侵蚀深的“容器”。知晓大部分真相，决心牺牲自己，毁掉契印，切断联系，为可能的新生争取渺茫机会。他将“镇善令”交给了自己。
周秉文：司印司左司丞，净尘令（引恶令）持有者，被令牌中饕餮恶念侵蚀，陷入疯狂，自认为是拯救世界的“神选”，加速催化饕餮，并视自己为完美的“容器”人选。是“养魂种”和一系列血祭事件的主谋之一。
赵元启：司印司副使，太祖狂信徒，相信迎接太祖“归来”是唯一出路。与周秉文有（或被利用？），负责提供“养魂种”的部分技术和资源？与内侍监刘保勾结。
刘保：内侍监副总管，周秉文的者（或下属？），负责具体执行血祭、投放“养魂种”等肮脏事务。
萧尘（墨尘）：前朝废太子遗孤，隐姓埋名追查真相，为父报仇。身份被周秉文识破，在废砖窑为救自己，燃烧血脉发动禁术，生死不明。
母亲沈宁：前代司印官，发现了部分真相，试图反抗，被赵元启献祭给饕餮，但未完全死亡，自我封印于地宫石棺，以身为牢困住体内恶念，并留下线索给女儿。
还有“净尘卫”：听命于“净尘令”（引恶令）的秘密组织，目前被周秉文掌控。但其中是否有人察觉真相？是否还有忠于“镇善令”或皇帝的力量？
以及最本的危机：地宫中被封印的金色“白泽卵”，枯井下躁动的暗红“饕餮卵”，还有皇帝体内益失控的“契印”。
所有这些，如同一张巨大而血腥的蛛网，而她正站在网中央，每一丝线都连着致命的陷阱。
萧胤说，等一个时机，等所有人跳出来。
但沈青霓不想再被动等待了。每一次等待，都意味着更多无辜者成为“饵”和“祭品”，意味着饕餮的力量更强一分，意味着萧胤被侵蚀得更深，意味着萧尘用命换来的时间被白白浪费。
她必须主动做些什么。
突破口在哪里？
赵元启的书房已经被惊动，暂时不能再去。周秉文刚刚受挫，但以他的疯狂和掌控的力量，很快就会卷土重来，而且会更谨慎、更狠辣。皇帝身边必然有契印和各方眼线，直接联系风险太大。
那么，只剩下一个方向——“养魂种”的源头。
百草堂的老头说，收购特定药材的是个戴斗笠的瘦高个，而“心头血”来自化人场。化人场……那是官府管辖的场所，能将尸体资源秘密流出，必然有内应。这个内应，很可能也是周秉文或赵元启网络中的一环。
如果能找到这个内应，或许就能顺藤摸瓜，找到更多关于“养魂种”制作、运输、使用的证据和链条，甚至可能发现周秉文的其他据点或计划。
另外，萧尘……如果他侥幸未死，最可能去哪里？他经营多年，必然有自己的安全屋和联络点。他是否也掌握着关于“养魂种”源头的线索？
沈青霓心中渐渐有了一个模糊的计划。危险，但可能是目前唯一可行的主动出击之路。
天光越来越亮，窝棚外的河道上传来早起渔夫模糊的吆喝声。新的一天开始了，但对于这座城市的许多人来说，黑暗远未结束。
沈青霓挣扎着站起身，从破烂的窝棚缝隙向外观察。烂泥洼开始苏醒，但依旧贫穷、麻木、死气沉沉。这里的人们，恐怕连自己每产生的微薄情绪被心印抽取都毫无知觉，更遑论地底深处正在酝酿的灭顶之灾。
她整理了一下肮脏破旧的粗布衣裙，用斗篷兜帽遮住大半张脸，将短匕和两样令牌贴身藏好。肋下的伤口还在隐隐作痛，但药力和“镇善令”的温养让她恢复了一些气力。
她需要食物，需要更安全、至少能让她短暂休息和处理伤口的地方。烂泥洼里有黑市，有见不得光的交易，或许也有只要给钱就不过问来历的野郎中。
摸了摸怀里，还有几块碎银和几张小额银票，是之前备用的。足够了。
她深吸一口带着河水腥气和垃圾腐臭的空气，推开半塌的窝棚门，低着头，融入了烂泥洼苏醒的、浑浊的人流之中。
像一个真正的、无家可归的流民。
而在她看不见的远方，几个穿着普通但眼神精悍的汉子，正拿着画像，在附近的街巷中悄然打听。画像上，正是沈青霓穿着官服和便装的两个模样。
赵元启的人，动作比她预想的还要快。
与此同时，皇城深处，皇帝萧胤站在观星台上，望着东方初升的朝阳，锁骨下的契印传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有什么东西在深处愤怒地撞击。他闷哼一声，扶住了栏杆，脸色惨白如纸。
“陛下！”高庸惊慌上前。
“没事。”萧胤摆手，目光却投向城南的方向，低声自语，“沈卿……时间……不多了。”
更深远的地底，枯井深处被暂时封印的暗红光芒，忽然剧烈地波动了一下，井壁上那些蛛网般的纹路疯狂蠕动，仿佛感受到了“镇善令”被激活的细微波动，发出了更加饥渴的嘶鸣。
而废砖窑场，丙字三号窑洞内。
淡金色的“封灵阵”符文早已彻底熄灭，只在地面留下焦黑的痕迹。周秉文半跪在地上，手中的“引恶令”暗红光芒黯淡，他嘴角溢血，眼神中的疯狂稍退，却沉淀为更加阴冷、更加怨毒的神色。
萧尘不见了。
地上只留下一滩尚未完全涸的、发黑的血迹，和几片被扯碎的灰色衣角。
周秉文盯着那滩血迹，伸出舌头，舔了舔嘴角的血，露出一个狰狞的笑容。
“跑吧……挣扎吧……棋子们……”他嘶哑着低笑，“最终的盛宴……就要开始了……容器……钥匙……祭品……一个都……跑不掉……”
他挣扎着站起，看着手中光芒渐复的“引恶令”，眼中重新燃起那病态的炽热。
“白泽的气息……我闻到了……更近了……很快……很快就是我的了……”
晨光彻底驱散了夜色，但这座城市的阴影，却似乎更浓了。
沈青霓在烂泥洼污浊的街巷中穿行，寻找着她的第一个目标：一个能帮她处理伤口，并且可能对“化人场”黑市交易有所耳闻的野郎中。
她不知道，搜捕的网正在收紧。
她也不知道，地底的怪物正因她怀中的令牌而更加躁动。
她更不知道，皇帝正在与时间赛跑，而周秉文已经从短暂的困局中挣脱，眼中的疯狂酝酿着下一轮更猛烈的风暴。
她只知道，她必须行动。
在黑暗彻底吞噬一切之前。