霜降后第二十一，卯时，天色未明，细雨。
这场雨来得悄无声息，细密如雾，落在焦渴的土地上，本应是甘霖，此刻却只加重了营帐的湿与阴冷。雨丝敲打着“格物院”临时搭建的防雨棚，发出绵密的沙沙声，棚下，李炎正对着第三台被连夜修复、又再次卡死的脚踏脱粒机发怔。齿轮啮合处渗出的不再是木屑，而是一种诡异的、混合了铁锈和植物汁液的暗红色污渍。昨夜尝试用桐油混合松脂做简易润滑，似乎起了反效果。
不远处，周稷蹲在另一处棚下，面前是十几个陶罐，里面是他用备份母种重新扩大培养的菌液。大部分陶罐表面平静，唯有一个，表面泛起了一层不祥的灰绿色霉斑——杂菌污染了。他紧抿着嘴，用小木勺小心翼翼地撇去霉斑，指尖因用力而发白。五到七的延误，眼看就要成真。
苏简从雨幕中匆匆走来，裙摆和布鞋已湿透，手中紧攥着一卷用油布包裹的竹简。她脸色比天色更沉，径直走到李炎和周稷中间，将竹简展开。上面是“翰林院”书吏刚刚译出、由数名来自不同专业学生交叉回忆补全的一段“问讯录”文字，内容关于“大规模霉变粮食的紧急处理与有限利用”。
“……若粮食已大面积霉变，产生黄曲霉素等毒素，则不可食用，易致肝损、癌变……”苏简声音涩，“然若霉变尚在表层，或仅部分籽粒受害，可尝试：一，人工筛选，剔除霉粒；二，曝晒或焙炒，高温或可破坏部分毒素；三，优先用于酿酒或饲喂牲畜……然此法亦有风险，需谨慎。”
“江州仓那两万石……”周稷倒吸一口凉气。
“恐怕不止是‘鼠患、霉变’。”苏简压低声音，“今晨‘辩经台’有来自江州附近的学生私下议论，说溃堤前，曾见仓吏夜间大量转运‘好粮’，留下的多是陈年旧粟……若那两万石大半是霉变难食的……”
李炎一拳砸在旁边的木架上，棚顶积雨簌簌落下：“他们怎么敢！”
“因为粮食，就是命。命，就能换权，换钱，换全身而退。”苏简合上竹简，眼中是深深的疲惫与寒意，“丞相减自己口粮以补‘苦役营’，此消息虽未明发，但……营中已有风声。有人说丞相仁义，也有人说……这是粮尽的前兆，在做最后安抚。”
细雨如织，将三人的沉默笼罩其中。希望如棚外光线，微弱而稀薄。压力不仅来自技术瓶颈，更来自这四面八方渗透而来的、无声的崩坏与猜忌。
——
辰时，雨势稍歇，天色依旧晦暗如暮。
中军帐内，诸葛亮面前摊开的，不再是急报，而是一封没有署名、没有印记，只用最普通的营中粗纸写就的短笺。笺上只有一句话，字迹歪斜，像是用左手所书，却力透纸背：
“粮道已断，内鬼将动，三之内，营北火起，玉石俱焚。”
短笺是半刻钟前，由一个在营北边缘拾柴的哑巴老卒，哆嗦着送到辕门卫兵手中的。老卒比划着，表示是一个蒙面人塞给他一包粗饼，指了指中军帐方向，便消失在雾雨中。粗饼无毒，寻常营中食物。短笺无特征，无处可查。
姜维和魏延立于案前，脸色铁青。姜维已派人密控那哑巴老卒，并加派斥候往北探查所谓“粮道”。魏延则主张立即封锁营北，大索可疑人等。
“丞相，此信分明是恐吓，亦是预警！内鬼已知我等察觉，这是要狗急跳墙，制造大乱！”魏延急道，“北面是粮仓、匠作区、还有部分‘技工营’帐房，若真起火，后果不堪设想！当立刻调重兵把守，许进不许出！”
诸葛亮没有碰那短笺，只是静静看着上面那十二个字。“粮道已断”——指的是汉中王平那条秘密运粮线，还是另有所指？“内鬼将动”——他们终于要从不痛不痒的破坏，转向更具破坏力的行动了？“三之内，营北火起”——是虚张声势，扰乱视线，还是确有周密计划？
“信，是故意送到我面前的。”诸葛亮缓缓开口，声音带着一夜未眠的沙哑，“送信人，要么是内鬼中良心未泯、又惧怕事后清算者，要么……就是另一股势力，想借我之手，铲除他们的对手，或制造更大混乱。”
“丞相之意是……内鬼不止一伙？”姜维敏锐道。
“利益纠葛，从来不止一伙。有贪粮蠹国的仓鼠，有因新政失势的旧吏，有被曹魏收买的细作，或许……还有趁机混水摸鱼、另有图谋者。”诸葛亮目光幽深，“这封信，是要我动。我若大动戈，严密封锁营北，则正中下怀——全营皆知北面将有大乱，恐慌立起，无论火起不起，人心已乱。且我之兵力、注意皆被牵制于此，他们或可在别处动手。”
“可若不动，万一真被其纵火得逞……”姜维忧心忡忡。
诸葛亮沉默片刻，提笔，在一张空白笺上写下数行字，折好，递给姜维：“伯约，你亲自去办。一，明面上，增派一队士卒巡逻营北，只说是例行加强戒备，勿露紧张。二，暗中，将我写在此笺上所列之物资——尤其是火油、松明、引火之物，以及这几处关键仓库的储备粮，以修缮、清点之名，秘密转移分散，存放地点按笺上所示。三，令‘匠作院’李炎，今之内，务必赶制一批简易水龙、沙桶，分发至营北各要处，交由可靠队正掌管，只说是防火演练之用。”
姜维接过，迅速看完，眼中露出钦佩之色：“丞相是要外松内紧，明修栈道，暗度陈仓？”
“不止。”诸葛亮摇头，“我要让他们知道，他们的计划，我已获悉。但他们猜不透，我究竟知道了多少，又布置了多少。疑兵，有时比精兵更有效。”他顿了顿，“另外，让苏简来一趟。”
——
巳时，雨又淅淅沥沥下了起来。
苏简踏入中军帐时，身上带着湿气。诸葛亮没有多余的寒暄，将那份关于“霉变粮处理”的摘录和那封匿名短笺，一起推到她面前。
“看看。”
苏简快速看完，脸色更加苍白：“丞相，这……”
“江州仓的粮食，恐怕比预想更糟。而有人，不想让我们安稳处理这些烂摊子，想一把火，烧出个通天大案，或至少，烧掉我们最后一点腾挪的余地。”诸葛亮语气平静，仿佛在说一件与己无关的事，“苏姑娘，你与李炎、周稷，是‘格物’之望，亦是某些人的眼中钉。营北若乱，你等处境最危。”
苏简咬牙：“我等不怕！只是……”
“光不怕没用。”诸葛亮打断她，“我要你去做三件事。一，将‘霉变粮处理’之法，结合营中实际条件，拟定一份最简便可行的作章程，要具体到每一步用什么工具、需多少人、如何防护。今午时前给我。二，以‘翰林院’名义，草拟一份‘告全营同侪书’，陈说当下之实、疫病之险，但更要讲明，丞相府已获数种增产、防病、节粮之新法，正在全力验证推行。号召众人勿信谣言，勿自慌乱，齐心协力，共渡时艰。语气要恳切，要有据，要让人看到切实可行的‘活路’，而非空泛安慰。三……”
他停顿了一下，目光锐利地看着苏简：“利用‘辩经台’和你们在学子中的渠道，暗中留意，营中近是否有异常的‘防火’、‘走水’议论，或对某些特定地点、物资的过分关注。尤其是，与旧匠作坊、仓廪管理有关的人。”
苏简心中一凛，瞬间明白了丞相的深意。这是要她不仅做技术，还要利用“翰林院”的舆论地位和信息网络，参与防奸与维稳！这是将更大的责任，也是更致命的危险，压在了她的肩上。
“学生……明白。”她重重颔首，没有犹豫。
“很好。”诸葛亮微微点头，从案下取出一枚小小的、不起眼的木牌，递给苏简，“持此牌，若遇紧急，可直入辕门，或向任何佩戴此样式令牌的将士求助。”木牌上无字，只有一道浅浅的刻痕。
苏简接过，木牌入手微沉，带着丞相指尖的凉意。她知道，这不止是通行凭证，更是一份沉重的托付。
“去吧。时间紧迫。”
苏简躬身退出，没入蒙蒙雨帘。
帐内重新恢复寂静。诸葛亮独坐案后，目光落在舆图上“营北”那片区域。那里标记着粮仓、工坊、匠作院……是新营的命脉之一，也是无数人目光的焦点，与暗流汇聚的漩涡。
匿名信如一道惊弦，射破了勉强维持的平静表象。暗处的对手已不耐烦慢火煎熬，要掀釜而起了。
三。
他只有三时间，来加固这口即将沸腾炸裂的巨釜，并在那之前，找出藏在釜底的那把“火”。
雨声渐密，敲打在帐顶，如万马奔腾，又如倒计时的鼓点。
第十五章，毕。