张学良的赠枪，像一颗投入湖面的石子，在泸州西郊激起了层层涟漪。黑石岭蜀字营军纪严明、不扰百姓，还得到了张少帅的青睐，获赠二十支盒子炮的消息，很快便在泸州西郊的各个村庄、流民聚集地传开了。
那些因军阀混战流离失所的流民，被打散的溃兵，还有一些不堪忍受杨森、刘湘部队欺压的乡野子弟，纷纷听闻了蜀字营的名声——这里管吃管住，不克扣军饷，军纪严明，不抢老百姓的东西，还能学本事，将来能上战场鬼子。一时间，前来黑石岭投军的人络绎不绝，每天营门外都排着长长的队伍，男女老少都有，大多是身强力壮的年轻人，眼中满是对生的希望，对强军的向往。
沈砚看着营门外的人群，心中又喜又忧——喜的是，有这么多人来投军，说明蜀字营的名声已经打出去了，扩充队伍的机会来了；忧的是，这些人鱼龙混杂，有溃兵，有流民，还有一些可能是其他军阀派来的奸细，若是不加筛选，一概收下，不仅会拉低队伍的战斗力，还可能埋下隐患。
他当即和王耀武、楚云飞、张大彪等人商议，制定了严格的招兵标准：第一，年龄在十八岁到三十五岁之间，身强力壮，无残疾，无急病；第二，无恶习，不抽烟，不喝酒，不赌博，不欺压百姓，若是有溃兵曾犯过此类过错，一概不收；第三，通过基础体能测试，绕黑石岭跑五公里，中途不停歇，能完成者方可进入下一轮；第四，进行政审，问清出身、来历，若是有其他军阀派来的奸细，一经发现，立刻驱逐，情节严重者，按军法处置。
招兵工作由王耀武全权负责，他本就擅长练兵选兵，做事严谨细致，对每一个前来投军的人都严格筛选，一丝不苟。体能测试场上，他亲自监督，看着一个个年轻人拼尽全力跑着五公里，有的累得气喘吁吁，有的脚下打滑摔倒了，却依旧爬起来继续跑，没有一个人轻言放弃，让王耀武心中满是感慨——这些人，都是被到绝路上的老百姓，只要好好训练，定能成为好兵。
政审则由楚云飞负责，他心思缜密，观察入微，通过和投军者的交谈，从他们的语气、眼神、动作中判断其来历，那些心怀鬼胎的奸细，本逃不过他的眼睛。有几个杨森部派来的奸细，想混进蜀字营打探情报，刚一开口，就被楚云飞识破，当场驱逐，吓得其他想浑水摸鱼的人不敢再有任何心思。
林秋雅则带着医疗队的人，在招兵现场设立了体检点，给通过体能测试和政审的人做全面体检，检查是否有传染病、隐疾，确保每一个加入蜀字营的士兵，都是身体健康的，能适应高强度的训练和战斗。
招兵工作持续了整整十天，前来投军的人有近三千人，经过层层筛选，最终留下了八百人，加上蜀字营原本的四百人，总人数达到了一千两百人，远超沈砚的预期。
这八百名新兵，大多是流民和溃兵，流民虽没受过正规训练，却朴实肯，能吃苦；溃兵虽有一定的战斗经验，却带着旧军阀部队的陋习，散漫、无纪律。沈砚知道，想要把这一千两百人捏合成一支真正的队伍，还需要下大功夫，从思想到体能，从战术到纪律，进行全方位的训练和改造。
他当即决定，将蜀字营扩编为蜀字团，自己任团长，王耀武任副团长，依旧全权负责练兵工作。队伍编为三个营，每个营四百人，设三个连，每个连一百三十三人，剩余一人为营部通讯员。
一营营长由楚云飞担任，他心思缜密，战术素养高，擅长指挥伏击战、侦察战，一营以侦察、伏击为主，作为蜀字团的尖刀营，配备最好的武器，张学良赠的二十支毛瑟C96，有十支分给了一营的连排长；
二营营长由王耀武兼任，他练兵严谨，擅长基础训练和阵地战，二营以阵地防御、正面作战为主，作为蜀字团的主力营，士兵都是身强力壮的年轻人，拼刺和体能都是一流；
三营营长由张大彪担任，他作战勇猛，性格豪爽，深得士兵拥戴，擅长白刃战、突击战，三营以突击、攻坚为主，作为蜀字团的突击营，士兵都是敢打敢拼的硬汉子，是战场上的尖刀。
王二牛的修械所也进行了扩充，沈砚从新兵中挑选了二十个懂点手艺、心灵手巧的年轻人，加入修械所，跟着陈师傅、周师傅学习武器修复和制造，修械所的规模扩大了一倍，每天能修复三十支汉阳造，造二十颗手榴弹，虽然依旧赶不上正规兵工厂，却也能基本满足蜀字团的武器需求。
林秋雅的医疗队也迎来了扩充，她在新兵中挑选了三十个识点字、心思细腻的年轻姑娘和小伙，进行卫生员培训，教他们消毒、止血、包扎、简单的伤口处理，每个营配备十个卫生员，每个连配备三个，让伤员能在战场上得到及时的救治，大大降低伤亡率。
扩编完成后，沈砚在黑石岭的练兵场举行了隆重的授旗仪式。一面崭新的团旗，红底黑字，上面绣着一个大大的“蜀”字，旁边绣着一把和一颗手榴弹，象征着蜀字团的铁血与坚韧。
授旗仪式上，沈砚站在高台上，看着台下一千两百名士兵列着整齐的方阵，眼神坚定，气势如虹，心中满是感慨。他接过团旗，高高举起，声音洪亮，透过扩音喇叭，传遍了整个练兵场：
“弟兄们，今天，我们蜀字营正式扩编为蜀字团！从四百人，到一千两百人，我们的队伍壮大了，肩上的担子也更重了！我知道，你们当中，有流民，有溃兵，有乡野子弟，你们都曾饱受军阀混战之苦，失去了家园，失去了亲人，是蜀字团给了你们一个家，一个能吃饱饭、能学本事、能报仇雪恨的地方！”
他顿了顿，目光扫过每一个士兵，语气愈发郑重：“但我要告诉你们，蜀字团不是军阀的队伍，不是为了争地盘、打内战的工具！我们的初心，是保家卫国，护佑百姓！是把欺压我们的军阀打垮，把入侵我们的寇赶出中国！我们的军纪，依旧是那三条：不准扰民，不准克扣军饷，不准临阵脱逃！谁要是违反军纪，不管是谁，一律军法处置，格勿论！”
“我还要告诉你们，我们今天的练兵，不是为了打自己人，是为了将来上战场鬼子！东北沦陷了，华北岌岌可危，寇的铁蹄迟早会踏进四川！我们今天流的汗，就是明天战场上少流的血！我们今天练的本事，就是明天鬼子的武器！”
“弟兄们，你们敢不敢跟着我，好好练兵，将来上战场，鬼子，保家乡，收复我们的大好河山？”
“敢！敢！敢！”
一千两百名士兵齐声高喊，声音震天，仿佛要掀翻黑石岭的天空，喊声在山谷间回荡，久久不散。士兵们眼中满是热泪，紧握的拳头里，是对寇的仇恨，对家园的眷恋，对未来的希望。
沈砚高高举起团旗，用力一挥：“练兵！”
“练兵！练兵！练兵！”
喊声再次响起，士兵们转身投入到紧张的训练中，王耀武带着二营练阵地防御，楚云飞带着一营练侦察伏击，张大彪带着三营练白刃突击，整个黑石岭的练兵场，喊声、的射击声、手榴弹的爆炸声交织在一起，汇成一曲铁血的强军之歌。
蜀字团扩编的消息，很快便传到了泸州城刘湘的耳朵里，他听着参谋的汇报，手指摩挲着下巴，脸色阴沉得能滴出水来——沈砚的队伍一下扩充到一千两百人，军容整齐，气势不凡，这已经成为了泸州西郊一股不可忽视的力量，若是再让他发展下去，迟早会成为自己的心腹大患。
参谋看着刘湘的脸色，低声道：“司令，沈砚这小子野心不小，一下扩编到一千两百人，怕是早有反心，不如我们先下手为强，派部队去黑石岭，把他的队伍收编了，或是脆除掉他，以绝后患！”
刘湘摇了摇头，叹了口气：“不行，现在还不能动他。杨森的部队在太平镇虎视眈眈，随时可能进攻泸州西郊，若是除掉沈砚，黑石岭就守不住了，泸州城也会陷入危险。何况，沈砚和张学良搭上了关系，若是动了他，张学良那边也不好交代。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“传我的命令，默许沈砚的蜀字团扩编，封沈砚为泸州西郊守备团团长，给他们补充五百发汉阳造，二十袋大米，算是对他的嘉奖。但要派人密切监视黑石岭的动向，一旦沈砚有任何异动，立刻汇报！”
“是，司令。”参谋应声退下。
刘湘看着窗外，心中满是不甘——他本想利用沈砚守黑石岭，没想到竟养虎为患，让他的队伍一步步壮大起来。但他也没有办法，如今的泸州，内忧外患，他只能暂时隐忍，等解决了杨森，再慢慢收拾沈砚。
而黑石岭的蜀字团，本不在乎刘湘的那点嘉奖和虚名。五百发，二十袋大米，对一千两百人的蜀字团来说，不过是杯水车薪，他们的物资，大多来自林秋雅父亲的支援，还有周边老百姓的捐赠，早已不再依赖刘湘的施舍。
沈砚看着刘湘派人送来的和大米，只是淡淡一笑，让张大彪把物资分给各个营，便不再理会。他知道，刘湘的默许，不过是权宜之计，两人之间的矛盾，迟早会爆发。但他现在不在乎，他只想趁着这段时间，好好练兵，壮大队伍，把蜀字团练成为一支真正的铁血之师，无论面对杨森，还是面对未来的寇，都能屹立不倒，战无不胜。
秋的阳光洒在黑石岭的练兵场上，映着士兵们挥洒汗水的身影，修械所的敲击声依旧不停，战地医院的药香依旧飘散，蜀字团的一千两百名弟兄，正以肉眼可见的速度成长着，他们像一颗颗坚韧的种子，在这片蜀土之上，生发芽，等待着破土而出，绽放出铁血光芒的那一天。