少年的脸在暮色里褪去血色。
他看起来比青禾还小一两岁，脸颊瘦削，颧骨突出，眼睛很大，但因为惊恐而瞪得溜圆。那身粗布短打洗得发白，膝盖和肘部都打着厚厚的补丁，针脚歪歪扭扭，显然是自己缝的。
“我、我不懂您在说什么……”少年下意识后退，但左腿的伤让他动作踉跄，差点摔倒。
青禾没有近，只是站在原地，目光落在他那明显肿胀的左小腿上。裤腿被撕开一道口子，能看见里面草草包扎的布条，渗出的血迹已经发黑。
“铁齿鼠的齿有毒。”她声音平静，“不及时处理，伤口会溃烂，运气不好会废掉这条腿。”
少年咬住下唇，不说话，只是死死攥着那当拐杖的木棍，指节因为用力而泛白。
两人在渐渐暗下来的山林里对峙。风吹过树梢，带起一片哗啦声。远处传来几声乌鸦的啼叫，嘶哑难听。
“我知道那个洞。”青禾继续说，“我也进去过。”
少年的瞳孔骤然收缩。
“那里面的红果，你摘过几次？”青禾问。
“一次……”少年脱口而出，随即意识到说漏嘴，脸色更白了，“就、就一次！上个月我娘病重，需要钱抓药，我实在没办法……”
“卖给谁了？”
“镇上的回春堂。”少年低下头，“掌柜的说那果子没见过，只给了五十个铜板。”
五十个铜板。青禾在记忆里换算——大概够抓三副最便宜的药。而那颗红果真正的价值，恐怕远不止此。
她看着少年那条伤腿，又看看他因为营养不良而显得过分瘦小的身体，杂役院的孩子，大多是这样的命运——生下来就是奴籍，最累的活，吃最差的饭，病了伤了只能自己硬扛。
“你叫什么？”她忽然问。
少年愣了愣：“阿……阿木。我娘叫我阿木。”
“阿木。”青禾重复了一遍，从怀里掏出个小布包——里面是她这几天晒的清心草叶子，“这个你拿去，煮水喝，能安神。你娘的病，是心病吧？”
阿木猛地抬头，眼睛里有水光闪过。
清心草治不了大病，但能让人睡个好觉。对一个夜劳、忧思成疾的妇人来说，或许比那些苦药汤子更有用。
“至于你的腿，”青禾顿了顿，“明天辰时，你到后山入口那棵老槐树下等我。我带你去个地方。”
次清晨，青禾早早出了门。
她没有直接去后山，而是先绕到沈家大宅后门。那里有条小巷，平里是仆役们采买出入的通道，偶尔也会有货郎挑着担子来卖些针头线脑、糕点零嘴。
今天不是赶集的子，巷子里很冷清。只有几个早起的老仆在井边打水，看见青禾，都愣了愣——庶女小姐怎么会来这里？
青禾没有理会那些目光，径直走到巷子最深处的一户小院前。院门虚掩着，她推开进去。
院子里堆着劈好的柴火，墙角种着几畦青菜，长得蔫蔫的。正屋门帘掀开，一个四十来岁的妇人探出头，看见青禾，脸上露出茫然：“您是……”
“吴伯在吗？”青禾问。
“在、在！”妇人连忙回身喊，“当家的，有人找！”
老吴从屋里出来，还是那身洗得发白的灰布短褂。看见青禾，他明显吃了一惊，下意识就要躬身行礼，却被青禾抬手止住。
“吴伯，我想请您帮个忙。”她开门见山，“我想去镇上一趟，需要个合理的由头。”
老吴浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色。他看看青禾，又看看自家婆娘，沉默了几息，缓缓点头：“小姐想什么时候去？”
“现在。”
“那……就说小姐要买些绣线，让老奴陪着去挑选。”老吴说得很自然，显然不是第一次做这种事，“不过小姐，您身上的衣裳……”
青禾低头看了看自己半旧的青布衣裙，确实不像要去采买的样子。
“我这儿有件。”吴婶忽然开口，转身回屋，很快拿了件半新的藕荷色外衫出来，“是我闺女……以前穿的。小姐不嫌弃的话……”
那外衫料子普通，但洗得很净，袖口绣着简单的缠枝纹。青禾没有推辞，接过道了谢，当场换上。
尺寸略大，但还算合身。
清河镇离沈家大宅不远，步行也就两刻钟。
镇子不大，一条主街贯穿东西，两侧是各种铺面——粮店、布庄、铁匠铺、药铺，还有几家卖吃食的小摊。因为是清晨，街上人不多，只有几个赶早市的农人挑着担子匆匆走过。
老吴带着青禾，径直走到主街中段的一家铺子前。
铺面不大，门楣上挂着块旧匾，上书“回春堂”三个字。门开着，能看见里面高高的柜台，还有靠墙那一排排装着药材的小抽屉。
青禾没有立刻进去，而是在对面的茶摊要了碗粗茶，慢慢喝着，目光打量着回春堂进出的客人。
大多是普通百姓，拿着药方来抓药。偶尔有几个衣着稍好些的，像是镇上的小富人家。
掌柜的是个五十来岁的瘦老头，戴着副老花镜，坐在柜台后面拨算盘，表情刻板。
“小姐，”老吴压低声音，“您到底想买什么？”
“看看。”青禾放下茶碗，起身，“吴伯，您在这儿等我一下。”
她独自走进回春堂。
药铺里的气味很复杂——各种药材的苦味、辛味、香味混杂在一起，还有陈年木柜的霉味。柜台边有个小伙计正在碾药，石杵在药臼里发出单调的撞击声。
青禾走到柜台前。掌柜的抬起头，透过老花镜打量她：“姑娘抓药？”
“我想问问，”青禾从袖中取出那颗红果——她只带了最小的那颗，用油纸包着，“掌柜的可认得这个？”
她将油纸包放在柜台上，轻轻展开。
红果在清晨的光线下，泛着温润的光泽，琥珀色的浆液在里面缓缓流动。
掌柜的原本漫不经心的表情，在看到红果的瞬间凝固了。他猛地凑近，几乎是贴着油纸包仔细看，甚至摘下了老花镜。
“这、这是……”他声音有些发颤，“姑娘从哪儿得来的？”
“山里采的。”青禾平静地说，“掌柜的认得？”
掌柜的没有立刻回答。他小心地拿起油纸包，对着光看了又看，又凑近闻了闻，脸上露出难以置信的神色：“赤血果……真是赤血果！三十年……不，至少五十年没见过了！”
他抬起头，盯着青禾：“姑娘，这果子你还有吗？有多少我要多少！价钱好商量！”
青禾看着他眼中毫不掩饰的贪婪，心中有了计较。
“只有这一颗。”她说，“掌柜的出个价吧。”
掌柜的伸出三手指：“三两银子！”
三两。青禾记得，阿木说上次只卖了五十个铜板。而一两银子，能换一千个铜板。
她摇摇头，伸手要拿回油纸包。
“五两！不，八两！”掌柜的急了，“姑娘，这果子对修炼大有裨益，但必须配合其他药材炼制，你留着也没用！八两已经是天价了！”
青禾的手停在半空。
她看着掌柜那张因为急切而微微涨红的脸，忽然笑了：“掌柜的，您刚才说，这果子叫什么？”
“赤血果啊！”掌柜的脱口而出，随即意识到什么，脸色变了变。
“赤血果……”青禾重复着这个名字，将油纸包收回袖中，“我再考虑考虑。”
说完，她转身就走，留下掌柜的在柜台后急得直跺脚。
走出回春堂时，晨光正好洒在青石板路上。青禾站在街心，回头看了眼那块“回春堂”的旧匾。
赤血果。价值八两银子一颗。
而阿木，用一颗换了五十个铜板。
她抬头，看向镇子尽头那座隐约可见的山峦轮廓。
山里的东西，看来比想象中更有意思。