纪靖远由小太监引着到了东宫。
周昶平早已闻讯等在殿外。
远远地看到一个挺拔的身影大步而来，身形伟岸、气宇轩昂。
“舅舅。”
纪靖远上前给他请安。
太子托住他的胳膊，“好孩子，无需多礼。”
上上下下打量了纪靖远一番，太子温言道，“进来陪孤吃茶。”
纪靖远拱手，“求之不得。”
太子觑他一眼，慈爱的微笑漫上眼角，抬手揽在他的肩头，“走。”
太子四十有三却保养得当，很显年轻，二人又身形相似，走在一起仿佛一对兄弟。
等进了殿，宫人们上了茶，便都退出殿外。
太子望向纪靖远，语带庆幸，“此番凶险，你能这般全须全尾地回来，实属祖宗庇佑。”
纪靖远不语，只淡然一笑。
他这个皇帝唯一的嫡亲外孙，丝毫没有享受过任何优待，从来哪里最苦、哪里最危险，他就会被派去哪里。
六年来，他受伤无数，九死一生，终被磨成了朝廷最锋利的一把刀，也成了家喻户晓的大谢战神，武安将军。
外人都说，这是皇帝在有意栽培他。
母亲哭诉，这是皇帝不在乎他的生死。
舅舅说，是他连累了他。
但他知道，他没有选择，只有如此，他才能护住母亲和妹妹，守住侯府，不负父亲和兄长的嘱托，跟舅舅一起，拼个光明前程。
因此这份苦，他吃得心甘情愿。
便玩笑道：“外头说我命硬，舅舅安心。”
周昶平嗔他一眼，又沉沉叹出口气。
他一面抬手示意纪靖远吃茶，一面转移了话题。
“回去听你母亲的话，早些把婚事定下来，我那老姐姐盼孙子盼了多少年了。”
纪靖远早就猜到太子会有此番交代，只顺从地垂眸点头。
当年侯府冤案昭雪，哥哥却不幸病故，皇帝下旨让他继承了侯府的爵位。
彼时朝局诡谲，纪家军军心动荡，军中将士亦不认他。
他辞了母亲，从侯府搬去军营，吃住都在军中。
两年时间，硬生生把自己从执笔研墨的文弱书生练成了一身钢筋铁骨。
从最一开始被新入营的士兵都能打得爬不起身，到三五个精锐老兵合围都难近其身；
从起初十箭九空，偶有一箭中靶，也不过擦着靶边晃悠；到后来，挽弓如满月，三箭齐发，都能尽数钉在靶心。
昔握笔的手，两年后已能够稳执长枪破敌；昔弱不禁风的身躯，也已能够披甲执锐守土安疆。
两年时光，不是简单的蜕变，而是一场脱胎换骨的涅槃。
这两年里，他多次写信给母亲，安慰她不要心急，婚事稍后再议。
第三年，母亲到军营找他，说已经相看好了平南侯府的薛大姑娘，让他回去见见。
他记得那位小姐，自小争强好胜，也练了一身好功夫。
可两家才刚正式议婚，他就被皇帝派去了边关御敌。
两年后，他在班师回朝的路上，得知薛姑娘忽染风寒已经过世。
婚事只能作罢。
母亲便又给他相看了户部尚书的女儿柳氏，柳姑娘知书达理，琴棋书画样样精通，是京中出了名的才女。
可侯府刚备好了聘礼，他就又被皇帝调去了边疆。
柳家不想重蹈薛家的覆辙，脆提出了暂停议婚的建议。
母亲只能点头同意，却在房中悄悄哭泣。
他一走，又是一年。
上一次他回京，母亲又给他相看好了林州知府的长女黄氏，黄姑娘貌若天仙，人还没入京，就已经有好些贵公子蠢蠢欲动要一睹芳泽。
可谁也没料到，黄氏入京途中遭遇覆舟之祸，红颜薄命。
这本没什么，可京中却突然传出纪侯命硬克妻的说法。
于是，再没有人愿意与侯府议亲。
直到此次，他在西北平乱，接到了母亲的来信，说沈阁老亲自上门来，要把孙女许配给他。
还说孙女已爱慕他多年，笃定非他不嫁。
他意外之余，更多的却是别扭。
沈阁老的孙女不仅比他小八岁，还是沈明秋的亲侄女。
他见过，真的很像明秋。