秋风飒飒，卷过梁山泊的浩渺烟波，聚义厅檐角的铁马叮咚作响，衬得厅内愈发寂静。
宋江目光呆滞，端着茶盏，苦思冥想着什么。
他突然搁下茶盏，盏底与檀木案几相叩，发出沉闷一响，吓了对面轻摇羽扇的吴用一跳。
宋江声音压得极低：“军师，那吴涤近愈发猖狂了。”
吴用冷冷地道：“哥哥所言极是。云杉林内已落户十余位梁山头领，林冲、蒋敬自不必说，连史进、杨志、朱武、杨雄、石秀等人也常去走动，李逵也不例外。长此以往，人心向背，恐生变故。”
宋江指节叩击案面，嗒、嗒、嗒，每一声都沉如坠石。窗外一片枯叶打着旋儿飘落，他盯着那叶子，忽道：“听说花荣有个徒弟，叫李二牤？”
吴用眼中精光一闪：“嗯嗯，此人贪财鲁莽，箭术尚可。”
“召他来。”
不过半个时辰，李二牤随戴宗进得侧室。这汉子生得虎背熊腰，面皮黝黑，粗眉鹰眼，左侧眉骨往下斜着一道旧疤。进门后，一双眼珠子左顾右盼，见宋江吴用在上，扑通跪倒：“小人李二牤，拜见宋头领、吴军师。”
宋江笑容温煦，亲手扶起：“二牤请起。闻你箭术在山寨年轻一辈中拔尖，今一见，果然雄健。”
李二牤受宠若惊，连连躬身：“头领过奖，小人这点微末本事，全仗师父教导。”
吴用命人看茶，缓声道：“二牤，你家中老母前月染了风寒，如今可大好了？”
李二牤一怔：“军师如何知晓？”
“山寨兄弟，事无巨细，吴某皆放在心上。”吴用叹息，“你母亲独居郓城，实在令人牵挂。这里有纹银五十两，你拿去为母亲请医抓药，添置新衣。”
沉甸甸的布包推至面前，白花花的银锭从布缝漏出微光。李二牤喉结滚动，眼睛发直，手伸到一半又缩回：“这、这如何使得……”
“使得，如何使不得？”宋江笑道，“山寨兄弟亲如手足，你的母亲便是我的母亲。收下吧。”
李二牤这才千恩万谢地收了，揣入怀中，只觉口滚烫。
吴用话锋一转：“二牤，你箭术虽好，却少些凌厉。战场之上，寻常箭矢难中要害，若遇披甲之敌，更是徒劳。你可曾想过精进之法？”
李二牤茫然摇头。
宋江起身，从架上取下一张漆黑硬弓：“此乃宝雕弓，三石之力。你若能练成百步穿杨，再配以特殊箭矢，便是铁甲也能穿透。”他将弓递过，“届时山寨征战，你必立大功，岂不强过如今做个寻常士卒？”
李二牤接过弓，入手沉甸甸的，弓身泛着冷铁幽光。他爱不释手地抚摸弓背，眼中燃起野火。
“从今起，你专心练箭。”吴用又推出一包银子，“这里纹银百两，你下山购置上等箭镞，再寻些……特殊药物。切记，此事机密，便是你师父花荣，也不可告知。”
李二牤浑身一颤，瞬间明白“特殊药物”之意。他低头看看怀中银两，抬头望望手中宝弓，一咬牙：“小人明白！定不负头领、军师厚望！”
待李二牤离去，吴用羽扇轻摇：“此子可用。只是须防花荣……”
宋江冷笑：“花荣与吴涤走得近，正好借此试探。”
……
却说李二牤得了银两宝弓，回房后闭门不出。白里，他在后山僻静处苦练箭法，将那宝雕弓拉得嗡嗡作响；深夜则研磨毒药，将箭镞浸入药汁。不过旬，箭术精进，三十步内，箭无虚发。
这一，花荣在演武场久不见徒弟，问左右士卒。一卒道：“李二哥告了病假，说染了风寒。不过小的昨见他往后山去，精神头倒好。”
花荣心下生疑，练箭完毕便往李二牤住处寻去。到得房前，门窗紧闭，隐隐有刺鼻药味。他叩门唤道：“二牤可在？”
屋内一阵慌乱响动，片刻门开一线，李二牤探出头来，面色确有几分苍白：“师父怎来了？徒儿染了风寒，怕传给师父。”
花荣推门而入，只见屋内凌乱，桌上瓶罐散落，地上箭矢横陈。他拾起一支，箭镞乌黑发亮，凑近一闻，隐隐有腥气。
“这是何物？”花荣沉声问。
李二牤支吾：“防、防锈的油脂……”
“油脂？”花荣冷笑，“二牤，你当为师不识砒霜、乌头么？”
李二牤扑通跪倒：“师父明鉴！是宋头领命我练的，说后征战有用……”
花荣心头剧震，面上却不动声色：“既是宋头领之命，你用心练习便是。只是切记，此事不可再与第三人说。”他扶起李二牤，“你好生养病，箭术慢慢练。”
安抚完徒弟，花荣匆匆离开，心中翻江倒海。他在梁山久，深知宋江为人。如今命李二牤秘制毒箭，其意不言自明！
思前想后，花荣纵马往云杉林去。
……
云杉林深处，吴涤正与管家钱广宏翻看账簿。花荣来见，屏退左右，将李二牤之事细细说了。
不料吴涤听罢，只是微微一笑：“宋公明要练毒箭，自有他的用处，与他人何？”
花荣急道：“兄弟！那毒箭分明是暗之用！如今山寨之中，谁人与宋江不睦？他要对付谁人？我不放心你……”
吴涤敛了笑容，沉默片刻方道：“兄长好意，我心领了。只是此事你切莫再管。”
他看了花荣那焦急的样子，忽然觉得心有不忍。便转了话题，“说起来，兄长今年二十有六了，身边没个知冷知热的人，也不是个长法儿。该成个家了！小弟贱内，有个表姐，姓贾名莺莺，如今在山上，品貌端庄，与你正是良配。”
花荣连连摆手：“不可！兄弟与宋江不睦，我若再与兄弟结亲……”
“我岂不知你难处？”吴涤笑道，“不用你心，可让二妹花月奴去寻她大姐——秦明妻子。妇人劝说，秦明耳子软，自会去找宋江说媒。”
花荣迟疑良久，终是点头，告辞走了。
钱广宏在旁边，听说堂主竟然有人身危险，忙打发人告知镖局总管栾廷玉，叫他派镖局里的武林高手上山，暗地里保护堂主的安全。
三后，扈成宅邸内，花月奴听完夫君的嘱咐，当即便往秦明宅内。秦明之妻花氏听闻妹子来意，沉吟道：“吴堂主夫人的表姐……这门亲事倒是不错。只是宋头领那边……”
“正因如此，才要姐夫出面。”花月奴道，“姐夫是宋江心腹，若他开口，宋江总要给几分面子。”
花氏思量半晌，终是应下。
当晚秦明回府，花氏备酒说起此事。秦明皱眉：“花荣婚事自是好事，只是吴涤与宋头领……”
“正因如此才要你做媒。”花氏柔声道，“你若促成，一来全了兄弟情谊，二来也能缓和梁山与济世堂的关系。”
秦明被说动，次便往聚义厅。
厅内宋江正与吴用议事，听秦明说罢，脸上笑容渐渐凝固。
“花荣要娶吴涤老婆的表姐？”宋江声音平静，眼底却寒光微闪，“秦明兄弟，此事……不妥。”
秦明忙道：“哥哥，花荣年近三十，他是我内人的哥哥，该成家了。我和花氏的婚事，当年是您做主，如今小弟斗胆请哥哥再做个大媒……”
“做媒？”宋江打断他，“让我宋江做媒，把花荣送到吴涤那边去？”
秦明脸色一白。吴用在旁轻摇羽扇：“哥哥息怒。秦明兄弟也是一片好心。只是如今局势微妙，花荣若与吴涤结亲，恐惹非议。”
厅内沉默良久。
宋江见秦明面上越来越冷淡下去，忽笑道：“罢了，秦明兄弟既然开口，我岂能驳你面子？这媒……我做了。”
秦明大喜，连忙拜谢。
待他离去，宋江脸色瞬间阴沉，一拳砸在案上：“好个吴涤！”
吴用低声道：“哥哥既已答应，不妨给他安个紧箍咒。花荣娶亲后，让他仍住原处，莫要去云杉林。”
宋江冷笑：“只怕由不得我们。”
果然，婚事定下后，吴涤在云杉林择一处院落修缮一新，送给花荣做洞房。
成婚那，山寨张灯结彩，晁盖亲自主婚。
宴罢，新人入洞房，花荣掀开红盖头看了，果然好容貌：
发如云墨容如画，疑似蟾宫仙子临。
谁言山寨无淑质，空谷幽兰有清影。
花荣握紧她的手，心中五味杂陈，喜的是获此佳人，此生无憾，忧的是梁山暗流涌动，恐难久居这温柔乡、安乐窝。
……
秋深霜重时，李应来访云杉林。书房内，他饮罢热茶，叹道：“兄弟可知，宋江在聚义厅越发独断？三山聚义后，他分派头领职事……这般大事，竟全不请示晁天王，自作主张，发号施令！”
吴涤默然。
“晁天王仁厚，不愿争执。”
李应冷笑，“只怕是积威已失，争执无用。兄长，再这般下去，梁山怕是要改姓宋了。”
“济世堂与梁山互不涉，我不愿手，也无法手？”
“唇亡齿寒！”李应正色道，“若晁天王倒下了，下一个便是济世堂。”
吴涤沉吟良久，方道：“依你之见？”
“大摆筵宴，请晁天王率众头领赴会。”李应眼中精光闪动，“宴上当众称颂晁天王义气，暗示济世堂全力支持。众头领见晁天王仍有威望，宋江便不敢轻动。”
吴涤摇头：“宋江已禁私宴。”
“此非私宴，乃公宴！”李应笑道，“有晁天王在，谁敢说私？”
思量再三，吴涤终是点头。
次吴涤亲自请示晁盖。晁盖大喜，欣然应允，当即传令全寨赴宴。
消息传到宋江耳朵里，他摔碎茶盏。吴用说天王既已应允，多说无益。
宋江强压怒火道：“那好，便让他设宴，我倒要看看他能玩出什么花样！到时，我们如此这般，压制一下他的嚣张气焰！”
……
宴席那，济世堂大厅焕然一新。
玉阶上并设两席，晁盖、吴涤名签并立；阶下百余席位，众头领名签各就各位。
辰时过后，头领陆续到来。
巳时三刻，晁盖、宋江、我用、公孙胜在吴涤的陪同下并肩而入。众头领起身相迎，宋江跟在晁盖身后，习惯性踏上玉阶，抬眼却见两个主位名签，身形顿时僵住。竟没有他的名字！——在聚义厅，他是与晁盖并坐的，吴用和公孙胜分坐他俩两侧。而今天？
大厅静得落针可闻。众目睽睽下，宋江面皮涨红，退下玉阶，才看到自己的桌签，只好在左首席位坐了。
晁盖似未察觉，举杯叫大家共饮，厅内才重焕喧闹。唯宋江气急败坏，却又不露声色。
这时吴涤从玉阶上起身，举杯对众人说道：“诸位兄弟，今良辰佳宴，在下有一言，如鲠在喉，还请容我诉说衷肠。”
大厅内渐渐安静下来。吴涤目光扫过众人，最后落在晁盖身上，声音清朗：“自上山以来，吴某常思：梁山泊何以成今气象？非是地利险要，非是兵强马壮，全在一个‘义’字！而这‘义’字源头，便在晁天王身上！”
他顿了顿，见众人凝神倾听，继续说道：“想当年天王本是东溪村富户，庄有良田，仓有余粮，何需冒险？却仗义勇为，挺身而出，筹划那劫生辰纲的大事，因为生辰纲是为奸臣祝寿的不义之财，是贪官搜刮的民脂民膏，怎能使它到了奸臣手里？但此事若败露，便是灭门之祸，天王岂能不知？然为济贫弱、惩贪腐，义无反顾！”
话音未落，赤发鬼刘唐猛地站起，虎目含泪：“吴堂主说得是！那年我在东溪村，亲眼见晁盖哥哥将劫来的生辰纲悉数取出，十担金珠宝贝堆在院里，他说‘弟兄们提着脑袋跟我做事，一人一份’，竟将财物平分七份，他这做大哥的，未多取一分一毫！当然上山后他又让我们都交给了山寨公用。”
阮小二也站起身来，声音哽咽：“官军来东溪村抓人那夜，是晁盖哥哥第一个抄起朴刀，喝道‘弟兄们随我出’！他冲在最前。官兵追击时，他还喊‘弟兄们快走，我来断后’！这等大哥，天下哪里去寻？”
阮小五、阮小七俱是泪光闪烁，吴用羽扇轻摇，长叹一声：“当若无天王，我等早成刀下之鬼。”
大厅内唏嘘一片。
吴涤举杯敬向晁盖，又道：“这还只是旧事。再说江州劫法场一事——天王听闻公明哥哥蒙难，不顾山寨初立、基未稳，亲率弟兄们长途奔袭。法场上刀枪如林，箭雨似蝗，天王护在公明兄弟身前，舍生忘死为兄弟！”
他转向宋江：“公明哥哥，你可还记得？”
宋江早已离席，跪倒在晁盖面前，泪流满面：“兄长救命之恩，宋江没齿难忘！”晁盖赶紧让人扶起宋江。
吴涤继续说道：“救了人后，天王哥哥本欲速回梁山，恐官军追剿。可大家不听他的号令，执意要打无为军报仇。”他目光扫过众人，不少人低下头去，“当时山寨新立，兵马不过数百，去攻城池，无异以卵击石。可天王怎么说？他说‘既然弟兄们决意要打，俺便陪你们闯这一遭’！”
“结果如何？”吴涤声音提高，“虽侥幸攻下，却折了十几个老弟兄！天王可有半句怨言！”
吴涤声音沉痛：“这些事，吴某本不愿说。但我上山后有幸做了天王亲随，亲见山寨有些风气，实在不吐不快——有人自作主张，越位指挥；有人发号施令，竟不问过天王；议事之时，开口闭口只称公明哥哥，将天王置于何地？”
厅内死寂。许多头领面红耳赤，吴用、秦明、戴宗等俱是低头。
“天王气度恢宏，从不计较。”吴涤朗声道，“但咱们做弟兄的，岂能不懂纲常伦理、尊卑上下？无规矩不成方圆，无尊长难聚人心！若人人各自为政，梁山早成一盘散沙，何谈替天行道？”
他环视众人，语重心长：“今吴某斗胆进言，望诸位兄弟三省己身：可还记得是谁带你上山？可还记得危难时谁挡在你身前？可还记得分金银时谁让利于你？尊一声天王，守一份本分，齐心协力，梁山才有前程！”
许多人频频点头。杨志忽然起身抱拳：“吴堂主句句在理！生辰纲本是不义之财，天王率众劫取，杨某再无怨愤之情。都是我官迷心窍，所以才良莠不分。此前也确有不恭之处，今当众向天王赔罪！”说罢单膝跪地。接着花荣、秦明、戴宗、张顺等纷纷起身告罪。
晁盖连连摆手：“使不得！众兄弟快起！”
吴涤见火候已到，话锋一转：“其实吴某上梁山，另有一番缘由。”他顿了顿，“我曾做一奇梦，梦见梁山受了招安，本以为可报效朝廷……”
众人屏息。
“谁知奸臣当道，蔡京、高俅之流蒙蔽圣听。”吴涤声音渐沉，“梦里见众兄弟被奸臣驱使如鹰犬，征战沙场、围剿义军，在战场上死的死亡的亡，……即便是立有大功，公明哥哥、李逵哥哥也被奸臣用毒酒鸩……”
说到这里他已哽咽起来。
满厅哗然。
宋江面色惨白，吴用羽扇停在空中。
“我在梦中哭喊，却醒不过来。”吴涤眼中含泪，“又见金兵南下，汴梁城破，二帝被掳，中原百姓流离失所……靖康之耻，血流成河！”
阮小七拍案而起：“直娘贼！朝廷这般无用？”
吴涤拭泪道：“梦醒后，我三不食。思来想去，唯有上山，或能改变这天命。故创办济世堂，一为替天行道，二为兴办产业，积蓄钱粮。若果真国难当头，咱们这些弟兄，或能救民于水火！”
厅内寂静如深潭。烛火在众人脸上跳动，映出各异神色。
李逵咧嘴笑道：“梦哪能当真？吴兄弟想多了！喝酒喝酒！”
他这一声喊得突兀，却未能打破凝重的气氛。许多头领仍陷在沉思中——林冲握着酒杯的手微微发颤，秦明眉头紧锁，花荣低头凝视杯中倒影。
就在这时，宋江缓缓起身。
他脸上泪痕未，声音却异常清晰：“吴涤兄弟一番话，字字锥心。那梦境……确是骇人。”他顿了顿，环视众人，“可宋某也想问诸位兄弟一句：难道咱们真愿一辈子做草寇？”
此话一出，满厅目光齐聚。
宋江声音渐高：“在座许多兄弟，本是名门之后、将门虎子！林教头祖传枪法，杨制使三代将门，徐教师金枪班直，花知寨将门英杰……还有秦统制、呼延将军——哪一个不是身负祖上荣光？”
他走到厅中，痛心疾首：“如今咱们落草，实是迫不得已！可夜深人静时，诸君扪心自问：真愿子孙后代都顶着‘贼寇’后代字样？真愿百年之后，坟头连块正经墓碑都立不得？”
这番话也刺中了许多人的心事。杨志仰头灌下一杯酒，徐宁低头不语，花荣指尖发白。
“吴涤兄弟梦里的招安，未必就是死路一条！”宋江转向吴涤，拱手道，“兄弟梦境凄惨，是因奸臣当道。可若能肃清朝纲、辅佐明君，招安何尝不是正途？驰骋沙场，保家卫国，建功立业，封妻荫子——这才是大丈夫该走的路！”
吴用适时接口：“哥哥所言极是。若能在边关立下战功，光宗耀祖，总强过在这水泊中……可是，如何能肃清朝纲？如何能清除君侧？奸臣未除，朝纲未肃，就如架在脖子上的刀未撤，我们怎能伸头去挨那一刀？”
“那是梦境！梦境！”宋江斩钉截铁，“梦是心头想，本为虚幻，岂能全信？若因一梦而舍忠君报国之心，岂是大丈夫所为？”他重新举杯，“今欢宴，莫谈这些。来，为梁山前程，为众兄弟富贵，满饮此杯！”
众人稀稀拉拉举杯，心思却已乱了。林冲酒到唇边又放下，秦明与花荣对视一眼，俱看到对方眼中的忧虑。
吴涤心知宋江这番话已动摇人心，暗叹一声。却见此时，武松忽然开口：“宋哥哥说得在理。可俺只问一句：若招安后，朝廷真要毒害弟兄，当如何？”
鲁智深拍案：“洒家信吴兄弟那梦！那朝廷若真好，怎会得咱们上山？”
厅内隐隐分成两派。一派以宋江为首，大多是上山的军官，向往招安正途；一派却对朝廷深怀戒心。
宋江见局面要僵，忽然笑道：“好了好了，今且不说这些。话题沉重，太过凄惨。不如——”他目光扫向济世堂众人，“不如咱们比武助兴，武艺上见真章！若梁山武艺胜过济世堂，说明咱们实力足以去保境安民，忠君报国；若不胜……那再从长计议！”
这话转得巧妙。既转移了招安话题，又能借比武压吴涤一头——宋江深知梁山好汉个个勇武，都争强好胜，一提比武，必能激起血气。
果然，李逵第一个跳起来：“比就比！俺铁牛先上！”
徐宁、秦明等人也纷纷应和。方才的凝重气氛，瞬间被好胜之心冲散。
吴涤心中暗叹，却也只能顺势应下。他知道，从这一刻起，梁山内部那关于“出路”的分歧，已如种子般深埋。而今校场上的胜负，或将影响这颗种子如何生长。
提到比武，晁盖也抚掌称善。
宋江当即点将：“大厅之上，难以跑马，那就比比身手，比比枪棒，比比轻功，比比力气什么的。那就……徐宁比枪棒，时迁比轻功，李逵比力气。济世堂英雄亦可派人切磋。”他知道这些都是他们各自的强项。
这几位头领也正想人前显圣，傲里夺尊，自然应诺。
吴涤见众人都踊跃答应，也只得应允。钱广宏在旁使个眼色，栾廷玉微微点头，转身去安排济世堂镖局的武林高手上场。
徐宁手持明晃晃的金枪出场，傲然道：“枪棒无眼，哪位英雄赐教？”
一位青衫镖师手持竹杖缓步而出。徐宁皱眉：“足下用竹杖？”
青衫客笑道：“草木竹石，皆可为兵。”
徐宁冷笑，金枪疾刺。三十合后，青衫客竹杖点地借力，身形腾空，杖头轻敲徐宁肩井。
徐宁手臂一麻，金枪落地，满脸不可置信。
时迁展轻功，在梁间翻飞如燕，得意道：“俺这身法，天下少有！”
一位灰衣镖师一言不发，身形微晃上立柱，竟如壁虎游墙直上梁间。
二人追逐，时迁拼尽全力仍被截住去路。
时迁只得认输，讪讪道：“哥哥好身手。”
李逵双手搬起石锁，哇呀呀叫道：“谁与俺比力气？输了叫俺三声爷爷！”然后三举三落。
一位黑衣镖师缓步出场，单手接过石锁，举落五次，脸不红心不跳。最后一次五指发力，石锁竟现裂痕！
李逵瞪大双眼，呆若木鸡。
黑衣壮汉将石锁轻放于地，抱拳退下。
四场皆败，宋江脸色铁青。
吴用忙道：“济世堂果然藏龙卧虎！不如改校场、水泊再比，可敢否？”
吴涤也是年轻气盛，笑道：“有何不敢？凡胜者得二十两，吴某出千金为彩。”
众头领欢呼。
晁盖大喜，遂定约，宴至夜深方散。
宋江回厅暴怒，痛骂梁山无人，皆是鼠辈！
吴用阴声道：“哥哥莫急，校场比试，我已安排……”
……
五后校场擂鼓震天。秋风卷动旌旗，猎猎作响。
晁盖、宋江、吴用、公孙胜、吴涤端坐高台。台下济世堂的武士如栾廷玉、洪教头和狄虎、周仰、丘峦等一众镖师肃立——这些人皆受吴涤知遇之恩，平练武不辍，都是一顶一的高手。梁山将士们也摩拳擦掌，个个跃跃欲试。
首比马战，铁棒栾廷玉对双鞭呼延灼。呼延灼双鞭一碰，火花四溅，朗声道：“栾教头，久闻铁棒威名，今终得领教！”栾廷玉抱拳：“呼延将军请。”
战鼓擂响，二马交错。呼延灼双鞭如蛟龙出海，栾廷玉铁棒似泰山压顶。三十合后，栾廷玉卖个破绽，呼延灼中计前扑，被一棒扫下。
他爬起身来，苦笑道：“教头武艺精进如斯，呼延灼佩服。”
镖师狄虎战秦明，亮银枪对狼牙棒。秦明棒沉力猛，每一棒都带着风雷之声，大笑道：“小子，可接得住俺三棒？”
狄虎更不答言，银枪如灵蛇吐信，专攻要害。
二十合后，回马枪点中秦明护心镜。秦明愣在当场，喃喃道：“这枪法……匪夷所思。”
步战更烈。洪教头率先出场，横棒抱拳四顾：“哪位英雄赐教？”
林冲缓步而出，当年在柴进庄上，他曾击败过这位姓洪的，不想今又在梁山碰见他，不觉手痒，便抄枪出战。
洪教头也有心扳回颜面，深吸口气：“林教头，请。”
二人相对而立，全场寂静。
林冲枪出如龙，洪教头抡棒如风，——此番他可不是光舞的好看了，而是虚虚实实，真真假假，变幻无穷——他常得吴涤指点，深谙枪棒搏击精髓。
五十招过后，洪教头忽然虚晃一棒，见林冲不防，他突然改贴身短打，一掌印在林冲肩头。林冲连退三步，枪尖点地稳住身形，苦笑道：“教头精进如斯，林冲佩服。”
洪教头还未喘口气，武松跃入场中，赤手空拳道：“俺来会会教头！”
洪教头撇了棒，道一声：“武都头请。”遂凝神以待。
武松拳风呼啸，每一拳都重若千钧。洪教头身法诡奇，总在间不容发时避过招。
斗到酣处，武松大喝一声，双拳齐出，洪教头却不退反进，侧身切入中门，一指点在武松膻中。武松闷哼一声，踉跄后退，抱拳道：“好指法！俺输了。”
鲁智深大步出场，禅杖顿地：“哪个与洒家较力？”
济世堂的镖师丘峦缓步而出，身形虽不及鲁智深魁梧，却如铁铸般沉凝。二人扳腕，僵持一刻，丘峦忽然吐气开声，竟将鲁智深手腕压下半寸，高下立判。
鲁智深瞪大双眼：“好力气！洒家服了！”
射箭场喝彩不断。花荣三箭连珠，箭箭红心，赢得满堂彩。他刚松口气，镖师周仰出场，淡淡道：“花将军好箭法，小弟献丑了。”
说罢三箭齐发，后箭劈前箭，三箭同中一孔！满场哗然。
花荣叹服：“周兄弟神技，花某甘拜下风。”
花荣徒弟李二牤见师父输了，很不服气，这几他苦练箭术，信心满满，便出场道：“弟子愿与周教头切磋！”
宋江在高台微微点头。
李二牤连射三箭，虽不及周仰精妙，却也全中红心。
周仰笑道：“小兄弟好箭法。不如射飞雁？”恰有雁阵过空，周仰一箭射出，箭至半空分裂，竟化作三支小箭，射落三雁！
李二牤心内已怯，只好面红耳赤地退下。
李应飞刀连中靶心。他上山久，尚未曾显露本事，今儿飞刀出鞘，他似乎找回了当年的感觉，得意道：“俺这三刀连发，天下无双！”
济世堂的狩猎队总管唐牛儿缓步出场，从怀中掏出一把铁蒺藜，往空中一撒。那些铁蒺藜竟如有灵性般在空中碰撞变向，从各个角度袭向标靶，全部命中。
李应看得目瞪口呆，半晌方道：“这……这是妖法么？”
唐牛儿笑道：“雕虫小技，让头领见笑了。”原来他和郓哥儿，——这两位狩猎队的总管，都由吴涤引荐至西北深山周桐的洞府，专学了这巧力之功。
一比试，梁山竟败多胜少。众头领虽输，却大多心服——济世堂的头领，确实不可小觑！
宋江面沉如冰。
……
次水泊比试，千顷碧波映着秋高阳。
梁山阮氏三雄阮小二、阮小五、阮小七本欲出战，当得知对方航船头领是自家叔伯兄弟阮小三、阮小四、阮小六时，面面相觑，终究未出场——兄弟相争，无论胜负都伤情分。
张顺率先出场，他赤膊立于船头，朗声道：“浪里白条张顺，哪位英雄赐教？”
阮小六缓步踏入水面，双足踩波，水只没至脚踝，如履平地！张顺瞳孔一缩：“水上漂？”
“雕虫小技。”阮小六抱拳，“张头领请。”
二人又同时入水，比游水速度。张顺如白龙翻浪，阮小六却如蜻蜓点水，水面只漾开浅浅波纹。游至湖心，阮小六一个猛子扎入水底，半晌不出。众人正疑惑间，却见阮小六单手托着一块百斤巨石浮出水面，身形依然轻盈，水没不到肚脐，踏水回到岸边。众人无不喝彩！
张顺见阮小六如此，苦笑摇头：“阮兄弟好功夫，张某输了。这般功夫，张某生平仅见。”
水战再败，宋江拂袖而去。
梁山好汉虽未能博得头彩，但吴涤仍让人把元宝用红漆传盘托了，凡出场者人手一个，出手两次者则得两个。众人一片哗然，无不称羡。
钱管家大呼：“都去云杉林吃酒啊……堂主已备好丰盛酒宴了！”
……
且说宋江回聚义厅后，屏退左右，独留吴用。
“哥哥，”吴用低声道，“小可有一计。可先除……再除那姓吴的小子。”
“喔，计将安出？”
“大名府有匹照夜玉狮子马，盗马贼段景住托人捎信说，他欲盗马，献给哥哥求入伙。若让他说被曾头市所夺……”
宋江眼中寒光一闪：“妙！无人不知晁盖最爱宝马，而他上梁山，却说送马给我，又被曾头市所夺……”
“正是。”吴用阴笑，“晁盖必震怒。而依他那性子，被激怒后必然执意领兵去打曾头市，以重振雄威。可那曾头市机关重重，兵强马壮，晁盖若去……”
二人对视一眼，一切尽在不言中。
窗外秋风更紧。
云杉林涛声依旧，校场鼓声已歇，水泊浪涛渐平，一场更大的风暴却在无声中酝酿。
李二牤房内毒箭已淬七遍，箭镞幽光森然；聚义厅内阴谋暗织，网罗渐成。
而这一切，都将在那匹照夜玉狮子马出现时，悄然发生。