冷。
这是吴涤醒来后的第一个感觉。
不是东平湖秋夜那种湿冷的寒意，而是裂的、刀子似的西北寒风，卷着沙粒和雪沫子，从土墙的裂缝里嗖嗖地往里灌。他躺在硬邦邦的土炕上，身下是粗糙的茅草，硌得背生疼。
大梦初醒，梦里的事如水般涌来：
他梦见一个叫吴涤的小伙子，——吴涤，竟和自己重名，家境也跟自己一样苦，父亲有病，家徒四壁。
小伙子拼命读书——读了很多书，考中了大学堂——或者说中了举人，可中举也没什么卵用，得整骑着个奇怪的两轮子车，跑得飞快，替人跑腿，“送外卖”。
最要紧的是他看的那些书，其中有一本《水浒传》，讲的好像是发生在本朝的故事，——徽宗宣和年间，济州郓城县，淼淼梁山泊，一百单八将，播乱在山东。可好汉们是快活的，大碗喝酒，大块吃肉……
吴涤裹了裹摞满补丁的破被子，伸手揉了揉眼睛，心道：“可如今是哲宗嘉祐年间，难不成以后还会有个徽宗皇帝？起个‘宣和’年号？”
又有些梦境被回忆起来：
什么药费、房贷、差评……嗯，不太懂什么是房贷和差评。
记忆在脑海里碰撞、搅和，他的太阳突突直跳。——怎么回事，是我得癔症了吗？刚才是梦？非梦？
他猛地坐起身，撩起破被子，低头看看自己的打扮——粗布短打，补丁叠着补丁，手背皴裂，这是常年粗活的手……
嗯，床上的分明就是自己，那么刚才确实是在做梦。
他想忘掉梦里的一切，却又苦于忘不净。
“涤儿，你醒了？”
一个妇人掀开破布门帘走进来，手里端着个豁了口的黑碗。她看上去四十多岁，却已头发花白，满脸风霜，这是他的娘亲。
“娘……”他下意识开口，声音涩。
“快把这碗粟米粥喝了。”妇人把碗递过来，粥稀得能照见人影，里面飘着几片不知名的野菜叶子。
“里正刚来过，说朝廷下了征兵令，西夏人又在边关闹事……你爹病成这样子，实在起不来床，你那几个哥哥早战死沙场了，这回得你去替爹从军。”
吴涤捧着碗，手指微微发抖。
西夏人？这他自然知道，天天在村里听里正讲。不过，在刚才的梦里好像也提到过，是的，那是在吴涤读的史书里，大意是：“宋军孱弱，西夏犯边。”
这些词在他脑海里炸开，梦境与眼下竟重叠得严丝合缝。
“什么时候走？”他问，声音出奇地平静。
“明儿一早，村口。”娘亲背过身去，用衣袖擦了擦眼角的泪，“你爹……你爹让你过去说说话。”
……
里间更暗，药味混着腐朽的气息扑面而来。土炕上躺着个形销骨立的男人，正是父亲吴老实。他年轻时戍边落下肺痨，这些年拖垮了全家。
“涤儿……”吴老实挣扎着想坐起来，却引发一阵撕心裂肺的咳嗽。
吴涤忙上前扶住他，手掌触到那嶙峋的肩骨时，心里莫名一酸。这场景太熟悉了——就像梦里那个吴涤的父亲一模一样，只是那个时代有医院，能从头到脚查个遍……
“爹，您别动。”
“爹对不住你……”吴老实握着儿子的手，那手瘦得只剩皮包骨，“本想着……本想着再撑两年，给你攒点钱，说门亲事……”
“您快别说这些了。”吴涤打断他，语气是自己都听起来意外的坚定。
“我去从军，家里还能免些赋税。”
吴老实浑浊的眼里滚出泪来：“边关苦啊……西夏人凶悍，官长苛暴……你那几个哥哥都没能回来，你这身子，如何吃得消……”
“吃得消。”吴涤说，不知是在安慰父亲，还是在说服自己，“我会活着回来。”
次寅时，天还没亮。
村口老槐树下，二十几个青壮年聚在一起，大多面有菜色、神情惶然。
里正拿着本花名册，一个个点名。
吴涤背着破包袱站在人群里——包袱里是两件换洗衣服、几块硬的菜饼子，还有几年前娘亲去泰山碧霞元君祠求来的平安符。
“吴老实家，吴涤，替父从军！”里正念到他的名字时，特意提高了声音，“孝子啊，诸位都学着点，你看就这么个十三四岁的孩儿！”
人群里传来几声意味不明的叹息。
辰时初刻，队伍出发。吴涤回头看了一眼——娘亲站在村口土坡上，身影在晨雾里模糊成一个小黑点。
他挥了挥手，转身再没回头。
这一走，就是一个多月没驻足的里程。
经山东济州，到陕西边关，两千多里路。官道年久失修，坑洼不平。
押送的差役骑着瘦马，挥着鞭子催赶：“快些！误了期限，都吃军棍！”
队伍里多是贫苦农户，脚上穿的是草鞋甚至赤足。走了不到三天，就有多人脚底磨出血泡，一瘸一拐，有的瘫在地上。
差役不耐烦，鞭子劈头盖脸抽下来：“装什么死！再慢，就把你们扔半路上喂狼！”
吴涤咬着牙，把裤腿撕下一截，裹在脚上。他这身体虽然瘦弱，但“梦中”送外卖练出来的跑步技巧，竟隐隐起了作用——至少他懂得调节呼吸、分配体力，不像其他人那样蛮走。
路上宿营时，他靠着“梦中”学来的一点野外求生知识，找燥避风的地方休息，用枯枝生火取暖。
有同乡见他机灵，便凑过来一起搭伙。“小涤，你懂得倒多。”说话的是个黑脸汉子，他是替兄从军，问：“你读过书？”
“嗯，识几个字。”吴涤含糊答道。
“识字好啊。”汉子叹口气，“到了军营，识字的能分到好差事。像俺们这种睁眼瞎，只能去冲阵当肉盾。”
吴涤没接话，心里却飞快地盘算：
按照“梦中”读过的《宋史》测算，当今天下虽未分崩，但四处已现乱象，靖康之耻终究会发生。嗯，还有那本《水浒传》讲的故事，正是眼下发生的事，好汉们在山上逍遥快活，嘛非得去招安？我若上梁山，必要劝他们迷途知返，改变命运……
……
又走了二十几天，终于到了鄜延路辖境。
放眼望去，黄土塬连绵起伏，枯草在风里瑟瑟发抖。远处能看见夯土筑成的边墙和烽燧，像巨兽的脊骨趴在大地上。空气中飘着若有若无的焦味和牲口粪便的气息。
种家军的军营设在延州城外十里。说是军营，其实大半是简易窝棚，只有中军大帐和将领居所是像样的房屋。旌旗在风里猎猎作响，上面绣着个“种”字——吴涤知道，这是种师道、种师中兄弟的部队，北宋西军精锐。
“新兵到——！”
营门守军查验了文书，将众人放入。一个满脸刀疤的队正走过来，扫视这群衣衫褴褛的新兵，眼里满是凶光。
“都听好了！”他扯着嗓子吼，“这里是边关，不是你们老家！在这里，军令就是天！违令者，斩！怯战者，斩！私逃者，斩！”
一连三个“斩”字，让不少人腿肚子发软。
接着是分配兵种：身体壮实的被分去战兵营，稍次的去辅兵营，最弱的——比如吴涤这种瘦小少年——被分到了后勤杂役营。
“你，去伙房！”队正指着吴涤，“每寅时起，挑水、劈柴、烧火、做饭。误了饭点，军棍伺候！”
吴涤低头应“是”，心里反倒松了口气。
伙房虽然辛苦，至少不用直接上阵厮。而且……伙房消息灵通，油水也多些——尽管这油水轮不到他这种新来的。
……
军营的子，比吴涤想象的更残酷。
寅时天还没亮，就得爬起来去三里外的溪边挑水。水桶是那种能装百斤的大木桶，他这身子挑起来摇摇晃晃，走不到一半就洒了大半。监工的伙头军是个四十多岁的兵油子，姓刘，人送外号“刘剥皮”。
“废物！”刘剥皮一鞭子抽在吴涤背上，“这点水够谁用？再挑！”
等水挑够了，又得去劈柴。斧头沉重，他虎口震裂，鲜血渗进木柄。劈好的柴要堆得整整齐齐，差一寸都不行。
卯时天还没亮开始做饭。大铁锅能煮上百人的粟米饭，米是陈年糙米，里面混着沙石和谷壳。菜是腌萝卜，偶尔有点野菜汤，见不着半点油腥。
而将领们的伙食是另做的——白面馒头、羊肉羹、甚至还有酒。这些由专门的厨子办，吴涤这种杂役连边都摸不着。
“看什么看？”刘剥皮踹了他一脚，“那是你能惦记的？好好烧你的火！”
午饭后能歇半个时辰，然后又是挑水、劈柴、准备晚饭，一直忙到戌时天黑以后。
夜里睡的是通铺大炕，二十几个人挤在一起，汗臭、脚臭、鼾声、屁声，混成一片。
但这还不是最难的。
最难的是军营里的“规矩”——老兵欺压新兵是常态。吴涤因为生得清秀些，又不多话，成了不少人戏弄的对象。
“小子，给爷洗洗脚！”
“去，把爷的夜壶倒了！”
“今练累了，来给爷捶捶背！”
稍有迟疑，就是拳打脚踢。轻佻的老兵还抬手摸他的脸……
吴涤试过讲理，换来的更是一顿暴揍。那的老兵狞笑：“讲理？在这里，拳头就是理！”
夜里，吴涤躺在炕上，背上的鞭伤辣地疼。
他盯着黑漆漆的窝棚顶，脑海里闪过“梦里”的画面——上司剽窃方案时那张得意的脸，人事谈话时那种刺心的冰，客户给“差评”时的那种恣肆无忌……
竟如此相似。
唉，无论什么世道，底层人都是被践踏的蝼蚁。
妈妈的！就冲在军营受的这些打骂，回头我也要上梁山，我和林教头一样，都是被上梁山的，怨不得我，我本不是大逆不道、存心谋逆的草寇！
“得变强。”他在黑暗里攥紧拳头，指甲掐进掌心，“不光在军营得变强，以后真要去梁山，那更得变强，因为梦里还看过《荡寇志》，嗯，叫吴涤的那小子真是无史不读，——那本书里说，梁山其实是个强盗窝，那是弱肉强食的世界。乱世就得学武艺，拳头硬才是硬道理，否则，只能任人宰割。”
……
就这样过了将近有一年半的时光。
吴涤渐渐适应了军营生活。他学会了如何省力地挑水，如何快速劈柴，如何在刘剥皮眼皮底下偷藏半块饼子。
他也不再硬顶，对那些欺辱能忍则忍——不是懦弱，而是知道现在反抗毫无意义。
他暗中观察，军营里每有练，战兵营在校场上练枪棒、习阵法。吴涤趁着送水的机会，远远看着，在心里默默记下那些招式。
长枪要怎么握，马步要怎么扎……他不懂武学原理，但“梦中”读过那么多行侠仗义的“话本”，另外还看过一种叫电影和电视的东西，里面有不少打架、侠客比拼——总有些模糊的印象。现在对照着真人的演练，他竟也能隐隐琢磨出些门道。
偶尔，他捡树枝，在没人处偷偷比划。一开始笨拙，渐渐竟也能舞出个样子。只是这身体实在太弱，吃的又差，没几下就气喘吁吁。
“光有样子没用。”他抹了把汗，“得有力气，得有耐力。”
他开始有意识地锻炼自己。每天挑水时多挑半桶，劈柴时多用几分力，夜里别人睡了，他偷偷在炕上做俯卧撑——虽然一开始做不了五六个。
身体的变化很慢，但确实在发生。手臂有了些肌肉轮廓，挑水不再摇晃，劈柴也能一气劈上半个时辰。
刘剥皮似乎察觉了什么，有一次盯着他看了半天：“小子，最近壮实了啊。”
吴涤低头：“只要能吃饱饭，就会有力气。”
“吃饱？”刘剥皮嗤笑，“就你那点口粮？怕不是偷吃了什么吧？”
吴涤心里一紧，面上却装出惶恐：“不敢，不敢……”
好在刘剥皮也没深究，挥挥手让他走了。
……
军情骤紧，西夏军果然来犯。
烽火连，军营气氛骤然紧张。战兵营全员戒备，辅兵营加紧搬运物资，连杂役营都被要求随时待命——万一战事吃紧，杂役也要拿刀上阵。
吴涤被分流到辅兵营里，负责往前线运送粮草和箭矢。
这是他第一次近距离接触战争。为求平安，他特意把娘亲给的符和在军营攒的半串钱放在一块，塞进衣袋里带着。
战场在三十里外的一处隘口。辅兵营抵达时，持续了大半天的战斗刚刚告一段落。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味，地上到处是尸体——有宋军的，也有西夏兵的。残破的旗帜、折断的刀枪、散落的箭矢……散落一地，宛如。
“快！把东西卸到那边！”队正嘶吼着，声音因为恐惧而尖利。
吴涤和同伴们搬着箭馕，深一脚浅一脚地往前走。脚下不时踩到软绵绵的东西，他不敢低头看。
紧张的气息，加上身体的劳累，令他气喘吁吁，大汗淋漓。他揣铜钱的兜有些碍事，想扔了又舍不得，毕竟就攒了这点钱，还指望拿回家给爹抓药，再说里面还有碧霞元君的符。
突然，一阵急促的马蹄声传来。
“西夏骑兵弓箭手来了！散开——！”
箭雨泼洒而下。他们这些负责驮运东西的兵丁大乱，有人中箭惨叫，有人抱头鼠窜。吴涤本能地往粮车下一钻，几支箭矢笃笃钉在车板上，箭尾还在晃动。
透过缝隙，他看见一队西夏骑兵如旋风般冲来，弯刀在夕阳下闪着寒光。宋兵长枪队上前迎战，瞬间被砍倒在地，有的被马踏如泥。
“撤！快撤！”队正已经跑了。
吴涤也想跑，但腿软得站不起来。他趴在车底，眼睁睁看着一个宋军老兵被西夏骑兵追上，一刀劈在肩臂上，鲜血喷溅。
那老兵倒下时，脸正朝着吴涤的方向。
那是一张黝黑、布满风霜的脸，此刻因痛苦而扭曲。他的眼睛睁得很大，直直地看着吴涤，嘴唇翕动，像是在说什么。
然后，那眼神渐渐涣散。
吴涤浑身冰凉。他“梦里”读过无数描述战场的书，在影视里也看到过无数血腥的场面，却都不及此刻有万分的惊悚，这是真实的死亡，如此接近，如此狰狞。
车底有时也有箭矢射进来，他的腿差点中箭，他紧紧蜷缩起来，像一只甲壳虫。
他看到不远处有张盾牌，他想爬出去拿进来，刚要挣扎着往外爬，不想鼓囊囊的衣兜却被木车轮压住了，因为里面是铜钱，还有符，鼓囊囊的，越拽越紧。
他只好呆在原地不动。
又抬头看看那盾牌，他多想伸长手臂，隔空取回来啊。突然一阵箭雨覆盖了盾牌，他又惊出一阵冷汗：幸亏没过去，不然自己刚好变成刺猬！
他万分感激木车轮，因它压住了衣兜，拽不动；也感激铜钱，没它也挤不住，更感激泰山的符，是老人家，才让车轮压住了铜钱！救命之恩，无以为报，我若生还，一定要去泰山烧几柱高香……
不知过了多久，喊声渐渐远去。夕阳西沉，战场上只剩下零星的火光和痛苦的呻吟。
吴涤从车底爬出来，腿还在发抖。
他本该立刻逃走，但鬼使神差地，他走向那个倒下的老兵。那人肩臂上的伤深可见骨，血已经流了一大滩，但口竟还有微弱的起伏。
还活着。
吴涤蹲下身，想查看伤口，却手足无措。他不是医生，不懂急救，连止血都不会。
“水……”老兵发出微弱的声音。
吴涤慌忙四处寻找水囊，终于在一个死尸身上解下一个，小心递到他的嘴边。水混着血从嘴角流出来。
“兄弟……谢了……”老兵喘着气，“我怀里……有封信……帮我……送回东京……”
他说着，手艰难地往怀里摸，却摸了个空——钱袋和信件早不知被谁摸走了。
老兵眼神一暗，苦笑道：“罢了……这世道……”
话音未落，头一歪，没了气息。
吴涤呆呆地跪在那里。晚风吹过战场，卷起血腥和尘土。远处传来收兵的号角，宋军似乎打退了这波进攻。
他该走了。辅兵营的兵丁早就跑光了，再不走，万一西夏人个回马枪……
就在他要起身时，眼角余光瞥见土坡下似乎还有个尸体在蠕动。
吴涤犹豫了一下，壮壮胆子，还是走了过去。
那是个穿着普通宋军皮甲的中年汉子，仰面躺在血泊里，左臂齐肩而断，伤口用布条草草扎着，血已经浸透了布条。他脸色惨白如纸，嘴唇裂，但眼睛却还睁着，眼神清明，在那一直盯着自己呢。
最让吴涤震惊的是，这人虽然重伤垂危，周身却隐隐有种说不出的气势——那不是普通士兵该有的。
汉子看着吴涤过来，眼珠动了动，嘴角隐约现出一丝笑意，用沙哑的声音说：“小兄弟……你心挺好。什么兵种？”
吴涤说：“我是管运输的杂役。”
“杂役……”汉子苦笑，“倒是命大。能否……劳烦扶我一把？此地不宜久留。”
吴涤上前搀扶，这才发现这汉子身材高大，虽然重伤，骨架仍在。他咬着牙，用尽全身力气将汉子背起——出乎意料，竟没有想象中那么重，想来是自己天天担水有把子力气的缘故吧。
“往……往东走，三里外有个山坳……”汉子在他耳边说，气息微弱，“那里……安全。”
吴涤背着汉子，在渐浓的夜色里深一脚浅一脚地走。背上的人越来越沉，血浸透了他的粗布衣服，黏腻湿冷。他不敢停，心里只有一个念头：撑住，撑到那个山坳。
也不知走了多久，终于看见一处乱石堆后的隐蔽山坳。吴涤将汉子放下，自己也瘫倒在地，大口喘气。
汉子靠在石壁上，闭目调息片刻，睁开眼看向吴涤：“小兄弟，今救命之恩，王某铭记在心。”
“王某？”吴涤心里一动。
“在下王进。”汉子缓缓道，“原是东京八十万禁军枪棒教头，因得罪高太尉，流落至此，投在种家军麾下……不想今断送一臂，已成废人。”
吴涤脑子里“嗡”的一声。
王进！
“梦中”读过的《水浒传》，开篇故事就是王进被殿帅府太尉高俅迫害，携母逃出东京，路遇史家庄，收了九纹龙史进为徒……那是梁山故事真正的开端。
而现在，这个本该在史家庄教枪棒的王进，竟出现在了西北边关，而且还断了手臂！
“王……王教头？”吴涤的声音有些发颤。
王进看着他，眼里闪过一丝讶异：“你识得我？”
吴涤忙摇头：“不、不曾识得，只是……只是听过东京八十万禁军教头的威名。”
王进苦笑：“威名？如今不过是个残废罢了。”
他看着自己空荡荡的左袖，眼神黯淡。沉默片刻，忽然问道：“小兄弟，你叫什么？”
“晚辈吴涤，济州人士，在杂役营伙房当差。”
“伙房……”王进沉吟，“可惜了。你今背我走这三里路，脚步虽虚浮，但呼吸吐纳颇有章法，可曾练过？”
吴涤心里一跳。他哪练过？不过是“梦里”跑外卖、“”醒来”担水劈柴练出来的力气，加上这半年有意识地锻炼罢了。但这话不能说。
“不曾正经练过，只是……只是自己瞎琢磨。”他说的很含糊。
“瞎琢磨？”王进眼中精光一闪，“你过来。”
吴涤走近。王进伸出仅存的右手，突然在他肩、臂、腰、腿几处连拍数下。那手法极快，吴涤还没反应过来，就已经结束了。
“筋骨不错，是块练武的材料。可惜年纪超出柔和期，有些固型了，要想练出来，得重新开骨缝，可要受罪喽！再就是缺乏名师指点，自己瞎琢磨，走偏了。”
他顿了顿，似乎下了什么决心：“小兄弟，王某虽废一臂，但眼力还在，功夫也还有些心得。你今救我一命，我无以为报……你若愿意，我可传你些枪棒身法，虽不能让你成为万人敌，但在这乱世中用以自保，应绰绰有余。”
吴涤心怦怦狂跳。
来了！终于来了！
但他强压激动，恭敬抱拳：“王教头厚爱，晚辈感激不尽。只是……只是教头伤势沉重，当务之急先须疗伤。”
王进摆摆手：“这伤我自己清楚，寻常郎中治不好。不过我有一老友，隐居在西北边陲的深山之中，姓周名桐，人称铁臂大侠，开得好硬弓，拳脚枪棒功夫也了得，不仅武艺超群，更通晓百草医术，我若能得他救治，或还有一线生机。”
这时吴涤的心要跳出嗓子眼儿了。
“哇，周桐！梦中读过的话本《水浒传》《说岳全传》，都提到过他的名字。”
那些记忆的轮廓一下又被唤醒了。“他是卢俊义的师父，还有个叫什么文恭来着？都是他的徒弟。嗯，他还教过岳飞，岳飞是抗金名将，这么说来那些书上记载的都是真的啦，——水浒一百单八将，金兵入侵，靖康之耻……以后都会发生！我的天啊，我岂不是能窥测天机啦？可惜啊可惜，可惜我醒来后故意遗忘了一些，当时那种似梦非梦的感觉，搅得我头昏脑胀心烦意乱，我恨不得一股脑儿全忘净。谢天谢地，幸亏还记得大概，细微处需要慢慢回想……”
吴涤激动得就要喘不过气来：“遇见一个王进已是奇缘，现在竟然还牵扯出个周桐？”
他连忙拱手，脱口而出：“晚辈愿护送教头前去寻他！”
王进看着他，苍白的脸上露出些许笑意：“好。待我稍作休息，歇半个时辰便动身。这一路……怕是不太平，你可想好了？”
吴涤重重地点头：“我想好了！”
夜色深沉，山坳外传来野狼的嚎叫。但吴涤心里却燃起一团火。他暗暗思量：“在梦中，我受尽欺凌；在军营，我挨打受骂；今儿终于看到改命的第一缕光了。