第三章
父亲早在她幼时便因家贫弃家而去，是母亲咬着牙，从一匹粗布做起，赚钱把她抚养长大。
如果没有钱，她不可能活到现在。
她收回思绪，把几家铺子清点完，天色将暮时才慢慢走回侯府。
刚到门前，就被顾延之身边的小厮厉声拦下：“侯爷有请。”
林晚照踏入厅中，一只青瓷茶盏“砰”地砸碎在她脚边，瓷片四溅。
顾延之的声音压着怒意：“你就缺钱？抛头露面不够，还要偷府里的东西出去典当？”
她怔在原地。
苏清韵走到她面前，眼中含泪：“妹妹，这十年你替我打理旧居，我心存感激。你若是看上我旧物中哪一件，大可直接同我说，何必……”
“若不是今我与侯爷路过典当行，我都不知道你竟然把侯爷送我的定情信物拿去典当。”
“你胡说！”春棠扑跪到林晚照身前，“我们姑娘绝不会偷东西！定是有人故意构陷！”
顾承安从苏清韵身后冲出来，狠狠推了林晚照一把：
“就是你！掌柜都说了是个戴帷帽的女人！除了你还有谁！”
“原来这些年你对我的好，都是为了钱！为了偷我娘的东西！”
林晚照踉跄半步，膝上白跪试绣鞋的酸麻猛地刺上来。
还未站稳，便听顾延之厉喝：“放肆！把这诬主的奴才拖下去，杖三十！”
“侯爷不可！”林晚照急声阻止，“春棠只是护主心切——”
“拖下去！”
两个粗使婆子上前架人，棍杖落下的闷响传来，春棠的惨叫刺进耳膜。
林晚照浑身一颤，想冲过去，却被婆子死死按住。
“我在铺中查账，伙计皆可作证！若侯爷执意要罚，我愿受任何刑罚。但春棠无辜！”
顾延之盯着她发红的眼眶，心头那阵烦闷又涌上来。
他正要开口，却听春棠嘶声喊道：
“是奴婢偷的！是奴婢贪财！与我们姑娘无关！侯爷罚奴婢吧！”
婆子一杖重重落下，春棠呕出一口血。
“住手！”林晚照不知哪来的力气，挣脱桎梏扑到春棠身上。
下一杖结结实实打在她背上，她闷哼一声，喉间涌上腥甜。
林晚照艰难撑起身，“是我嫉妒姐姐什么都有，而我在这府里十年，什么都没得到。”
“三十杖，我一杖都不会少受。只求侯爷，放过春棠。”
“林晚照！”顾延之猛地站起身，眼底翻涌着她看不懂的情绪，“你——”
“好，如你所愿。”
杖子落在背上时，林晚照没出声。
第一杖，她想起去岁顾延之远征，是她押着粮草北上，冰天雪地里险些丧命。
第五杖，她想起顾承安染天花时，她夜不离守了七，自己也染上烧得险些没熬过来。
第十杖，她看见顾延之别开了脸，顾承安躲在苏清韵身后，满眼鄙夷。
……
第二十杖落下时，她终于撑不住，耳畔只余春棠撕心裂肺的哭喊。
“侯爷！不能再打了！姑娘身子早就亏空了，受不住的啊——”
林晚照再醒来时，背上火烧火燎的疼，连呼吸都扯着伤口。
昏黄的灯影里，顾延之坐在床畔，手中端着一碗药。
见她睁眼，他将药递到她唇边，声音低沉：
“你何必故意顶撞清韵。”