林守每准时去药园照料星辉草，动作熟练，一丝不苟。他刻意将修为维持在炼气八层，不多不少，既不过分引人注目，也不至于被轻易欺凌。
偶尔有其他外门弟子前来索要几株品相好的星辉草，他也都“识趣”地交出，避免冲突。
“韩立，今天的星辉草长势不错啊。”一个身材高瘦、眼神带着几分倨傲的弟子走过来，他是这片药园的小管事，名叫赵，炼气九层修为。
“赵师兄。”林守停下手中的活计，微微躬身。
赵目光扫过那片长势喜人、叶片上闪烁着微光的星辉草，满意地点点头：“嗯，看来你小子在灵植上有点天赋。以后这片药园就由你主要负责了，份例给你加五块灵石。”
“多谢赵师兄。”林守脸上适当地露出感激之色。多加五块灵石对他而言微不足道，但能减少一些杂役纠缠，更方便他暗中修炼。
赵拍了拍他的肩膀，压低声音：“好好，以后有机会，我推荐你去内门的灵药堂当个杂役，那可比在外门有前途多了。”
“全凭师兄提携。”林守应付道。
赵满意地走了。
林守看着他离开的背影，眼神平静。内门灵药堂？他的目标可不是去那里当杂役。
晚上回到住处，林守立刻开启隔音阵法，盘膝修炼。外门的灵气虽然比不上内门和流焰谷，但也足够支撑他稳步提升。他感觉炼气大圆满的瓶颈越来越薄，仿佛一层窗户纸，一捅就破。
他没有急于冲击。筑基非同小可，需要万全准备。他按照云丹真人传承中的记载，开始搜集炼制“筑基丹”极品主药“玉髓芝”的替代品，以及几种能增加筑基成功率的辅助丹药材料。这些材料在外门并不常见，需要慢慢收集，或者通过完成宗门任务赚取贡献点兑换。
楚瑶（韩雪）作为内门预备弟子，活动范围比林守大得多。她凭借上品星辰灵和筑基初期的修为，很快在外门弟子中崭露头角，被一位负责外门弟子考核的筑基后期执事看中，偶尔会指派她一些协助管理、或者带队执行简单宗门任务的工作。
这给了她更多接触不同层面弟子和查阅部分非核心典籍的机会。她暗中留意着那些对宗门现状不满、或者行事较为正派的弟子和执事，试图寻找潜在的盟友。
同时，她也在利用职务之便，悄悄调查与“星陨之契”相关的蛛丝马迹，以及她那位“好师兄”，如今星陨阁的代阁主，玄玑真人的动向。
这天，楚瑶被那位姓王的执事叫去。
“韩雪，这里有个任务，去黑风山脉外围的清缴一伙流窜的‘蚀骨狼’妖兽，数量大约二三十头，领头的是二级初期。你带队，再挑选五名炼气后期的外门弟子一同前往。这是地图和任务详情。”王执事递过一枚玉简。
蚀骨狼，一种性情凶残、喜食骨骼的群居妖兽，其爪牙带有腐蚀性毒素。
“弟子领命。”楚瑶接过玉简，神识一扫，便记下了内容。这种任务对她而言没有难度，正好可以借此观察一下外门弟子的能力和心性。
她来到外门任务堂，发布了组队信息。很快，五名炼气后期弟子报名，其中就包括那个药园小管事赵。
“韩师姐！”赵看到楚瑶，立刻满脸堆笑地凑上来，“这次任务有您带队，肯定万无一失！”
另外四名弟子也纷纷向楚瑶行礼，眼神中带着敬畏和讨好。筑基期修士，在外门弟子眼中已经是了不得的人物了。
楚瑶目光平静地扫过五人，将任务要求和注意事项说了一遍。“准备一下，一炷香后在山门出发。”
“是！”
一炷香后，六人乘坐宗门的制式飞舟，离开了星陨阁，向着黑风山脉方向飞去。
飞舟上，赵和其他几名弟子围着楚瑶，不断找话题攀谈，试图拉近关系。楚瑶只是偶尔回应一两句，大部分时间都在闭目养神，神识却暗中观察着这几人。
赵为人圆滑，善于钻营，修为在几人中最扎实。另外四人，两个看起来比较老实，埋头苦修型；一个眼神灵动，似乎有些小聪明；最后一个则有些孤僻，不怎么说话。
几天后，飞舟抵达黑风山脉外围任务地点。据地图指示，那伙蚀骨狼盘踞在一个废弃的矿洞中。
“按照计划，两人一组，封锁矿洞三个出口。我进去清剿。”楚瑶分配任务。
“韩师姐，您一个人进去太危险了吧？要不我们跟您一起？”赵关切地说道。
“不必。二级妖兽，我还应付得来。你们守好出口，别让狼群逃窜即可。”楚瑶语气平淡，却带着不容置疑。
众人见她坚持，也不再劝说，各自按照分配守住出口。
楚瑶独自一人，走进了幽深的矿洞。
矿洞内阴暗湿，弥漫着一股腐臭和腥臊混合的气味。地上散落着一些动物的骸骨。
没走多远，前方黑暗中就亮起了一双双绿油油的眼睛，低沉的狼嚎声从四面八方传来。
楚瑶面色不变，断剑“碎星”并未出鞘，只是指尖凝聚星力，屈指连弹。
噗噗噗！
一道道凝练的紫色星力如同利箭，精准地射入黑暗中的狼眼。
凄厉的狼嚎响起，伴随着重物倒地的声音。
更多的蚀骨狼被激怒，从阴影中扑出，张着流淌涎水的巨口，露出森白的、带着腐蚀效果的利齿。
楚瑶身法如电，在狼群中穿梭，每一次出手，都必有一头蚀骨狼毙命。她的动作简洁高效，没有丝毫多余，仿佛一场戮的艺术。
不到一炷香的时间，矿洞内的狼嚎声便稀疏下来，只剩下零星的抵抗。
就在这时，矿洞深处传来一声更加暴戾、充满压迫感的狼嚎！一股二级妖兽的威压弥漫开来。
是那头狼王！
一道巨大的黑影如同闪电般从矿洞深处扑出，直取楚瑶！这头狼王体型比普通蚀骨狼大了一倍不止，皮毛呈灰黑色，獠牙外露，闪烁着幽光。
楚瑶眼神一凝，终于拔出了断剑“碎星”。
剑光一闪！
没有惊天动地的声势，只有一道凝练到极致的紫色细线，划过虚空。
噗！
狼王前冲的身形猛地僵住，硕大的头颅与身体分离，滚落在地，鲜血如同喷泉般涌出。
二级狼王，一剑秒！
剩下的几头蚀骨狼见状，发出惊恐的呜咽，转身就想逃窜。
楚瑶没有追赶，收剑回鞘。外面的弟子自然会处理。
她走到狼王的尸体旁，用剑挑开其头颅，取出一颗鸽蛋大小、散发着微弱妖力和腥气的灰色晶核。这是二级妖核，价值不菲。
随后，她开始收集其他蚀骨狼身上有价值的材料，如利齿、狼爪等。
矿洞外，赵等人听到里面激烈的打斗声和狼嚎声，不禁有些紧张。
“韩师姐一个人……能行吗？”那个眼神灵动的弟子有些担忧。
“放心吧！韩师姐可是筑基修士，对付一群蚀骨狼还不是手到擒来？”赵嘴上说着，心里也有些没底。毕竟狼群数量不少，还有二级狼王。
就在这时，矿洞内的动静戛然而止。
过了一会儿，楚瑶的身影从矿洞中走出，衣衫整洁，气息平稳，仿佛只是进去散了个步。
“里面的蚀骨狼已清剿完毕。你们进去收拾一下战利品，妖核和主要材料上交，其余你们自行分配。”楚瑶淡淡吩咐道。
赵等人又惊又喜，连忙进入矿洞。当看到满地的狼尸和那头被一剑斩首的狼王时，所有人都倒吸一口凉气，看向楚瑶的目光充满了敬畏和崇拜。
“韩师姐……真是太厉害了！”
“一剑斩二级狼王！这实力，在内门弟子中恐怕也是佼佼者吧！”
众人一边惊叹，一边手脚麻利地收拾战利品。
任务顺利完成，一行人乘坐飞舟返回星陨阁。
交完任务，领取了贡献点。楚瑶将大部分贡献点记在自己名下，只分了少量给赵等人，但即便如此，也让他们欣喜不已。跟着强者做任务，就是轻松又赚得多。
经过这次任务，楚瑶在外门弟子中的威望提升了不少。不少弟子都想巴结她，希望能跟着她做任务。
楚瑶对此不置可否，依旧保持着距离，但暗中却将赵等几个表现尚可、心思不算太坏的弟子记了下来，或许将来能发展成为眼线或者助力。
林守也听说了楚瑶带队轻松剿灭蚀骨狼群的事情，心中为她高兴，同时也感到了压力。楚瑶的实力恢复得很快，而自己还卡在炼气期。
他更加努力地修炼和收集筑基所需材料。
这天，林守照例去药园。却发现赵和几个弟子围在一起，神色愤慨。
“赵师兄，怎么了？”林守走过去问道。
“妈的！内门丹堂的那帮家伙，太欺负人了！”赵咬牙切齿地说道，“这个月供给我们外药园的‘草木精华’又被克扣了三成！没有足够的草木精华，星辉草的长势肯定受影响，到时候考核不过，倒霉的还是我们！”
草木精华是一种低阶灵液，能促进灵植生长，由内门丹堂定期发放给外门各药园。
“为什么克扣？”林守问道。
“还能为什么？中饱私囊呗！”旁边一个弟子愤愤不平，“听说内门丹堂的那个刘管事，把克扣下来的草木精华，偷偷拿到外面的坊市去卖！仗着他叔叔是内门长老，没人敢管！”
林守心中一动。内门丹堂……或许是个机会。他需要的一些筑基辅助材料，在外门很难弄到，但在内门丹堂或许能找到门路。
“赵师兄，消消气。”林守劝道，“或许我们可以想想办法。”
“想办法？能有什么办法？难道去内门丹堂闹吗？那不是找死？”赵没好气地说道。
林守没有再多说，但心里已经有了计较。
几天后，林守找到赵。
“赵师兄，我或许有办法能弄到一些品质更好的草木精华，甚至……其他对药园有益的东西。”
“哦？韩师弟，你有什么门路？”赵将信将疑地看着他。
“我认识一个朋友，偶尔能弄到一些内部流出来的资源。”林守含糊其辞，“不过，需要灵石打点。”
赵眼睛一亮：“灵石好说！只要你能弄来好东西，灵石不是问题！咱们药园十几个师兄弟，凑一凑还是有的！”
他压低声音：“不瞒你说，只要能让咱们药园的考核成绩上去，大家都能多得贡献点，这点投入值得！”
“好，那我试试。”林守点头。
他当然没有什么“朋友”，他是打算自己炼制！
云丹真人传承中，有一种名为“青木灵液”的配方，效果远胜普通的草木精华，而且炼制所需材料并不算太罕见，他之前收集筑基材料时顺便囤积了一些。
回到住处，他立刻开炉炼制。以他如今的丹术，炼制这种低阶灵液轻而易举。
几天后，他拿着几瓶散发着浓郁生机、色泽翠绿的青木灵液找到赵。
赵打开一瓶，感受着其中精纯的木灵气，又惊又喜：“这……这灵气浓度，比内门发下来的草木精华强了不止一倍！韩师弟，你那位朋友……厉害啊！”
“侥幸而已。”林守谦虚道，“这些先拿去用，看看效果。价格……就按市面草木精华的八成算吧。”
“八成？太便宜了！”赵连忙道，“韩师弟，你这可是帮了大忙！以后有什么需要，尽管开口！”
林守笑了笑：“互相帮助而已。”
青木灵液的效果立竿见影。使用了灵液的星辉草，长势明显加快，叶片更加饱满，星辉流转。药园的考核成绩大幅提升，赵和负责药园的弟子都获得了额外的贡献点奖励。
一时间，林守（韩立）在药园弟子中的地位水涨船高，连赵对他都客气了许多。
林守借此机会，开始通过赵等人，悄悄收集一些他需要的、比较敏感的材料，并打听内门丹堂和刘管事的更多信息。
他了解到，那个刘管事仗着叔父是内门执法长老，在内门丹堂一手遮天，克扣资源、以次充好是常事，很多内外门弟子都敢怒不敢言。
“或许……可以从这个刘管事身上打开缺口。”林守心中盘算着。一个贪婪的人，往往容易对付。
他将自己的想法告诉了楚瑶。
楚瑶沉吟片刻：“可以试试。内门丹堂油水丰厚，那个刘管事肯定捞了不少。如果能抓住他的把柄，或许能为我们所用，至少能方便你获取一些内门资源。不过要小心，不要打草惊蛇。”
“明白。”
林守开始有计划地接触与内门丹堂有往来的一些外门弟子，并通过他们，偶尔用稍低的价格“出售”一些自己炼制的、品质不错的低阶丹药给丹堂的底层杂役，慢慢铺线。
他很有耐心，如同一个经验丰富的猎人，等待着猎物自己露出破绽。
平静的外门生活下，林守和楚瑶如同两张慢慢撒开的网，各自为了共同的目标，悄无声息地积蓄着力量，等待着风云变幻的那一刻。
林守感觉，他距离筑基，以及揭开更多真相的时刻，越来越近了。