梅长苏离京后的第七，江南传来第一个消息：安王在途中遇袭。
消息是深夜送到的，陆晚晚已经就寝，被翠儿匆忙唤醒。她披衣起身，烛光下脸色苍白如纸：“人怎么样了？”
“安王殿下受了轻伤，随行侍卫伤亡过半。”翠儿声音发颤，“刺客…是冲着殿下性命去的。”
陆晚晚手指收紧，指甲陷入掌心：“陛下知道了吗？”
“乾清宫已经得了消息，陛下连夜召见兵部尚书和御林军统领。”
陆晚晚沉默片刻，突然道：“更衣，本宫要去见陛下。”
“娘娘，这么晚了…”翠儿犹豫。
“更衣。”陆晚晚语气坚定。
乾清宫中灯火通明，萧景琰正与几位重臣议事。见到陆晚晚，他眉头微皱：“皇后怎么来了？”
“臣妾听说安王遇袭，特来请陛下详查。”陆晚晚行礼，态度恭敬但眼神锐利，“这已是第二次了。若不能查出真凶，只怕…”
“皇后是在教朕做事？”萧景琰打断她，语气有些不悦。
殿中大臣们面面相觑，都低下头不敢作声。帝后当众争执，这可是前所未有的事。
陆晚晚深吸一口气，放缓语气：“臣妾不敢。只是安王是皇室血脉，又奉旨教导皇子，接二连三遇刺，若不彻查，恐寒了天下人心。”
这话有理有据，萧景琰脸色稍缓：“朕已经派人去查了。皇后且回宫等候消息。”
“陛下，”陆晚晚却没有离开的意思，“臣妾斗胆请问，派的是何人？可有得力人手？”
萧景琰眼中闪过一丝不耐：“御林军副统领赵飞带人去了。皇后还有什么问题？”
赵飞？陆晚晚心中一沉。此人是太后当年提拔的，虽然表面忠诚，但难保不与周文远有联系。派他去查，无异于纵虎归山。
但她知道，此刻再争辩只会适得其反。她垂下眼睑：“臣妾明白了。臣妾告退。”
转身离开乾清宫时，陆晚晚感觉背后那道目光如芒在背。她挺直脊背，一步步走出殿外。夜风吹过，带着刺骨的寒意。
回到坤宁宫，她立即召见铁鹰：“派我们的人去江南，暗中保护安王。务必小心，不要暴露身份。”
铁鹰领命，却没有立刻离开：“娘娘，还有一事。顾大人那边…似乎被人盯上了。”
陆晚晚心头一凛：“什么时候的事？”
“从昨开始。属下发现顾府周围多了几个眼生的人，虽然伪装成小贩，但脚步沉稳，眼神犀利，不是普通百姓。”
顾清远正在调查周文远，这么快就被发现了？陆晚晚沉思片刻：“加派人手保护顾大人。另外，通知芙蓉，让她最近小心行事。”
“是。”铁鹰犹豫了一下，“娘娘，陛下那边…”
“本宫自有分寸。”陆晚晚打断他，“去做事吧。”
铁鹰离开后，陆晚晚独坐良久。她走到妆台前，看着镜中的自己。这张脸依旧年轻，但眼中已有了风霜之色。穿越至今，不过一年多时间，却仿佛过了半生。
她想起刚成为陆贵妃时的张扬，冷宫中的挣扎，一步步走到今天…本以为与萧景琰能并肩前行，现在看来，不过是自己的一厢情愿。
权力面前，感情何其脆弱。
次早朝，萧景琰当众宣布：为安王安全计，暂停其教导皇子之责，改由太傅继续教导。同时，增派五百御林军前往江南，名为保护，实为监视。
这旨意一出，朝臣哗然。明眼人都看得出，这是对安王的不信任。更有人猜测，安王遇刺或许与皇室内部争斗有关。
下朝后，陆晚晚在坤宁宫等到午后，才等到萧景琰。他看起来疲惫，眼下有浓重的阴影。
“陛下用过午膳了吗？”陆晚晚柔声问。
萧景琰摇头：“吃不下。”他看着她，“晚晚，朕知道你关心皇叔。但朕是皇帝，必须考虑大局。皇叔接连遇刺，若继续留在皇子身边，恐有危险。”
“所以陛下就将他软禁在江南？”陆晚晚忍不住道，“安王是陛下的亲叔父，陛下这样做，不怕天下人非议吗？”
“软禁？”萧景琰脸色一沉，“朕是保护他！”
“用五百御林军‘保护’？”陆晚晚冷笑，“陛下，这话您自己信吗？”
空气瞬间凝固。萧景琰盯着她，眼中闪过怒意：“陆晚晚，你是在质疑朕？”
“臣妾不敢。”陆晚晚跪下，但脊背挺直，“臣妾只是不明白，安王做错了什么，要受到这样的对待？就因为他是梅妃之子？就因为有人要害他？”
萧景琰沉默良久，才缓缓道：“你不明白。皇位之下，没有亲情，只有权衡。皇叔的存在，本身就是一个威胁。朕能留他一命，已是仁至义尽。”
这话说得冷酷，却是现实。陆晚晚心中一痛，她终于看清了帝王的无情。
“臣妾明白了。”她低声说，“臣妾告退。”
“晚晚。”萧景琰突然叫住她，声音有些疲惫，“朕不想和你吵。只是…只是有些事情，朕必须做。”
陆晚晚没有回头：“臣妾知道。陛下是皇帝，有皇帝的难处。臣妾只是皇后，不该逾矩。”
这话说得客气，却带着明显的疏离。萧景琰看着她的背影消失在门口，心中涌起一阵烦躁。他明明不想这样，可不知为何，两人之间的距离越来越远。
离开坤宁宫后，陆晚晚去了婉贵妃宫中。婉贵妃正在教小皇子说话，见她来，笑着让母把孩子抱走。
“妹妹脸色不好，可是有事？”婉贵妃关切地问。
陆晚晚将安王之事说了。婉贵妃听后，沉默良久。
“姐姐不觉得陛下做得太过分吗？”陆晚晚问。
婉贵妃叹息：“妹妹，你太感情用事了。陛下此举，虽不近人情，却是为大局着想。安王身份特殊，若真有人借他生事，后果不堪设想。”
“姐姐也这么想？”
“不是我想，是现实如此。”婉贵妃握住她的手，“妹妹，你如今是皇后，看待问题要站在更高的位置。陛下要考虑的不仅是安王一人，是整个江山社稷。”
这话与萧景琰如出一辙。陆晚晚突然觉得，自己或许真的不懂政治。在她看来，梅长苏是无辜的；但在他们看来，梅长苏的存在本身就是问题。
“姐姐，”她突然问，“如果你处在安王的位置，会怎么做？”
婉贵妃一怔，随即苦笑：“我不知道。但我想，安王既然选择去江南，或许…已经做好了准备。”
做好准备？陆晚晚心头一动。梅长苏不是傻子，他主动要求去江南，难道真是为了养病？还是…另有图谋？
离开婉贵妃宫中，陆晚晚心情更加复杂。她突然意识到，在这场权力游戏中，每个人都在算计，每个人都在布局。而她，似乎是最天真的那个。
回到坤宁宫，芙蓉已经在等候。她带来一个惊人的消息：周文远别院每月十五运出的货物，是兵器。
“奴婢买通了一个运货的脚夫。”芙蓉低声道，“他说那些箱子很沉，有一次箱子摔破，他看见里面是…是弓箭和刀剑。”
私运兵器？陆晚晚心头狂跳：“运往何处？”
“大部分运往江南各地，但有一部分…运往北方。”
北方？边关？陆晚晚脑中闪过一个可怕的念头：周文远不仅掌控财政，还在暗中武装势力。他想做什么？造反吗？
“还有一件事。”芙蓉声音更低，“周文远最近频繁与一个神秘人见面。那人每次来都蒙面，但奴婢注意到，他的右手只有四手指。”
四手指？陆晚晚在记忆中搜索，突然想起一个人——前御林军统领王振。他在三年前一场战斗中失去右手食指，后因伤退役。此人曾是李显的心腹…
“继续查，但一定要小心。”陆晚晚郑重道，“周文远此人，比我们想象的更危险。”
芙蓉点头，正要离开，陆晚晚又叫住她：“江南那边…可有安王的消息？”
“安王殿下在驿站遇袭后，改走水路，目前应该快到杭州了。”芙蓉道，“不过奴婢听说，江南最近不太平，有几股水匪活动频繁。”
水匪？陆晚晚心中不安。梅长苏走水路，若遇上水匪…她不敢再想下去。
芙蓉离开后，陆晚晚立即写信给父亲，请他派一队水性好的护卫前往江南，暗中保护梅长苏。这是她目前唯一能做的了。
信送出去后，她坐在书案前，开始整理所有线索。私运兵器、勾结戎狄、收买官员、刺亲王…周文远的动作越来越大，也越来越急。
他到底在等什么时机？
三后，边关传来急报：戎狄大举进攻，陆崇山虽奋力抵抗，但因兵力不足，失守两座城池。奏折中隐晦提到，军饷拖欠严重，士兵士气低落。
萧景琰震怒，当朝斥责户部尚书。户部尚书跪地请罪，却说国库空虚，实在无力支应。
朝会结束后，萧景琰在御书房大发雷霆。陆晚晚闻讯赶来时，他正在摔东西。
“陛下息怒。”她上前劝阻。
萧景琰转头看她，眼中布满血丝：“息怒？朕如何息怒！边关将士在前线拼命，朝廷却连军饷都发不出！这江山，这朝廷，还有何用！”
“陛下，臣妾有话要说。”陆晚晚屏退左右，关上门。
“说。”
“臣妾查到，户部并非真的空虚。”陆晚晚将周文远的事一一道出，“是有人在暗中控，卡住朝廷财政。此人就是江南织造周文远，他…”
“够了。”萧景琰打断她，眼神冰冷，“皇后，这些事不是你该管的。”
陆晚晚一怔：“陛下…”
“朕知道周文远。”萧景琰走到窗前，背对着她，“朕早就知道。但朕不能动他，至少现在不能。”
“为什么？”陆晚晚不解，“他私运兵器，勾结戎狄，罪证确凿…”
“因为一动他，整个江南都会乱。”萧景琰转身，眼中是陆晚晚从未见过的疲惫，“江南是大燕的钱袋子，周家掌控江南经济数十年，深蒂固。若此时动周文远，江南一乱，前线军需从何而来？朝廷如何运转？”
陆晚晚哑口无言。她只看到周文远的罪行，却没看到背后的利益牵扯。这就是政治，不是非黑即白，而是各种利益的权衡。
“那陛下打算怎么办？”她低声问。
“等。”萧景琰道，“等一个合适的时机。等朕培养出能替代他的人，等江南的布局完成…在此之前，只能忍。”
忍？陆晚晚看着眼前这个男人，突然觉得陌生。他不再是那个意气风发的年轻帝王，而是一个被现实磨平棱角的统治者。为了江山，他可以容忍奸臣，可以牺牲无辜，可以…放弃原则。
“那安王呢？”她忍不住问，“安王也在忍吗？”
萧景琰脸色一沉：“这与皇叔无关。”
“怎么无关？”陆晚晚提高声音，“周文远要安王，陛下明知却不阻止，这不是纵容是什么？难道在陛下心中，安王的命就不重要吗？”
“陆晚晚！”萧景琰厉声喝道，“注意你的身份！”
“臣妾是什么身份？”陆晚晚笑了，笑容凄然，“是陛下的皇后？还是陛下权衡利弊时的一枚棋子？”
萧景琰眼中闪过怒意，但更多的是失望：“你…你太让朕失望了。”
“臣妾也让臣妾自己失望。”陆晚晚跪下行礼，“臣妾告退。”
这一次，她没有回头。走出御书房时，春的阳光刺得她眼睛发疼。她知道，自己和萧景琰之间，终于出现了一道无法逾越的鸿沟。
不是因为不爱，而是因为理念不同。他要的是江山稳固，哪怕牺牲一些东西；她要的是正义公道，哪怕付出代价。
而这深宫之中，从来没有两全其美。
回到坤宁宫，陆晚晚将自己关在房中。翠儿在外焦急，却不敢打扰。直到傍晚，陆晚晚才开门出来，神色已经恢复平静。
“翠儿，准备纸笔。”
她在灯下写了一封长信，不是给萧景琰，也不是给任何人，而是给自己的。信中详细记录了周文远的罪行，以及她对朝局的担忧。她要将这些记录下来，提醒自己不要忘记。
写完信，她将它封入一个铁盒，藏在密室的暗格中。这是她的底线，她的坚持。无论萧景琰如何选择，她都不会放弃追查真相。
深夜，铁鹰带来了江南的消息：梅长苏抵达杭州，但一上岸就失踪了。
“失踪？”陆晚晚心头一紧，“怎么回事？”
“殿下在杭州码头下船后，说要去祭拜母亲，只带了两个随从。然后就…再也没有回来。”铁鹰道，“属下的人正在全力搜寻，但目前还没有消息。”
陆晚晚跌坐在椅子上。梅长苏失踪，这比遇刺更可怕。遇刺至少知道人在哪里，失踪…生死未卜。
“继续找，一定要找到他。”她声音发颤，“活要见人，死…死要见尸。”
铁鹰领命离去。陆晚晚独坐灯下，一夜未眠。她看着窗外渐亮的天色，心中涌起一股无力感。她以为自己能掌控局面，能保护想保护的人，现在看来，不过是痴人说梦。
在这盘棋中，她既不是棋手，也不是棋子，而是…旁观者。看着身边的人一个个陷入危险，却无能为力。
晨光初现时，翠儿进来，见她憔悴的模样，心疼道：“娘娘，您又是一夜没睡…”
“本宫没事。”陆晚晚起身，“更衣吧，本宫要去见陛下。”
“娘娘…”翠儿欲言又止。
“放心，本宫知道该说什么。”陆晚晚淡淡道。
乾清宫中，萧景琰正在用早膳。见到陆晚晚，他有些意外：“皇后这么早来，有事？”
“臣妾听说安王在江南失踪了。”陆晚晚直接道，“请陛下派人搜寻。”
萧景琰放下筷子：“朕已经知道了。御林军正在找。”
“五百御林军都找不到一个人？”陆晚晚质疑，“还是说…有人不想让安王被找到？”
萧景琰脸色一沉：“你这话什么意思？”
“臣妾什么意思，陛下心里清楚。”陆晚晚直视他，“周文远要安王，陛下明知却放任不管。现在安王失踪，陛下就派那些可能与他有勾结的人去找…陛下，您真的想找到安王吗？”
“放肆！”萧景琰拍案而起，“陆晚晚，你太不知分寸了！”
“臣妾若知分寸，就不会站在这里。”陆晚晚跪下，却不低头，“陛下，臣妾只问一句：安王是生是死，陛下在乎吗？”
萧景琰盯着她，良久，才缓缓道：“朕在乎的，是江山社稷。皇叔一人，与江山相比，孰轻孰重？”
这话如一把刀，刺进陆晚晚心中。她终于明白了，在萧景琰心中，所有人都是可以权衡的筹码。亲情、爱情、友情…在皇权面前，都不值一提。
她缓缓起身，眼中最后一丝温度也消失了：“臣妾明白了。臣妾告退。”
转身离开时，她听见萧景琰在身后说：“晚晚，别朕。”
她没有回头，也没有回答。他？不，是他在她。
回到坤宁宫，陆晚晚召见铁鹰和芙蓉。两人见她神色，都心中一凛。
“从今起，动用所有力量，寻找安王。”陆晚晚声音平静，却带着不容置疑的决绝，“另外，开始收集周文远的罪证，越多越好。”
“娘娘，这…”芙蓉犹豫，“陛下那边…”
“陛下那边，本宫自有交代。”陆晚晚看着她，“你们只需记住，从现在起，你们只听本宫一人之命。若有违抗…”她顿了顿，“本宫绝不轻饶。”
两人跪地：“属下遵命。”
他们离开后，陆晚晚走到窗前。晨光中，宫墙巍峨，殿宇连绵。这华丽的牢笼，困住了多少人？又埋葬了多少真情？
她想起初入宫时的天真，想起与萧景琰的甜蜜，想起那些共同经历的生死…一切仿佛昨，又仿佛隔世。
“陛下，这是你我的。”她轻声说。
从今天起，她不再是依附于萧景琰的皇后，而是要有自己势力的陆晚晚。她要查相，要保护无辜，要…让那些作恶的人付出代价。
即使这意味着，与萧景琰为敌。
春风吹过，带起她的衣袂。远处钟声响起，新的一天开始了。而这场关乎权力、爱情、生死的博弈，才刚刚进入高。
陆晚晚不知道的是，此刻江南杭州，梅长苏正藏身在一处偏僻的民宅中。他面前摆着一张江南地图，上面标注着周家的产业和势力范围。
“殿下，我们的人已经混入周府了。”一个黑衣人低声禀报，“周文远三后要去苏州视察，这是个机会。”
梅长苏咳嗽几声，脸色苍白：“不可轻举妄动。周文远老奸巨猾，此行必有防备。”
“那…”
“等。”梅长苏看着地图，“等皇后娘娘那边的消息。她说会派人来，那就一定会来。”
他相信陆晚晚，正如陆晚晚相信他。在这场险恶的棋局中，他们是彼此唯一的盟友。
窗外，江南的细雨又开始飘洒。梅长苏望着雨幕，轻声说：“母亲，孩儿回来了。这一次，孩儿一定会查相，为您讨回公道。”
雨声淅沥，仿佛在回应他的誓言。而远在京城的陆晚晚，似乎心有灵犀，也望向南方。
“梅长苏，一定要活着。”她喃喃道。
风雨欲来，谁主沉浮？答案，还在未知的远方。