林婉如回到自己小院，反手闩上房门，背靠着门板，两腿一软，顺着门框滑坐到地上。
锦儿连忙来扶：“七太太，仔细地上凉……”
林婉如摆摆手，嘴唇哆嗦着：“你……你出去守着。任何人来，都说我吓着了，在歇着。”
锦儿应声退出去，轻轻带上门。
屋里静得可怕。
林婉如瘫在冰凉的地砖上，眼睛直勾勾盯着前方。
眼前晃来晃去的，全是刘文炳那张泡得煞白的脸，还有鞭子抽在尸身上“噗噗”的闷响。
她猛地捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。
呕了几声，什么也吐不出来，只有酸水烧得喉咙发疼。
她挣扎着爬到床边，把自己蜷进被褥里，可被子也冷得像裹了层冰。
“王九金……”她牙齿打颤，这三个字在舌尖滚了又滚。
那厨子的模样，此刻在她脑子里反复地晃。
他是那么让人琢磨不透，一副高深莫测的模样，尤其是抬头看她的那一眼……
林婉如浑身一激灵。
那眼神她读不懂。不是威胁，不是贪婪，甚至没有半点情绪。
就像看一件摆在多宝阁上的瓷器，看完了，心里估个价，然后该嘛嘛。
越是这样，她越怕。
万一他哪天说漏了嘴？万一曹大帅再请孙道长来卜卦，算出“红花开于万木丛”的“林”字就是指她？万一……
她一阵胡思乱想，把脸埋进枕头里，身子抖得像秋风里的叶子。
—
外头头渐渐西斜。
锦儿端了碗红枣粥进来，见她这副模样，眼圈也红了。
“七太太，您多少吃一口……”
林婉如摇摇头，忽然抓住锦儿的手，指甲掐进她肉里：“锦儿，昨夜的事，你……”
“奴婢一定守口如瓶！”锦儿慌忙跪下，“只是那王灶头那儿……！”
主仆俩对视着，都在对方眼里看到了恐惧。
锦儿是林婉如从娘家带来的贴身丫鬟，今年才十七。
刘文炳翻窗进来时，是她在外间把风；两人商量私奔时，是她躲在屏风后听着。真要论起来，她也是从犯。
“七太太，”锦儿声音发颤，“那王灶头……他要是说出去……”
林婉如闭了闭眼。
过了许久，她慢慢坐起身，理了理散乱的鬓发。铜镜里映出张苍白憔悴的脸，眼下一片青黑。
“锦儿，”她声音沙哑，“你去……悄悄找王九金。就说……说我有重要的事，想请他晚上过来商量。”
锦儿愣了：“请他……商量啥？他一个厨子……”
“哪道…太太要委身于他，太太千金娇体，不可啊……”
“别乱说，让你去你就去！”林婉如忽然拔高声音，又赶紧压低，“记住，悄悄地，别让任何人瞧见。”
—
锦儿揣着颗怦怦乱跳的心，绕过后花园，从伙房后门溜进去。
正是准备晚饭的时辰，里头热气蒸腾，油烟呛人。
王九金系着油腻的围裙，正抡着大铁锅翻炒。锅铲和铁锅碰撞，哐当哐当响。
“王、王师傅……”锦儿捏着衣角，声音细得像蚊子哼。
王九金没听见，又加了一勺盐，翻炒几下，才把锅往灶台上一顿。
转身看见锦儿，他擦了把手：“哟，锦儿姑娘？来取七太太的晚饭？”
“不是……”锦儿凑近些，几乎贴着他耳朵，“七太太说……有大事商量，想请王师傅晚上……过去。”
王九金手里动作顿了顿，又继续盛菜：“找我商量啥，我只是个伙夫，只会做饭。”
“王师傅……”锦儿急得快哭了，“七太太真的有事商量，您就行行好去一趟……”
王九金把菜盛进盘里，这才正眼看了看锦儿。
小丫头眼圈通红，手指绞得发白。
他笑了，笑得憨厚：“锦儿姑娘回去告诉七太太，宽心养着就是。我王九金嘴严，不该说的话，半个字都不会往外蹦。”
锦儿还想说什么，王九金已经端起菜盘往外走：“小刀！端菜！”
等于直接下了逐客令！
—
这话传回林婉如耳朵里，她非但没宽心，反而更慌了。
“他……他这是拿捏我……”
她指甲抠进掌心，血丝渗出来，“他说不会往外说，可没说不会要挟我……他要是一直捏着这个把柄，我往后……”
往后就成了他手里的面团，想怎么捏就怎么捏。
林婉如猛地站起来，在屋里来回走。
夕阳透过窗棂照进来，把她影子拉得细长，晃晃悠悠像鬼魅。
她走到梳妆台前，盯着铜镜里的自己。
才一天工夫，眼角就生出细纹，嘴唇裂脱皮。
她才二十一岁，难道往后几十年，都要活在这种提心吊胆里？
不。
她咬咬牙，打开妆奁。
里头珠钗首饰不少，可大多成色普通——曹斌虽宠她，值钱的却舍不得给。
她拣出支赤金簪子，看了看，又扔回去。
光给钱不够。王九金要的不是这个。
她颤抖着手，拉开衣柜。
里头挂着一排旗袍，大多是素净颜色。她的手划过绸面，最后停在一件墨绿色滚银边的旗袍上。
这是去年曹斌高兴时赏的，苏州绸缎庄的料子，裁剪得极贴身，她只穿过一次，嫌太惹眼。
就这件。
“锦儿，打水，我要沐浴。”
—
热气氤氲的澡盆里，林婉如把自己浸得皮肤发红。
她用力搓洗每一寸肌肤，仿佛要洗掉昨夜刘文炳留下的所有痕迹。
可越洗，眼前越是晃动着那张浮肿的死脸。
她闭上眼睛，深吸一口气。
换上那件墨绿旗袍时，锦儿都看呆了。
绸料紧紧裹着身子，该凸的凸，该凹的凹。
腰身掐得极细，仿佛一折就断。
开叉开到大腿，走动时隐约露出白生生的腿肉。
林婉如自己看着镜子里的人，都觉得陌生——这哪是平那个低眉顺眼的七姨太，分明是书里写的狐媚子。
她往脸上扑了层薄粉，掩盖住苍白。
又用胭脂在唇上点了点，太艳，擦掉些。
最后抿了抿，唇色像是天生的娇嫩。
“你在院里守着。”她对锦儿说，“我自己去。”