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三后，宫宴再开，这次是为迎接科尔沁使团。
我被迫换上稍体面的衣裳，跟在沈鸢身后。
席间，左贤王呼延灼鹰隼般的目光扫过全场，最终定格在我身上。
「这位是？」他着生硬的汉语问。
皇兄笑容微僵：「这是朕的义妹，明玉郡主。」
呼延灼挑眉，显然不信这番说辞，却未深究。
宴会过半，沈鸢突然提议让我献舞。
「听闻姐姐擅舞，不如让我们开开眼界？」
众目睽睽之下，我无法拒绝。
乐声起，我强忍剧痛旋转，每一步都像踩在刀尖上。
余光瞥见云衍之握紧酒杯，皇兄眉头微蹙，呼延灼则若有所思地盯着我。
跳到一半，我脚下一软，向前栽倒。
预想中的疼痛并未到来。
一双有力的手臂扶住了我。
呼延灼不知何时离席，此刻正站在我面前。
他低头看我，目光锐利如刀，却隐含一丝别样情绪。
「腰有伤还跳舞。」
他用只有我们能听到的声音说：「你们中原人对待女子都如此狠心？」
我怔住，没想到他会看穿。
更没想到的是，他接下来转向皇兄：「本王就要她了，三后启程。」
满堂寂静。
沈鸢脸色骤变。
她本想让我出丑，却没想到弄巧成拙。
皇兄与云衍之的表情也精彩纷呈。
「贤王是否再考虑？」皇兄试图挽回。
「不必。」
呼延灼斩钉截铁：「若非真心想和亲，本王现在就带兵回去。」
威胁之意不言而喻。
皇兄只得应允。
那晚，我提前离席。
行至御花园偏僻处，云衍之追了上来。
「明玉。」他第一次这样唤我名字，声音涩。
我停下脚步，却不回头。
「科尔沁苦寒，你多保重。」
他说得艰难：「这是我为你准备的。」
一个锦囊递到我面前，里面是银票和一些首饰。
我忽然想起，从前我为他绣的第一个香囊，他珍重地挂在腰间，说会永远保存。
我没接。
「施舍？还是补偿？」
他手僵在半空：「我只是想帮你。」
我终于转身，直视他的眼睛：「是帮我在宫中被践踏时出言相助？还是帮我被诬陷时主持公道？或是帮我重伤时请医问药？」
云衍之脸色苍白，无言以对。
「你的帮助来得太迟了，云相。」
我轻笑：「不，或许不是迟了，只是你从未想过帮我，如今这般，不过是自我安慰，好减轻你那微不足道的负罪感。」
「不是这样的！」他急急辩解：「我有苦衷，鸢儿她不是故意的！」
「不必说了。」
我打断他：「你我之间，早在你默认我取代沈鸢去和亲那，就彻底了断了，这锦囊，留给真正的未婚妻吧。」
说完，我转身离去。
这一次，他没有再追。
回到下人房，小翠泪眼婆娑地帮我收拾行囊。
「姐姐，这个你带着。」
小翠塞给我一个小布包，里面是她攒下的碎银和一双厚手套。
「塞外冷，你手上有伤，要爱惜自己。」
我抱住她，第一次在人前落泪。
这深宫之中，最后一点温暖，竟来自一个萍水相逢的小宫女。
离京前夜，皇兄宣我觐见。
御书房里，他坐在龙案后，神色复杂。
「明玉，此去科尔沁，事关两国邦交，你要好自为之。」
他顿了顿：「朕会为你备一份嫁妆，虽不如真公主丰厚。」
「皇上。」我第一次打断他。
「臣女可否问一个问题？」